许小祁在房间里踱步，她放下茶杯，深呼吸，试图将那些不祥的预感从心头驱散。可越是想平静，段墨鄢那张时而冷峻时而温和的面容就越是清晰。窗外的京城暮色正浓，而她的心早已飞向千里之外的青州。
青州城外十里，雨丝如刀。
宋旻单膝跪在泥泞中，右臂上一道深可见骨的伤口正汩汩流血，染红了褪色的军装。他急促地喘息着，目光却锐利如鹰，紧盯着前方三个呈品字形包围他的黑衣人。
“鹰扬的杂碎，”宋旻啐出一口血沫，左手紧握军刀缓缓站起，“青州也是你们能碰的地方？”
为首的黑衣人阴冷一笑，手中细长的刺剑在雨幕中抖出三朵银花：“宋将军，何必顽抗。段家少帅此刻自身难保，没人会来救你了。”
话音未落，左侧杀手突然暴起，袖中飞出一道乌光——是淬毒的袖箭！
宋旻侧身堪堪避过，同时军刀横扫，逼退右侧包抄而来的敌人。泥泞严重限制了他的步伐，但他多年沙场搏杀的经验让他本能地选择最有利的位置——背靠一棵古槐，防止背后受敌。
“上！”
三人同时发动攻势。宋旻眼中闪过一丝决绝，竟不闪不避，直扑为首之人。
刀剑交击的锐响刺破雨夜。
宋旻的军刀荡开刺剑，左手突然从靴中抽出一柄短匕，猛地扎入对方小腹。代价是右肩再添一道血痕。
“大哥！”另两名杀手惊怒交加，攻势更加疯狂。
宋旻踉跄后退，背靠槐树喘着粗气。他清楚自己已是强弩之末，但想到城中百姓，想到段墨鄢临行前那句“守住青州，等我回来”，涣散的眼神重新凝聚。
雨越下越大。
一道闪电划破天际，照亮了两个杀手狰狞的面容和第三具倒在地上的尸体。
“他的刀慢了，”左侧杀手低语，“下一招取他咽喉。”
就在此时，远处传来急促的马蹄声。
两名杀手对视一眼，攻势骤急，要在援兵到来前解决战斗。
宋旻眼中突然闪过异彩，他做出了一个疯狂的决定——放弃防御，将军刀全力掷向其中一人，同时合身扑向另一人。
“找死！”
杀手刺剑直指宋旻心口。
千钧一发之际，破空声骤响！
一支羽箭精准地穿透持剑杀手的手腕，刺剑应声落地。紧接着第二箭、第三箭如连珠般射至，逼得另一杀手连连后退。
宋旻瘫倒在地，看着雨幕中冲出的两骑，嘴角咧开一个带血的笑容。
马上，段墨鄢放下长弓，目光如寒冰扫过战场：“一个不留。”
他身后的影卫已经如鬼魅般掠出，短刀在雨中划出冷冽的弧线。
战斗在十息内结束。
段墨鄢翻身下马，快步走到宋旻身边，撕下披风一角为他紧急包扎：“撑住，宋旻。”
宋旻艰难地抓住他的手臂：“城里...还有六个...他们在找‘青州密档’...”
话未说完，人已昏厥过去。
段墨鄢面色阴沉，将宋旻小心安置在马上，转身对影卫道：“送宋将军回城医治，通知守军全城戒严。”
“少帅您呢？”
段墨鄢望向青州城方向，雨幕中城墙轮廓若隐若现：“我去会会剩下的‘鹰扬’。”
京城，许小祁猛地从床上坐起，心跳如擂鼓。
她梦见了段墨鄢满身是血地倒在雨中，一双眼睛却温柔地望着她，嘴唇微动，像是说着什么。
夜风吹开未关紧的窗扉，带来一丝凉意。
许小祁捂住心口，那里莫名地揪痛。
“段墨鄢...”她低声念着这个名字，第一次如此清晰地意识到，这个总是一副冷硬模样的段家少帅，不知何时已在她心中占据了如此重要的位置。
她起身走到窗边，望向南方。
“你一定要平安。”
雨势渐弱，却未停歇。
段墨鄢率众进入青州城时，这座曾商贾云集的繁华城池已是满目疮痍。城门被暴力破开，半扇包铁木门斜挂在铰链上，像被撕开的伤口。
空气中弥漫着混合的气味——尚未散尽的硝烟、铁锈般的血腥、还有从焦黑木料中升起的刺鼻焦糊味。街道两侧，原本悬挂的“茶”“酒”“布”等招幌或被扯落在地，或被火焰舔舐得只剩焦黑的骨架。一驾运粮的板车翻倒在路中央，黄澄澄的谷粒混着泥浆与暗红血迹，被踩踏得不成样子。
段墨鄢勒住马，目光如寒刃般扫过街道。
左前方，“周记绸缎庄”的铺面被砸得稀烂，一匹匹上好的苏绣、蜀锦像垃圾般被拖到街上，浸泡在污水里。店门口，老板周掌柜的尸体歪斜地靠在门框上，胸口一道致命伤，双目圆睁，手中还死死攥着半截算盘——那是他经营了三十年的生计。
一个七八岁的孩童趴在掌柜尸体旁，一动不动，背上有个小小的血洞。
段墨鄢的手指收紧，缰绳勒进掌心。
“搜。”他的声音低沉，却让身后的影卫们同时绷紧了身体。
影三如鬼魅般掠向绸缎庄侧面小巷，影七则翻身下马，检查沿途尸体。影九留在段墨鄢身侧，目光警惕地扫视着街道两侧残破的窗棂和屋顶。
继续向城中行进，景象越发惨烈。
“仁济药堂”的门板被整个卸下扔在街心，药柜倾倒，数百个药屉散落一地。白术、当归、黄芪……救命的药材与碎瓷、木屑混作一团。老郎中倒在柜台后，花白的胡须被血染红，身边还落着一本被撕破的《伤寒杂病论》。
“他们不是抢药。”影七蹲在一具黑衣尸体旁，翻转其手腕，露出一个鹰头刺青，“是找东西。”
段墨鄢下马，靴底踩在混合着药粉和血水的泥泞里，发出轻微的咯吱声。他走向药堂深处，目光落在被撬开的地板上——一个隐蔽的暗格空空如也。
“青州密档的一部分。”他低语，眼中寒光更盛。
转过街角，是城中最大的酒楼“御醉楼”。三层木楼已烧得只剩框架，余烬在细雨中冒着青烟。楼前的空地上，十几具尸体横七竖八地躺着，有黑衣杀手，也有青州守军——他们显然在这里进行过一场惨烈抵抗。
一名年轻士兵背靠半截焦木，手中长□□穿了一名杀手的胸膛，而他自己的喉咙也被割开。雨水冲淡了他脸上的血污，露出一张最多不过十**岁的面庞，眼睛还睁着，望向天空。
段墨鄢走到他身边，俯身，用手轻轻阖上那双死不瞑目的眼睛。
就在这时，远处传来一声女子的尖叫，随即戛然而止。
“西南，两条街外。”影九瞬间判断出方位。
段墨鄢翻身上马，没有一句多余的话，只朝声音来处一指。七名影卫如离弦之箭，在残破的街道间疾掠。
转过两条街，眼前的景象让即使身经百战的影卫们也瞳孔微缩。
这是一条相对狭窄的民居巷弄，本应是百姓安居之所，此刻却成了屠宰场。五六户人家的门被踹开，院内散落着破碎的家什——一个木马玩具被劈成两半，一件女式襦裙被撕烂扔在泥里，一口铁锅翻倒在地，半熟的稀饭洒了一地。
巷子中央，三名黑衣杀手正将一个老汉按跪在地，为首一人手中短刀抵在老汉喉间，低声逼问：“说，另一份密档在哪里？”
老汉浑身颤抖，却紧闭着嘴，只是摇头。
旁边地上，一个年轻妇人的尸体尚未完全冷却，怀中还紧紧抱着一个裹在襁褓中的婴儿——婴儿没有哭声。
段墨鄢的目光落在那个婴儿身上。
时间仿佛凝固了一瞬。
然后，那股压抑了一路的怒火，终于冲破了他惯常的冰冷自制，化作实质般的杀意席卷开来。周围的雨丝似乎都在那股气势中微微一滞。
“鹰扬。”段墨鄢的声音不高，却让巷中的三名杀手同时转头，脸色骤变。
为首之人显然认出了段墨鄢，眼中闪过一丝惊惧，但随即咬牙喝道：“拦住他！”
话音未落，段墨鄢已从马背上腾身而起，披风在雨中展开如黑翼。他根本没有拔刀——身形如鬼魅般掠过十步距离，右手直接扣住了最前面杀手的咽喉。
“咔嚓。”
清晰的骨裂声在寂静的巷中格外刺耳。
另外两名杀手这才反应过来，一左一右攻来。左侧之人挥刀直劈，右侧则甩出三枚透骨钉，封住段墨鄢退路。
段墨鄢甚至没有看他们。他松开手中瘫软的尸体，侧身让过刀锋，左手如电般探出，抓住持刀手腕反向一折，同时右手接住一枚透骨钉，反手射入右侧杀手眉心。
第二个杀手手腕折断，惨叫刚出口，段墨鄢的膝盖已狠狠撞在他胸口。肋骨碎裂的闷响中，那人如破布袋般倒飞出去，撞在土墙上滑落下来。
第三个杀手见状，转身就逃。
段墨鄢从地上捡起一把刀，看也不看，振腕掷出。
长刀贯穿杀手后背，将他钉在三步外的泥地里。
这一切发生在呼吸之间。当老汉颤抖着抬头时，只看到段墨鄢背对着他，蹲下身，轻轻从妇人怀中抱出那个婴儿。
婴儿的小脸青紫，已无气息。
段墨鄢闭上眼睛，再睁开时，眸中只剩下冻结万物的寒意。他将婴儿小心放回母亲怀中，起身，脱下披风，盖在这对母子身上。
“老人家，去城东守军营地，那里安全。”他对老汉说，声音恢复了平静，但那平静下是汹涌的岩浆。
老汉哽咽着点头，踉跄跑远。
影卫们此时才赶到，看到巷中景象，都沉默地立在段墨鄢身后。
段墨鄢转身，雨水顺着他冷硬的侧脸滑落。他的目光逐一扫过七名影卫：
“影三、影七，你们带两人清理西城残敌，遇到鹰扬杀手，不必留活口。”
“影九，你带两人去府衙，保护密档余部，清查伤亡。”
“剩下的人，跟我走。”
“少帅，我们去哪里？”影六问。
段墨鄢望向城中最高处——那里是青州钟鼓楼，也是全城的瞭望中枢。
“鹰扬这次来了至少两队人。一队劫掠搜查，制造混乱；另一队，”他顿了顿，“应该在制高点掌控全局，随时准备撤离。”
他走向自己的战马，翻身上鞍，雨水沿着甲胄纹路流淌：
“我要亲手斩下他们的鹰头。”
马蹄踩过积水，溅起暗红色的水花。段墨鄢一骑当先，朝着钟鼓楼方向疾驰而去，身后三名影卫紧紧跟随。
雨幕中，他的背影笔直如枪，杀意凝实如刃。
青州的雨夜，猎杀开始了。
许小祁几乎一夜未眠，天光微亮时，眼下已有了淡淡的青影。她坐在梳妆台前，看着铜镜中略显苍白的脸，摇了摇头。
小亞端来清粥小菜，她勉强吃了几口便放下筷子。心中那股不安非但没有随着天明消散，反而越发清晰——像有根细线紧紧勒在心口，另一端系在千里之外的青州。
“去备车，我要去柳大家那儿。”许小祁站起身，随手抓起一件月白素衣。
许小祁到时，柳大家正在院中焚香净手，见她神色，微微一怔：“小祁，你今日气色不佳。”
“昨夜没睡好，”许小祁勉强笑笑，“想借您的琴定定心神。”
柳大家不再多问，引她入内室。琴房临水而建，推开窗便是潺潺溪流与丛丛翠竹。许小祁在琴案前坐下，手指轻抚过冰弦，深吸一口气。
她弹的是《平沙落雁》，曲调本该恬淡悠远，可今日不知怎的，指尖总是不听使唤。几个音后，她停了下来，怔怔看着琴弦。
“心不静，琴也不静。”柳大家温声道，在她对面坐下，“你在担心什么人？”
许小祁手指微微一颤，没有说话。
“是段家那位少帅吧？”柳大家目光通透，“他去青州了，对吗？”
许小祁轻轻点头，终于低声开口：“我昨晚梦见他...满身是血。”
柳大家沉默片刻，起身从架上取下一只紫砂小壶，为她斟了杯茶：“小祁，有些缘分，是命中注定的牵连。你既然放不下，不如相信他能平安归来。”
许小祁接过茶杯，温热透过瓷壁传到掌心。她望向窗外，竹叶在晨风中沙沙作响，像是远方的回音。
突然，她心头猛地一悸，手中茶杯险些脱手。
琴弦无风自动，发出一声极轻微的嗡鸣。
柳大家脸色微变：“这是...”
许小祁按住心口，那里传来一阵尖锐的刺痛，虽只一瞬，却清晰无比。她猛地站起身，望向南方，脸色煞白。
“他出事了。”她喃喃道。
段墨鄢站在钟鼓楼对面的屋顶上，雨水已停，东方露出鱼肚白。他一身黑衣几乎与未褪的夜色融为一体，只有眼中血丝透出一夜的疲惫。
“少帅，已经搜遍了，没有发现。”影三悄无声息地落在他身侧，低声道，“西城清理完毕，共击杀四名鹰扬杀手，俘虏两人，但都服毒自尽了。”
段墨鄢没有回应，目光始终锁定着那座三层高的钟鼓楼。楼顶飞檐斗拱在晨光中逐渐清晰，最高处悬挂的铜钟静静不动，但——
他的目光落在三楼西侧的一扇窗上。
窗纸破了一个极小的洞，若不是他这个角度，在晨光斜照下刚好能看到那一丝反光，根本无从察觉。
“他们还在里面。”段墨鄢缓缓道，“不是搜不到，是他们根本就没想逃。”
影三顺着他的目光看去，瞳孔微缩：“他们在等什么？”
“等我们以为他们跑了，放松警惕。”段墨鄢的嘴角勾起一个冰冷的弧度，“或者，等天亮，看得更清楚。”
他从怀中取出一支小巧的单筒望远镜——西洋来的稀罕物，调整焦距看向那扇窗。破洞后，隐约能看到半个模糊的人影轮廓，一动不动，像是在观察，又像是在等待。
“少帅，要强攻吗？”影三问。
段墨鄢收起望远镜，摇了摇头：“钟鼓楼易守难攻，三层的高度，楼梯狭窄，他们只要守住楼梯口，一夫当关。”他顿了顿，“而且，我怀疑楼里不止有杀手。”
“那...”
“等。”段墨鄢在屋脊上坐下，这个位置既能看到钟鼓楼全貌，又有屋脊遮挡身形，“他们耗了一夜，比我们更急。天亮了，他们的优势就没了。”
晨光渐亮，青州城从黑夜中苏醒。尽管经历了一夜的劫难，生活仍要继续。零星有几户人家开了门，胆大的探头张望，看到街上巡逻的段家士兵，才略略安心。
段墨鄢纹丝不动，像一尊石雕。只有那双眼睛，锐利如鹰隼，不漏过钟鼓楼的任何一丝变化。
突然，三楼那扇窗后的人影动了。
很轻微的动作，像是侧身对身后说了什么。紧接着，另一个身影出现在窗后——两人，至少两人。
段墨鄢的手指轻轻叩击着屋瓦，脑中飞速盘算。鹰扬杀手行事狠辣但训练有素，绝不会无意义地困守孤楼。他们要么在守护极为重要的东西，要么...
“影三，”他低声道，“你去查查，钟鼓楼的守钟人是谁，家在哪里，昨晚有没有回家。”
影三瞬间明白了他的意思：“少帅怀疑他们挟持了人质？”
“他们需要食物、水，需要了解城中的情况。”段墨鄢的目光冷冽，“守钟人最熟悉这座楼的结构，是最好的向导和信息源。”
影三领命而去，身影几个起落消失在街巷间。
段墨鄢继续等待着。晨光完全铺满街道时，他看见三楼另一扇窗后，隐约有烟升起——极淡的炊烟，很快散在空气里。
他们在做饭。
这个发现让段墨鄢的心沉了沉。如此从容，只能说明对方有充足的准备，或者...根本不在意被围困。
时间一点点过去，太阳完全升起。青州城开始恢复些许生机，尽管街道上仍有残迹，但已有摊贩小心翼翼地摆出摊位，士兵们在清理街道，救助伤者。
段墨鄢始终没有动，连姿势都几乎没变。
直到影三返回，脸色凝重：“少帅，查到了。守钟人姓陈，住城西，昨夜没回家。他的妻儿今早才发现，正要报官。”他顿了顿，“邻居说，昨天傍晚还看见陈师傅往钟鼓楼去，说是要调试新换的钟绳。”
段墨鄢闭上眼睛，再睁开时已做出决定。
“准备攻楼。”他站起身，活动了一下僵硬的四肢，“但要换种方式。”
宋旻是在一阵剧痛中醒来的。
意识先于视觉回归，他感觉到全身像被拆散重组过，右臂的伤口火辣辣地疼，胸口也闷得厉害。他费力地睁开眼睛，模糊的视线逐渐清晰——是营帐顶棚，粗麻布，有补丁。
“将军醒了！”一个年轻的声音惊喜道。
宋旻转动眼珠，看到一个十五六岁的小兵正凑在床边，脸上还带着稚气，眼中却有与年龄不符的坚毅。
“水...”宋旻的声音嘶哑干涩。
小兵连忙端来温水，小心扶起他，一点点喂他喝下。清凉的液体滑过喉咙，宋旻才感觉活过来一些。
“现在...什么时候？”他问。
“卯时三刻了，将军。”小兵答道，“您昏迷了一整夜。”
宋旻猛地抓住小兵的手：“段少帅呢？他在哪里？”
小兵被他突然的动作吓了一跳，说道：“段少帅昨夜入城，清理了西城的鹰扬杀手，现在...应该还在搜捕余党。”
宋旻挣扎着要起身，却被小兵按住：“将军，您的伤很重，军医说要静养！”
“静养个屁！”宋旻低吼，却因牵动伤口痛得龇牙咧嘴，“扶我起来...我得去找他...青州密档...”
帐帘突然被掀开，一个身着军医服饰的中年人走进来，见状皱眉：“宋将军，你现在下床，伤口再崩开，神仙也救不了你。”
宋旻看向他，认得这是青州营的老军医程术，医术高明，脾气也倔。
“程大夫，”宋旻缓了语气，但仍坚持，“我必须见墨鄢，有要紧事。”
程术走过来检查他的伤口，边拆绷带边说：“段少帅天没亮就带人去钟鼓楼了，那边可能有鹰扬的残党。你现在这个样子，去了也是添乱。”
听到“钟鼓楼”三字，宋旻脸色骤变：“钟鼓楼？他带了多少人？”
“不多，三四个影卫吧。”陈术皱眉看着宋旻的伤口，“还好，没化脓。你真是命大，那一刀再深半分，胳膊就保不住了。”
宋旻却完全没听进去，他一把抓住陈术的手臂，力气大得惊人：“程大夫，派人...不，备马，我要去钟鼓楼！”
“你疯了吗？”
“是段墨鄢疯了！”宋旻低吼，眼中尽是焦灼，“钟鼓楼里...根本不是什么残党！那是陷阱！”
帐内瞬间安静下来。
宋旻喘着粗气，一字一句道：“鹰扬这次来青州，至少来了三位‘鹰首’——他们的队长级杀手。昨夜我交手的只是其中一位带的队，另外两位...我一直没找到。”
他看向程术，眼中是前所未有的严肃：“如果鹰扬有人躲在钟鼓楼，那绝不是普通的杀手。那是‘鹰首’在守株待兔，等的就是段墨鄢！”
程术脸色变了：“你怎么知道？”
“因为青州密档的一部分，”宋旻咬牙道，“就藏在钟鼓楼的铜钟里！”
他看向帐外，晨光已完全明亮。
“而现在，天已经亮了。”
青州·钟鼓楼下
晨光彻底照亮青州城时，段墨鄢已站在钟鼓楼正门十丈外的街心。
他换了一身玄色劲装，外罩软甲，腰间佩着他那柄闻名镇西的“碎月”。身后，影三、影七、影九及另外四名影卫扇形排开，人人面色冷峻，气息内敛如待发之弓。
钟鼓楼静静矗立，三层木构飞檐在晨光中投下长长的阴影。楼门紧闭，窗扉半掩，看似空寂无人，但段墨鄢能感觉到——楼内至少有六道气息，其中两道尤为深沉，如蛰伏的毒蛇。
“按第二套方案。”段墨鄢没有回头，声音平静得可怕。
影卫们同时点头。瞬间，七道身影如鬼魅般散开——影三、影七带两人绕向楼后，影九与影六掠上两侧屋顶，封住上下通路。
段墨鄢独自上前，靴底踏过青石板，发出清晰的嗒嗒声，在寂静的街道上格外刺耳。
他在门前三步处停下，抬头望向三楼那扇破窗。
“出来吧。”他的声音不大，却清晰地传遍了整条街，“‘鹰首’藏头露尾，不怕坠了鹰扬的名头？”
静。
死一般的寂静持续了三息。
然后，钟鼓楼的门，缓缓向内打开。
门后无人，只露出黑洞洞的入口。紧接着，一个嘶哑的笑声从楼内传来：“段少帅果然名不虚传，竟真敢来。”
话音落，三道黑影从门内疾射而出，呈品字形直扑段墨鄢！
是试探。
段墨鄢纹丝不动，直到三把短刀离他面门不足三尺，才突然侧身——不是后退，而是斜向前踏出半步，左手如电般扣住左侧杀手手腕，顺势一带。
“咔嚓”一声腕骨折断的脆响，那杀手惨叫未出，已被段墨鄢夺过短刀，反手插回他胸口。
同时，段墨鄢右腿如鞭扫出，正中右侧杀手膝弯。那人应声跪地，下一秒，碎月出鞘半寸，剑背精准砸在他后颈——昏厥倒地。
第三人刀已至段墨鄢后心。
段墨鄢甚至没有回头，左手肘向后猛击，正中对方肋下。骨头碎裂声中，他旋身接住对方脱手的刀，手腕一翻，刀锋已抵在对方喉间。
整个过程不过呼吸之间。
楼内传来轻轻的掌声。
“漂亮。”那个嘶哑的声音再次响起，这次带着几分赞叹，“段家剑法，确实当得起镇西第一。”
随着话音，两个人从楼内阴影中缓步走出。
为首者身形高瘦，披着暗红色斗篷，脸上戴着一张鎏金鹰首面具，只露出一双细长的眼睛，眸光如淬毒的针。他腰间佩着一对奇形兵刃——似刀非刀，似钩非钩，刃口泛着幽幽蓝光。
“鹰扬三首，‘血鹰’。”段墨鄢平静道出对方名号。
血鹰微微一怔，随即笑了：“少帅好眼力。”他侧身，让出身后另一人。
那人矮壮如铁塔，**的上身满是狰狞伤疤，脸上没有面具，只有一道从额角划到下巴的刀疤，让整张脸显得扭曲可怖。他双手各持一柄短柄战斧，斧刃厚重，一看便知有开山裂石之威。
“‘山鹰’。”段墨鄢道出第二人。
山鹰咧嘴一笑，露出满口黄牙：“段家小儿，听说你剑快，不知快得过老子的斧头否？”
段墨鄢没有理会挑衅，目光扫向楼内：“还有一位呢？”
血鹰眼中闪过异色：“你怎么知道...”
话音未落，三楼突然传来一声极轻的机括响动。
段墨鄢几乎是本能地向左横移三步——几乎在他动的同时，三支弩箭破空而至，钉在他刚才站立之处，入石三寸！
箭尾还在嗡嗡震颤。
“好快的反应。”一个阴柔的声音从三楼传来。
窗口，出现了第三个人。此人身形纤细，穿着青色劲装，脸上蒙着黑纱，只露出一双桃花眼，手中端着一架精巧的□□。
“‘青鹰’。”段墨鄢抬头，眼中寒光渐盛，“鹰扬三首齐至，还真是看得起段某。”
“段少帅值得。”血鹰缓缓抽出腰间双刃，“青州密档，我们要定了。至于少帅的人头...算是额外彩头。”
话音落，杀机迸发！
血鹰率先动了——他身形如鬼魅，竟不是直冲，而是以诡异的弧线轨迹逼近，双刃在空中划出两道蓝色残影，直取段墨鄢咽喉与心口。
段墨鄢碎月剑终于完全出鞘。
剑光如雪！
“铛！”
金铁交击的锐响刺破晨空。血鹰双刃与碎月剑撞在一起，火星四溅。段墨鄢借力后退半步，剑势一转，反削血鹰手腕。
血鹰冷笑，双刃竟如活物般翻转，险之又险地格开这一刀。同时，他左腿悄无声息地弹出，脚尖一点寒芒——靴尖藏刃！
段墨鄢似早有预料，侧身避开，同时左手探出，直取血鹰面具。
就在此时，山鹰动了。
这铁塔般的巨汉冲锋起来竟快得惊人，双斧高举过顶，以开山之势狠狠劈下！斧未至，劲风已压得段墨鄢衣袂猎猎作响。
段墨鄢瞳孔微缩——不能硬接！
他身形疾退，碎月剑在地面一点，借力腾空而起，竟在间不容发之际从双斧之间穿过，剑锋直指山鹰面门。
山鹰怒吼，双斧变劈为扫，卷起狂风。
段墨鄢人在空中，无处借力，眼看就要被斧风扫中——
突然，他左手在斧面上一按，竟借力再升三尺，翻身落到山鹰身后。碎月剑如毒蛇吐信，直刺山鹰后心！
“铛！”
又是一声震响。
血鹰不知何时已到，双刃架住了碎月剑。
两人一触即分。
段墨鄢落地，微微喘息。以一敌二，对方又是鹰扬顶尖的“鹰首”，压力如山。
“少帅剑法确实了得。”血鹰声音嘶哑，“可惜，今日你必死。”
他打了个手势。
三楼，青鹰的□□再次端起，弩箭瞄准段墨鄢。
同一时间，影卫们动了。
影三、影七如两道黑烟从楼后杀出，直扑血鹰与山鹰。影九在屋顶张弓搭箭，三支羽箭连珠射向三楼的青鹰。
战局瞬间混乱！
青鹰不得不放弃瞄准，翻身避开箭矢。影九的箭却如影随形，逼得他在三楼飞檐间腾挪闪避。
楼下，影三对上山鹰，影七缠住血鹰。影三使一对短刺，身法灵动如鬼，专攻山鹰下盘关节；影七用剑，剑光如雨，死死缠住血鹰双刃。
段墨鄢压力骤减，却未喘息。他目光扫过战场，突然纵身而起，竟踏着钟鼓楼外立柱，直上二楼！
“拦住他！”血鹰厉喝。
两名潜伏在二楼的杀手破窗而出，双刀交叉斩向段墨鄢。
段墨鄢人在半空，碎月剑划出一个完美的圆弧。
刀光过处，血花绽放。
两名杀手如断线风筝般坠落。
段墨鄢毫不停留，脚尖在窗沿一点，再上三楼！
青鹰刚躲开影九的第五支箭，回头就见段墨鄢已到面前。他大惊失色，□□急抬——
太慢了。
碎月剑已至面门。
青鹰尖叫一声，竟用弩身硬挡。“咔嚓”一声，精钢所制的□□被一刀两断，刀锋余势不减，在他胸前划开一道深可见骨的血口。
青鹰倒飞出去，撞断栏杆，从三楼直坠而下。
“老青！”山鹰怒吼，一斧逼退影三，竟不顾一切冲向段墨鄢。
段墨鄢刚落地，山鹰已到。这巨汉显然暴怒，双斧舞得密不透风，每一斧都有千钧之力。
段墨鄢连连后退——三楼空间狭小，难以施展，而山鹰的斧势却越发狂猛。
一步，两步，三步...
段墨鄢被逼到栏杆边缘，身后已是十丈高空。
“死！”山鹰双眼血红，双斧齐出，封死段墨鄢所有退路。
千钧一发之际，段墨鄢做了一件谁也没想到的事——
他向前一步，不是后退，而是撞入山鹰怀中！
碎月剑贴着他自己身侧刺出，从山鹰双臂之间穿过，直没入腹。
山鹰僵住了，双斧停在段墨鄢头顶半尺，再也劈不下去。
他低头，看着没入腹部的刀，眼中尽是不可置信。
段墨鄢贴在他耳边，声音冰冷：“你的斧，太慢了。”
抽刀，鲜血喷涌。
山鹰庞大的身躯晃了晃，轰然倒地。
段墨鄢喘息着站直，碎月剑滴血。他低头看向楼下——影七仍在与血鹰缠斗，但明显处于下风。影三解决了剩下的杀手，正欲上前助战。
就在这时，异变突生！
血鹰突然弃了影七，身形如电，直冲钟鼓楼内！
段墨鄢脸色骤变——他要去铜钟！
没有丝毫犹豫，段墨鄢纵身从三楼跃下，落地时一个翻滚卸力，起身便追入楼内。
影三、影七紧随其后。
钟鼓楼内昏暗，只有几缕晨光从窗棂缝隙透入。段墨鄢冲上二楼，又上三楼——
顶层，巨大的铜钟静静悬挂。
血鹰正站在钟下，手中握着一卷泛黄的卷轴，听到脚步声，缓缓转身。
“青州密档，”他扬了扬手中的卷轴，“终于到手了。”
段墨鄢持刀而立，目光冷冽：“你走不了。”
“是吗？”血鹰突然笑了，笑声嘶哑难听，“段少帅，你知不知道，这口钟为什么挂在这里？”
段墨鄢心头一凛。
血鹰伸手，拉动了钟旁的一根不起眼的绳子。
不是钟绳，是另一根更细的绳子。
轰隆隆——
整座钟鼓楼突然震动起来！
“这座楼，”血鹰的声音在震动中显得诡异，“早在三十年前修建时，就暗藏了机关。只要拉动这根绳，半炷香后，承重柱就会——”
他顿了顿，一字一句道：“全部断裂。”
段墨鄢瞳孔收缩。
“现在，”血鹰将卷轴塞入怀中，双刃再出，“让我们完成这场猎杀。”
他扑了上来，速度比之前快了至少三成！
原来刚才，他一直未出全力。
段墨鄢举刀相迎，两人在摇晃的楼内再次厮杀在一起。刀光刃影交织，火星在昏暗的楼内迸溅。
影三、影七想上前相助，却被血鹰掷出的暗器逼退。
“退出去！”段墨鄢厉喝，“楼要塌了！”
“少帅！”
“这是军令！”
影三咬牙，拉了影七一把，两人纵身从窗口跃出。
楼内，只剩下段墨鄢与血鹰。
震动越来越剧烈，木梁发出不堪重负的呻吟，灰尘簌簌落下。
血鹰双刃如狂风暴雨，每一击都直取要害。段墨鄢身上已添了数道伤口，最深的一处在左肩，深可见骨。
但他眼神依旧冷静，刀势丝毫不乱。
三十招，五十招，一百招...
突然，段墨鄢脚下一滑——是一滩不知谁的血。
血鹰眼中厉色一闪，双刃直刺段墨鄢心口！
生死一线！
段墨鄢竟不闪不避，任由双刃刺入左胸——同时，碎月剑从一个不可思议的角度刺出，从血鹰下颌贯入，后脑穿出！
时间仿佛静止了。
血鹰瞪大眼睛，眼中尽是不甘。他张了张嘴，血沫涌出，却发不出声音。
段墨鄢缓缓抽出刀，血鹰的尸体软软倒下。
他捂住左胸伤口，鲜血从指缝涌出。低头，从血鹰怀中取出那卷密档。
楼体的震动到了极限。
承重柱开始断裂。
段墨鄢踉跄走到窗边，看向楼下焦急的影卫，又看向远方的天空。
恍惚间，他似乎看见了一双熟悉的、满是担忧的眼睛。
“小祁...”他喃喃。
然后纵身跃出。
几乎在他落地的瞬间，身后传来惊天动地的巨响。
钟鼓楼，轰然倒塌。
烟尘冲天而起，遮蔽了晨光。
影卫们冲入烟尘，疯狂寻找。
良久，烟尘稍散。
段墨鄢单膝跪在废墟边缘，碎月剑插在地上支撑着身体，左胸伤口仍在流血，但手中紧紧攥着那卷密档。
他还活着。
抬起头，看向东方完全升起的太阳，嘴角扯出一个极淡的、带血的微笑。
京城·琴舍
同一时刻，许小祁指尖的琴弦，“铮”的一声，断了。
她怔怔看着断弦，又看向南方，眼泪毫无征兆地滑落。
柳大家轻叹一声，将手按在她肩上：“他会平安的。”
许小祁没有回答，只是望着南方，仿佛能穿透千山万水，看到那个浑身浴血却依然挺立的身影。
她知道，他赢了。
但她也知道，他受伤了。
很重很重的伤。
青州·伤兵营
宋旻终于说服程术，骑上一匹战马，不顾伤势冲向钟鼓楼方向。
刚出营门，就听见远处传来的巨响，看见冲天而起的烟尘。
他心中一沉，鞭马疾驰。
赶到时，正看见影卫们将段墨鄢从废墟旁扶起。
宋旻翻身下马——动作太急牵动伤口，痛得他龇牙咧嘴，却不管不顾冲过去：“墨鄢！”
段墨鄢抬眼看他，声音虚弱却清晰：“密档...保住了。”
说完这句，终于支撑不住，昏了过去。
宋旻接过影卫递来的密档卷轴，看着昏迷的段墨鄢，又看看倒塌的钟鼓楼，再看看周围遍地的尸体与血迹。
晨光完全洒落，照亮这座伤痕累累的城池。
青州，守住了。
但代价，太过惨重。
他低头，握紧了手中的卷轴，又看向被紧急包扎、面色苍白的段墨鄢，眼中神色复杂。
这一局，到底是赢了，还是输了？
远方，京城的方向，有飞鸽振翅而来。
新的一天，才刚刚开始。
青州·西郊驿站
段墨鄢的伤势比看上去更重。
左胸的贯穿伤险些伤及心脉，若非血鹰的双刃在最后一刻被他肌肉本能收缩夹偏了半分，此刻他已是死人。即便如此，伤口仍深达三寸，肺叶受损，每一次呼吸都带着血沫和灼痛。
军医程术在处理伤口时眉头紧锁。刀刃上的蓝光不是装饰，是淬了“幽萝”之毒——一种北境罕见的毒草汁液，不致命，但会严重延缓伤口愈合，并带来持续的低烧和剧痛。
“少帅需静养至少一月。”程术清洗着溃烂的伤口边缘，声音沉重，“这毒麻烦，我只能暂时抑制，彻底清除需要‘雪灵芝’做药引。青州没有，得从北境送来。”
段墨鄢靠在榻上，面色苍白如纸，额上覆着冷汗，却始终一言不发。只在陈术用烈酒消毒时，肌肉微微绷紧，手指抠进床板，指节发白。
伤口包扎完毕，程术又检查了其他伤势：左肩的刀伤深可见骨，右肋三根肋骨骨裂，全身大小擦伤划伤十七处。最麻烦的是内伤——从三楼跃下时虽卸了力，仍震伤了脏腑。
“能活下来已是奇迹。”程术叹道，开了药方，“按时服药，绝不能动武，否则伤口崩裂，神仙难救。”
段墨鄢这才开口，声音嘶哑：“密档...”
“宋将军保管着，很安全。”程术顿了顿，“少帅，现在最重要的是你的身体。”
段墨鄢闭上眼睛，不再说话。
驿站的日夜
驿站被影卫们完全控制，内外三层守卫，连只飞鸟靠近都会被察觉。段墨鄢住在二楼最里间的客房，窗户正对着后院马厩，若有异动，可破窗从马厩顶撤离——这是影九选的房间，永远留有后路。
宋旻将自己的房间安排在隔壁。
他身上的伤也未痊愈，右臂还吊着夹板，胸口的伤让他咳嗽时会咳出血丝，但他毫不在意。每日天不亮就起身，第一件事就是去段墨鄢房中查看。
第一个夜晚，段墨鄢发起了高烧。
程术说是幽萝毒与伤口感染并发，只能物理降温。宋旻打来井水，拧干布巾一遍遍擦拭段墨鄢的额头、颈侧、手臂。子夜时分，烧到最凶险时，段墨鄢开始说胡话。
“父亲...北境防线...不能撤...”
“小祁...快走...”
“宋旻...带兄弟们...撤...”
宋旻握着他滚烫的手，眼眶发热。他认识段墨鄢十五年，从少年同窗到并肩作战，从未见过这位段家少帅如此脆弱的样子。段墨鄢永远冷静，永远强大，永远是将所有人护在身后的那道屏障。
可屏障也会裂，也会碎。
“我在，墨鄢。”宋旻低声道，像多年前他们第一次上战场时那样，“兄弟们都在，青州守住了，你做得很好。”
不知是不是听到了，段墨鄢的呼吸渐渐平稳了些。
寅时，烧终于退了。宋旻累极，靠在床边打盹，却不敢深睡，每隔一刻就惊醒，探一探段墨鄢的鼻息。
晨光微露时，段墨鄢短暂清醒了片刻，看到床边的宋旻，怔了怔。
“你该休息。”他的声音虚弱得几乎听不清。
宋旻咧嘴一笑，扯到伤口又龇牙：“你这副样子，我睡得着？”
段墨鄢想说什么，却抵不住药力与疲惫，再次昏睡过去。
第二个白天，情况稍有好转。段墨鄢能喝下些米汤，虽然大半咳了出来。程术换了药，伤口仍红肿，但未继续恶化。
宋旻寸步不离，喂药、擦身、换衣，做得比最细心的仆从还周到。影卫们想替换他，被他拒绝：“你们警戒好外围，这里我来。”
傍晚，段墨鄢又烧起来，这次轻些，戌时便退了。半夜，他醒来一次，要水喝。宋旻扶他坐起，小心翼翼喂他喝水。
“几天了？”段墨鄢问。
“第二天。”宋旻答，“别急，程大夫说你至少得躺半个月。”
段墨鄢沉默，望向窗外夜色：“鹰扬不会善罢甘休。”
“我知道。”宋旻面色凝重，“影三已经派人回北境调‘雪灵芝’，走的是密道，七日内能到。在那之前，我们守在这里，一只苍蝇也飞不进来。”
段墨鄢点头，又想起什么：“青州百姓...”
“安抚好了，阵亡将士的抚恤金已发放，房屋修缮已经开始。”宋旻顿了顿，“墨鄢，你先顾好自己。”
段墨鄢没有回答，只是看着窗外，良久，忽然道：“她...该担心了。”
宋旻先是一愣，随即明白他说的是谁，心中一软：“许姑娘是聪慧之人，会明白的。”
段墨鄢不再说话，慢慢闭上眼睛。
第三个夜晚，是最平静的一夜。烧未再起，伤口开始结痂，虽然幽萝毒的影响仍在，但段墨鄢的脉搏总算稳了些。
宋旻守到子时，实在撑不住，伏在床边睡着了。
寅时三刻，他猛然惊醒——段墨鄢正看着他。
“怎么了？哪里痛？”宋旻立刻起身。
“没有。”段墨鄢声音仍虚弱，但比前两日清晰，“你去睡吧，我没事了。”
宋旻摇头，探了探他额头，温度正常：“等你伤口再愈合些。”
两人沉默片刻，段墨鄢忽然道：“谢谢。”
宋旻一愣，随即笑骂：“说什么屁话。换作是我躺这儿，你能扔下我不管？”
段墨鄢嘴角极轻微地弯了弯：“会。”
“你——”宋旻笑出声，又扯到伤口，一阵咳嗽。
段墨鄢看着他，眼中是少见的温和。月光从窗纸透入，在两人之间洒下淡淡银辉。
“宋旻，”段墨鄢忽然道，“若我真死了，段家军...”
“你不会死。”宋旻打断他，声音斩钉截铁，“我不会让你死，许姑娘不会让你死，镇西三十万将士百姓都不会让你死。”
段墨鄢看着他，良久，轻轻点头。
晨光再次照入房间时，程术来换药，惊喜地发现伤口红肿消退了大半，新肉开始生长。
“少帅底子好，恢复得快。”程术感慨，“但切记，毒未清，不可动武，不可劳累。”
段墨鄢点头，问：“何时能起身？”
“至少再躺三日。”
段墨鄢皱眉，但未反驳。他知道自己的身体状况，现在起身，只会成为累赘。
许小祁已七日未收到青州任何消息。
段墨鄢离京前曾说，每三日会传信一次。可如今七日过去，音讯全无。京城里开始有流言，说青州遭了大难，段家少帅生死不明。
她试图像往常一样练琴、读书、习武、帮苏娘子处理些账目，可心总是悬着。那日琴弦断裂的瞬间，心口的刺痛，至今记忆犹新。
第八日清晨，她终于坐不住了。
“备笔墨。”
她在书房坐下，铺开信纸，却久久未能落笔。千言万语堵在心头，却不知从何说起。最后，她深吸一口气，提笔写道：
鬼骸驿主事亲启：
京城一别，已逾旬日。闻青州有事，心甚忧之。段少帅与宋将军为国戍边，身先士卒，小女子虽居闺阁，亦感佩于心。
近日京中流言纷扰，或言青州遭劫，或言将士伤亡，虚实莫辨，令人寝食难安。小女深知驿路艰难，消息阻滞乃常事，然牵挂之心，难以自抑。
冒昧致书，唯有一问：段少帅与宋将军安否？伤势如何？青州百姓可安？
若得片语回复，感激不尽。若军务繁忙，无暇回复，小女亦能体谅，只盼他日青州安宁，诸位凯旋。
随信附上金疮药三瓶、解毒散两包、参片一匣，皆寻常之物，或有用处。另有家传‘清心玉佩’一枚，赠与段少帅，愿佑平安。
京城许氏小祁 敬上
四月廿三
她写得很克制，用词正式，避□□露太多私人情感，但字里行间的关切，藏不住。写完，她仔细检查一遍，装入信封，又取来一个小木匣，将信中提到的药物和玉佩放入。
玉佩是她从小戴着的，羊脂白玉，触手温润，正面雕着祥云，背面刻着一个“安”字。母亲说，这是外祖母传下来的，能保平安。
她将玉佩握在手中，贴在心口，闭目片刻，然后放入匣中。
“速送鬼骸驿，加急。”
信使领命而去。
许小祁走到窗前，望向青州方向。春意已深，院中柳叶落了大半，风起时，落叶飘飘。
她不知道信要几天才能到，不知道段墨鄢是否真的受伤，伤得多重，甚至不知道他是否还...
她摇摇头，甩开那个念头。
“你会平安的。”她低声自语，像在说服自己，“你必须平安。”
驿路·飞鸽
许小祁的信送出三日后，鬼骸驿的飞鸽到了青州驿站。
信是给驿站的，但内容显然是询问段墨鄢的情况。驿丞不敢做主，将信交给了影三。
影三看完，沉吟片刻，拿去给宋旻。
宋旻正在给段墨鄢喂药——今日段墨鄢已能坐起，虽然脸色依旧苍白，但眼中有了些神采。
“许姑娘的信。”影三简略道。
宋旻接过看完，叹了口气，将信递给段墨鄢。
段墨鄢接过信纸，动作很慢——胸口伤口仍痛。他展开信，一字一句看完，沉默良久。
信上的字迹工整清秀，措辞得体，但他能看出，那平静文字下的惊涛骇浪。她能知道“鬼骸驿”这个军方秘密通信渠道，定是费了心思打听的。信中只字未提自己多担心，但“寝食难安”四字，已说明一切。
还有那枚玉佩...
“回信。”段墨鄢道，声音平静。
“怎么说？”宋旻问。
段墨鄢闭目片刻，缓缓道：“青州已定，伤亡在控，我与宋旻均安，不日将归。”
“就这些？”
“就这些。”
宋旻皱眉：“你伤成这样，叫‘均安’？许姑娘又不是傻子。”
“告诉她实情，只会让她更担心。”段墨鄢睁开眼，“青州局势未稳，我不能让她卷进来。”
“可...”
“照我说的写。”段墨鄢语气坚决，顿了顿，又补充道，“加一句...玉佩收到，多谢。”
宋旻看着他，最终叹了口气：“行，你是少帅，你说了算。”
信很快写好，按段墨鄢口述，简短克制。随信附上一枚北境特产的“霜叶”——深秋时节，枫叶经霜而红，如火如焰。
“这个给她，”段墨鄢看着那枚红叶，“告诉她，北境的枫叶还没绿。”
影三领命去发信。
宋旻看着段墨鄢，忽然道：“你其实很想见她，对吧？”
段墨鄢没有回答，只是望向窗外。驿站院中，确实有一株枫树，叶子正红得热烈，像血，也像火。
“等事了了，”他轻声道，“我会回京。”
到那时，若她还愿见他，他会亲自告诉她一切。
包括那些从未说出口的话。
窗外，春风吹过，红叶簌簌而落。
驿站二楼，伤者静养；千里之外，佳人望北。
信鸽振翅，划过深秋的天空，带着简短的回信与一枚红叶，飞向京城。
而青州的晨光里，段墨鄢终于能自己坐起，看着镜中苍白但坚毅的脸，开始思考下一步。
鹰扬未灭，密档之谜未解，北境风云，才刚刚开始。
但他知道，无论前路多艰，有人等他归去。
这就够了。
雪灵芝送到那日，是段墨鄢卧床的第七天。
影三风尘仆仆推门而入时，浑身还带着北境的风雪气息。他从怀中取出一个檀木盒，打开，里面铺着冰丝绸，衬着一株通体雪白、形如灵芝的药材，隐隐泛着温润的光泽。
“北境刚采的，药性最好。”影三言简意赅。
军医程术接过盒子，眼睛一亮：“真是雪灵芝！这品相，至少长了三十年。”他转头看向床上的段墨鄢，“少帅，有此物在，幽萝毒三日可清，外伤愈合也能快上三成。”
段墨鄢半靠在床头，脸色仍苍白，但眼神已恢复往日的锐利：“有劳。”
程术不敢耽搁，立刻去准备药具。雪灵芝需以山泉水慢炖两个时辰，再配以三七、当归等辅药，火候多一分少一分都会影响药效。
驿站厨房被临时征用，程术亲自守着药炉。两个时辰里，药香从厨房溢出，弥漫整个驿站。那香气很奇特，初闻清冽如冰雪，细品又带着若有若无的甘甜，闻之令人神清气爽。
药熬好时，已是傍晚。程术将药汤滤入白瓷碗，汤汁呈琥珀色，清澈见底。
“少帅，趁热喝。”程术端药进来。
段墨鄢接过药碗，药汤温热，不烫不凉，刚好入口。他仰头一饮而尽——药味极苦，苦中又带着奇异的回甘，一股暖流从喉间直下，迅速扩散到四肢百骸。
几乎在药力化开的瞬间，胸口伤处的灼痛就开始减轻。那感觉像冰雪覆上火炭，先是刺痛，而后是清凉的舒缓。他能清晰感觉到，伤口深处那种如蛆附骨的阴寒毒素，正在被一股温和但坚韧的力量驱散。
“如何？”宋旻紧张地问。
段墨鄢闭目感受片刻，缓缓吐出一口浊气：“有效。”
岂止有效。一炷香后，他苍白的脸上竟浮现出一抹血色。程术上前诊脉，惊喜道：“脉象稳了！幽萝毒的阻滞感明显减弱！”他翻开纱布查看伤口，原本暗红肿胀的边缘开始消退，新鲜肉芽以肉眼可见的速度生长。
“雪灵芝名不虚传。”程术感叹，“少帅，今夜好生休息，明日我再换药。若能保持这个恢复速度，十日后便可下地行走。”
段墨鄢点头，药力带来的暖意让他有些昏沉。这是七日来第一次，身体不再被疼痛完全占据，有了久违的松弛感。
宋旻扶他躺下，盖好薄被：“睡吧，我守着。”
这一次，段墨鄢没有反对。他闭上眼睛，很快沉入深度睡眠——没有高烧，没有噩梦，只有安稳的黑暗。
窗外，月华如水。
许小祁收回剑势，汗珠顺着额角滑落，没入衣领。她喘息着，握剑的手微微颤抖——已经练了两个时辰，手臂酸得几乎抬不起来。
“小姐，歇会儿吧。”云雀捧着汗巾和温水站在一旁，眼中满是心疼，“您这几日练得太狠了。”
许小祁摇头，接过汗巾擦脸，目光落在手中的剑上。这是一柄三尺青锋，名“秋水”，是秦逸早年所得，一直收在书房。三日前，将剑赠送给她。
“还不够快。”她低声道，想起那夜在柳大家琴舍，琴弦断裂时心头那抹尖锐的预感。
若她有武艺在身，是否就能...
“小祁。”
许小祁转身，见秦逸站在月门处，不知看了多久。一身儒衫，气质清雅，此刻却眉头微蹙。
“秦公子。”许小祁收剑行礼。
秦逸走过来，打量许小祁。不过半月，许小祁整个人瘦了一圈，眼下有淡青色，但眼神却比以往任何时候都要明亮坚定，像淬过火的剑。
“为了段墨鄢？”秦逸开门见山。
许小祁沉默片刻，坦然点头：“是，也不全是。”她抬起头，目光清澈，“秦公子，这世道，女子若只能等，太苦了。我不想下次再有牵挂之人涉险时，只能焚香祷告，枯坐流泪。”
秦逸看着许小祁，眼神复杂。良久，他叹了口气：“你可知习武之苦？冬练三九，夏练三伏，非一朝一夕之功。”
“我知道。”许小祁握紧剑柄，“但总好过无能为力。”
秦逸又沉默片刻，忽然道：“跟我来。”
他带许小祁来到书房，从书架暗格中取出一本泛黄的书册，封面上无字，只有一枚墨色羽毛图案。
“这是我祖父留下的。”秦逸将书册递给许小祁，“秦家祖上并非纯然文臣，曾出过几位文武双全的人物。这是‘墨羽剑法’的剑谱，走轻灵迅捷一路，适合女子修习。”
许小祁接过剑谱，翻开，里面是工整的小楷和精细的人形图谱，一招一式，注解详尽。
“但剑谱是死的。”秦逸继续道，“你若真想学，需有师父引路。”他顿了顿，“明日，我带你去见一个人。”
次日午后，马车停在城西一处僻静的竹林外。秦逸领着许小祁穿过竹林，眼前出现一座青瓦白墙的小院，院门虚掩，门上挂着一块木牌，刻着一个“静”字。
推门而入，院中景象让许小祁一怔。
不大的院子里，竟有七八个年轻女子正在练剑。她们年岁不一，衣着朴素，但个个眼神专注，剑招虽不算精妙，却颇有章法。一位身着灰色布衣、头发花白的老妇坐在石凳上，手中拿着一根细竹竿，偶尔出声指点。
“手腕再沉三分。”
“步伐乱了，重来。”
老妇声音不大，却自带威严。练剑的女子们无不凛然遵从。
“梅师父。”秦逸上前行礼。
老妇转头看来，目光先落在秦逸身上，微微颔首，随即看向许小祁。那目光平和，却如有实质，上下打量一番，点了点头：“根骨不错，就是身子弱了些。”
许小祁连忙行礼：“晚辈许小祁，见过梅前辈。”
“梅师父曾是我祖父的剑术教习，后因故离府，在此隐居授徒。”秦逸低声道，“她老人家的‘流云剑’，三十年前名动京城。”
梅师父站起身——她身材瘦小，但脊背挺直如松，行走间无声无息。“秦逸，你带的挚友来，是想让她习武？”
“是。”秦逸正色道，“请梅师父指点。”
梅师父走到许小祁面前，忽然出手——枯瘦的手指如电般点向她手腕。许小祁本能地缩手，却还是被点中。不痛，但整条手臂一麻。
“反应尚可，力道太差。”梅师父收回手，“习武不是儿戏，要吃得了苦，耐得住寂寞。你可想清楚了？”
许小祁深吸一口气，郑重行礼：“请师父教我。”
梅师父看了她半晌，缓缓点头：“每日卯时来，酉时归。头三个月，只练基本功，不碰剑。”
“是。”
苦修
从此，许小祁的生活彻底变了。
每日天不亮，她便起身赶往竹林小院。第一课是站桩——马步桩，要求腰背挺直，双腿与肩同宽，沉肩坠肘，一站就是一个时辰。
最初几天，不到半柱香她就双腿打颤，汗如雨下。梅师父的竹竿会适时点在她腰背、膝弯，纠正姿势：“腰要活，膝要稳，气要沉。”
站桩之后是步法。小小的院子里，梅花桩排成阵势，要求她在桩上行走、转身、腾挪，不能落地。第一天，她摔了十七次，膝盖、手肘磕得青紫。
“步法是剑法之基。”梅师父的声音平静无波，“脚下不稳，剑再快也是无根浮萍。”
下午练力。石锁、沙袋、拧转浸水的粗麻绳...许小祁从没想过，自己的手臂可以酸到抬不起筷子，手指可以磨出血泡再结成厚茧。
但她从未说过放弃。
每当累到极致时，她总会想起那封简短的回信，想起那枚夹在信中的北境霜叶。红叶如火，仿佛那个人在远方战斗的模样。
她也要变强。
七日后，她第一次完整走完梅花桩阵，没有摔倒。
梅师父难得露出一丝笑意：“有点样子了。”
半个月后，她站桩能坚持一个半时辰，石锁能从十斤换到二十斤。
夜里回府，她还要对照剑谱研习招式。云雀常看见小姐在房中比划，有时一个简单的刺剑动作，会反复练上百遍，直到动作流畅自然。
秦逸偶尔来看许小祁练功，见那个从小琴棋书画的手现在满是茧，身上青一块紫一块，心中不忍，却从未劝阻。
他知道，许小祁眼中那团火，是拦不住的。
青州·驿站
段墨鄢的恢复速度让程术都感到惊讶。
雪灵芝服用三日，幽萝毒已清除九成，伤口愈合速度远超预期。第十日，他已能下地行走，虽然还不能剧烈活动，但日常起居已无大碍。
这日清晨，他独自站在院中那棵枫树下。红叶落了大半，剩下枝头几簇，在晨光中红得耀眼。
他伸出手，接住一片飘落的叶子。
“墨鄢。”宋旻从身后走来，手中拿着一封密信，“京城的消息。”
段墨鄢接过，拆开。信是影卫在京中的眼线所发，内容很简短，但有一行字让他目光微凝：
“许家小姐近日习武甚勤，师从梅妗，卯出酉归，风雨无阻。”
梅妗...这个名字他有印象。三十年前京城第一女剑客，后隐居不出。许小祁竟拜了她为师。
“这丫头...”宋旻也看到了信，摇头笑道，“为了你，真是拼了。”
段墨鄢沉默着，将信纸折好收起。他抬头望向北方，那里是京城的方向。
“传信给京中，”他忽然道，“加派人手，暗中保护许小祁。不要惊动她。”
“明白。”宋旻点头，顿了顿，“你担心鹰扬会对她下手？”
“以防万一。”段墨鄢的声音很轻，“她既选了这条路，我便护她周全。”
风吹过，枫叶沙沙作响。
段墨鄢想起那枚她随信寄来的玉佩，此刻正贴在他胸口，温润如玉。还有那枚他让人带回的霜叶，不知她是否喜欢。
“我们何时回京？”宋旻问。
“再等五日。”段墨鄢道，“等伤口完全愈合，等青州善后事宜安排妥当。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“也等北境的消息——雪灵芝从何而来，鹰扬为何如此清楚青州密档的位置，这些事，该查清楚了。”
宋旻面色凝重：“你怀疑军中有内鬼？”
“不是怀疑。”段墨鄢转身，看向驿站外青州城的方向，“是确定。”
他的伤不会白受，青州的血不会白流。
那些藏在暗处的人，该付出代价了。
竹林·突破
许小祁拜师满月那日，梅师父终于让她碰剑。
不是“秋水”，而是一柄木剑，比真剑重，剑身无锋。
“今日起，练‘墨羽剑法’第一式——‘惊鸿一瞥’。”梅师父亲自演示。
只见她手腕一抖，木剑如有了生命般刺出，快、准、稳，剑尖在空中划出一道几乎看不见的轨迹，最终停在一点，纹丝不动。
“此式重突刺，讲求将全身力道凝于一点，一击必中。”梅师父收剑，“你来试试。”
许小祁握紧木剑，回想刚才的动作，提气，刺出。
剑身摇晃，力道散乱。
“再来。”
一次，两次，十次，百次...
从清晨到日暮，她不知刺出了多少剑。手臂从酸到麻，从麻到痛，到最后几乎失去知觉，全凭意志支撑。
夕阳西下时，梅师父叫停。
“今日到此为止。”她看着汗透衣衫、摇摇欲坠的许小祁，眼中闪过一丝赞赏，“明日继续。”
许小祁用木剑支撑着身体，喘息着行礼：“谢...师父。”
回府的马车上，她累得几乎睡着。但闭目时，脑海中却反复回放着那一刺——如何发力，如何拧腰，如何送肩...
忽然，她睁开眼。
“停车。”
车夫停下马车。许小祁推门下车，从车厢中取出那柄木剑，就在街边，提剑，刺出。
这一次，剑身稳了，轨迹直了。
虽然离“惊鸿一瞥”的精髓还差得远，但她终于摸到了门道。
街灯次第亮起，昏黄的光晕中，女子执剑而立，眼中光芒如星。
她知道，这条路还很长。
但她会走下去。
为了有一天，能与那个人并肩而立，而非只能遥望背影。
远方，北境的信鸽再次振翅。
这一次，信中说：少帅伤愈，五日返京。
许小祁握着剑，望向北方天空，嘴角第一次露出真正轻松的笑意。
枫叶绿了，你也该回来了。
京城·温府
五日后，春意已浓。
温婠推开闺房的雕花窗，暖风夹着淡淡花香扑面而来。院中那株早樱开了七八分，粉白的花瓣在晨光中如云似霞。小蝶端着早膳进来，笑盈盈道：“小姐，今日城西樱林和东郊桃园都开了，听说美得很呢。”
“真的？”温婠眼睛一亮，随即想起什么，“去备车，我要去找小祁。”
这些日子许小祁习武苦修，两人见得少了，温婠心中一直挂念。
刚换上一身浅樱色襦裙，还未出门，前厅便传来熟悉的清朗声：“温伯父，晚辈谢壑琅前来拜访。”
温婠脚步一顿，心里在想他来做什么。
“小姐，谢公子来了。”小蝶抿嘴偷笑。
温婠定了定神，款步来到前厅。只见谢壑琅一袭月白长衫，手持一把素面折扇，正与父亲温侍郎说话。见她进来，他起身行礼，眼中含着清浅笑意：“温姑娘。”
“谢公子。”温婠还礼。
温侍郎捋须笑道：“壑琅说今日樱花开得正好，邀你同去赏花。你们年轻人自去玩吧，不必陪我老头子。”
谢壑琅微笑：“温伯父说笑了，若您得闲，晚辈愿陪同前往。”
“罢了罢了，你们去吧。”温侍郎摆手，眼中却有促狭之意。
两人辞别温府，马车缓缓驶向漱玉别院。车内空间不大，温婠能闻到谢壑琅身上淡淡的书墨清香，莫名有些不自在。
“温姑娘近日可好？”谢壑琅先开口，声音温和。
“尚好。”温婠垂眸，“谢公子呢？”
“前些日子随父亲整理前朝典籍，昨日刚得闲。”谢壑琅顿了顿，“听说...许姑娘最近在习武？”
温婠点头，轻叹：“小祁她...心里有事。”
温婠突然开口说道“这都出了府里了，就好好说话吧。别弄得好像刚认识一样，怪难受的。”
谢壑琅扇着扇子笑着看着坐在旁边的温婠。
谢壑琅了然。段墨鄢赴青州的事虽未张扬，但京中消息灵通的人家多少知道些。他温声道：“许姑娘外柔内刚，既有此心志，定能有所成。”
两人说话间，马车已到漱玉别院。
还未进院，便听见剑风破空之声。
温婠与谢壑琅对视一眼，快步穿过月门，眼前景象让两人都是一怔——
院中樱花树下，许小祁一袭青衫，手中长剑如游龙惊鸿。她身形腾挪辗转，剑光点点，时而疾如闪电，时而缓若流云。樱花纷落如雪，却无一瓣能沾她衣衫。
最后一式收剑，许小祁吐气收势，转头看来，额上薄汗晶莹。
“小祁！”温婠惊呼上前，仔细打量好友。不过月余未见，许小祁整个人气质都不同了——依旧清丽，但眉宇间多了几分英气，眼神更加明亮坚定，身形依旧纤瘦，却透着柔韧的力量感。
“婠婠。”许小祁展颜一笑，目光掠过谢壑琅，微微颔首，“谢公子。”
“许姑娘。”谢壑琅还礼，眼中难掩惊艳，“姑娘剑法精妙，已得‘墨羽剑法’真意。”
许小祁有些意外：“谢公子识得此剑法？”
“家藏古籍中略有记载。”谢壑琅谦道，“‘墨羽’重轻灵迅捷，讲究以巧破力，最适合女子修习。只是...此剑法已失传多年，姑娘师从何人？”
许小祁收了剑，请二人入亭中坐下：“师父名讳不便透露，只知她姓梅。”
“梅...”谢壑琅若有所思，“可是三十年前名动京城的‘流云剑’梅妗前辈？”
许小祁默认。
温婠握着好友的手，感触她掌中薄茧，心疼道：“累不累？”
“还好。”许小祁微笑，“你们今日怎么一同来了？”
温婠看了眼谢壑琅，谢壑琅从容道：“今日城西樱林花开正盛，特来邀两位姑娘同往赏花。”
许小祁看了看温婠，又看看谢壑琅，眼中闪过一丝了然笑意。她正欲开口，忽然心口微微一悸——那种熟悉的感应又来了。
她站起身，望向北方。
“小祁？”温婠疑惑。
许小祁没有回答，只是静静望着那个方向，手中剑不自觉地握紧。
同一时刻，北门外官道上，五骑快马疾驰而来。
为首一骑通体墨黑，马上之人玄衣玄氅，面容冷峻，正是段墨鄢。他伤势已愈□□，只是脸色仍比往常苍白些，但脊背挺直如枪，眼神锐利如初。
身侧，宋旻骑着一匹枣红马，右臂吊带已拆，只手腕还缠着绷带。他咧嘴笑道：“总算回来了，这一路颠得老子伤口都要裂了。”
后方三骑是影三、影七和影九。三人沉默跟随，目光警惕地扫视四周。
“京城到了。”段墨鄢勒马，望向巍峨城墙。
离开不过月余，却恍如隔世。青州的血与火，钟鼓楼的生死搏杀，驿站里每日换药的疼痛，还有...那枚贴身而藏的玉佩。
他下意识摸了摸胸口。
“直接回府？”宋旻问。
段墨鄢摇头：“先去兵部复命，青州之事需当面禀报。”
五人正要进城，忽听前方传来喧哗。
“让开！都让开！”
一队车马横冲直撞而来，为首是辆奢华马车，四匹白马拉着，车帘上绣着金色狮纹——是平西王府的家徽。
路人纷纷避让，有个卖菜老翁躲避不及，菜筐被马蹄踢翻，青菜萝卜滚了一地。
“老东西不长眼！”驾车侍卫扬鞭就要抽下。
鞭未落，一只手凌空抓住了鞭梢。
段墨鄢不知何时已下马，站在老翁身前，冷冷看着那侍卫：“城中纵马，伤人毁物，按律当杖二十。”
侍卫先是一愣，看清段墨鄢衣着普通（为低调回京，他特意换了常服），顿时怒道：“哪来的多管闲事！平西王府的车你也敢拦？”
车帘掀开，一个锦衣青年探出头，眉眼骄横：“怎么回事？”
“世子，这人拦路！”侍卫告状。
平西王世子赵琮打量段墨鄢，觉得有些眼熟，却一时想不起在哪见过。他今日约了人去赏花，被耽搁很是不悦：“拿下，送官。”
两个侍卫应声上前。
宋旻在马上嗤笑一声，正要动作，段墨鄢却抬手制止。
他看着走近的侍卫，只说了两个字：“跪下。”
声音不大，却带着久经沙场的杀伐之气。那两个侍卫如遭重击，腿一软，竟真的跪倒在地。
赵琮脸色一变，这才仔细看段墨鄢，忽然想起什么，声音都变了：“你...你是段...”
“段墨鄢。”段墨鄢替他补全，目光如刀，“世子要拿我送官？”
赵琮冷汗都下来了。平西王府虽势大，但段家手镇西境兵权，连他父王都要礼让三分，更别说这位年纪轻轻就战功赫赫的段少帅。
“误会...都是误会。”赵琮勉强挤出笑容，“下人无礼，冲撞了少帅，回去我一定严惩。”他瞪了侍卫一眼，“还不赔钱！”
侍卫慌忙掏钱塞给老翁。
段墨鄢不再看他们，扶起老翁，帮他把菜捡回筐中。宋旻下马，摸出一锭银子塞过去：“老人家受惊了。”
老翁千恩万谢。
赵琮的车马灰溜溜走了。
段墨鄢翻身上马，对宋旻道：“平西王府近来越发张扬了。”
“赵琮那小子，早晚栽跟头。”宋旻哼道。
五人正要进城，段墨鄢忽然心有所感，抬头望向城中某个方向。
“怎么了？”宋旻问。
段墨鄢摇头，压下心头那抹异样：“没什么，走吧。”
马蹄踏过城门，消失在长街尽头。
城西樱林
许小祁最终还是随温婠、谢壑琅来了樱林。
这片樱林是前朝一位爱花的尚书所植，百年时光，数千株樱花连绵成海。正值盛花期，粉白花瓣如云如雾，风过时落英缤纷，美不胜收。
游人如织，多是文人墨客、闺秀公子，赏花饮酒，吟诗作对。
温婠和谢壑琅走在前面，两人低声交谈，偶尔相视一笑，气氛融洽。许小祁刻意落后几步，给他们空间。
她其实没什么赏花的心情。方才那阵心悸来得突然，去得也快，却让她心绪不宁。
“许姑娘似乎有心事。”谢壑琅不知何时放缓脚步，与她并行。
许小祁回过神，摇头：“只是...想起些旧事。”
谢壑琅善解人意，不再追问，转而道：“方才见姑娘剑法，已得轻灵之意。只是‘墨羽剑法’第三式‘百鸟朝凤’需以气御剑，姑娘内息尚浅，还需时日。”
许小祁讶然：“谢公子对剑法如此了解？”
“家学渊源罢了。”谢壑琅微笑，“家祖曾与梅前辈有旧，我幼时听过些轶事。若姑娘不嫌弃，我那里有几本内息调养的古籍，或可借姑娘一观。”
“那便先谢过了。”
三人走到一处人少的坡地，这里有几株老樱，花开得尤其绚烂。温婠提议在此小憩，婢女铺开毡毯，摆上带来的茶点。
刚坐下，不远处传来喧嚣。
“让开！这片地方我家世子包了！”
又是平西王府的人。
赵琮带着几个纨绔子弟走来，见此地景致最佳，便要清场。游人敢怒不敢言，纷纷退走。
轮到许小祁三人时，赵琮眼睛一亮——温婠温婉，许小祁清丽，都是难得的美人。
“两位姑娘好面生，不知是哪家小姐？”赵琮摆出自以为潇洒的姿态。
温婠蹙眉，许小祁站起身，将好友护在身后：“平西王府好大的威风，赏花之地也要霸占？”
赵琮这才看清许小祁，觉得有些眼熟，一时想不起。他今日在段墨鄢那吃了瘪，正憋着火，见许小祁态度冷淡，顿时不悦：“本世子好好相问，姑娘何必如此？来人，请两位姑娘去那边亭中坐坐，本世子要好好请教。”
两个侍卫上前。
谢壑琅挡在许小祁身前：“世子请自重。”
“你又是哪根葱？”赵琮不耐，“一并拿下！”
就在此时，一道清冷声音传来：
“赵琮，你的手伸得太长了。”
众人回头。
樱花雨中，段墨鄢缓步走来。他已换了身玄青色常服，衬得面色愈发冷白，但那股久居上位的威势，让在场所有人都屏住了呼吸。
宋旻跟在他身后，抱着手臂看戏。
赵琮脸色刷白，他怎么也想不到会在这里又碰上段墨鄢。
许小祁怔怔看着那个身影，一月未见，他瘦了些，眉宇间有淡淡倦色，但...还活着，好好的。
她忽然觉得眼眶发热。
段墨鄢的目光掠过她，在她身上停留一瞬，眼中闪过一丝极难察觉的柔色，随即转向赵琮：“看来平西王府的规矩，需要重新学学。”
赵琮冷汗涔涔：“段少帅，这都是误会...我这就走，这就走...”
“等等。”段墨鄢淡淡道，“向许姑娘、温姑娘和谢公子道歉。”
赵琮咬牙，但在段墨鄢冰冷的目光下，终究低头：“对不住，是在下失礼了。”
说完，带着人灰头土脸地跑了。
游人散去，坡地上只剩下他们几人。
樱花静静飘落。
温婠先反应过来，拉着谢壑琅行礼：“多谢段少帅解围。”
段墨鄢颔首：“温姑娘不必多礼。”他的目光终于落在许小祁身上。
四目相对。
千言万语，却不知从何说起。
宋旻很有眼色地打圆场：“哎呀，这不是巧了嘛！咱们也来赏花，正好遇上。温姑娘、谢公子，那边有株双色樱，难得一见，不如一起去看看？”
温婠会意，拉着还有些茫然的谢壑琅走了。
坡地上，只剩下段墨鄢和许小祁。
风吹过，樱花如雪。
“你...伤好了吗？”许小祁先开口，声音有些发紧。
“好了。”段墨鄢走近两步，从怀中取出那枚玉佩，“这个...一直戴着。”
许小祁看着玉佩，又看看他，忽然注意到他领口下若隐若现的绷带痕迹：“你骗人。”
段墨鄢一怔。
“伤没有全好，对不对？”许小祁盯着他，“刚才你走过来的步伐，左肩发力时不自然，胸口也有绷带。”
段墨鄢沉默片刻，苦笑：“现在什么都瞒不过你。”他顿了顿，“但真的无碍了，只是还需养些时日。”
许小祁咬了咬唇，忽然伸手——不是碰他，而是从袖中取出一个小瓷瓶：“这是陈太医配的‘玉肌膏’，对外伤愈合有奇效。我...我托人求来的。”
段墨鄢接过瓷瓶，指尖无意擦过她的，两人都是一颤。
“多谢。”他的声音低沉了些。
又是一阵沉默，只有风吹花落的声音。
“青州...很危险吧？”许小祁轻声问。
“嗯。”段墨鄢没有隐瞒，“但都过去了。”
“我学了剑。”许小祁抬起头，眼中闪着光，“梅师父说，再有一年多，我就能小成。”
段墨鄢看着她眼中的坚定，心中某处软了下来：“为什么学？”
许小祁与他对视，一字一句：“因为我不想再只能等。”
因为不想下次你涉险时，我只能焚香祷告。
因为想有一天，能与你并肩而立。
她没有说出口，但段墨鄢听懂了。
他抬手，接住一片飘落的樱花，轻轻放在她掌心：“等我伤全好了，教你几式段家剑法。”
许小祁眼睛一亮：“真的？”
“真的。”段墨鄢眼中有了笑意，“不过段家剑法刚猛，你需先把基础练扎实。”
“我会的！”
远处，宋旻探头探脑，被温婠拉了回去。
樱花如雪，落了两人一身。
段墨鄢看着眼前人，忽然觉得，从青州血火中挣扎归来，能看到这样的笑容，一切都值得。
而许小祁握紧手中樱花，心中那抹悬了月余的不安，终于缓缓落下。
他回来了。
平安回来了。
这就够了。
樱林深处，琴声隐约传来，伴着落花，飘向远方。
京城的春天，终于真正到来了。
许小祁突然开口说道：“听说桃花也开了，要不…”许小祁话音未落，段墨鄢已接道：“去看看，说不定开的和樱花一样好看。”
他声音平静，眼中却似有浅淡笑意。许小祁点点头，两人便朝林外走去——没有知会任何人，仿佛自然而然就该如此。
宋旻远远瞧见，刚要开口喊人，眼珠一转，生生把话咽了回去，转而朝温婠和谢壑琅招手，压低声音：“别出声，跟上去瞧瞧。”
温婠一怔：“这...不太好吧？”
“有什么不好？”宋旻理直气壮，“你没见墨鄢那小子刚才看小丫头的眼神？跟了这木头十几年，头一回见他主动邀姑娘单独赏花。这可是千年铁树开花，错过这村没这店！”
谢壑琅忍俊不禁，却还是温声道：“宋将军，窥人私隐终非君子所为。”
“我本来就不是君子，我是将军。”宋旻咧嘴一笑，“再说了，咱们这是关心同袍，万一那小子伤没好全，半路晕了怎么办？小丫头一个人哪扶得住。”
这理由实在牵强，但温婠心中也着实好奇，犹豫片刻，终是点了点头。谢壑琅见状，无奈一笑，便也随他们去了。
三人远远缀在后面，借着游人花树遮掩，倒也不易察觉。
城东桃园与樱林风格迥异。若说樱花是清雅如云，桃花便是秾艳似霞。此时正值花期，千树万树桃花开得轰轰烈烈，粉的、红的、白的，深深浅浅，层层叠叠，灼灼其华。
游人比樱林少些，更添几分幽静。
段墨鄢与许小祁并肩走在桃树下，起初谁都没有说话。花瓣不时飘落，落在她发间，落在他肩头。阳光透过花隙洒下，光影斑驳。
“青州的桃花...也该开了。”段墨鄢忽然开口。
许小祁侧头看他：“青州也有桃花？”
“有，城北有一片野桃林，年年开得极盛。”段墨鄢目光望向远处，仿佛能穿透千里，“将士们若在春日休沐，常会去那里...折几枝带回营中。”
他顿了顿：“战死的兄弟，家里若有老人孩子，我们会在坟前插一枝桃花。北境人说，桃花能引魂归乡。”
许小祁心中微涩。她听出了那平静话语下的沉重——那是无数条人命，无数个家庭。
“这次...折损了多少人？”她轻声问。
“青州守军阵亡一百二十七人，伤三百余。”段墨鄢声音低沉，“鹰扬杀手毙四十一人，俘三人，皆服毒自尽。”
数字冰冷，背后却是一个个活生生的人。
许小祁沉默片刻，忽然道：“我能为他们做点什么吗？”
段墨鄢看向她，眼中掠过一丝讶异。
“不是施舍，也不是怜悯。”许小祁认真道，“只是...若他们的家人需要帮助，许家之前在青州有几处产业，我可以安排。”
段墨鄢深深看她一眼，点头：“好。回府后我让宋旻将名单给你。”
两人又走了一段，前方出现一座小亭，建在高处，可俯瞰整片桃园。亭中无人，石桌上还摆着半局残棋。
“歇歇？”段墨鄢问。
许小祁点头。她其实不累，但看得出段墨鄢步伐虽稳，呼吸却比常人稍沉——伤终究未愈。
两人在亭中坐下。风从四面来，带着桃花香，吹动衣袂。
许小祁看着桌上残棋，黑白交错，势均力敌。她忽然想起什么，从随身小袋中取出那枚北境霜叶——叶子已经干透，但红色依旧鲜艳如火。
“这个...我一直留着。”
段墨鄢看着那枚红叶，眼神柔和下来：“北境这时节，枫叶该落尽了，但新芽也该发了。”
“你还要回去？”许小祁问。
“要回去。”段墨鄢语气平静却坚定，“北境不能无人镇守。这次回来，除了复命，还要查清一些事。”
他没有明说，但许小祁听懂了。青州之事背后必有隐情，鹰扬杀手能如此精准地找到密档位置，绝非偶然。
“危险吗？”她问。
段墨鄢没有正面回答，只道：“有些事，总得有人去做。”
许小祁握紧手中红叶，忽然抬头看他，眼神清亮：“我能帮你。”
不是疑问，是陈述。
段墨鄢怔了怔。
“我不上战场，不添乱。”许小祁语速加快，像怕被打断，“我的人在京城经营多年，消息渠道总有几分。你若需要查什么，我可以...”
“小祁。”段墨鄢打断她，声音低沉，“这不是闺阁游戏。”
“我知道。”许小祁毫不退缩，“正因为知道，我才要说。段墨鄢，我不是需要你护在身后的弱女子。我有能力，也愿意帮你——以朋友的身份，以同盟的身份，随便什么身份都可以。”
她顿了顿，声音轻了些：“我不想下次你再受伤时，我还是最后一个知道的。”
亭中一时寂静，只有风声穿亭而过。
段墨鄢看着她，此刻眼中闪着一种他许久未见过的光——坚定、勇敢，甚至有些执拗。他忽然想起青州血战中，每每濒临绝境时，怀中那枚玉佩传来的温润触感。
那不是护身符，是牵挂。
良久，他缓缓开口：“好。”
许小祁眼睛一亮。
“但有三条。”段墨鄢语气严肃，“第一，任何行动前必须知会我；第二，绝不亲身涉险；第三，若我让你停，你必须停。”
“成交。”许小祁毫不犹豫。
段墨鄢看着她，眼中终于露出真切的笑意——很淡，但真实存在。他伸手，从她掌心取过那枚红叶：“这个，我再保管一段时间。”
“为什么？”
“等北境太平了，”段墨鄢将红叶收好，“我带你去看看真正的枫林，比这好看。”
许小祁心中一跳，脸上微热，别开视线看向满园桃花。
远处，假山后。
宋旻扒着石头，眯眼看了半天，啧了一声：“说了什么？听不清啊！”
温婠也好奇，却还保持着闺秀风度，只微微探头。谢壑琅站在一旁，摇头失笑：“宋将军，非礼勿听。”
“我这不是担心嘛...”宋旻嘀咕，忽然眼睛一亮，“哎！墨鄢笑了！看见没？他居然会笑！”
温婠仔细看去，果然见亭中段墨鄢唇角微扬，虽然弧度极小，但那确确实实是个笑容。
“小祁说了什么，竟能让段少帅展颜...”温婠喃喃。
谢壑琅目光温和：“许姑娘蕙质兰心，段少帅铁骨柔情，本是良配。”
宋旻一拍大腿：“就是这话！老段那小子，总算开窍了！”
正说着，忽然一阵风过，吹得桃花乱舞。几片花瓣不偏不倚，正落在宋旻头上、肩上，甚是滑稽。
温婠忍俊不禁，取出手帕递给他：“宋将军，花瓣。”
宋旻胡乱拍打，却越拍越多。谢壑琅笑着帮他拂去肩上落花，动作自然。温婠看着，脸上微红，低头抿嘴一笑。
这细微互动落在远处亭中许小祁眼里，她轻咳一声，低声道：“看来...不只我们在赏花。”
段墨鄢顺着她目光看去，只见假山后隐约有人影晃动，其中一人动作夸张，不是宋旻是谁。他眉头微皱，随即无奈摇头：“多事。”
话虽如此，语气却无责怪之意。
许小祁轻笑：“宋将军也是关心你。”
“他那是看热闹不嫌事大。”段墨鄢说着，却站起身来，“走吧，再待下去，怕是要被他们编排出一整本戏文了。”
许小祁也起身，两人走下小亭，却不是朝假山方向，而是选了另一条小径。
桃林深深，花影重重。
走了片刻，段墨鄢忽然停下脚步。前方一株老桃树下，立着一块青石碑，碑文已模糊，依稀可辨“莫忘”二字。
“这是...”
“前朝一位将军埋骨之处。”段墨鄢道，“他守此城至死，城破后，百姓将他葬在这片他最喜欢的桃林里。”
许小祁肃然，对着石碑躬身一礼。
段墨鄢看着她行礼的侧影，忽然道：“若有一日我战死沙场，不必立碑，不必祭祀。一把火烧了，骨灰撒在北境风中便好。”
许小祁浑身一震，猛地转头看他：“胡说什么！”
她声音有些发颤，眼中是真实的怒意与...恐惧。
段墨鄢没想到她反应如此激烈，怔了怔，放缓语气：“只是假设...”
“没有这种假设。”许小祁打断他，一字一句，“段墨鄢，你答应我，无论如何都要活着回来。”
她眼中水光潋滟，却倔强地不让它落下。
段墨鄢看着她，心中某处被狠狠撞了一下。良久，他郑重点头：“好，我答应你。”
许小祁这才松了神色，却还是瞪他一眼：“这种话，以后不准再说。”
“遵命。”段墨鄢从善如流。
气氛有些微妙，两人继续往前走。过了那片碑林，前方豁然开朗——竟是一处小溪，溪水清澈，漂着落花，潺潺流向远方。
溪边有石，光滑可坐。
许小祁俯身，掬了一捧水。水凉沁骨，却让人清醒。
“其实...”她忽然开口，声音很轻，“那日琴弦断时，我就知道你一定出事了。心口疼得厉害，像被什么扎了一下。”
段墨鄢看着她侧影，等她继续说。
“后来收到你的回信，还有那片叶子...我才慢慢缓过来。”许小祁抬头看他，“段墨鄢，我不知道这是什么，也不知道将来会如何。但我知道，我不想再经历一次那样的等待。”
她终于说出了口，说完却不敢看他，只盯着溪水中自己的倒影，脸颊绯红，不知是羞是窘。
段墨鄢沉默良久。
久到许小祁以为他不会回答，心一点点沉下去时，他忽然开口：
“青州最后一战，我从钟鼓楼跳下时，眼前浮现的不是北境防线，不是段家军，而是...”
他顿了顿，声音低沉却清晰：
“你的眼睛。”
许小祁浑身一颤，缓缓转头看他。
四目相对。
桃花纷落如雨，溪水叮咚如琴。
远处隐约传来宋旻找人的呼喊，还有温婠轻声劝阻的声音。但这些都模糊了，仿佛隔着千山万水。
这一刻，天地间仿佛只剩下他们两人。
“所以，”段墨鄢看着她，眼神认真，“我会活着回来。无论多少次，我都会回来。”
许小祁眼中终于落下泪来，却笑着点头：“嗯。”
她伸手，接住一片飘落的桃花，轻轻放在他掌心。
“以此为证。”
段墨鄢合掌握住那片桃花，也握住她的手。
掌心温热，桃花柔软。
春光正好，岁月悠长。
桃林深处，有人终得相见；假山后面，有人笑闹依旧。
而更远处，京城钟声响起，悠悠回荡在天地之间。
新的故事，才刚刚开始。
作者有话说
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第38章 第 38 章