林意瑶和王文轩绝不会善罢甘休。
一次落水失败，只会让他们更谨慎，下次出手，恐怕就不只是毁人名节这么简单了。
还有前世兄长被构陷外放、最终死于“匪患”的悲剧，背后那只手，究竟是谁？
她必须更快，更狠，在敌人再次布局之前，先抓住他们的命脉。
“阿芙，”她忽然开口，“我记得，林意瑶有个贴身丫鬟，叫春杏？”
“是，小姐。春杏是林姑娘从林家带过来的，跟了她好些年了。”
“想办法递个话给她。”阮闻晞声音很轻，却字字清晰，“就说，我知道她弟弟在城外赌坊欠了五十两银子，若她愿意偶尔跟我说说林姑娘的‘趣事’，那笔债，我替她还。若不愿意……赌坊的人，怕是等不了太久。”
阿芙倒吸一口凉气，瞪大眼睛看着自家小姐。
这手段，这心思，全然不像往日那个温柔单纯的小姐。
阮闻晞迎上她的目光，眼神平静无波：“怕了？”
阿芙用力摇头，眼神渐渐坚定：“不怕。小姐让奴婢做什么，奴婢就做什么。”
“好。”阮闻晞望向窗外，暮色正一点点吞噬天光，“那就去办吧。记住，小心些，别让人察觉。”
阿芙领命退下。
屋里重新安静下来。
远处隐约传来更鼓声，夜幕降临。
一场新的风雨，正在无人看见的角落，悄然酝酿。而这一次，她不会再等待命运将她推入水中。
晨雾还没散尽，阿芙从后角门溜回来时，裙摆沾了露水，指尖都在发颤。
她一路小跑进内室，见阮闻晞正对镜梳头，铜镜里映出一张平静得过分的脸。
“小、小姐……”阿芙喘着气，把声音压得极低，“春杏她……她收了。”
阮闻晞握着梳子的手顿了顿，没回头：“怎么说？”
“起初吓得脸都白了，直说不敢背叛主子。奴婢按您教的，说了她弟弟欠债的事，又掏出二十两现银放在她手里。”阿芙咽了口唾沫，“她盯着银子看了好久，最后……最后把银子揣进怀里，说‘请阮姑娘放心’。”
镜中人唇角极淡地勾了一下，又迅速平复。
“她没问我要她做什么？”
“问了。奴婢按您交代的，说眼下不必做什么，只消留意林姑娘那边有什么不寻常的动静，尤其是……尤其是与王家有关的。”
阿芙凑近些，“小姐，春杏还提了一嘴，说昨日林姑娘从诗会回来后就闭门不出，但今儿天没亮，她屋里就亮着灯，像是在写什么东西。”
阮闻晞放下梳子。
写东西。
前世林意瑶就惯用这一招，那些“情真意切”的书信，后来都成了刺向她的刀。
“知道了。”她转身，从妆匣底层取出一个小瓷瓶，塞进阿芙手里，“这瓶伤药你收好，若春杏身上有伤，找机会给她。”
阿芙一愣：“您怎么知道……”
“林意瑶表面温婉，对下人却苛刻。春杏跟了她五年，身上旧伤不会少。”阮闻晞语气平淡，“施恩要施在痛处。银子能买来情报，却买不来忠心——至少，要让她觉得，我这儿是条退路。”
阿芙握紧瓷瓶，重重点头。
晨雾还没散尽，阿芙从后角门溜回来时，裙摆沾了露水，指尖都在发颤。
她一路小跑进内室，见阮闻晞正对镜梳头，铜镜里映出一张平静得过分的脸。
“小、小姐……”阿芙喘着气，把声音压得极低，“春杏她……她收了。”
阮闻晞握着梳子的手顿了顿，没回头：“怎么说？”
“起初吓得脸都白了，直说不敢背叛主子。奴婢按您教的，说了她弟弟欠债的事，又掏出二十两现银放在她手里。”阿芙咽了口唾沫，“她盯着银子看了好久，最后……最后把银子揣进怀里，说‘请阮姑娘放心’。”
镜中人唇角极淡地勾了一下，又迅速平复。
“她没问我要她做什么？”
“问了。奴婢按您交代的，说眼下不必做什么，只消留意林姑娘那边有什么不寻常的动静，尤其是……尤其是与王家有关的。”
阿芙凑近些，“小姐，春杏还提了一嘴，说昨日林姑娘从诗会回来后就闭门不出，但今儿天没亮，她屋里就亮着灯，像是在写什么东西。”
阮闻晞放下梳子。
写东西。
前世林意瑶就惯用这一招，那些“情真意切”的书信，后来都成了刺向她的刀。
“知道了。”她转身，从妆匣底层取出一个小瓷瓶，塞进阿芙手里，“这瓶伤药你收好，若春杏身上有伤，找机会给她。”
阿芙一愣：“您怎么知道……”
“林意瑶表面温婉，对下人却苛刻。春杏跟了她五年，身上旧伤不会少。”阮闻晞语气平淡，“施恩要施在痛处。银子能买来情报，却买不来忠心——至少，要让她觉得，我这儿是条退路。”
阿芙握紧瓷瓶，重重点头。
又过去一日，阮明璋把阮闻晞叫到书房，开门见山，“齐国公府那边，昨日递了话过来，齐国公夫人，想见见你。”
阮闻晞心下一凛。
齐国公府，门第比王家更高，势力更深。
这是一步登天的梯子，也可能是更华丽的囚笼。
“父亲……”
“不急。”阮明璋摆摆手，“你先回去歇着。到时候随为父去一趟便是。见见世面，无妨。”
阮闻晞行礼退下。
走到门口时，听见父亲低声自语，像是对她说，又像是对自己说：“我阮家的女儿，总不能……真叫人当棋子摆布了。”
回院子的路上，穿过花园时，阮闻晞脚步顿了顿。
不远处的凉亭里，林意瑶正陪着父亲的妾室——胡氏说话。
林意瑶今日穿了身月白色的衣裙，脂粉未施，眼圈微红，一副我见犹怜的憔悴模样。
胡氏握着她的手，低声安慰着什么。
看见阮闻晞，林意瑶立刻站起身，怯生生地望过来，嘴唇动了动，似想打招呼，又似不敢。
阮闻晞面无表情地移开目光，径直走了过去。
擦肩而过时，她听见林意瑶极轻的、带着哽咽的声音：“姨母，意瑶是不是……真的没脸见人了……”
阮闻晞脚步未停，心底却一片冰冷。
戏，又开锣了。
回到房中，阿芙立刻关上门，脸色发白：“小姐，您刚走不久，春杏……春杏偷偷塞给我这个。”她摊开手心，是一小团被揉得发皱的纸。
阮闻晞展开纸团，上面只有寥寥几个字，字迹仓促歪斜：“信，已烧。小心香囊。”
阮闻晞脚步未停，仿佛什么都没听见。
回到房中，阿芙正焦急地等着，见她回来忙迎上来。
阮闻晞关上门，低声道：“林意瑶刚才在花园，身上熏的香，是‘雪中春信’。”
阿芙茫然：“那……那是什么？”
“一种贡香，清雅矜贵，市面上极少见。”阮闻晞走到窗边，推开一条缝，望着外面灰蒙蒙的天，“去年宫中赏赐，王家得了一份。王文轩曾当个趣事说与我听，说他母亲最爱此香。”
阿芙倒吸一口凉气：“您是说，林姑娘她……”
“她一个寄居的表小姐，月例有限，用不起这等香。除非……是别人送的。”阮闻晞合上窗，转身时，眼底一片冷意，“而且，她今早才‘闭门不出’，若真是以泪洗面，哪有心思熏这般费事的香去见姨母？”
伪装得再像，细节处总会露出马脚。那缕似有若无的“雪中春信”，就像一道无声的烙印。
“小姐，那我们……”
“等。”阮闻晞坐下，指尖无意识地划过桌面，“等春杏的消息，等齐国公府的宴席，也等他们……下一步的动作。”
她顿了顿，看向阿芙：“我让你收着的那些补品，挑几样不起眼的，送去给春杏的弟弟。就说，是赌坊的人看在我的面子上，宽限几日。”
阿芙不解：“小姐，既然要施恩，为何不送好的？”
“送好的，她反而不敢收，怕惹眼。”阮闻晞淡淡道，“不起眼的东西，她才能安心拿去换钱，或自己用。恩情不在轻重，在于她需要的时候，你给了。”
窗外，不知何时飘起了细雨，淅淅沥沥地打在芭蕉叶上。
阮闻晞凝视着那片湿漉漉的绿，忽然想起前世阿芙死的那天，也是这样的雨天。
她被打得奄奄一息，拖到柴房时，手里还死死攥着半块发霉的糕点——那是她偷偷省下来，想留给当时因为“小产”而虚弱的自己。
糕点被踩得稀烂，混着泥水和血。
“阿芙。”阮闻晞忽然唤道。
“奴婢在。”
“从今日起，我吃的每样东西，你都必须先尝一口。”她的声音很轻，却带着不容置疑的决绝，“哪怕是一口水。”
阿芙怔住，随即明白了什么，眼眶倏地红了：“小姐……”
“别怕。”阮闻晞望向她，目光深不见底，“我不会让任何人，把你从我身边带走。”
雨声渐密，掩盖了远处隐约传来的、压抑的哭泣声——那是从林意瑶院落方向飘来的。