褐须巢那三个人跑回去的第二天，谢巡把铁颚叫到了东墙。
“他们会不会来？”
“会。”铁颚答得很快。
“来多少？”
“看巢主舍不舍得。”铁颚想了想，“褐须巢两百多口，能打的兵虫不到三十。真要抢，他得借人。”
“借谁的？”
“虫盗。”
谢巡点头，在日志上写了两个字：备战。
写完，他抬头：“把你们虫母叫来。”
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三个人站在缺口边，风把碎石吹得沙沙响。
“北面我守。”谢巡说，“他们分兵，一路佯攻，一路主攻。佯攻多半走水窖，那边墙矮。”
“东墙呢？”铁颚问。
“东墙是主攻。”谢巡看了他一眼，“你守不住。”
铁颚的脸涨红了，没反驳。
“所以东墙不守墙。”林满月忽然开口。
两个人一起看她。
“缺口前面那道坡，是碎石堆的，本来就松。”她指了指坡面，“把坡挖得更松，铺上菌房的废菌泥，浇透水。人一踩上去就滑，前排一倒，后排全撞上来。”
“然后？”
“然后泼汤。”
铁颚愣了一下：“什么汤？”
“滚汤。”林满月说，“食堂那两口锅，再砌两口。四口锅一起烧，烧到翻花。他们在坡下挤成一团的时候，从墙头往下泼。”
谢巡看着她：“汤会凉。”
“锅一直烧着。”
“泼完了呢？”
“再烧。”
“你有多少柴？”
“够烧一夜。”
谢巡沉默了两秒，问了最后一个问题：“他们要是不走缺口呢？”
“那就把缺口堵上。”林满月说，“让他们从正门进。正门排队。”
铁颚没忍住，笑了一声，又赶紧绷住脸。
谢巡没笑。他低头在日志上写：
“东墙缺口，设滚汤两道，菌泥陷坡一道。虫母自请指挥。”
写完，他把日志合上：“三天。三天之内，把坡挖好，锅砌好，人练好。”
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那三天，整个赤岩巢像一口被烧开的锅。
第一天挖坡。
工虫们拿着石铲上缺口，把碎石一层层扒松。扒到一半，虫四抱怨：“这坡挖松了，我们自己人走上去也滑。”
“所以我们走旁边的梯道。”林满月说，“从今天起，缺口只走汤，不走人。”
“那要是汤泼完了，人还没退呢？”
“那就说明该泼第二锅了。”
第二天铺菌泥。
菌房底下积了半年的废料，黑乎乎的一层，扒出来的时候臭得小六直干呕。他捏着鼻子往坡上糊，糊到一半实在受不了，跑出去吐了一回，回来接着糊。
“虫母大人，”他眼泪汪汪，“这玩意儿比营养糊还难闻。”
“难闻就对了。”林满月说，“敌人闻着也难受。”
第三天砌锅、练泼汤。
四口大石锅架在缺口后头的石台上，锅沿比墙头低半尺，正好探出半个身子往下泼。锅里的汤用的是最便宜的配方：粗粮、野菜、菌菇根，煮得越稠越好，稠汤挂在甲壳上，烫得更久。
第一次演练，虫四一勺泼出去，用力过猛，半锅汤扣在自己脚面上。
“嗷——”
“跳！跳！”小六在旁边喊，“跳进泥里！”
虫四跳进菌泥，脚上冒起一股白烟，烫红了一片。
林满月蹲下去看了看，还好，只是红，没起泡。
“记住。”她站起来，对着排队看热闹的工虫说，“泼汤要斜着泼，往外送，别往下倒。往下倒，汤会溅回来。”
虫四坐在泥里，一边吹脚一边点头。
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虫盗是第四天夜里来的。
三更刚过，北面先响。
先是木头撞栅栏的闷响，然后是兵虫的呼哨。谢巡站在北墙头看了一会儿，回头对铁颚说：“十二个，抬着两根木头。佯攻。”
“那……”
“我过去。”谢巡跳下墙头，走了两步又回头，“东墙交给你们。”
他带走了十个兵虫。
铁颚的手心开始出汗。
林满月站在他旁边，看着缺口外那片黑。坡下的碎石在月光里泛着一点灰白，坡上的菌泥黑得发亮，像一层没干透的油。
“来了。”她说。
缺口外的黑暗里，先出现的是盾。
十几面木盾排成一线，慢慢往上推。盾后面是密密麻麻的人影，压得很低，脚步踩在碎石上，声音很轻，但太多了，轻也轻成了一片沙沙声。
“别急。”林满月的声音不大，“等他们上坡。”
第一排踏上菌泥的时候，脚下一滑。
那声音很奇怪，不是摔倒的声音，是很多只脚同时失去着力点、甲壳互相撞击的声音。第一排跪下去，第二排撞上来，第三排收不住脚，整条线像一条被抽了骨头的蛇，从坡腰一直塌到坡底。
“泼。”
四口锅同时倾出去。
滚汤在月光下是白色的，泼出去的时候还冒着大股的热气，落到人群里，热气炸开，惨叫声跟着炸开。
“啊——”
“烫！烫死了！”
“脱甲！快脱甲！”
有人在地上打滚，有人撕自己的胸甲，有人往坡下跑，撞倒了后面的人。稠汤挂在甲壳缝里，烫得他们一边跑一边跳。
“第二锅。”林满月说。
第二锅泼下去的时候，坡底已经乱成了一锅粥。
“烟。”
小六带着两个工虫，把干菇粉装进麻袋，点着了从墙头扔下去。袋子在半空烧开，粉撒出去，一股呛人的辛辣味顺风铺开。
坡底下咳嗽声一片。
“眼睛！我的眼睛！”
“别揉！越揉越——”
“往后退！往后退！”
铁颚站在墙头，握刀的手一直在抖。他打了三年仗，从来没见过这种打法。
“虫母大人，”他嗓子发干，“他们退了。”
“没退。”林满月盯着坡的右侧，“那边。”
右侧的崖壁上，十几条黑影正贴着石头往上爬。
她算漏了这一路。东墙的右边是一段断崖，崖不高，但陡，平时没人走，她以为虫盗也不会走。
“铁颚！”
“在！”
“带你的人去右边崖口，别让他们上来！”
铁颚带着二十个兵虫冲过去。
崖口窄，一次只能过两个人。铁颚堵在口子上，一刀一个，把爬上来的黑影往下捅。捅到第五个的时候，崖下忽然蹿上来一条更高大的影子，一刀劈在铁颚的刀背上。
“当”的一声，铁颚的虎口裂了。
那条影子翻上崖口，半张脸都是疤，一根触角断在半截。
“褐须巢，锯齿。”他把刀横过来，“你们巢主让我带句话——”
林满月没等他说完。
“泼他。”
虫四和另一个工虫抬起锅，斜斜地送出去。
锯齿反应极快，侧身一让，滚汤擦着他的肩甲过去，泼在他身后的两个虫盗身上。那两个当场滚下崖去。
“好躲。”林满月说，“再来一锅。”
“没锅了。”虫四小声说，“就剩锅底那点。”
锯齿笑了一声，往前踏了一步。
他踏出第二步的时候，一道黑影从侧面撞过来。
谢巡。
他从北墙赶回来了，甲壳上还带着北面的灰，短刃出鞘，刀光在月光下几乎看不见。锯齿举刀去挡，两刀相撞，火星溅起来。
第二刀，谢巡的刃顺着锯齿的刀背滑下去，切在他的手腕上。
刀掉了。
第三刀，谢巡没有砍，用刀柄砸在锯齿的胸口，一脚把他踹下崖口。
崖下传来一声闷响，然后是拖动的声音，越来越远。
坡底的人开始退。
先是几个，然后是一片。木盾扔了一地，有人连甲都脱了，光着膀子往黑暗里跑。
铁颚追到坡腰，被林满月叫住。
“别追。”
“他们跑了！”
“跑就跑了。”她说，“追出去，天亮了回不来。”
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天亮的时候，坡上坡下都是汤渍。
菌泥被踩得稀烂，碎石缝里嵌着碎甲片，几面木盾歪在坡底，上面一层白花花的汤垢。
清点下来：虫盗死了五个，伤了十几个，逃回去的不计。赤岩巢这边，兵虫伤了七个，工虫伤了两个，最重的是虫九，一条腿被石头砸断了，接不回去。
林满月在虫九的铺位边坐了很久。
虫九是个不爱说话的工虫，平时负责挑水，一天挑四十担，从来没喊过累。他躺在草铺上，看着自己那条断腿，脸上没什么表情。
“疼吗？”
“不疼。”他说，“就是以后挑不了水了。”
“挑不了水，可以看火。”林满月说，“灶台边缺个看火的。”
虫九看了她一会儿，转过头去，没说话。
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谢巡在坡底捡东西。
他捡起那把被削断的刀，蹲在碎石堆边，用袖子擦掉刀身上的泥。
刀刃断了半截，刀根还在。刀根上有血槽，血槽的形状很特别，是两道并行的细槽，中间夹一道浅浅的凹线。
监察院制式短刀，都是这个血槽。
他把刀翻过来，看刀根的编号位。那里原本刻着编号，现在被磨平了，磨得很仔细，只留下一片模糊的划痕。
谢巡蹲在那里，很久没动。
铁颚走过来：“大人？”
“没事。”谢巡站起来，把断刀插进自己的腰带，“清点完了？”
“完了。”
“把死的人埋了，盾收进库房。”
“是。”
谢巡往石室走，走了几步，停下。
“铁颚。”
“在。”
“昨晚的事，谁问都说虫盗抢粮，被我们打退了。”
铁颚愣了一下：“本来就是这样。”
“嗯。”谢巡说，“就是这样。”
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那天夜里，谢巡在灯下写报告。
第一页写得很顺：赤岩巢遭虫盗夜袭，来犯约四十人，守军依地形设伏，击退。伤亡若干，损失若干，请求增派兵虫二十，补皮甲十副。
写到第二页，他停了。
笔尖在纸上悬了很久，落下第一行字：
“虫母林满月，具备实时指挥虫群的能力。虫群在其调度下，反应速度、协同程度均超出常规训练水平。”
第二行：
“战后检测，参战兵虫甲壳硬度较战前提升一成七，超出正常蜕壳周期。群体性体能提升，成因不明。”
他写完，看着这两行字。
灯焰跳了一下。
他把这一页揭起来，凑到灯上。
纸边卷起来，发黄，发黑，火苗顺着纸面往上爬。他捏着纸角，一直捏到火烧到手指，才松手。
纸灰落进灯下的石碟里，碎成一片一片。
他重新拿了一张纸，写下：
“赤岩巢守备不足，建议增派兵虫。另，虫盗所用兵刃疑为军需流出，请查。”
写完，他把笔搁下，吹熄了灯。
石室里黑下来。
过了很久，门外的风把石碟里的纸灰吹起来一点，又落回去。
黑暗里，有一只手伸过来，从石碟边捡起一片没烧尽的纸角。
纸角上还剩四个字：
群体性体能
作者有话说
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第7章 第 7 章