这几日雾散得比往常早。
平日没什么意外事情的话，我习惯醒了洗漱完就先给菜地浇一遍水，再把院门外的沙地扫出条干净的道来。
提灯挂在门边，整夜亮着，到了早晨也不会熄。
那点火在灰蓝色的天光里淡得几乎看不见。
有次我擦门板时碰到灯座，金属外壳凉得像刚从海里捞起来的，灯焰却纹丝不动。
怪脾气。
我顺手把灯壁也擦了一遍。
后面得空西线又巡过两回。
都是菲林斯来叫的我，他没多说什么，只是站在院门外，像上回那样用指节在石墙上轻叩两下。
我提剑出门，跟在他身后。
那两次没碰上大股狂猎，零星几只从雾里浮出来，被我用剑点散。
菲林斯还是那个距离，不远不近，幽蓝色的火光在他身侧铺开一小片干净的光。
我收剑时他偶尔说一句“您出剑比上次快”，或者“收势比上次要稳”。
他记得我说过会注意收势。
西线无事，可这怪事反而出在别处。
沙地上出现了新的抓痕，比普通的宽一倍，陷得深。
有些痕迹从南边苔原一路拖到离小屋不足百步的地方才断掉。
紫雾残留也比前阵子重。
那雾不再是夜里才常现。
有两天下午，我出门打水时看见西边矮丘后浮着薄薄一层灰紫色，被风一吹就散，过不了多久又慢慢漫出来，像是地底有什么在往外渗。
我去灯塔蹭酒时提了一嘴，菲林斯当时正在擦那排玻璃罐。
“近来的确不太安宁。”他说，“附近我去看过了，有几处旧裂隙松动。”
“和狂猎有关？”我靠在门边。
“它们零散出现得更频繁。”菲林斯转过身，幽蓝在灯罩里跳了跳。
“真是怪事。”我啧了一声。
又过了几天，我照例去那夏镇采买。
天阴得发白，风从北边直往领口里钻，带着一股雨前才有的土腥气。
我走在老路上，快到荒原与那夏镇外围之间的那段缓坡时，听见声音，回头便看见两个人从北边跑下来。
跑得很急。
一个猎户模样的中年男人，另一个年轻些，像是他儿子。
两人手里还攥着猎叉和短弓，跑起来跌跌撞撞。
那中年人远远看见我，脚下缓了一拍，又继续往我这边冲。
我往路边让了让，两个猎人撞过来，箭囊歪在腰侧，其中一个的袖口被扯烂了，脸上煞白。
“你，你别往那边去！”
“别往北去，”跑在前头的那个喘着气，话都说不匀，“北边草场......狂猎，好些只！”
他大喘着气，说话连不成句，手指往身后北边胡乱一指。
“比平常大，从雾里出来的，我们没敢靠近。”
另一个跟着点头，喉咙里嗬嗬的，像吸了太多紫雾。
“离这里多远？”
“半里地不到。”中年人说，“就在草场边上那排石头后面，它们晃荡着，不知道现在有没散开。”
我往北边看了一眼，草坡那边灰蒙蒙的，比别处的天色暗一层。
“多久了？”我问。
“刚撞见的，”第一个人咽了口唾沫，“我们本来想摸只野猪，突然起雾从草里窜出来，比寻常的大一圈，我们转头就跑。”
我看了他们一眼。
“往镇里跑，”我侧了侧身，“别落单。”
他们俩没犹豫，踉跄着往南边去了。
走了不到半里地，紫雾就漫到了脚边。
午后的阳光透下来，雾色发灰，不像夜里那样浓得发黑，却足够裹住人的视线。
几只狂猎和深渊魔物在草场中间晃着，个头比寻常的高了小半头，肩背宽出一圈。
轮廓很清晰，连身上那些紫红色的骨壳纹路都看得一清二楚。
我从背后拔出大剑，剑刃蹭过鞘口，发出一声脆响。
提灯在腰侧冒出警示的红光，焰尖慢慢往上抬，苍蓝的火焰顺着剑脊往上爬，凉丝丝的。
草叶被风卷起，沙沙作响。
它们走得很慢，有只头垂着，扭曲的肢体贴着地面，草叶被蹭得往两边倒。
听见脚步声，最左边那只猛地抬起头。
它的脸烂了大半，白骨从颧骨的位置戳出来，眼眶里是两团暗紫的火，喉咙里滚出一声低吼，直着身子扑过来，前爪带起的风掀得草叶往两边伏。
侧身让开它的前爪，手腕一转，剑锋斜着往上挑，切进它的肩颈。
苍蓝的光顺着剑刃往里钻，那东西的半边身子猛地一震，从肩膀的位置往下塌，往外涌的黑雾被蓝焰一卷，烧成细碎的焦渣，落在草叶上。
另两只从右侧顶过来，带起一阵腥风。
我横剑格挡，剑脊撞在它的爪子上，借力往侧后方拧腰，剑锋扫过旁边的腰腹，划开一道大口子。
紫黑色的内脏往外流，沾着草叶，很快冒起黑烟。
它往前栽了两步，上半身和下半身错开，还想往一起凑。
幽蓝色的火光沿着伤口烧进去，两截身子同时塌下去，化成两堆焦黑的碎屑。
最靠近的高个狂猎扬起一只像胳膊的东西，黑气在它周围翻涌。
我矮身从它腋下滑过，剑从腰侧斜向上划出一道苍蓝的弧光。
那东西腰腹裂开，黑雾没来得及回聚就被那簇蓝焰点着。
耳边传来破风声，我快速侧身躲过魔物撕咬过来的第一下，第二下贴着肩擦过去，剑身在脸前一横，格住它第三次扑近的势头。
抬脚蹬在它头部右侧，借力向后翻，剑从半空直插进后方那只的脊骨位置。
抽剑向后一推，剑没入它胸口。
它喉咙里滚出一串极低极长的呜咽，黑气从创口往外涌，还没散完就熄了。
有只往后退了一步。它像是知道厉害，贴着地面往后缩，想退回雾里。
会思考？
我没给它机会。
几步追上去，它刚转身，剑就从后颈的位置扎进去，往下一压，剑尖从它下巴的位置穿出来，发力一扭断了它脖颈。
幽蓝的火光顺着剑柄往前送，那东西整个抖了抖，然后软下去，像一滩被戳破的水袋，慢慢缩成一小堆黑灰。
草场安静下来。
只剩下风从草尖上滚过，像在冲洗刚才那阵响动。
我把剑往草里一插，蹲下去擦了把手上的黑灰。
那灰很轻，一碰就散，沾在指腹上像干了的炭末。
我站起身时，看见远处坡上站了几个人。
他们是从镇子方向跑来的，五六个，有的举着锄头，有的空着手。
打头的是伏尼契商铺那个年轻伙计。
他们都停在了坡上，没再往前。
我朝他们扬了扬手，示意没事。
那伙计先跑下来，脸涨得发红，眼睛在我身上来来回回看。
“你——您没事吧？那......”
“处理了。”我把剑从草里拔出来，甩了甩，剑身上的苍蓝已经褪下去，“怎么还带着人回来了，这些天尽量别往北坡走太深，发现不对及时通知最近的执灯人驻点。”
有人从坡上下来，绕着我刚打斗的地方走。
草被压平了一大片，地上还散着几摊黑灰，风一吹，灰末子就贴着地滚。
没人接话。
他们还盯着地上的焦痕看，又偷偷抬眼瞟我。
我没再多说，转身往路边走。
那年轻伙计跟过来几步。
“塞夏提雅小姐。”
我回头。
他张了张嘴，像不知道说什么，最后只朝我弯了下腰。
“谢谢您......我回去跟管事说一声。”
“跟他说什么。”我转头，“顺路的事。”
背后传来细碎的议论声，风刮过来，能听见几句。
“就是那个新来的......”
“听说住在帕哈岛东北沙原上，一个人。”
“是她？个子好高......”
“之前就说她总往终夜长茔跑......”
“腰上有提灯，和执灯人的一样......”
声音越来越小，被风揉碎了。
我没再回头，沿着大路往镇子走。
沙路两侧的草被风压得往一个方向斜，天色比刚才亮了些，云层裂开一道缝，有极淡的阳光落下来。
提灯在腰侧轻晃。
到镇上的时候，集市上的人比往常更少。
摆摊的都收着东西，像是准备早走。
嗯？消息传得这么快。
卖鱼的老头看见我，张了张嘴，手在鱼篓边停了停，往我袋子里多塞了条半大的青鱼。
我硬是塞了点摩拉给他。
买了油醋辣酱，又补了些常用的医疗用品。
伏尼契商铺的伙计见我进去，忙从柜台后面直起身，给我拿东西的时候动作比往常快了半拍。
出镇子的时候，天已经准备往下斜了。
路过刚才的草场，痕迹还在，时不时刮来的风一吹，黑灰飘起来一点。
几个半大的孩子站在老远的地方往这边指，被身后的大人拽着胳膊拉回去了。
我沿着来路往北走。
风比刚才大了点，卷着沙粒打在靴筒上，沙沙地响。
暮色漫过来时，我已经能看见小屋的轮廓。
院门还保持着早晨虚掩的样子，菜地里的叶子在风里轻轻翻动。
我推门进去，把买来的东西一样样放好。
新鲜的鱼类我不太会料理，只能处理好了先放盐腌着，打算后面简单煎一下配粥吃。又给灶上添了把火。
提灯摘下来，照旧挂在门边的铁钩上。
火苗安安静静的，焰尖纹丝不动，像什么都没发生。
水烧开时，我蹲在灶前看那团橘红色的火舌舔着锅底。
今晚吃干贝炖菜。我起身把干贝丢进锅里，又切了几片菜叶，搅了搅，盖上盖子。
将就了晚饭，我坐在门槛上，哼着不成调子的歌，拿来擦剑的布蹭剑刃。
刃口上沾了点焦黑的碎屑，布一擦就掉，留下一道冷亮的光。
我把剑插回鞘里，靠着门框闭上眼睛。
一般来说，人口众多的周边，执灯士的巡逻清剿也会相应密集。
狂猎南压，大白天就敢靠近镇子。
我抬眼往北看。天际线灰蒙蒙的，比往常暗。
雾升得比平时早，刚入夜就贴着地面铺开一层，像从北边流淌过来的潮水。
一开始明明想好什么都不管的。
我把擦剑的布往边上一扔，站起身。
剑靠在床边，提灯在墙上投下一小片幽蓝色的光。
屋里很静，风擦过屋顶，发出细碎的响。
我转身进屋，反手带上门。
作者有话说
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第24章 风起之前