推搡挣扎中，祝锦粲的帷帽被扯落，掉在地上，一头银丝赫然显露在人前。
祝锦粲下意识双手捂住头发，“你们干什么？我没有招惹你们吧。”
他弯腰想捡起帷帽，不知被谁推了一把，一屁股摔到地上。
这场闹剧惹得街上的行人纷纷驻足。
“诶？那是祝木匠的儿子吧？”
“不是他还能是谁？咱酪花县不就他一头白发，那家伙，脸也很白，甚至连眉毛都是金色的。”
“不过他娘人是真不错，可惜了就这么一个儿子，还得这么个病。”
这些议论声不大，可每个字眼都如针一般清清楚楚、密密麻麻的扎进祝锦粲躯干四肢的血管里。九月的秋风尚带着暖意，而秋风里的祝锦粲却坠在冰窖。
田兴怜看着祝锦粲颓败的样子，得意的勾起唇角，心中畅快极了。谁叫这白发妖当真是妖精，小时候长得好看就罢了，如今长大了越发水灵了，他阿姐日日在家念叨祝锦粲生的像个玉娃娃，害得他总是被比较。
“长得再好看有什么用？还不就是个怪胎，你就该……”田兴怜凑近祝锦粲，轻蔑地低声说，话说一半，被人猛地推开，一双温热的手环住祝锦粲的胳膊。
“来，锦粲我扶你起来。”
“兰哥哥？”
谢兰挡在祝锦粲身前，“田二公子，您这样未免有些失了身份吧，堂堂陌田酒楼的二公子难道就爱仗势欺人？这若是叫人传出去，陌田酒楼的名声可就……”
田兴怜被人推开正想开骂，见来人是谢兰，只得强压下火气。两人双目对视，片刻后，田兴怜带着那几个小郎君走了。
“田公子，咱们就这么走了？”
“废话！我可不能得罪了李稷粮行未来的主夫。”田兴怜语气傲慢，又带着怨气，“他谢兰不过就是个屠户的儿子，仗着貌美得了李小姐的青睐定了亲，若不然我能怕他？万一我与他结下梁子，日后影响了我家和粮行的营生，那可得不偿失。”
祝锦粲的双颊微微泛红，谢兰把帷帽抖擞干净，赶紧给他戴好。
“你这脸，怎么才晒这么一会儿就红了。”谢兰心疼的看着祝锦粲，两人自小相识，祝锦粲比自己小两岁，谢兰一直把他当弟弟。
“没事的兰哥哥，一会儿就好了，多谢兰哥哥方才帮我。”祝锦粲糯糯地说，随后离远一点站到谢兰旁边。
祝锦粲懂事的模样让谢兰心头一酸，这孩子也太乖了！
“你呀你，”谢兰点了点祝锦粲的小脑袋，“还跟我客气上了，莫不是因为近日我在准备出嫁的事，许久未找锦粲，与我生分了不是？”
祝锦粲急忙解释，生怕谢兰误会自己，“不是的兰哥哥，你马上就要成亲了，这么大的喜事，我是怕我这病影响你。”
谢兰挽住祝锦粲的胳膊，语气不满道，“祝锦粲，你自己就学医，还不懂你的病？谁许你这般胡说八道的？一个漂亮的大美人能影响我什么？让我一整天心情都无比开心吗？若是这样，那的确影响到我了。”
“兰哥哥，你别打趣我了。”
祝锦粲也爱美，还好美色，因而他知道自己的长相还不错，可因着这病，人们首先注意到的不是他的美貌，而是怪异，自然也极少有人夸他，因此每每被夸，他总会羞得不行。
谢兰接过祝锦粲的篮子，“锦粲又要去买药材吗？我陪你去，正好顺道一起回家，咱们再说点悄悄话，日后嫁了人，就没有这般自由了。”
“好！”
……
“叔儿，你看这样行不？”
祝家院子里，南庚鸣正在帮祝夫郎扫院子。
“挺好的，挺干净的。呈麟啊，你快回去歇着吧，行不？”祝夫郎从南庚鸣手里夺回扫帚，把人扶到院子里的桌子旁坐下。
“你这孩子，叔真不用你帮忙，你说你伤都没好利索，不好好待着养伤，你下床干啥啊。”
南庚鸣醒来后就开始给自己找活干，她娘从小就教她，南家人、南家军任何时候都不能占老百姓的便宜。她现在没有银子给祝家报酬，但可以干些活来回馈，虽说她的伤还没好，但扫扫地这种小活儿对她这身体素质来说小菜一碟。
顾夫郎来找祝夫郎串门，仅一眼就注意到院子里的俊美女郎。
“小望，这女郎是谁啊？怎的这般眼生，从未见过。”顾夫郎好奇的打量着南庚鸣。
“哦，她是我妻主家远房表姐的孩子，走镖的，这不途中受了点伤，正好在咱这附近，就叫她留下来养好伤再走，虽说我们一家搬到这许久了，可毕竟亲戚一场，能帮咱就帮点。”
祝夫郎用昨晚商量好的话术，唠家常似的就把南庚鸣的来历圆过去了，气定神闲的模样跟祝锦粲毁尸灭迹时如出一辙。
祝夫郎招呼南庚鸣跟顾夫郎认识，“呈麟，这是咱们巷子里顾举人的夫郎，你叫顾叔就行。”
“顾叔好，我姓向，您叫我呈麟就行。”
寒暄过后，南庚鸣自觉地回了小屋，腾地方给两位叔闲聊。
南庚鸣躺在床上。
「京城怕是乱成一锅粥了，也不知我娘现在如何，定是担心坏了，得抓紧想办法传个消息回去。」
南庚鸣心里盘算着，迷迷糊糊睡着了。
京城，护国将军府——
前院正厅内。
任轻云端正的双膝跪在地上，任翩舟陪跪在旁边。
“将军，属下带孽女来请罪。”任将军任千里单膝跪地，向护国大将军行礼，头压得低低的。
“主上，是属下教子无方，没教好女儿，致少主于险地，请主上责罚！”
“不，将军，是我的失职，是我没护好主子，反倒让主子替我挨了伤，我罪该万死。”一直沉默的任轻云开口说道，伏地磕头。
南正汐早已了解清楚事情的经过。
战场上，南庚鸣与任翩舟、任轻云两大副将正在杀敌，就在敌军已尽数消灭殆尽之时，南家军阵营中，一支箭从背后直直射向任轻云，南庚鸣杀敌完转头恰好看见，下意识将任轻云一掌推开，自己只来得及侧身躲闪，箭射在了左腹处。
射箭之人当场自尽。
谁知那箭上竟淬了剧毒，由于战场这边还有余孽需清理，任翩舟和任轻云便留下领军。觅恬和觅音不仅是南庚鸣的副将，更是从小跟在南庚鸣身边的侍女兼暗卫死侍，由她们两个带着一小队亲信兵护送南庚鸣回京治疗，谁知路上却……
南正汐坐在上位，看着任家母女三人，久久未曾开口。
“唉，”南正汐叹了一口气，“起来吧，如今我怪罪你们有何用？眼下当务之急是先找到呈麟再说，还要把叛徒给我揪出来。”
说到叛徒，南正汐眼中划过怨愤和狠毒，“真是没想到，我南家军里竟然也会出现这等叛徒，任千里我命你速速把叛徒给我查出来，将功补过！”
“是！属下遵命。”
“请将军放心，我们一定把主子平安带回来。”跪在一旁的任翩舟保证道。
任千里被单独留下，任翩舟、任轻云出了厅堂，正遇刚从外面回来的觅恬。
“觅恬，到底什么情况？”任翩舟叫住了觅恬，一旁的任轻云失魂落魄。
“主子是在甠州地界失踪的，应当是被人救了。”
遇险当日。
觅恬、觅音两人将死侍一路引到朐州的深山老林中，全部处理干净后，等折返回与南庚鸣分开的岔路口已是翌日下午了。
两人奔着甠州的方向追去，沿路每隔一段距离就有打斗的痕迹，直到追到南庚鸣最后与死侍交战的地方停下。觅恬率先下马，脚踩到一块微微黏腻的土地，她蹲下用手指捏起一点，细细观察，凑近闻了闻，是血！
觅恬起身跟觅音一同在附近找人，因着方才看到的，觅恬的心脏蹦的极快极重，砰砰的声音充斥着她的耳蜗。
觅音翻到草丛时，被绊了一跤，扒拉开之后，赫然是南庚鸣的大刀，将其费力拖出来。觅音天生蛮力，幼时被当做南庚鸣的替身培养，因而她能举起南庚鸣的大刀，甚至可以使出两三道招式。
“觅恬你看，是主子的刀！”
见到呈鸣刀，觅恬提到嗓子眼的心才落回去。“觅音，你看，这是化尸水的痕迹，而主子的刀却被藏到了这里，主子应是被人救了。”
“那咱们赶紧去找主子啊。”觅音说着就要抱着大刀走。
觅恬一下拽住她，“你是不是傻？这里这么大，咱们又耽搁了这么长时间，去哪里找？你拿着把大刀明晃晃的找人，是生怕别人不知道咱主子出事了吗？”
“主子应该暂时无忧，这化尸水着实厉害，这才一晚便这般不明显了，说明救了主子的人必然医术不错，咱们一通乱找也不个办法，先回去跟将军禀明情况，再回来找主子。”
一路找过来，再加上追杀的死侍身手都不错，觅恬突然意识到这不是普通的劫杀，或许……
她们只是下属，这种事应尽早让护国大将军知道，好做定夺。
两人连夜赶回将军府，将情况如实禀报南正汐。
……
任府。
任轻云在祠堂牌位前跪了一个时辰了，身上的衣服布料浸满了血污。
任家的祠堂其实建了没几年，供奉的也只有任翩舟和任轻云的祖母和祖父而已。任家从前是南家的家生仆，任祖母幼时凭借自身过硬的习武天分被南老太君赏识，将她分给南老将军做暗卫侍女，南老将军与她十分投缘，两人明面是主仆，私下里相处的更像朋友。
打仗时南老将军有意分给任祖母更难更有份量的任务，任祖母就此立下军功，南老将军趁此去官府交了放良书，让任家脱了奴籍。
虽说是自立了门户，可任家始终认为自己的根儿在南家，任家所有的武功招式皆是继续沿袭南家的秘籍，效忠的也唯有南家人。
任家的后代从几岁起就跟在南家少主身边，既是挚友也是主仆，任千里如此，任翩舟和任轻云亦如此。
“月奴，星奴，还记得任家的第一条家规吗？”
“记得，娘。任家须世代效忠南家，任家子孙必誓死守护南家人。做人不忘本，树高不忘根。”任翩舟、任轻云两人异口同声道。
任千里看着任轻云，“星奴，虽然将军没罚你，但不罚不长记性，我让你受了这军法和家法，就给我记住永远没有下次，主子护你是情分，但护好主子是你的本分。”
“是，娘，我记住了。”
云星苑。
任翩舟背着小包袱推门而进，“老二，我走了，你好好养伤。”
任轻云挣扎着要起来，“等等，我跟你一起去。”
任翩舟将她按回床上，“得了吧你，你瞅你这样，还是我把你从祠堂扛回来的呢。”任翩舟手欠的故意拍了拍任轻云的屁股，任轻云瞬间倒吸一口凉气，“你跟着去，我是找呈麟，还是照顾你啊，你先养好伤，等我把呈麟找回来，你还得向她请罪呢。”
“可是……”
“可是啥呀可是，啰里八嗦的，我走了。”
……
觅恬跟南正汐报备过后，准备立马赶往甠州。刚到马棚，就听到一阵一阵的啜泣声。
是觅音一边给马喂草，一边抹袖子哭。
“主上，对不起，是我太没用了，我没保护好你啊。早知道当初我就不应该跟着觅恬引开死侍的，我的使命就是保护你啊，我就应该寸步不离的守在你身边才对，主上，觅音好想你啊。”
用另一只衣袖擦了擦鼻涕眼泪，把马牵出来，“主上你放心，觅音这就去找你，我一定会找到你的。”
觅恬见此场景，又好气又好笑。
“行了，别哭了。”觅恬拍了拍觅音的肩膀，从她手里接过马，从怀里拿出一份药材单子交给觅音，是她根据军医所说，以及这两天她拿着带毒的箭头，找遍了京城所有大夫拟出来的可能会用到的解毒药材名单。
“觅音，你留下来，将这份名单上的所有药材备齐后再出发去甠州汇合，我们还不知究竟是何人救走了主上，但想来条件应比不得京城，你将这些药材都至少备上一份，等找到主上后，或许用得上。”
觅音点点头，“好！”
……
祝家小院。
南庚鸣蓦的坐起来，方才她做了个梦，梦里的觅音抱着她的腿嚎啕大哭，把她的魂儿都快哭出来了，旁边的任轻云可怜巴巴的看着自己，太恐怖了……
“顾叔好。”
院子里传来祝锦粲的声音，南庚鸣悄悄挪到窗边。
作者有话说
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第4章 第 4 章