之后许久，千月都不曾见过那位紫色眼睛的浪士组副长。
只是渐渐地，浅葱色羽织成了京都的一道风景。
打着“尊王攘夷”旗号胡搅蛮缠的不法浪人在减少。
可京都人对这种到处砍杀的组织显然没什么好脸色。千月无数次从小食店、乐器行、首饰铺等各个地方听见了“壬生狼”的蔑称。
***
“古高先生，”千月此刻正在古董铺枡屋的二楼，对面坐着一个三十来岁的男人，“以后还请稍稍约束一下长州藩士的活动吧，新选组最近抓了不少声称自己是尊攘派的浪人，我们的人千万不要撞到他们手中。”
听到这个名字，化名喜右卫门的古董铺主人咬牙切齿，“那群壬生狼，不过是从江户来的乡巴佬，整日一副武士做派。以后我们想弄出什么动静，看来是难了。”
他叹了口气，“小姐可能还不知道吧，我刚得到消息，”他压低了声音，“朝中恐有大事发生。”
“何意？”千月闻言秀眉一蹙，心里迅速将局势梳理了一番。
目前朝中尊攘派与公武合体派相互对立。而尊攘派公卿三条实美、壬生基修等人此前与长州藩往来密切，密谋在天子行幸时使其发布攘夷的命令。
两日前，天子也确实按照他们的计划，下达了攘夷诏书，命令幕府攘夷。
所以，究竟出了什么变数？
退一万步，千月心里疑虑起来，天子到底是怎么想的？
“我们的人刚刚来报，萨摩藩和会津藩藩邸动静不小。”
“藩兵？”千月脱口而出这最大的可能，
对面的人缓缓点了点头。
这两藩皆支持公武合体。在攘夷令早已下达的情形下，反对派们召集武装，可能只有一个——
政变。
千月握紧了茶杯。现在她能做什么？
马上去长州藩邸汇报的想法涌入了脑海，却被她极快地否定了。
敌人什么时候出动？如今尚不清楚。几个月前因逼迫将军宣布攘夷，长州藩此刻的处境已不乐观，若因一个尚未证实的消息贸然出兵，是否会迎来更多的猜忌？又是否会暴露在京都安插暗探的事实？
况且，如果连她这步闲棋都已知悉，桂小五郎和整个长州藩邸此刻必然已经知晓。
千月走出枡屋，看着远处最后一缕夕阳余晖没入地平线。
天凉了。
这是文久三年八月十七日黄昏。
***
八月十八日拂晓，始终紧绷着一根弦的千月被信鸽扑打翅膀的声音惊醒。
心中陡然升起不祥的预感。这是古高第一次用信鸽联系她。
她拆下信鸽腿上的信筒，取出其中卷得极细的纸条：
“长州宫门警卫职解除，会津、萨摩控制御所，尊攘公卿不得入朝，天子称今日之举方为其本意。”
“七卿落，欲往长州。”
对长州藩打击深重的八月十八日政变，开始了。
天边泛起了鱼肚白，千月望着窗外有些泛黄的叶，任由初秋的凉风扑面。
她突然意识到，也许从今往后，她再也不是闲棋。
***
清晨，京都戒严。
政变没有止步于朝廷，被赶出京都的远不止攘夷派七卿。
千月走在街上，发现京都所司代已全部出动，他们定是在搜寻攘夷人士。
桂会回长州去吗？
千月本想今日去寻桂小五郎，她本已快要到河原的长州藩邸了，却最终因今日京内情形打消了这个念头。
转而抬脚向五条御所的方向走去，也许在靠近朝廷的地方侥幸探查到点新消息也说不定。
五条。
会津藩和萨摩藩的藩兵果然依旧在此聚集。
这时，远处一抹鲜红色恰从千月眼前消失，进入了御所。是她眼花了吗？
她刚才看到了一面绣着山形纹的“诚”字旗。那山形纹同浪士组浅葱色的羽织，一模一样。
“是你啊。”一道低沉中淬着冰冷与不屑的声音响起。
千月没想到在这种场合下竟然有人认出她，不由全身都僵住了，慢腾腾转过身，只见她身后不知什么时候出现了一个锦衣华服、金发红目的男子。带着某种傲慢神情的男人居高临下地望着她，如同从前许多次一样。
“风间？”千月看清来人后本想长舒一口气，却又在想起他目前归属萨摩后那口气又吊了起来，“你怎么在这里？”
“哦？”风间千景讽刺地勾起唇角，“此话不应该我来问你吗，不知火家的丫头？”
“长州可没什么闲工夫管你了，大清早没睡醒么，跑来这里找死？”
长州没功夫管我，可我得想办法管长州啊。不过这种话，千月才不会对着一个血统至上、觉得女鬼就是用来繁衍后代的封建鬼说。
“关你什么事。”千月没好气地回嘴。
这时，千月突然瞥见几步开外的围墙边，还站着一人。
一个光头。虽然那人背对着她，正往御所方向看，可千月还是顿觉手脚发凉。
风间千景察觉到了千月的目光，视线落在那光头身上时也明显凝滞了一瞬。接着，他不动声色地走上前去，挡在了那人和千月之间。
对高高在上的鬼族大爷来说如此异常的举动，更加验证了千月心中的猜想，“那个人……”
“就是纲道那只秃老鼠。”
千月觉得自己手臂又在隐隐作痛了，久违的眩晕与恶心涌了上来。银色的刀，像溪流般蜿蜒下来、鲜红的血，无论如何都无法自愈的伤口，兰医眼底的疯狂……那些埋葬在记忆深处经年的噩梦，一时被放出来，肆无忌惮地在千月脑海里冲撞。她扶着墙，悄无声息地蹲了下来。
“起来了 ，”过了半晌，风间的声音从头顶传来，颇带些咬牙切齿的味道，“那狗杂碎走了。”
“看来长州还不知情，那鼠辈在给幕府做事。”好容易直起身体的千月听到这话又差点倒下，“什么？”
“那幕府那边，岂不是……”
“还不算太天真，”风间转过身，鲜红的眼眸此刻像是淬了冰，“那个壬生浪士组的屯所里，恐怕正关着些冒牌货呢。”
千月的后背已经被冷汗浸透了，闻言不禁打了个寒战。
五月份的时候，暗探发觉芹泽鸭的跟班、三位局长之一的新见锦从局长的位置上退了下来，莫非是与此事有关？
“什么……时候的事？”
风间千景带着一副“长州连这个都查不出来那我只好发发善心告诉你”的倨傲神情，“四月底，他从哥拉巴那里购入一大批那种冒牌邪物。”哥拉巴是个常年往来日本和西方诸国的英吉利商人，千月在长州时便认得他了。
那看来她的猜测没错。不知道那些干部们对这种可怕的药持什么态度呢？
一双紫色的冰冷眼眸在她脑海中一闪而过。
“就在刚刚，那群冒牌货的头还对着藩兵大放厥词，声称自己是尽忠报国的志士，要带着他那所谓会津藩下属浪士组前往御所。呵，可笑。”
“咦？你是说，芹泽鸭？”千月觉得刚才自己一定是听错了。这种话会从那个人口中说出来？
“嗯，毕竟这名字古怪得像假的，很难忘记。”
千月想起刚才在风中猎猎作响的那面旗，金色的“诚”字在初秋清晨的阳光下是那样夺目。
***
其实千月七月份的时候又在岛原见过芹泽鸭一次。
彼时，当她进入房间，那个向来目下无人的芹泽鸭突然说：“你就是上次土方那小子看上的小舞伎吧。”
千月抱着三味线的手紧了紧。
那天，冲田让她再弹一曲时，芹泽明明已经醉得人事不省了。
她自诩并不是倾国倾城到所有人见之难忘的长相。
而芹泽甚至都不记得花魁君菊。
“是，妾身数月前幸得土方副长指教，却是万不敢自诩得其青眼的。”千月低头，用标准的谦卑柔顺的语气回应。
几杯黄汤下肚，芹泽似已有些微醺，目光直直盯着摆在门口的纸隔扇，“土方那小子，到底还是欠些觉悟。”
那张素来令人畏惧的冷峻面孔突然露出了一丝浅淡的笑意。
“不过，就要快了。”若不是千月身为鬼族耳力惊人，根本捕捉不到这句模糊的喃喃自语。
这话是何意？
千月竟然在暴虐无常的芹泽鸭眼中看到了一丝自嘲。
不讲道理似的到处砍杀、不顾町人意愿强行借款、遇到可疑人士便当街闹起来、为浪士组设计了颜色那么鲜明的队服……千月想起他的种种恶行，心里逐渐有了个荒诞的猜想。
他莫非是觉得，恶名也比无名好？
所谓土方的觉悟，与这又有什么关系？
那句没头没尾的“就要快了”让千月莫名生出了一丝不祥之感。
“小丫头，既然你是江户人，那就弹首江户的曲子给我听罢。”他没有在上一个话题上多做纠缠。
千月与君菊对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
这个浪士组局长，还从来没有这么好脾气过。今天难不成行大运了？
他说了一首曲子的名字，千月应下，心下却有些疑惑。
她没记错的话，这应是江户吉原好几年前流行的长呗。还好她知道怎么弹奏。
一曲结束，芹泽许久未言语，只是仰头灌下数杯酒。
“弹得不错，勉强有了几分那人的影子。”半晌，他吐出句模棱两可的评价，眼睛却是在瞧着窗外的泠泠月色，“几年了？原来连这个都记不清了吗？”
千月越发觉得不对劲，却始终没从芹泽的面色中窥探出什么。
今日倒是没看见那个蓝发少年。千月从舞伎小□□中得知，那少年名叫井吹龙之介，无家可归被芹泽捡回，成了他的小姓。
本以为他今日不会来了，没想到过了一会儿，那少年却是进了门。
芹泽的骂声立刻劈头盖脸砸下来，“送个东西要这么磨叽？当了我的狗，怎么连这种事情都干不好？看来你挨的揍还是太少了！”说着抄起扇子便狠敲龙之介的头。
“啊痛！”龙之介痛叫出声，但除此之外并没流露出别的什么情绪，不像是习惯后的麻木，倒像是知道些什么的样子。
千月弹要离去的时候，芹泽不知是酒意上头还是怎的，手中的酒杯一下子没端住，掉到了地上。
千月察觉到他眼中一闪而过的涣散。
他的身体怎么了吗？
龙之介却什么也没说，只是上前捡起了酒杯。
“今夜让阿梅过来。”她听见芹泽对龙之介说了这样一句话。
作者有话说
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第6章 第六只蝉 卿落