曹府两辆马车都排在靠后的位置。
被襄王请出来后，曹惟忠倒也不觉得尴尬，自顾自朝着后排走去。
也是没办法，往襄王府递了几次帖子都石沉大海，不得已才非得在宫门外见上一面。
这才是第一次接触，以后总还有机会。他不相信，有人会对唾手可得的皇位毫无兴趣。
最近的陛下，越来越叫他捉摸不透了。
他甚至隐隐觉得，要不了多久，这刚登基的天子就要彻底失去他的掌控。
这可不是一个好的消息。
或者说，跟他曾经的设想背道而驰了。过往五年的东宫相伴，他与严铮亦师亦友，君臣齐心，可这才过了多久，一切都变了。
陛下随手玩笑，革去冯树才的礼部尚书之职，无异于砍他左膀右臂。那，下一个是谁？
曹惟忠心道，是时候想法子自保了。
恰在焦头烂额之时，手下人意外救了个放出宫的嬷嬷，本不是什么要紧事，结果却意外得知关于先帝传位的真相。
元启二十三年，襄王殿下出继旁支，实乃太妃有意为之，盖欲保太子之位耳。
若放当年，他辅佐东宫之时，断然不会信。更何况，不论四书五经还是武功骑射，襄王比之太子差着十万八千里。
但现在细品这其中门道，代入先帝的视角，又是另一番想法——还真有可能！
先帝还真有可能本想将皇位传给襄王。
毕竟哪个帝王千古之后，都不愿意看见在位期间的种种政令举措，被下一任皇帝全部推翻吧？
与其如此，还真不如选个跟自己像的。谁不希望政绩继续在一个完全复刻自己的孩子身上得以传承呢？
好在现在陛下刚刚登基，无所谓，来日方长。
凭他的实力，重新站队也未尝不可。
很快走到马车前，还没来的及跟后车嬉笑打闹的女儿叮嘱几句，便被眉头紧锁的儿子拦住了。
曹不凡觉得，他好像发现了父亲天大的秘密。
起初他是不信的，但是暗中观察了父亲两天，发现父亲调查的都是有关襄王的事。
甚至……最近传得满城风雨的储位之争，都是父亲叫人散布出去的。
这是要干嘛？
他就想不明白了，如今父亲不惑之年便官拜宰相，一人之下万人之上，无人能出其右了，为何突然想不开了？
这次更是演都不演了，竟在宫门外单独会见襄王。不行，真的得好好提示一下父亲了！
曹不凡斗胆，将人拦下并拉回马车。
“父亲干甚去了？”
“大人的事你少管！”
“父亲，不可胡来啊！宫外那么多金吾卫，您都敢去见襄王，是疯了吗？”
“臭小子，你懂什么！为父这都是为了我们曹家他日能有个安稳——”
“安稳的上路吗？”
“父亲收手吧。”
“哼，就算我收手，陛下会放过我吗？”曹惟忠无奈瞪了眼天真单纯的儿子，心道怎么生出了个这么没心机的蠢货。
还想再多说两句，公道上的引礼小太监高声道，“宰相曹惟忠曹大人携夫人王氏、及一子一女觐见——”
然后，小太监走到马车跟前，语气恭敬，“曹相及夫人久等了，随咱家下车接受金吾卫检查吧？”
交谈被迫中断，曹惟忠立马摆了个营业微笑，掀开车帘，彬彬有礼地下了马车，“公公有劳了。”
一家四口先后朝着宫门走去。前面曹惟忠和王氏相携走在前面，相敬如宾，俨然一副恩爱有加的模样。
落后几步，曹不凡勉强维持仪态，跟着进了宫门，倒是一旁的胞妹曹不语叽叽喳喳，说个不停。
“兄长，你说今年这宫宴会有什么新花样吗？”
“据说都没怎么花钱，肯定无聊死了！”
“还有宫宴上的饭菜，我都不稀罕说，本就难吃，现在还要在外面吃，那得多难吃！”
“还有还有——”
曹不凡听不进去了，怎么这妹妹就不能消停会儿呢！不过眼珠一转，他到是有了新的主意。
“你倒是喜欢参加宫宴！”
“那是自然！我就喜欢凑这些热闹！都怪爹，平日叫我低调，我错过了好多聚会呢！”
“只是可惜啊，若非意外，这宫宴本该是你来筹备的。”
“啊？”
“母亲没与你说过吗？”曹不凡装作一脸无辜，“陛下登基之时，若非江南苏家非得送女儿入宫，如今这嫔位便是你的。”
“嗯？”
“我还听说啊，父亲嘱意将你嫁给襄王。真是苦了你了，我的好妹妹。”
说罢，曹不凡拍了拍妹妹的肩头，在宫门外张开双手，接受金吾卫的检查。
听见身后传来曹不语跺脚愤懑的声音，曹不凡嘴角不自觉地向上弯了弯。
父亲真是老糊涂了，陛下也好，襄王也罢，哪能有个流着自家血液的小皇帝来得实在？
……
*
酉时刚过，一轮圆月以挂在飞檐之上。
御花园内满园芬芳，湖面吹来丝丝凉风，将这甜香的味道，吹进每个人心中。
此刻，御花园旁的临水轩布置精美，轩内铺着大红氍毹，设了百余席，沿着轩外，挂了数十盏琉璃灯，反倒是照得满轩暖融融，和天上月的清冷截然不同。
侧边的高台已完整将层层纱帐和月亮木雕布景转移至其上，在月光倾泻之下，帐幔仿若银河，波光粼粼。木雕圆月的阴影恰到好处，与天上湖中的月亮，遥相辉映。
众大臣及家眷已陆续到了，三三两两凑在一起赏月闲谈。紫袍绯袍在灯下交映，笑声不高不低。
“曹大人，好久不见。”
“刘将军别来无恙。”
“钱大人今日可得多饮几杯，莫要错过良机。”
“诶，不敢不敢，夫人在侧。”
“中秋宫宴了，乐大人怎还绷着个脸？”
“哟！邹大人高升！下官还没来得及祝贺！”
……
忽然，园门方向传来内监的唱声，清楚落进每个人耳中。
“太妃娘娘驾到——”
满园低语声霎时收住。相熟的老臣对视一眼，都从对方严重看到了震惊。
这太妃闭门不出多年，竟是来参加宫宴了？
素眠姑姑推着轮椅上的太妃，身后跟着几个宫女太监，款款走来。
今日太妃不似往日朴素，梳了个高耸的圆髻，髻心一朵赤金牡丹，两侧各簪三支金步摇，换了身藏蓝缎绣折枝牡丹的长褂，外罩月白缂丝披风，手中盘着串碧玉佛珠，威仪丝毫不减。
“臣等恭迎太妃娘娘，娘娘千岁千千岁——”
紧接着，后宫众人接连到场。
“苏嫔娘娘到——”
“乐贵人到——”
“襄王殿下到——”
听见“苏嫔娘娘”之时，正在行礼的曹不语偷偷抬眼瞧了瞧。
苏婉今日打扮格外端庄大气。
圆髻上簪绿松石的金线牡丹花钗，花钗旁插两支东珠银簪，配上一对翡翠水滴坠，身着靛青色兰草纹长衫，外罩一件湖蓝色细菱格纹暗花纱帔，腰间系一条银白绦带，除了坠着一块青玉环，别无多饰。
虽打扮得极为素静，但丝毫不掩盖她的明艳动人。
曹不语瞧了好几眼，不愧是江南美人啊！方才宫门外听兄长说得那么起劲儿，还以为这苏婉是跟自己差不多的角色，但现在看来，兄长还是春秋笔法了。
就苏婉这张脸，陛下选她就合理呀！啧啧啧，好想用苏婉的脸活一回啊！
这边正想着，台上两位妃嫔分别给太妃见礼问安，各自落座。就在此时，御花园外，净鞭轻响三声，赵三财的声音陡然拔高。
“陛下驾到——”
“姜贵人到——”
整个御花园忽然安静下来。
四名提灯太监开路，八位宫娥分列两排，款款从御花园小径中出现。很快，严铮踱步而来，换了件月白暗云纹常服，腰束青玉带，很是松弛的出现。而他身后，则跟着睡眼惺忪的姜钧一。
啊啊啊啊！丢人死了！
本来说好要先去寿康宫陪着太妃一起出席的，结果她不知怎么的，午后睡的格外香甜，水灵灵地错过了时辰。
要不是严铮发现专程等了她一会儿，又给她蹭了一次帝王仪仗，她百分百就迟到了。
趁着现在众人正给严铮行礼问安，姜钧一悄悄加快步伐，溜到了临水轩设的上首位置。
“姑母，阿钧给您请罪了。”声音很小，多少带了些撒娇。
“干什么去了？”
“呜呜呜……阿钧、阿钧睡过了~”
姜钧一委委屈屈，逗得附近几人都笑了起来。
“……”太妃笑得和煦，嘴里却故意嗔怪两句，“这孩子说着下午便要来陪哀家，等到申时还不见人。”
“想来妹妹这几日是累坏了。”苏婉接过话头，“快坐下吧，好在没误了时辰。”
一旁的乐欣然也补了句，“桌上的点心还热着，你先垫垫肚子。”
几人聊着，严铮也跟着走到宝座上。
“众爱卿平身。”
严铮落座，临水轩内众人纷纷起身，在各自席面前坐下。
“今儿是中秋，天上月圆，朕与诸位爱卿共聚一堂，同赏清辉。诸位皆是朕的股肱之臣，平日为朝政操劳，但今夕不同，诸位不必操劳，各尽欢愉。”
随着严铮的话音落下，一旁的赵三财又高声呼喊。
“开宴——”
随着赵三财的话音落下，高台大幕拉来，琉璃灯盏变换，四周开始喷烟，不输彩排的舞蹈开始。
台下众人或沉醉在绝美的舞蹈之间，或惊叹于复杂的舞美设计，甚至有些人三三两两交头接耳起来！
不愧是皇家舞团，就是不一般！
底下大臣聚精会神，而台上几个主位，完全没心思看。
彩排留下的心理阴影横亘在苏婉心中挥之不去，若不是这节目已经无法更改，她说什么也要将那氛围白烟给去了！
一旁的乐欣然则是悄悄与丹若叮嘱，仔细交代着何时上菜，如何介绍和最后的注意事项。
而姜钧一，凑在太妃面前，指着面前的糕点，忍不住地给太妃介绍。
“姑母，这是我从五个选品种选出来的月饼，您尝尝。”
“哦哦哦，好。”
这边姜钧一和太妃其乐融融，那边严铮是不是瞅着，有点来气。
明明刚才都说好了，她这是干什么呢？
不过，还是超级在意的拿起方才姜钧一介绍的同款月饼，想都没想咬了一口。
“噗——”
差点噎住，严铮低头一看，什么审美？这五仁月饼也用精挑细选吗？
舞蹈结束，戏曲登台，也正好到了上菜的时间。宫女太监鱼贯而入穿梭其间，按照乐欣然定下的流程顺序，一道道上菜。
姜钧一吃过很多次，但不妨碍继续给太妃显摆。
“这鸡肉最是爽滑弹牙，姑母尝尝！”姜钧一给太妃盛了一碗。
“好好，我尝尝。”
“还有这个，这道菜我和乐姐姐又重新调味儿了许多次，才把这蟹粉的鲜香给保留到最大。”
“是吗！”
……
还想继续介绍，严铮突兀地插了句话。
“朕瞧着这道燕窝做得不错，阿钧尝尝？”
说罢，夹起盘里点缀的大葱，稳稳放在姜钧一的碗碟中。
姜钧一：？