手里的茶水已空，她只得随手搁下，等着过会儿女使来添茶，继续眼观鼻鼻观心。
老祖宗瞧见崔易简还在，不觉纳罕，“你今儿倒不用上值？”
崔易简懒懒往椅背上一靠，“官家特意准了我的假，让我陪瑶华去金明池散散心。”
老祖宗恍悟：“怪道今儿个不紧不慢的，连官服也不曾上身，原来是为着这桩事。”
崔易简眼含三分戏谑，唇角一勾，“您老以为是为着哪桩？”
老祖宗白了他一眼，眼梢却不自觉往他旁边那人身上点了点，这么一看，一个如朗朗秋山，一个似清清幽兰，倒登对得很。
然而下一瞬，她便被自己想法惊住了，觉自己真是昏头了，不由凛然地坐直了身子。
崔易简只提起半稍唇角，微微摇了摇头，似是对老祖宗的严防死守颇感无奈。
他岂是那般没有分寸之人？
眼神一来一回，无声无息间，祖孙二人已交换了好几回合的意思。
终是老祖宗先败下阵来，她转又问道，“瑶华近来可还安好？”
“老样子罢了。”
说话间，女使已奉上茶来，崔易简信手接过，刚将唇凑到盏边，便觉茶汤热滚滚的，便又搁下了。
老祖宗几番欲言又止，终究还是叹了口气，“好好劝劝瑶华，别一味钻牛角尖，我还等着抱曾孙呢，还要再拖几年？拖到我一把老骨头也抱不动了，也享不了子孙福了。”
崔易简轻笑，“抱曾孙有什么难的，兴许二弟还赶在我前头呢。”
老祖宗知他成心要怄她，正要数落几句，恰瞧见一旁乖乖立着的澜之，正目不转睛地盯着他看。
便顺势弯下腰，牵过澜之的手，指着崔易简，语重心长地教导，“澜之，你可别学你大表哥，这样出去是会被人打的。”
澜之回过头来，仰脸望着老祖宗，一派天真懵懂，“大表哥不是专门打人的么？怎会被人打呢？”
堂中倏然一静，随即，以老祖宗、崔朝云打头，满堂的人齐齐哄笑开来，连素来淡然自持的陈氏，面上也浮起一丝真切的笑意。
满堂笑声里，江淳之唇边的笑却有些发僵，余光偷偷往左首瞟去。
崔易简正皮笑肉不笑地望着她。
她两眼一黑，胡乱端起手边一杯茶盏，将半边脸遮了个严严实实，低下头去喝茶。
女使已添了新茶，只是那茶水烫得厉害，热腾腾的水汽缭着唇畔，她只得就着盏沿儿，小口小口地抿着。
老祖宗笑够了，用帕子按了按眼角笑出来的泪，又挖苦他，“听听，你的名声都臭到妇孺皆知了。”
崔易简笑了笑，也不辩驳，忽地站起身来，朝老祖宗微微欠了欠身，“您老先消受着天伦之乐，孙儿先告退了。”
说罢也不等老祖宗点头，一溜烟大步流星地走了。
老祖宗望着他离去的背影，愣了一愣，转头看向陈氏，“这简哥儿还真是来去随性。”
“他就这个死脾气，老祖宗别跟他一般见识。”陈氏道。
待崔易简的身影彻底消失，江淳之才从茶盏后面抬起脸来，暗暗松了一口气，顺势将手里那只茶盏往右手边的茶几上搁。
手却忽然顿在了半空。
那里，端端正正放着一杯茶。
那她手里这盏，是从哪儿来的？
江淳之如遭雷殛，转过头看向左侧方才崔易简坐过的那把椅子，一旁的茶几上，空空如也。
她双颊登时烧了起来，火辣辣的，飞快扫视一圈堂中余人，确认无人瞧见这一幕，而后便贼一般将手里的茶盏放回它本该待的地方。
*
赏菊诗会设在永昌侯府花园里的阴阳二阁。远眺而去，两座水阁恍若凌波而筑，四面环水，泠泠清波托起朱漆琐窗、青瓦飞檐，与岸相接的，唯有一线长桥。
两座水阁之间的那座长桥，不过十几步之遥。若是四面轩窗一齐敞开，彼此对望，眉眼神情皆可入目，全无半分阻隔。
端的是一处相看的好所在。
永昌侯夫人李氏又素来最喜张罗，她性子热络，交游亦广，隔三岔五便在府中攒局，春日莳花，夏夜听荷，秋朝品茗，冬雪围炉，四时八节都能寻出由头来。
阴阁里坐着的娇客，阳阁里立着的郎君，隔着烟波遥遥一望，眼风往来，心意暗递，不知多少姻缘便在这一望之间悄然定了。
这些年来，这一双阴阳阁，倒不知成全了多少眷属，久而久之，人送雅号“月老殿”。
此时，阴阁与阳阁之内，触目所及，皆是层层叠叠、堆云砌雾般的菊花。花大如海碗，瓣细若金丝，一丛丛一簇簇，灿如云锦。
几盆名品单搁在酸枝木的花几上头，沿着长桥两侧一字排开，如此一来，纵有人以赏花为名往桥上踱几步，也不显突兀。
桥上看花，花隙窥人，两相便宜。
不过，多数人还是矜持的。
小娘子们捏着团扇半遮粉面，小郎君们则负手立于窗畔，佯作远眺湖光，于阴阳两阁遥遥相对，不动声色地将那窗边挤得满满当当。
阴阁虽是四面设窗，可真正能望见对面的，也不过那一侧罢了。背阳阁的那面，便显得冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。
此刻，这一隅只坐了三人。
崔朝云本就不喜写诗，此番也是被母亲强架了来，她便拣了最角落临窗的位子，将半张脸探出窗外吹湖风。
陈允凝性子一向懒懒的，对诸事都提不起兴味，这会儿便挨着崔朝云坐着，纤纤玉指撑着香腮，眸光淡淡落在眼前一盆月下白上，也不知在想些什么。
还有江淳之，起初她还热切地挤到了临湖那一侧，可放眼一望，并无她所期待的那个熟悉面孔，一颗心便悠悠地从云端坠了回来，悄悄退到这一侧，寻了个空位坐下。
在这满堂热热闹闹的莺声燕语里，三人显得格外扎眼。
“好没劲啊！”
崔朝云突然嚷了一声，声量不小，惹得对面的小娘子们纷纷回头探看。
陈允凝悄悄挪了挪绣墩，坐得离她远了些。
江淳之倒还稳得住，她环顾一圈阴阁，见小娘子们皆一股脑儿聚在北首，一个个伸长粉颈往对面瞧，而水阁正中居中那几张铺着锦毡的书案旁，门可罗雀，心中不由生出几分疑惑来，“不是说要写诗赛魁首么？这魁首如何赛出来呢？”
另两人也有些纳闷，一时无人接话。却听外头一道渐行渐近的笑声接了话茬：“这位小娘子问得好。”
四人齐齐探头看去，见是侯夫人李氏款款走了进来，她扬了扬声，“咱们今日赛诗决魁首，可是请了主评的，各位姐儿别不当回事。”
崔朝云跟李氏素来相熟，见无人搭腔，便给面子地接了句，“什么主评？”
李氏含笑睇了她一眼，方慢条斯理地揭开谜底，“自然是上一届殿试的状元和探花，够不够格？”
这话一出，那些兀自倚在窗边的小娘子们，齐刷刷回过头来。
崔朝云和陈允凝面面相觑，一脸惊诧，江淳之却是眼眸一闪。
“原来侯夫人是动真格的，竟将汴京‘双璧’都请了来。”一位小娘子惊叹道。
李氏笑道，“看在‘双璧’的面子上，各位小娘子，可肯屈尊赐墨宝了？”
这话着实有分量，小娘子们立刻三三两两凑到了书案边，女使们早已候在一旁，纤手研墨，她们一个个便蹙着眉尖，凝神苦思，悬笔沉吟。
李氏见场面终于活泛起来，满意地点了点头，转身吩咐身旁的女使道，“两刻钟后收了诗，递到清风阁里。”说罢，便往阳阁那边去整治另一群不肯动笔的小郎君。
江淳之对方才言语间所提的“双璧”两字有些好奇，便问崔朝云缘故。
崔朝云嗐了一声，解释道，“那是说大哥哥和张晏如两个人，他们同年出生，同是侯府嫡子，同年解试，同年省试，同年殿试，偏偏呢，还是同年进士中模样最出挑的两人。”
“殿试时，官家看了两人考案，觉得有意思，两个少年郎并肩立于金殿之上，一个温润如春水，一个清朗若秋山，像一对玉人，就随口提了‘双璧’两字，官家金口玉言，旁人也都跟着这么叫了。”
江淳之惊奇道，“还有这样的事。”
“是啊，还有个更有意思的事呢。”崔朝云想到这里就忍不住笑，“前两场，解试和省试中，大哥哥和张晏如名次中间都隔了一个人，解试是张晏如在前，省试是大哥哥在前，官家也有意延续这段佳话，便按照轮次，一个封了状元，一个封了探花，中间还是隔着一个人。”
“……”
江淳之想不出品评的词，觉得官家在某些事情上的心思，实在是常人难以揣度，憋了半天，“官家还真是有意思。”
“可不？”崔朝云又压低了声音，其余三人纷纷将耳朵凑过去，“这可害苦了大哥哥，他自觉当日殿试策对并不输张晏如分毫，偏生因官家这无巧不成书的心思，人为落了下风，内心很是不忿呢。”
江淳之不以为然，“那也只是自以为而已，说不定人家张晏如就是才高一筹呢。”
崔朝云可不容许旁人诋毁她的大哥哥，跟她打起擂台来，“那可不是，只需看官家把瑶华公主许给大哥哥，而非张晏如，便可见，官家心里是更爱重大哥哥的。”
挑谁当女婿跟挑谁当臣子，那看重的可不是一回事，前者看顾家之质，后者看的方是锦绣之才。
这话已经溜到嘴边，江淳之强行咽了回去。
说多错多，无事不要生非，眼下更要紧的是怎么想办法跟张晏如见上一面。