正当哈利在心底默默做出了某个决定的时候，老警员马尔科姆不知何时脱离了队伍，走到了他们中间。他站得很稳，像一棵扎根在风中的老树，语气平缓，却带着一种让人无法拒绝的力量。每次当他这么说话时，那些嘻嘻哈哈的孩子们总能乖乖听话。
“听着孩子们，现在事情十分危急，希望你们能够配合我们，把你们的外套和裤子脱下来，缠绕成一条绳子，我们要完成高空迫降。”
他的目光扫过众人，像是在给一群年轻的警员下达指令，又像是在安抚一群受惊的小动物。旁边的成年人已经行动了起来。莎拉警长利落地脱下了警服外套，马尔科姆自己也已经脱得只剩下一条短裤，正在将他和莎拉的外套互相缠绕、打结。实习生本虽然动作有些生涩，但也在努力地配合着。几人只穿着白色的夏季背心和短裤，裸露的胳膊在夜风中泛起细小的鸡皮疙瘩。他们将警服外套和之前收集的窗帘绑在一起，用力绞成一条粗粗的绳索，布料的纤维在拉扯中发出细密的声响。绳子被挂在楼顶边缘，垂了下去，在黑暗中晃荡着。
只是，这条绳索的长度远远不够。众人目测了一下，绳索的末端垂落到大约三楼的高度便戛然而止，底下还有很长一段距离需要徒手攀爬或直接跳落。他们之前从楼下各处收集来的窗帘和地毯也已经全部用完了，连一条多余的布条都找不到了。
女士们因为只穿着背心和短裤而感到局促，纷纷用双臂交叉遮在胸前，低下头不敢看旁人。但此时此刻，生死攸关，谁也没有多余的精力去在意这些了。人人身上都覆盖着一层黏腻的薄汗，风一吹，便觉得凉意渗入肌肤。
实习警员本蹲在那些堵住大门的箱子堆前，挨个翻找着。他的动作很快，手指在各种杂物之间拨弄——纸箱、木架、碎布、旧报纸，任何可能还能用来续接绳索的东西都不放过。他的后背上已经湿了一大片，汗珠顺着脊椎的凹陷往下淌，打湿了白色背心边缘。箱子被翻得乱七八糟，散落一地，却始终没有找到一块足够长的布。绳索的长度依然不够。
所有人都清楚，以目前的高度直接迫降，即便是在场受过专业训练的警.察，也极有可能摔伤。
文斯利悄悄凑到哈利身边，压低声音，像怕被旁边的大人们听到似的。“哎，伙计，你说我们要怎么跟他们说啊？”他朝那些正在忙碌的警员努了努嘴，一脸为难。
打心底里，文斯利觉得警官们不会配合他们。在普通人看来，什么门钥匙，什么逆转魔法，都像是天方夜谭。就算他们说得再真诚，对方也只会认为这是一群受到惊吓的孩子在胡言乱语。
“我们应该实话实说。”赫敏道。
“你傻吗？”文斯利白了她一眼，“他们肯定觉得我们发神经了。到时候把我们当成精神病关起来，那才是真的完蛋了。”
“我们可以说我们捡到了这块魔法贝壳。”赫敏不死心，换了一种说法。
“怎么不说捡到了神灯呢？”文斯利还是觉得不靠谱。在这个节骨眼上，编造谎言反而更容易露出破绽。可要是说出真相，又太难让人相信了。他挠了挠头，想不出两全其美的办法。
“我去。”维多利亚的声音从旁边插了进来。她往前迈了一步，目光扫过几人，“我先握着门钥匙，传送一个人过去。如果真有埋伏，我也来得及脱身。”
哈利想要劝阻她，但话到嘴边又咽了回去。他担忧地看着她，最后只说了句：“这件事情十分危险，你一定要小心。”
维多利亚笑了笑，那笑容在昏暗的灯光下显得格外从容。“放心，”她说，“我可比你们多执行了几次盛会之宴。放心吧，我不会那么简单地死掉。”她的语气轻快，像是在谈论一件稀松平常的事情，可哈利知道，她所说的“盛会之宴”意味着什么。那是巫师界最隐秘、最危险的任务之一，能活着执行超过三次的人寥寥无几。她这么说，不是为了炫耀，只是为了让他安心。
几人交换了一下眼神，都认为这个方法确实可行。维多利亚身手敏捷、经验丰富，由她先去探路是最合适的。况且，她身上还带着哈利之前送给她的有线传声筒——那是一对细长的、用特殊魔法毛线连接的装置，只要两人各持一端，无论相隔多远都能保持通话。她抵达拉特利奇地下通道后，可以用传声筒向他们报告情况，确认安全后再让剩下的人依次通过。
方案就这样定了下来。虽然依然充满风险，但至少，他们有了一个可以执行的计划。
维多利亚转头看了几人一眼，那目光里带着一种难以言说的决绝，像是在无声地告别。随即转头，不再看他们。她微微垂下眼帘，再抬起来时，脸上已经换了一副神情，仿佛她真的只是一个不经世事的孩子。
她走到马尔科姆警官面前，手里攥着那枚门钥匙，像是攥着什么珍贵的宝物。她抬起头，用尽可能平静的声音说道：“先生，我捡到了一个魔法贝壳，它可以带我们离开这里。”
莎拉警长正在旁边整理绳索，听到这句话，手上的动作不由得停了下来。她抬起头，看向维多利亚——那个站在昏暗灯光下的、身材瘦削的女孩。此刻的维多利亚，头发散乱，脸上还沾着灰尘，眼神却异常清澈，像是一个努力在大人面前保持镇定的孩子。
莎拉的心里，突然泛起一股说不清的酸涩感。
她也有一个女儿，比维多利亚小不了多少，还在上中学，喜欢画画，喜欢在周末赖床，喜欢跟她顶嘴。她每次执行任务前，女儿都会抱着她的腰说早点回来。此刻看着眼前这个和女儿年纪相仿的陌生女孩，莎拉感到一阵难以抑制的心疼。
马尔科姆先是一愣，显然没有料到维多利亚会说出这样的话。但当他看到女孩那双带着期望的眼睛时，他脸上的严肃便不由自主地柔和下来。他微微弯下腰，让自己的视线与维多利亚齐平，声音温和地说：“是吗？让我看看。”
他伸出手，想要接过那枚所谓的“魔法贝壳”。
指尖即将触碰到门钥匙的那一刻，一道柔和的蓝光忽然从贝壳表面绽放开来，像涟漪般迅速扩散。那光芒并不刺眼，却带着一种无法抗拒的力量，将维多利亚和马尔科姆的身影同时包裹其中。蓝光闪烁了几下，变得越来越亮，越来越强，直到两个人的轮廓在这片光芒中完全消融。
然后，蓝光骤然收缩，像被什么看不见的东西猛地抽走，连同维多利亚和马尔科姆一起，彻底消失了。
莎拉从地上猛地站起来，撞倒了手边的水壶，发出哐当一声闷响。她瞪大眼睛，死死盯着马尔科姆刚才站立的地方。那里的地面空空如也，什么也没有留下，连一粒灰尘都没有。
她不可置信地揉了揉眼睛，又揉了揉。可无论她怎么揉，眼前的地面依然是空的。两个大活人，就在她面前不到三米的地方，凭空消失了，就像他们从未存在过一样。
经历了这一切的莎拉，真的觉得自己是不是被这高压的环境逼疯了。她站在那里，耳边还回响着马尔科姆消失前那句“让我看看”，眼前却只剩下空荡荡的地面。她缓缓地转动僵硬的脖颈，目光一寸一寸地扫过周围的人——她期望看到其他人也同样露出了震惊的表情，期望有人能证明刚才发生的一切不是她独自产生的幻觉。
实习警员本背对着她，正在认真地翻找那些散落在地的箱子，完全没有察觉到身后的异样。他的动作专注，像是沉浸在自己的任务之中。她又看向探灵情侣。林奇和杰弗瑞正专心致志地对付着地上的绳索，试图将那些散乱不堪的布料绞在一起。
仿佛刚才发生的事情，只是她一个人的错觉。
莎拉感到一阵无法抗拒的虚弱，像是被人抽走了全身的力气。她的膝盖一软，整个人脱力地坐倒在地。她抬起手，摸了摸自己的额头，温热的皮肤上没有发烧的迹象，手掌也是干的。她是清醒的，可她宁可自己是糊涂的。她依然在怀疑，自己是不是精神出现了问题。毕竟，这些天发生的事情早已超出了她所能理解的范畴。
她的得力助手马尔科姆失踪了，这对她造成了极大的打击。马尔科姆在警队工作了四十多年，很多棘手的问题，她都需要先跟他商量一番再下决定；很多拿不准的判断，她都会先听听他的意见。他是她最信任的副手，是她遇到棘手的案件时最可靠的商量对象。现在，马尔科姆凭空消失了，她感到自己像被人抽走了脊梁骨，站不起来了。
莎拉低着头，脑子里嗡嗡作响，像是有无数只蜜蜂在里面乱撞。她低下头，闭上眼睛，试图吞下内心的恐惧。她可以想象自己在别的地方，可以想象自己已经消失。
这时，一个身影走到了她的面前，停在一步之外的距离。她抬起头，看到一个瘦削的男孩。他手里拿着一个纸杯，杯壁上还连接着一条红色的粗毛线，毛线的一端仿佛凭空消失一般，漂浮在空中。
他蹲下身，将纸杯递到她面前，目光平视着她，像是在面对一个完全可以理解这一切的成年人。
“他们就在这个杯子里。”哈利说。
莎拉怔怔地看着那个纸杯，又看了看哈利。她不知道该说什么，伸出手，小心翼翼地接过了那个纸杯，像是里面真的装着什么。
纸杯里传来一阵细微的杂音，紧接着，一个声音从杯底深处浮了上来。
“……扎拉（Zara）？”低沉而警觉的声音带着熟悉的语调，像是对方也正在确认自己所听到的是否真实。
是马尔科姆！莎拉几乎喜极而泣，又想放声大笑。她用手背飞快地擦了擦眼角渗出的泪花。扎拉这个昵称，只有极少数亲近的朋友才知道。在警局里，同事们只会叫她莎莉（Sally）。能叫她扎拉的人，一只手数得过来。
“发生什么事情了？”莎拉对着纸杯说话，感觉自己像是在做一件荒唐透顶的事情。
“那个小朋友说的是真的，”马尔科姆的声音认真而缓慢，像是在一边观察四周一边说话，“魔法贝壳真的可以带我们离开这里。我们现在在一个似乎是地铁隧道的地方，但不知通往何处。”
他的话音刚落，纸杯那头隐约传来维多利亚的声音。文斯利他们听到动静，立刻围了上来，赫敏急切地凑近杯口，问道：“维多利亚，你还好吗？”
“我很好，”维多利亚的声音没有丝毫慌乱，“我们传送到了拉特利奇等候室外，但是这里已经被炸毁了，周围看不见一个伪人。”
莎拉皱了皱鼻子，她并不理解“伪人”是什么意思，但这听起来不像什么好词。赫敏接着追问：“是我们之前炸的吗？”
“不，这里显然经历过长期的、针对性的轰.炸，建筑全部倒塌了。”