姜宝一听赶紧就想跑去找姜淳。黄忠全赶紧拉住，说那刺客并未得手。王太子昨天应酬到很晚，晚上要回九肃宫时，走到半途，就被埋伏在暗处的刺客突袭。那刺客身手矫健，手持淬毒匕首直刺太子后心，亏得身边的护卫反应迅速，用身体挡了一下，才让太子侥幸躲过要害。
姜宝惊魂未定，想到怪不得昨天晚上和今早巡逻的士兵增加了这么多。
今天是春猎收尾的日子，西北王和各勋爵大臣一同游猎赏玩。姜宝到时，他父王正在一群近臣的簇拥下追猎一只野兔子，而自家三哥也与一群青年才俊并辔而行。姜淳虽面色略显苍白，精神却还算不错，正侧耳听身旁一人说着什么，偶尔微微颔首。
姜宝远远望去，见三哥姜淳穿着一身墨色劲装，腰间悬着佩剑，身姿挺拔如松，丝毫看不出昨夜刚经历过一场生死劫难。他那颗悬着的心稍稍放下，脚下却不自觉地加快了脚步，想快点跑到三哥身边。
“三哥！”姜宝扬声喊道，清脆的童音在猎场传开。
姜淳闻声回头，看到是姜宝，脸上露出一抹浅淡的笑意。他抬手示周围的人散去。待姜宝气喘吁吁地跑到近前，他下马伸手揉了揉弟弟的头顶，“怎么跑这么急？仔细别摔着。”
“三哥，你没事吧？我听说……”姜宝仰着小脸，眼睛里满是担忧，话没说完就被姜淳打断了。
“一点小意外，已经没事了。”姜淳语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事，“宝儿你不必担心。今天春猎即将收尾，可有看上什么好东西？”他刻意转移了话题，不想让年幼的弟弟过多接触这些阴暗与危险。
姜宝却不依不饶，小手紧紧抓住姜淳的衣袖：“三哥，那刺客是谁派来的？他为什么要杀你？”
姜淳脸上的笑容淡了些，他低头看着姜宝那双写满认真与担忧的眼睛，沉默片刻，才缓缓道：“这些刺客都是死士，见没得手，便服毒自戕了。”
见姜宝眉头紧锁，姜淳忽然朗笑出声，“宝儿小小年纪倒是常怀千岁忧。让你担心反成我的不是了。行了，赶紧耍子去吧。等回了王宫，你可要天天被夫子盯着背书了。”
姜宝垂头丧气地离开，路上碰到了正骑马捕猎的袁辞。他脚下围绕着三条猎犬，正高兴地晃着脑袋讨食。
袁辞一眼便瞧见了他，翻身下马，爽朗一笑：“哟，这不是小殿下吗？消失了这两天，没跟紧你三哥？”他身上还带着猎猎风尘，马背鞧带间挂着几只刚打下的野雉，神色间满是少年人的英气。
姜宝闷闷不乐地踢着脚下的石子，“一点也不好玩。六哥跌马受伤，现在三哥又遇刺，这春猎还真是不太平。”
“唉，不过你三哥不是没事吗？”袁辞连忙安慰，又犹豫片刻，还是说道：“你也是王子，可要小心些了。王太子和六王子连遭不测，却是连凶手都审不出来。所幸春猎也要结束了。不然你舅舅肯定急着让你赶紧回去。”
“害六哥的人还没找到？”姜宝有些惊讶。
“你不知道吗？听说那王上昨天就下旨，把伺候六王子的侍从、小厮、连带圉官管事，通通乱棍打死了。”
姜宝后背泛起一阵寒意，这种敌暗我明的感觉太可怕了。自己完全不知道敌人是谁、有几个、下一步想干什么。
袁辞见姜宝闷闷不乐，好言好语劝解道：“反正这春猎就要结束，到时候你们回了王宫，那些人就是秋后的蚂蚱，想蹦也蹦跶不了。别想了，你阿辞哥哥给你烤野鸡吃。”
他拉着姜宝找到一块破旧的帷幔处坐下，拿出火折子开始点火。他让一个侍从去打水给鸡除毛，又让一个侍从去拿花盐、蓼草和蜂蜜等调料，然后自己又开始去翻找干柴。
姜宝有些无语：“你想吃干嘛要自己做，这里离你营帐就几步路，做出来又没小厨房的好吃。”他看着落了一层灰的干柴和袁辞全是土的手，又补充道：“还这么脏……”
袁辞一边往火堆里添柴，一边说：“你懂什么，这叫闲趣。而且不是谁都能吃到我袁公子做的烤鸡，你就偷着乐吧。”
说着，他拿起一根削尖的木棍，将处理干净的野雉串起来，架在火上慢慢炙烤。油脂滴落在火炭上，发出滋滋的声响，一股浓郁的肉香很快弥漫开来。
姜宝的肚子不争气地“咕噜”叫了一声，袁辞见状，得意地挑了挑眉，用匕首在鸡身上划开几道口子，将调好的蘸料均匀地涂抹上去，又撒了些磨碎的蓼草籽，“专门挑了只最肥的。怎么样，香吧？这可是我的独家秘方，一般人没这口福。”
火苗舔舐着鸡肉，发出诱人的声响，香气愈发浓郁。姜宝忍不住吞了吞口水，刚才的阴霾似乎也被这烟火气驱散了不少。他蹲下身，看着袁辞熟练地转动着木棍，好奇地问：“你经常自己烤东西吃吗？”
“那是自然，我从小在你舅舅的军营里长大，不比你在王宫里金尊玉贵的。”他故意将烤鸡放在姜宝鼻子前引诱道：“香不香？想不想吃？”
姜宝点头，刚想伸手去拿，结果袁辞一下子躲开，“诶，就这么想白吃？”
“你！”见袁辞不给他，姜宝急得伸手去抢，可惜哪里抢得过人高马大的袁辞。袁辞故意将烤鸡举得高高的，挑眉道：“宝儿你个没良心的，我从天狼城给你带这么多好东西过来，你倒好，连句像样的谢都没有。如今还想白吃？”
姜宝小脸鼓得像个包子，“那你要我干什么？”
袁辞“嘿”了一声，手上却没停，将烤得焦黄流油的鸡撕下一条腿，递到姜宝嘴边，“你都没叫我阿辞哥哥。”
“你……怎么还想着这事。”姜宝脸涨红，小声嗫嚅两句。袁辞靠近想听清，却不料被姜宝趁机一口咬住。
鲜嫩的鸡肉混着香料的味道在嘴里化开，烫得他直哈气，却又舍不得吐出来，含糊不清地说：“嗯……好吃……”
袁辞看着他那副馋样，真是又气又好笑，“你这小子，也是学聪明了。”
二人又是一阵哄闹，正当袁辞又想哄着姜宝叫自己哥哥的时候，一道中气十足又不失威严的声音传来：“幺儿这是在吃什么，这么香？”
姜宝转头见是姜治，本想高兴地跑过去给他父王也吃一点，可看到父王身后还跟着一群臣子，只好装模作样地行礼：“儿臣见过父王。”
袁辞见状也不敢胡闹了，本分地行了大礼。姜治笑着说：“不必了。老远就闻着香味，便是过来一看究竟，没想到是幺儿在这里。这烤鸡闻着倒像是有几分门道，世家子弟皆远庖厨，小子，你这手艺跟谁学的？”
袁辞忙起身垂首道：“回王上，臣下是在军营里跟伙夫学的野路子，让王上见笑了。”说罢，便是将烤鸡双手奉上，“请王上品尝”。
姜治摆摆手，“你们小子自己吃吧，不然本王抢小孩子的东西吃，岂不是笑话？”
跟在身后的小林将军见状，连忙说道：“王上，臣闻着世子殿下的烤鸡也是有些饿了。更觉得在此处炙烤也是一番野趣，不如臣等来狩猎，为陛下添些野味，也为这春猎盛宴再添几分热闹如何？”
姜治闻言朗声笑道：“好！既然如此，今日便不拘君臣之礼，都去寻些吃食来，咱们就在这猎场之上设一场围猎宴。”
众臣纷纷应和，气氛顿时热烈起来。
等到群臣散去，袁辞也骑马拉弓继续去狩猎，姜宝便偷偷给姜治手上塞了一块鸡腿，“父王吃，这鸡肉烤的特别香。”
姜治浅尝一口，笑道：“平日里花大价钱请的厨子，精心烹的肉你不吃，在这外面一个小子随便烧的野鸡，你倒是爱的不行。”
姜宝嘿嘿一笑，他忽然想到了什么，连忙开口道：“喜新厌旧是人之本性。就像儿臣在王宫里呆久了，一出来便觉得什么都新奇。儿臣还遇到了一个人，觉得尤其新鲜。”
“哦，还有能有让吾儿新鲜的人？”
姜宝便是直接了当地说：“便是父王赤心队里的叱干原。他功夫好，人也不错。其实上回儿臣进献给父王的九色鸢，就是他帮我猎的。父王，我想让他做我的亲卫。”
“这小子怎还入了你的青眼？”姜治皱了皱眉，拒绝道：“幺儿年纪小，切莫被奸人蒙骗了。他就用一只鸟，便想攀上王子的高枝，父王可不放心把他放在你身边。”
“父王，您就依了我吧。”姜宝见姜治不答应，便开启撒娇**。每次自己想求父王，使出这招绝对屡战屡胜，结果这次父王却是说什么都不依。
姜治板着脸道：“好了，幺儿。若是再不听话，父王就要当着这么多人的面打你屁股了。”
见父王不答应，姜宝便是小嘴一歪、脚一跺，一溜烟跑出去了。
姜治有些无奈，指着姜宝的背影对大太监张德柱说：“你看看这孩子，真不知道像谁。”
春阳正盛。天光澄澈如洗，空气中浮着新翻泥土与嫩草的清香，混着烤肉的焦香，在暖融融的日光里弥漫开来。让人只觉这春日的阳光格外可亲，晒得人筋骨舒展。
姜宝又委屈又生气，一个人坐在一块大石头上扔石子。其他人见状，也不敢触这位世子殿下的霉头，更是有多远躲多远。
扔了一会儿，忽然就被一只大手抱起来。他二哥姜厚左手扛了只野猪，右手抱着他，正笑嘻嘻地看着自己。姜宝有一瞬间感觉自己和这只野猪没什么区别，便挣扎着要下来。
“真是的，你小时候说抱就给抱，亲你也不躲，现在长大了怎么这么无聊。”姜厚只好把他放下来，“听说父王正在办围猎宴，我打了只野猪便过来凑个热闹。你怎么一个坐在这里？”
姜宝说：“这里安静。”
姜厚“噗嗤”一声笑出来，“什么时候宝儿变得喜欢安静了？行啊，一会儿二哥烤了猪你别吃，下午狩猎魁首的诏赏你也别看，不然太吵闹了。”
“诏赏？是奖赏春猎狩猎比赛的冠军吗？”姜宝问。
“是呀。你二哥要是参与进去指定能夺魁，但我是王子，总不可能与下臣抢功劳吧。再加上，今年我和几个公子哥儿打赌看谁是魁首，我押的小林将军，结果他外甥一跌马他也无心争魁了，还好我押的不多，不然把你二嫂的嫁妆钱都赌没了。”
姜宝被逗笑了，两个酒窝浅浅地陷在脸颊上，像盛满了春日的阳光。他好奇地追问：“那二哥你觉得今年谁能得魁首？”
“今年倒是杀出了一个叱干原，还没十五岁。听说他没日没夜地狩猎，很多珍兽都是他抢下的，甚至能参加的比赛都参加了，还都有名次。这小子真不会做人，也不知道谦让一下，就一个魁首之名罢了，至于把那么勋贵都得罪了。”姜厚又抖抖肩，“不过也好，他赢了，那些赌什么贺公子、黄公子的也统统赔进去了。”
姜宝一惊，没想到他那时候跟自己说“一定会夺魁”的话是真的实现了。他兴奋地跳下石头，留了句“二哥我先走了。”就跑掉了。