大靖，元启三年，秋。
明黄圣旨越过万水千山，送抵雁门关军营大帐。
陆晏立在帐下，脊背挺得笔直，眉眼尚留几分未褪尽的青涩，却早已被边关风沙磨出一身桀骜气息。
“诏镇北将军独子陆晏，即刻归京，赴阙听用——”
陆晏抿着唇一言不发，心底郁气翻涌。可君命在前，他半分逾矩的话也不能出口。
额头贴着凉硬的帐地，长长的睫毛掩住眸中翻涌的情绪。
“臣陆晏，接旨。”
二十余日后，队伍抵至上京城下。
陆晏随引路内侍穿过重重宫阙，两侧甲士林立，戈戟森然，连风过廊庑的声音都像被这宫墙吸尽了，叫人胸口发紧。
至紫宸殿前，内侍止步，尖细嗓音通传：“镇北将军之子陆晏，奉诏觐见——”
殿门徐徐开启，他一撩衣摆，跨过门槛，依礼跪拜：“臣陆晏，叩见陛下，愿陛下万岁。”
殿内传来一声轻笑。
“抬头。”
陆晏目光循声而上。
龙椅之上，坐着一个极年轻的女子。
冕旒十二旒白玉珠帘垂落额前，遮去她大半眉目，只露出鼻梁挺秀，唇色浅淡的一线轮廓。珠帘之后，那双眼睛若隐若现，半点窥不分明。
她坐姿并不太端肃，微微侧倚，一手支颐，垂眸打量殿下的人，指尖有一下没一下地叩着椅上扶手。
陆晏只看了这一眼，便垂下目光，感觉殿内气氛凝重的有如实质。
一路入京，他听过太多关于这位的传闻。在各种闲谈中，拼凑出一个大概形象：当年先帝病重之际，几位皇子接连暴毙，死因蹊跷，朝野讳莫如深。当时的公主盛澜，以铁血手段镇压宗室异动，踏着血亲的尸骨登上皇位。登基之后，她重整禁军，连坐数起谋逆案，杀得市口的地砖洗了三日仍是暗红。
总结起来就是——杀父弑兄，暴虐寡恩，喜怒无常。
“你……”盛澜突然出声，吓的正在回想传言的陆晏一个激灵。她唇角几不可察地动了动，“镇北将军之子，果然一表人才。朕闻你自幼随父戍边，弓马娴熟，可曾读过什么书？”
这就是在陆晏预想中的问题了，他轻松回答：“回陛下，臣自幼随父在军中，兵书战策略通一二，四书五经不过粗识。”
“粗识？”盛澜像是来了兴致，支颐的手指轻轻一抬，珠帘碰撞，发出细微的脆响，“那你说，‘以战去战，虽战可也’，出自何处？”
陆晏略一沉吟，答道：“出自《商君书·画策》，言明义兵之道，以战止战，非好战也。”
珠帘后那双眼睛似乎弯了弯，盛澜重新靠回椅背，“一路车马劳顿，回去休息吧。”
“谢陛下。”
陆晏再拜起身，退出大殿。秋日的阳光兜头浇下，他竟觉得后背一层薄汗被风一吹，凉意浸骨。
踏出厚重的朱漆大门，殿内那份凝滞的气氛才终于一点点从肩头卸去。他抬头望了一眼巍峨的飞檐，想起方才那惊鸿一瞥间，珠帘后那双看不透的眼睛。
临走前盛澜意味深长地对他说：“京城不比边关，多的是冷枪暗箭，自己细心提防。”
她声音发沉，大概是有些困倦，更叫人分不清话里是真心实意的关切还是意有所指的敲打。
陆晏深深吸气，秋风携着桂香漫卷而来，涌入鼻腔，终于吹散了殿中萦绕不散的沉静香气。
马车碾过青石长街，穿过条条喧闹市井，京城烟火鲜活温热，与北境终年荒芜肃杀的景象截然不同。
陆晏到底稚气未脱，掀着车帘，眼底藏着几分少年人独有的新奇，又混着淡淡的怀念。
站在将军府门前，他心底竟莫名泛起一阵恍惚。
他母亲早早病逝，七岁那年北境战火频起，狼烟不断，将军放心不下他独自待在京城，索性将年幼的他带在军中。这一去，便是整整十一年。
多年过去，他枕着北境风沙，听着关外号角逐渐长大。这座坐落于上京繁华之地的将军府，早已成为记忆里模糊的残影，阔别经年，物是人非。
几名仆役闻声匆匆迎出，皆是鬓发微白的老人，是当年府中旧人。他们多年未见少主，乍见身姿挺拔的陆晏，一时又惊又喜，慌忙跪地行礼，言语间满是恭敬。
“见过公子。”
陆晏抬手虚扶：“快起身，不必多礼。”
他迈步踏入府中，府里的管家老陈跟在他身后，半点不见生疏，欣喜地说：“小公子如今确实是长大了，都看不出当年离府的模样了……”
老陈伸手在自己腰间比了比，陆晏笑着将他的手按了下去。
“陈叔，您就别打趣我了，我要是这么多年还没长进，将军早把我丢到河里了。”
回廊曲折，轩窗雅致，都还留着他幼时的模样。几株老桂树栽在庭院两侧，金黄花瓣簌簌飘落，落了一地馨香，多少驱散了些他胸中郁气，生出几分释然。
如今既已入京，纠结无益，怨怼无用，他索性不再多想，舒展四肢，任由自己沉入这片久违的安稳之中。
朝堂风雨，前路博弈，且随他去。
等他再次转醒，连日奔波紧绷的心神尽数松弛。陆晏无心在府邸里枯坐。稍作休整，便独自出了将军府，顺着长街随意闲逛。
上京街市繁华鼎盛，吆喝叫卖声此起彼伏。陆晏缓步穿行其间，行至街中最热闹的迎客茶楼，说书人铿锵的语调格外引人注意。
他一时兴起，选了二楼靠窗的雅座，听着底下吵吵嚷嚷的交谈。
楼下高台之上，说书人手持一柄折扇，正侃侃说着前朝旧闻。言语间将前朝末帝的昏庸娓娓道来，引得满座宾客频频附和叹息。
待先帝旧事讲罢，说书人忽然话锋一转，收了夸张语调，身子微微前倾，压低了声音：“各位客官，你们可知道……那位，当年是怎么坐上那个位置的？”
他双手交叠抬高，朝皇宫的方向拜了拜。话音落下，喧闹的茶楼随即响起一片压低的嗡嗡私语，人人面带心知肚明的微妙神色。
邻桌有百姓压着嗓音低声嘀咕：“不是说几位皇子重病，接连暴毙吗？”
“可不是这般说辞，”另一人立刻接话，语气满是不以为然，“听说那天深夜宫里火光隐隐，动静闹得极大，可第二天一早，两位皇子便尽数被处置，落了个谋逆伏诛的罪名。堂堂储位宗亲，一夜倾覆，简简单单一句谋逆，天底下谁真的信？”
“嘘！小声点！”旁人连忙制止，满脸忌惮，“朝堂秘事岂能妄议？隔墙有耳，当心祸从口出，不要命了？”
众人闻言立刻噤声，不敢再多言半句。
说书人见状得意一笑，再次敲响醒木，顺势将话头接过，字字句句都带着暗示意味，表面说着近年政策改动，实则直指当今帝王。
陆晏倚在窗边，边听边连连摇头，心底认为这说书人有失偏颇。
就在茶楼非议之声渐起之际，街外骤然传来一阵剧烈躁动喧哗，盖过楼内人声。
路人纷纷惊呼躲闪，摊贩收摊避让，整条长街瞬间乱作一团。
陆晏垂眸望向窗外，只见一道灰衣人影在人群中飞速窜逃，身形灵巧刁钻，如同滑不溜手的游鱼，左冲右突，借着人流遮挡不断逃窜。
他身后数名锦衣卫快步追赶。街巷人流密集，两侧皆是摆摊小贩与无辜百姓，锦衣卫忌惮伤及路人，招式畏手畏脚，只能步步紧追。
眼看着那人就要冲出街巷，逃入窄巷脱身，窗边的陆晏眸光微动，他撑着窗边借力，自二楼凌空翻落。
秋风掠起衣摆，他身姿利落，稳稳拦在了逃窜犯人的正前方。
那人猝不及防撞见阻碍，脚步猛地一顿。
“你！”
陆晏唇角浮起一抹散漫笑意，抬手搭着对方肩膀，朗声笑道：“这位兄台，相逢即是有缘，不如随我去街边酒馆小酌两杯？”
那人抬手狠狠拍开他的手掌，眼神凶狠暴戾，咬牙低吼：“你又是何人！滚开！”
话音未落，那人腰身一拧，侧身便要撞开陆晏，再度逃窜脱身。
陆晏眼底笑意微敛，不再随性戏耍，脚步错开，身姿沉稳利落，精准扣住对方手腕，顺势借力一压，一脚踹上对方膝盖，那人龇牙咧嘴地跪下去。
不过两三招干净利落的交手，方才灵活逃窜的犯人便被牢牢按住，动弹不得，彻底失了反抗之力。
街上慌乱渐歇，有几人给他拍手叫好，陆晏点头笑着受了。锦衣卫这才挤出人流匆匆围拢上前，迅速将犯人锁拿禁锢。
陆晏直起身，拍了拍衣袖上沾染的微尘，正要开口说一句举手之劳，抬眼间视线恰好对上锦衣卫带队之人的眼眸。
四目相对，两人皆是身形微顿，眼底齐齐浮出诧异与愕然。
片刻迟疑过后，陆晏嗓音带着几分怀疑，缓缓开口：“……付千钟？”
对面的青年闻声，瞬间褪去办案时的严肃，露出明朗真切的笑意，大步上前，语气惊喜熟稔：“陆兄！真的是你！我还当看错了！”
付千钟环顾一圈压低声音，带着几分无奈示意：“我公务在身，实在不便叙旧闲谈。”
“待到傍晚，我卸了当值公务，便去城中醉仙楼候你，好好聚上一聚！”
陆晏望着昔日旧友熟悉的眉眼，朝他挥了挥手，微微颔首应下：“好。傍晚见。”
市井街巷的一阵骚乱，透过层层暗卫眼线，分毫未差地传入紫宸殿中。
盛澜端坐案前，指尖捏着朱笔，慢条斯理批阅着朝堂公文。
竹青垂手立在一侧，眉眼凝重，低声躬身请示：“陛下，那说书人……”
她言语中暗含杀伐之意。
盛澜抬了抬眼，长长的睫羽覆下，语气随意：“无妨。”
“随他们去吧。”
区区市井闲谈，庸人碎语，动不了她半分根基。
“是。”竹青闻言敛了神色，不再多言。随即从袖中取出一封密信，双手奉上，躬身递至御案前。
“陛下，宁淮王处的眼线传来的。”
盛澜垂眸拾起密信，捻开封缄，将那通篇算计尽收眼底。
良久，她露出浅浅笑意，无声无息漾在昳丽眉眼间。
她轻声喃喃：“盛明远啊，不枉我等了这么久，终于有所动作了。”
竹青眉心微蹙，沉声问道：“宁淮王……是想利用镇北将军的儿子？”
盛澜随手将密信置于烛火中，朝身旁暗卫递去一个安抚的眼神。
“他想一石二鸟，我也想借此永绝后患。去告诉他们继续盯着。”
“宁淮王……”她轻轻呼气，吹走落在案上的纸灰，“也是时候去给先帝陪葬了。”