圩城桃林渡路边茶摊，一胡子花白素袍老者，抿下一口茶悠悠道：
“南旭七州尽失时，大势已去；九郡屠尽，回天乏术哟！”
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“渔主，这是溪口老褚家的，听说渔主要人，他想来试试。”鱼人李蹲下身子朝老者悄声道。
清晨，褚禾从澎村出发跟着鱼人李七弯八绕来到麻子江。
老者捻起一片绿叶放入口中，稍抬眉打了一眼这瘦弱的小子，叹道：“李老疥，说过多少回了，褚家的不要。”
鱼人李不甘心，一屁股坐在了渔主边上，苦劝：“虽说他爹是个脸熟背了事的，但这孩子模样却不像他爹，水性极好，还是个好耳朵，身手比上大念都要好，要不您试试？”
初秋，褚家生了个小子，褚禾的娘亲多日没下奶，又瘀在了床上，这江口讨生活的缺药少粮的是常事。
褚禾见老渔主始终盯着江边，没有松口的意思，他大着胆子走进水寨中，一个跪地：“渔爷，您试试我，今日夜里雾大，估摸是见不着光了，或许别人不行，但我可以比往日短上半刻到地方。”
清润有力的声音，引得老渔主斜眼瞧了瞧地上套着粗布短衫，眉眼锋利，面带愁绪的少年。
他借力站起，弯着腰一瘸一拐的围着褚禾兜了一圈。
忽地，老渔主停了下来，他将嘴里东西嚼的细碎，吸了一口汁子。
许久，他一个吐气，啐掉满口的碎末，沉声哑嗓：“你爹的事你心里清楚，上头的人熟的很，你说我怎敢用你？再者干我们这种营生，要的是个准，你快有甚用？”
褚禾心知自己父亲是个逃回来的，嘴上却还想替自己争取：“渔爷……”
但他话还来不及说出，刹那间，一只粗糙乌黑的瘦手朝着他的面门袭来，惊得他抽刀抵挡。
刀未抽出，枯手停在眼前，褚禾背上已全是冷意。
老渔主收回手，吐掉浓痰，大笑不止：“哟！还藏了家伙，倒是个好身手！就是不晓得在这江上，可还能这般稳当？”
听了这话，褚禾发白的脸色，渐渐恢复血色。
他梗着脖子，大言不惭：“若这江上我道不行，怕是这寨子里的人皆只能去见江爷！”
褚禾无畏之言，叫老渔主觑了一眼他，冷哼一声，跛着脚进了屋。
寻摸片叶子放进嘴里，他才舒心：“快说，这个时候寻上我，你到底要甚？”
褚禾还未明白水寨里的规矩，看着一旁的李老疥直递眼色。
他才明了，抱拳道谢：“多谢渔主！娘亲病了，晚辈只想寻些北芪、米饼子和奶疙瘩的够了。”
“要的还真精贵，这是先予你的。”
说完，一袋米饼子掉在褚禾眼前。
褚禾接过这小袋子粟米饼掂了掂，脸上藏不住笑的将米袋子踹进怀里。
他眉间愁绪渐淡，声音一下清亮：“多谢渔爷大恩！”
正当他误做这是白赏的，准备回村时，却瞧见李老疥朝他招了招手：“快跟上！”
几乎是在江边芦苇荡里里外外窜了个十来遍，褚禾才终于跟着老渔主到了个荒渡。
虽是个荒地，可这荒地边上的芦苇从里藏着好几艘渔船。
“见秋，收了水，这地儿才能见天日，入夏时，原先这后头的须水村能整个淹掉，所以这地儿就被官爷们弃了，虏子大多不会水，寻摸不到这里，会水的几个跟咱也熟悉，今个儿就便宜你了。”
褚禾明白过来，他通身迅速脱得只剩个里衣，拍了拍水准备下去时，身后猛地传来一阵力道，将他推到水里。
等他想浮出水面问个明白，头顶上又接着传来一阵力道。
老渔主满是茧的大掌将褚禾按得死死的，一脸乐呵：“哪那么啰嗦！你去把底下的船解了，拉了上来，就算你是咱的人了。”
褚禾耳力好，寻思倒也用不着如此浅显的试他，等他调稳了心神，掐了下自己左手的寸脉，就向芦苇荡下的船只游了过去。
人在水里的档口，李老疥才悠悠开腔：“渔主，咱干完这阵就南下吧，眼下这行当是越来越不好干了。”
老渔主一听这话，登时急了眼，髭须翘起，低吼：“咱不干了，澎村几十户人家吃什么？你又不是不知道南边闹得厉害，南下？南边那两当家的，你想去给谁卖命？”
李老疥一听这话，腰窝上的疮口直发痒。
见周遭没外人，他才贴上老渔主的耳朵：“北边来了消息，说是咱原先咱打点好的那位北虏儿前阵子被砍了，听说他们换了位主事的，是个毛都没长齐的，却手段狠戾，行事乖张，见首不见尾，至今没人见过那人的模样！”
老渔主眯着眼，数着江面逐渐浮上来的船只，手在李老疥肩头重重一拍：“莫说了，眼下至少上面还给活儿，虏子给的好处只多不少，且好好干罢。”
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“一来就砍人，我还当今日便会过江，话说将军打算什么时候过去？常中尹再来，我是不是就要滚回去了？”
说话的男人，耳边青金碎石晃荡，绿松束带从他的结发穿过，他调笑打趣，眉尾高扬。
北兀，郁乙州新来了位将领，挂着镇南将军的头衔，成天躲在畔音寺里礼佛。
那人身着织金缘袍，阖目虔诚，对着硕大的世尊相叩首喃喃：“朔赫，是郁乙州的俘栅里没你想要的姑娘？”
朔赫在门边，擦着弯刀，浅色的眼眸弯弯，唇边浮笑：“虽说，下官是非贵不消受，但有趣的下官也堪试试，倒是阿郎，可从没见你进过俘栅，可是有何隐疾？”
朦胧的日光将僧袍衬得刺眼，男子礼佛完毕。
他起身回眸，同样浅色的眼眸里，尽是肃杀。
微曲的长发懒懒垂下，两指节抵在下颌边，他渐渐走近门边，拧眉似笑：“阿郎？朔赫司马，再叫唤试试？本将军下次可以考虑将你这喜欢伺候女人的舌头进献世尊。”
见人越靠越近，朔赫收起佩刀，连连后撤，指着自己的嘴讪笑讨饶：“我这处脏，不像将军的，不堪用，不堪用！说到底您在等什么？”
“等货齐！”说完，这僧人一个跨步往山下走去。
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“齐了！！”
初秋的澎村，江面微风，惹起粼粼波光。
响亮的一声，吸引了岸边两人。
只见水中露出一颗脑袋，瘦弱少年朗目疏眉，面容上挂满了笑容。
渐渐，他才调匀气息。
老渔主算了算时间，末了喃喃：“是跟他爹不像。”
良久，李老疥伸出手感受了一下这江边的水气，沾了水放在舌子上一舔：“渔主，潮已经升起来了，夜里这孩子怕是个好使的。”
“藏好了你的家伙，子时再来罢！”老渔主留下话，回了水寨。
李老疥领着褚禾往澎村赶去：“夜里我会去寻你，头一次勿多言，你只需跟紧就行。”
褚禾拧干衣服，甩了甩，似有好奇：“李大叔，今儿夜里咱主要运什么？”
“没什么，就是县里来的活儿，听说上头的人收了点绸缎书册什么的，虏子那边有人要，就想着换点皮货、奶疙瘩药材，不是你娘亲正好要北芪吗？这次换的就有，到时候你自己手快点就行。”
“好的，多谢李大叔！”褚禾到村口，捧着米饼子就跑回家中。
子正，刚起了点薄雾。
“逻官那边都说好了，这回他们要个两成，鹭爷们怕这块儿水急又荒废，瞧着今夜雾大，又喝了奶/子酒，不会来这块儿了。”
一名阔背男子正蹲在渔主边上道明此次打点的情况。
渔主咂摸了几下嘴，眯着眼点着远处的光：“一、二、三，齐了！去吧。”
照往常渔主一脚蹬开了船。
他神情肃穆，朝鱼人们格外叮嘱：“对岸打火了，是白的，咱们的人也来了消息，一切都打点好了，眼下只有一个空当儿，你们照以往过了江心就莫要出声了，有任何事也万万不能点火，只管将脑袋压低了些，如果被发现了，虏子是不会保咱们的，记住了？”
“记住了，渔主！”众人抱拳，纷纷跳到了船上。
负责掌舵的大念留意到船尾多出来的一人，转头朝李老疥悄声道：“这生面孔是谁？”
李老疥摆摆手：“你隔壁澎村的，叫褚禾，新来的，身手比你没得差，今个儿晌午，渔主才试过。”
到底都是年轻气盛的，大念颇不服气的朝船尾喊道：“嘿！叫褚禾的，我是大念，水上跟紧了，出了岔子，都是要命的。”
褚禾卷上裤腿，掐了下左手寸脉，静静寻着周遭动静，懒得搭理，只回：“我懂。”
大念见此人这般姿态，将船桨用力一拨弄：“你……”
“行了，莫闹了！解索了，行船了！”李老疥手指敲打在大念肩上提醒。
褚禾在船尾拧眉瞄了眼李老疥：“李大叔，刚刚对岸三下火光，怕是今夜算不得安全是不是？”
“要是红色才叫好日子，今夜顶多算寻常，怕是连时辰都紧得很。”
“听渔主说对面管事的换了人？”
“放心，新官上任三把火，早晚这规矩会似以往宽松起来的。”
雾稍浓，江道过了小一半。
褚禾心中紧追一阵声音：“三层叠起，不似风浪，这声…这声！”
窜进褚禾耳窝子里的声音，让他双手猛地攥紧。
作者有话说
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第1章 过江