当今是乱世，诸侯国之间多有摩擦，大战小战不断，许多百姓流离失所，拖家带口迁往别国者比比皆是，更换国籍身份如同更换衣服一样随意。不过大多数百姓还是守着一方水土过活，一生也不曾踏出故土半步，外头的事全凭说书先生一张嘴。
比如三年前雍国为陈国所灭一事，远在大梁版图西部的许多荆国人就是从茶楼里听来的。
相传雍国旧都天阙城的城墙修得极高，雍国鼎盛时，才继位不久的雍公嬴康曾在他国使臣前夸口说道，天阙城的城墙比天子治下的太邑城墙还高半尺。
这话一度传到了远在太邑的大梁天子耳中，天子大怒，遣使持节前来斥责僭越。然而雍公又何曾将天子放在眼里，对天子的斥责书不过一笑置之。
到后来，说书先生们每每说起雍国旧事，总是摇头笑道：天阙城的城墙再高，也挡不住陈国的十万铁骑啊。
提起此事，世人多有三叹：一叹雍公昏聩，继位后耽于享乐，亲小人远贤臣，很快将家底败空。雍国自天子封赐以来福泽绵延百余载，在嬴康的治下日显衰弱，国破之时，陈军围城不过三日，雍公便递上了降书；
二叹公子无能。雍国公子嬴恒，自幼读书骑射无一不通，为大梁四公子之首，陈军压境时，雍公慌忙将他推出去领兵，然而陈国铁蹄以摧枯拉朽之势从二国边界攻到天阙城外，花费不足百日。嬴恒死于三年前的孤云野之战，时年二十二岁。此战之后陈军长驱直入，如入无人之境。天下人闻之，笑道什么四公子之首，不过是个徒有虚名的草包罢了；
三叹陈世子妫琅惊才绝艳。他少时在雍国为质长达七年，十八岁方归国，彼时陈公诸子争位，妫琅以质子之身归来，原不受重视，处处遭人白眼，后以军政才略压服众兄弟，陈公向天子请封其为世子时，朝堂无一人异议。不过数年，便亲率铁骑摧毁雍国九世社稷。
或许史书总由胜者书写，总之天下人口口相传的陈雍旧事，大抵如此。
然而乱世之中，国破家亡既算不得稀奇，听着又未免沉重，没过多久，诸国的茶楼里便换了一批新鲜的话本。后来，再有人提起陈雍旧事时，能引起听客们兴致的却是陈世子与雍国公主的那段风月纠葛。
说是陈世子在雍国为质时，与雍国公主嬴姜有旧，只是真假就不得而知了。天阙城破之际，陈世子身着白狐裘，骑马立于漫天飞雪之中，对着俯首递上降书的老雍公笑道：“雍公之女，可为吾侧室。”
结果是，这门亲没有结成。
因《旧雍书》有记，雍六公主嬴姜，自城楼坠饮月川，卒。
正史如何，野史如何，都不过是些茶余饭后的谈资罢了。
但天下皆知，嬴恒是死了，比他年少五岁的同胞妹妹嬴姜也死了，死于三年前的冬月。
***
此时萧拙骤然从任平生口中听闻传说中死人的消息，还是吃了一惊。
见他去而复返，任平生很得意：“怎么，有兴趣了？”
萧拙垂眸，神色未明：“三年前的八月，我正在雁北城。”
三年前、八月、雁北城……任平生略一琢磨，脸色有点变了：“雁北城往北二十里，便是孤云野了。”
那是陈雍二国最惨烈的一战，据说此战结束很久以后，过往商旅从孤云野路过，犹见荒草间零星的白骨露在沙土之外，经年不没。
萧拙淡淡说道：“雁北城外，雍军以三万对陈军十万之数，人少粮绝，无援无退，嬴恒领军抵挡三月之久，直至战死。他死之后，偌大的雍国再无人能挡陈国铁蹄，陈军从陈雍交界的雁北城攻到雍国都城，也才用了三月而已。天下人笑嬴恒是草包公子，是陈世子的手下败将，我却以为，嬴恒当是雍国最后的风骨。”
“雍国败而陈国胜，真相想来总是由胜者书写的，这才有‘草包公子’的传言，”任平生听得沉默了会儿，叹道，“只是可惜，如公子恒这样的人，不该这样死去。”
萧拙摇头：“如此乱世，这样的人，注定会这样死去。”
死在纷飞的战火里，死在故国的焦土上。
也是。
“所以怎么说？这个你拆是不拆？”任平生从柜台底下摸出一个薄薄的信封，由食指和中指夹着递到萧拙眼前。
任平生不会为已亡的雍国、战死的嬴恒伤神很久，因他是个生意人，他坚信这世上人心易变，唯财帛不变，也因他迎来送往、走南闯北许多年，见过更多沉溺在苦难中的人。
萧拙接过信封，一边拆一边随口问：“嬴恒的哪个妹妹？”
亡国的宗室多难以有好下场，国君或鸩杀、或流放，公子们或死于乱军、或被斩草除根，公主夫人等女眷则多为胜者所得，充入后宫、配与将士、发卖为奴、落入勾栏，都是常事。雍公生前有四子六女，想来在宫乱之时，能有一两个运气好些的从宫中潜逃，流落民间。
“据我所知，公子恒只有一个同母的妹妹，便是三年前从天阙城楼一跃而下的那位，叫什么名字来着，嬴姜？”任平生摸着下巴思忖道，“十七岁的年纪能以身殉国，是个烈女子。”
萧拙的手指顿住：“她不是死了吗？”
他向来游手好闲，活在这世上犹如一只孤魂野鬼，去哪里、停在哪里全凭心情。三年前雁北城破，嬴恒战死，他却不知是哪根筋搭错了，纵马去了雍国都城。
雍国从内而外已经腐朽透了，在这个诸侯纷争、群雄并起的时代，它被攻克继而灭亡是大势所趋，旁观者甚至都说不出“可惜”二字。那时，他可能只是好奇一国的灭亡是什么样子的，也可能是想替那位值得被人敬重的公子嬴恒去为他的国家送葬。
在妫琅率领陈国的兵马立于天阙城外受降的时候，他就远远立在高处。
隔着饮月川望过去，有一个纤细的身影缓缓登上城楼。
那日，天阙城下了那年的第一场雪，城楼上覆了一层薄薄的白，那女子有漆黑的长发，穿素白的衣裙，她遗世而独立，几乎与漫天飞舞的雪片融为一体。
因离得远，萧拙看不清她的面容，也不知她从何而来、欲行何事，他观望了一会儿，兴致耗尽，就准备离开。他原本就只是想替已故的公子恒送这一程而已，老雍公已经带领宗亲大臣向陈世子递上降书，至此，雍国真正地亡了，他可以走了。
然而一瞥之下，只见城楼上的白影忽然毫无预兆地自边沿急速坠下，萧拙脑中一片空白，来不及思索，飞身便朝城楼掠去。
天阙城的城墙修得极高，然而从城墙之上跌入护城河只需瞬息，纵然萧拙有天下第一的速度与身法，隔了这么远想捞住那个坠楼的女子，也是妄想。
风卷起细碎的雪沫扑面而来，他远远看见她的衣袂在灰白的天色里舒展然后坠落，像一只不再展翅的白鹤。
她和雪一并落入饮月川中，尚未冻结的水面上漾开一圈又一圈的水纹，很快又趋于平静。
远处响起国殇的哀歌。
萧拙停住，不再往城楼边去。他盯着饮月川的水面望了好一会儿，无声地叹了口气，心想，冬天的河水，多冷啊。
后来他方知晓跳楼的女子是雍国的六公主，公子恒同母的妹妹，嬴姜。
可她不是死了吗？他亲眼所见。
任平生自诩百晓生，有天底下最灵通的消息，对于找上门的生意，他自是极尽所能将雇主的来历背景、相关的前尘旧事挖了个干净，这是他分内之事，也是他平生所好。
“自然是没死成，或者说，被及时赶到的人救了起来，”任平生慢条斯理地把收集到的情况说给萧拙听，“嬴恒兄妹的生母惠夫人，原是荆国贵女，她年少时在荆国有位姓卫的故交，二人相识于幼时，情深义重。后来，惠夫人被送去千里之外的雍国和亲，卫先生伤心欲绝，一生未娶。孤云野一战后，陈国铁骑一日日朝雍国都城逼近，满天下都知道，雍国的大限到了。消息传到荆国，那位卫先生立刻动身赶往天阙城，只是可惜去晚了一步，惠夫人已然于宫中自尽。他听闻惠夫人的女儿不堪受辱以身殉国，跳了饮月川，便带着人手躲过陈世子的眼睛，沿着饮月川下游一路搜寻，也是上天垂怜，真叫他找到了濒死的嬴姜。之后种种，不必细说你也该猜到，嬴姜被卫先生救活然后带回了荆国，今日这桩生意的雇主便是她。”
说话间，萧拙早已拆开了信封，里面是两张纸，先看的那张上面写了一个地址，他略略思索了一下，这个地方似乎离云来客栈只隔了三道街。
再看第二张，黑墨白纸，寥寥二字，是个名字。
萧拙抬眼：“姜缇？”
任平生哗的一声打开折扇，微微一笑：“是啊，毕竟天下皆知，雍国六公主嬴姜，三年前的冬天就已经死了。”
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第2章 002.国破