凌晨四点，病房内死寂一片，只有监护仪发出单调的滴答声。
沈渡没有陷入深眠，他睁着眼，死死盯着天花板。右腿的石膏托在深夜显得异常沉重，那种异物的冰冷感正随着抗生素一点点顺着骨骼向全身渗透。
他感觉不到疼，只能感觉到一种令人作呕的缓慢蠕动。像有无数条细小的虫子在皮肉下穿行，顺着神经纤维攀爬，汇聚向他的大脑。
门开了。
宋予安走了进来。她没有开灯，动作精准地避开了病房内的所有障碍物。她站在床侧，身上那股腐烂的槐木腥味在狭小的空间里炸开。
沈渡保持着僵直的姿势。在那股寒意的压迫下，他感受到体内那截伪装的木质正因她的靠近而剧烈震动。
“这具皮囊不合格。”沈渡看着天花板，声音沙哑得几乎听不见，“既然你需要一个完整的宿主，为什么不直接换掉我？”
他没有在审讯，他是在赌。赌在那条双向连接的神经通道建立之前，这具古老的寄生物对他的自我意识仍保持着某种程度的轻视。
宋予安转过头，那双没有瞳孔的眼底泛着死寂的油光。她没有回答，只是将额头轻轻抵在沈渡那条布满石膏的小腿上。
一阵剧烈的酸胀感冲刷了沈渡的大脑。他死死咬住牙关，清晰地感觉到那截木质胫骨与他的神经末梢在这一刻发生了接驳。
他看到了碎片。
数以万计的关于管网走向的记忆，关于自来水流过城市每一寸土地的震动，关于这座城市地下深处那个庞大而冰冷的意识。而与此同时，他作为法医的所有逻辑、对痕迹的敏感、对解剖的理解，也顺着这条通道回流到了那个古老的意识之中。
他终于明白它为什么要留着他。不是因为它做不到，而是因为在那场融合中，它也必须同时承载沈渡作为法医的所有记忆与逻辑，以此来抹去它在扩张中留下的痕迹。
它是想借他的手来掩盖自己的降临。
清晨六点，陆岩拿着血检报告推门进来，神色极其复杂：“老沈，你的细胞活性像个二十出头的年轻人，这太不符合生理规律了。”
沈渡不动声色地遮住被单下正在细微震动的右腿。那种伪装极其完美，连医学指标都随之重写。
“我要出院，城南那起案子我必须去。”沈渡看着他，“我有预感，那不是普通的事故。”
面对沈渡的态度和法医的权威身份，陆岩最终将一份免责申明推到了他面前。
中午时分，沈渡坐在医院后门借来的轮椅上，由宋予安推着，避开所有监控，从医院后门的电梯下到地下层。他没有回局里，而是利用法医的权限，在医院后勤室顺走了一**胶手套。
地下管网枢纽的防爆门被推开。
这里不是案发现场，而是城市排水的主动脉。在手电筒的光线下，原本潮湿的混凝土墙壁上覆盖了一层密密麻麻的暗色树须，它们顺着管道扩张，与城市本身的管线完美融合。
隧道中央躺着三具维修工人的尸体。
他们不是普通的木化，而是像被某种力量抽干了所有液态物质，呈现出半透明的蜡质灰白。在死者颈动脉的空洞处，一粒极小的半透明嫩芽正随着空气震动轻微摇摆。
沈渡颤抖着戴上乳胶手套，蹲下身，近距离观察那个孔洞。
这不是木化失败，这是播种。老槐树没有在医院里种下诅咒，它是将沈渡变成了唯一的移动媒介，而这三个维修工是它为了测试环境适应性留下的实验品。它故意留下这三个物证，就是为了让他这位首席法医将其定义为不明原因导致的组织异变，以此规避警方的深入调查。
沈渡的手术剪在掌心微微发烫。他看着那个微弱的嫩芽，意识到这棵老槐树不仅在吞噬他的□□，更在利用他的智慧武装自己。
但他没有感到绝望。
在宋予安额头抵住他的那一刻，除了感受到对方的需求，他更清晰地感受到了这条接驳通道的另一端——那是一个充满混乱、饥渴与本能的庞大意识。
只要是意识，就会有规律。只要有规律，法医的解剖刀就能找到切口。
他缓缓转动轮椅，面对着这条阴森的、连接着整座城市的地下管道。他不需要反抗那股意志，他只需要在那股意志学会如何思考之前，先一步掌握这座地下森林的控制权。
“走吧。”
他平静地对宋予安说道。
轮椅的胶轮压过地面的暗红树须，发出细碎的爆裂声。沈渡知道，从现在开始，这座城市对他而言，已经变成了一具巨大的、等待解剖的尸体。