东苑比起那些磕碜的小帐要阔气得多。颜琬跟着侍从上了二楼，沿着走廊走了许久，才在深处看见一间收拾干净的屋子。一个陌生的侍女迎上来。
“苏姑娘，往后这便是您的住处了。我叫黎椿，日后由我照料您的起居。”
颜琬没有说话，只点了点头。侍从们一趟趟搬着行李进出，她站在窗边，忽然听见身后有人唤她。
“苏姑娘，上将军请您过去一趟。”那人侧了身，“请随我来。”
颜琬皱了皱眉，应了一声，跟着去了。
沈砌的书房也在二楼。两人没走多远便到了，那人敲了敲门，轻轻推开，示意她进去。
屋内摆满了古木书柜，空气中弥漫着灰尘的气味，不像是常有人待的地方。颜琬抬眼，看见沈砌坐在案前，面前摊着几本厚重的兵书，一旁的香台飘出几缕青烟。
她低头抱拳：“见过上将军。”
“不必多礼。”沈砌冲她招了招手，“坐吧。”
颜琬扫了一圈，没看见凳子，便平静地抬起头：“这附近好像没有凳子，将军能否告诉我可以坐去哪里？”
沈砌愣了一下，像是没料到她会这么问，笑了笑：“光顾着研读兵书，忘了这书房平日只有我一个人待着，没备别的位置。”
他看了她一眼，温和地勾了勾嘴角，“姑娘若不介意，坐到我这儿来便是。”
“不必了。”颜琬扯了扯唇，“我在帐中坐了一整天，站着正好。”她说着，踱步走向一旁的书柜，“屋内这么多柜子的书，想必将军定是博览群书之人。”她温声夸着，目光从一排排覆着灰尘的古书上滑过。那些书脊上的灰积得厚实，像是很久没人翻过。她没有拆穿，只是笑着。
沈砌面露几分掩不住的喜色，若无其事地展了展眉：“倒也没有，偶尔看看罢了。”
“将军过谦了。”颜琬的目光落在一旁的瓷器上——光滑的釉面泛着异域的光泽。
“这是十年前北狄首领向漠西求和时赠送的，姑娘觉得如何？”沈砌背着手走过来。
颜琬伸手轻触，指尖划过冰凉细腻的瓷面。她的目光在一行北狄文字上顿了一瞬，随即松开，语气平淡：“此物制作精巧，质地光滑，想必价值不菲。”
“你不愧是京城来的姑娘，眼光独到。”沈砌顺势伸手抚上她的脊背，“苏姑娘若是喜欢，拿去便是。”
颜琬不动声色地敛了下眉，没有躲，只是用指节轻轻叩了叩那瓷器的边缘，器物发出一声清脆的嗡鸣：“这不合规矩吧。”她若有所思，“我只是一介民女，瞧着什么都稀奇，上将军总不能样样都让我拿了去。”她微微抬眼，目光清透无辜。
沈砌的视线黏在她脸上，笑意愈发明显。
“有何不可？”他的声音低了几分，手在她背上停着，没有移开，“苏姑娘若是喜欢，尽管拿去。没有什么不行的。”
话音刚落，门被推开了。
“上将军——”小倩抬起的双眼猝不及防地落在颜琬脊背处那道停住的手上。沈砌的手顿住了。颜琬转头看去，看见小倩站在门口。
沈砌将手握成拳，在嘴边清了清嗓子，冷声道：“你现在是越发没规矩了。这是你能随意进出的地方？”
“对不起，上将军，我……有事找您。”
颜琬略退两步，微笑着行了礼：“那我先回避了。”说罢，她转身走出了书房。
门在身后合拢。她听见里面传来沈砌低沉的怒意，紧接着一记巴掌狠狠扇在小倩脸上，伴随着他厉声的呵斥：“说！我看你能憋出什么狗屁废话！再没什么要紧的事，尽早从这里滚出去！”
颜琬没有停步。她沿着走廊慢慢往回走，手指在袖中蜷了一下，指尖还残留着那件瓷器冰凉的触感。她低下头，把那行北狄文字在心里又过了一遍，没有出声。那个瓷器的表面很滑，文字刻得很浅，像是故意让人看不出来。但她看出来了，却什么都没说。
她快步走回屋中，屋内已经收拾妥当，搬来的衣物被叠放整齐，案上还多了一面半大的铜镜和一张妆台，像是特意添置的闺房之物。她有些诧异地坐过去，铜镜里映出她的面容，纵使未施脂粉，也清秀可人。
她没有多看，只是缓缓垂下了目光。
“苏姑娘喜欢便可拿去，没有什么不能的。”
沈砌的话还在耳边。她扬了一下唇角——不是为了那句话本身，而是因为她已经知道了。他对她有兴趣。而这份兴趣，她可以用。
她正想着，门被推开，小倩走进来，左颊上隐约浮着一道红痕。
颜琬站起身，目光带着关切：“你没事吧？”
“没事。”小倩关上门，语气不太稳，还带着一点羞愧，“将军给我安排了别的事，日后姑娘的起居，由黎椿姑娘照料。”她说着笑了一下，像是还有话想讲，又咽了回去，最后只抿了抿唇。
“这里……不是什么能常住的地方。姑娘还是得想办法，尽快让沈将军带你离开。”
话没说完，敲门声响起。黎椿端着食盘进来，脸上带着得体的笑意：“上将军给姑娘备了烤羊肉和热好的羊奶，姑娘慢用。”她将食盘放在案上，目光扫过小倩，不咸不淡地补了一句，“姑娘这儿不是谁都能随意进出的地方。”她又看了小倩一眼，“你还是赶紧该去哪儿去哪儿吧，苏姑娘不是你该伺候的人。”
小倩脸上有些难堪，也不再犹豫，转身向颜琬道了别。待小倩走后，颜琬坐到案前，盘内的食物散发着诱人的肉香。
不知为何，她脑海里又浮现出沈屹明的身影。她只吃了两口便放下碗筷对黎椿道：“这院子大吗？我想出去透透气。”
黎椿想了想，侧身让开：“东苑后面还有个大园子，奴婢带姑娘去转转吧。”
颜琬点了点头，披上棉衣跟着黎椿下了楼。东苑的前院确实阔气，回廊曲折，雕梁画栋。黎椿引着她一路往深处走，果然有一座精致的暖阁，四周红梅映雪，景致极佳。黎椿一边走一边轻声介绍，语气里带着几分炫耀，时不时转头偷瞄颜琬的表情，仿佛想从她的脸上看出些什么。
“姑娘是京城来的，瞧着通身的气派，自然看不上咱们这粗陋的园子。”黎椿压低了声音，像是在说体己话，“上将军最是个怜香惜玉的人。说句僭越的话，上将军对姑娘这般上心，连我们这些做奴婢的都看在眼里。姑娘若是能博得上将军的青眼，往后在这漠西地界，可是天大的福分。”
颜琬脚步未顿，只淡淡笑了一下：“黎椿姐说笑了，我一个商贾之女，哪里配得上什么福分。”
“姑娘可别妄自菲薄。”黎椿见她语气平和，愈发觉得她是个好拿捏的软性子，凑近了些，“这东苑里住过好几个姑娘了，可从来没见上将军为谁新添过妆台和铜镜。姑娘您可是头一个。”
颜琬听到“妆台和铜镜”时，脚步微微顿了一下。再抬起头时，她脸上换上了一副恰到好处的受宠若惊：“黎椿姐快别取笑我了。我一个无依无靠的商贾之女，能得此地落脚已是万幸，哪里敢奢求什么偏爱。上将军他……或许只是一时兴起，怜悯我罢了。”她垂下眼帘，声音怯生生的，手指也局促交叠在身前。
黎椿看见她这般模样笑意真切了几分：“姑娘这么想可就错了，上将军那样的人物，若只是可怜谁，赏点银两打发了便是，哪用得着费心置办这些？”
颜琬顺势低了低头，像是被说中了心事，没有再接话。
绕过暖阁时，她忽然听见西北角的矮墙后头，隐隐传来一声水桶翻倒的闷响，紧接着是几句含混的北狄语谩骂。
黎椿的脚步虚晃了一下，立刻笑着往回引：“姑娘，那边是下人们堆放杂物的角门，没什么好看的，咱们去暖阁里坐着喝杯热茶吧。”
“左右无事，既然走都走到这儿了，就顺道看一眼吧。”颜琬的语气很淡，却带着一种不容置喙的平稳。她不等黎椿反驳，已经顺着青石小路转过了那道矮墙。
刚一转过弯，那股属于东苑前院的暖香便彻底散了。假山石缝里长满了枯草，地上的积雪混着烂泥，空气中透着一股潮湿的霉味。
黎椿脸色微变，赶紧拉住颜琬的袖子，压低声音：“姑娘，那边脏，咱们走吧。”
颜琬没有动。她的目光死死地盯着不远处的羊圈旁——一个头发花白、形如枯槁的老妇人正跪在地上，用一块破布反复擦拭着一摊泥泞。她的脊背弓得像一张拉满的废弓，身上披着一件完全不御寒的破毡子，脖子上甚至还挂着一块脏污得看不出颜色的木牌。
旁边一个喝醉了酒的北狄仆从摇摇晃晃地走过去，一脚踢翻了老妇人身边的水桶，嘴里骂骂咧咧地用北狄语嘲笑了一句。
尽管那张脸已经被岁月和苦难折磨得面目全非，但她垂落的发丝下，那破旧里衣的领口处，隐隐约约露出了一截早已褪色发黄的云纹锦边——那是大凌皇室早年特有的制式。
“她是谁？”颜琬的声音很轻。
黎椿犹豫了一下，脸上闪过一丝不忍，但还是压低声音说了实情：“听老人说，是二十多年前大凌送去蒙古和亲的嘉柔公主。”
颜琬愣住了，听黎椿继续讲。
“后来她所在的蒙古部被北狄打散，她就被抢了过来，当作战利品养在这院子里。刚开始还有几分骨气，如今……如今上将军府上的人，谁都能使唤她。据说老可汗死了，她归了儿子，儿子死了，如今又……”
黎椿没有再说下去，但那未尽之意，已经足以让人头皮发麻。
颜琬站在枯墙后，风吹得她鬓发微乱，她沉默了好一会儿才开口，嗓子发哑：“这……是蒙古的习俗吗？”
黎椿怔了一下，大概是没料到这个商贾出身的姑娘会问得这样直白。她下意识环顾了一圈四周，确认没有旁人在侧，才压低声音，用一种习以为常却又带了几分喟叹的语气说道：“姑娘在京城长大，自然觉得骇人听闻。但在那塞外苦寒之地，这便是他们的规矩。父死子继，兄死弟及。他们管这规矩叫‘收继婚’。”
她顿了顿，目光落在那位连烂泥都擦不干净的老妇人身上，声音更轻了些：“在那些人眼里，女人和牛羊、帐篷没什么两样。新可汗继承了老可汗的地盘，自然连老可汗的女人也一并继承。根本没人会管你从前是大凌的嫡公主，还是金枝玉叶，到头来，都只是个传宗接代、任人摆布的物件罢了。”
颜琬没有再问。她的目光越过黎椿的肩头，再次落在那个跪在烂泥里擦水桶的老妇人身上。
这是她第一次如此直观地看到，一个失去权力庇护的皇室女眷，在这塞外苦寒之地，活成了一条被抽去脊梁的狗。她曾在书上读过“收继婚”的记载，但史册上的文字总是极其克制，只有寥寥几笔。直到这一刻，她亲眼看见那个被折磨得形如枯槁的嘉柔公主跪在面前，她才真正明白。
这就是和亲的下场。
这就是把命运交到别人手里的下场。
这个跪在烂泥里的老妇人，很可能……就是她的明天。
甚至，比这更惨。
她终于收回了目光，声音平静得听不出波澜：“回去吧。”
回到屋中，桌上那块烤肉已经凉透了。她坐在桌前，窗外风声渐歇，帐帘被风掀起一角，露出外面灰白的天色。她垂着眼，没有再看铜镜。
风从帐帘缝隙里钻进来，吹得灯苗晃了一下，又稳住了。
她不想等，也不能再等了。
漠西的雪来得又急又猛，一夜之间积了半尺厚。直到第二日入夜，雪才缓缓停住。
颜琬提着一盏灯笼，暖光落在雪地上，雪地上方才踏出的脚印，转瞬便被新雪浅浅覆上一层。她跟在侍从身后，轻声问：“上将军今晚有事务要处理吗？”
侍从想了想，转头冲她扬了扬眉：“是在处理军务。不过上将军吩咐过，若是苏姑娘来了，随时通传便是。”
颜琬垂下眼帘，微微抿唇笑了一下，两人一前一后走进营帐。
沈砌坐在火炉旁，案上堆着粮草军饷等要害文书。侍从上前一步抱拳：“上将军，苏姑娘求见。”
沈砌闻声抬起头，褶皱的脸颊上荡起一抹笑意，“天都这么晚了，苏姑娘怎么还不休息？”他说着伸手将案上的文书一股脑推到一边，摆了摆手让侍从离开。
“听闻上将军要连夜处理事务，便想着有人陪着总是好的。”颜琬放下灯笼，擦了擦鬓发上半融未融的雪花，轻身走到沈砌旁边，缓缓落了座。
沈砌喉咙有些干渴，身子朝她那边倾了倾，眼神渐深：“苏姑娘这时候来，不能只是因为这个吧。”他意味深长地扬了扬眉，又凑近了些，“今日的事务我已处理完毕，姑娘若是愿意，不如……”他没有接着说，只是低笑着伸手想去撩她耳边的碎发。
颜琬侧头避开了。
“上将军这般失态，莫不是对我倾心了？”她弯唇一笑，“可将军就不担心我的身份么？若是我另有所图呢？”
沈砌顿了顿：“这么说，你想让我把你当奸细看待？”
“倒也不是。”颜琬想了想，抬起眼看他，“只是不知上将军怎么就认定我不是奸细了。”
沈砌忍不住笑出了声：“你的身份，我早同北城打听过了。京城商贾之女，苏婉莹。”他说完，舔了舔嘴唇，“怎么，现在心里有底了，觉得我如何？”
“上将军一表人才，我自然为之倾心。”颜琬羞涩一笑，随即垂下眼帘，“只是近日常为一件事焦愁，一直想求上将军帮帮我，又怕您不同意。”她怯怯地低喃着，手指不安地搅动着衣角。
沈砌心头一颤，上前搂住她的肩：“姑娘有什么事尽管说，这般欲言又止，看得我真是心疼。”他神情怜爱，“只要姑娘想要，没有我不同意的。”
“上将军如此通情达理，我真是不知以何为报。”颜琬抬起头，眼底淡淡泛红，“前几日我听说沈将军因为丢了军营和兵马，一直待在那小小的仓库里，瞧着怪可怜的。听闻将军精兵无数，能不能拨给沈将军三万精兵？”她说着，浓密的睫毛微微颤动。
“三万精兵？”沈砌眼睛不由得瞪大了些。
“上将军——”颜琬敛了敛眉，一瞬间红了眼眶，“我看那北狄首领厉害得很，身后还有那么多兵马……”她抿了一下唇，伸手轻轻勾住男人的衣袖，“您若是同意了，待我同他夺回营的时候，自然会报答将军的。”
“你要如何报答我？”沈砌的声音低了几分。
“那要看上将军怎么想的了。”
沈砌感觉体内血脉贲张，喉结重重地滚了一下，用手指轻蹭了一下她的鼻尖：“苏姑娘回来后若是说话不算数了，可怎么办啊？”
颜琬脸颊一红，像是受了极大的委屈，伸手抹了把眼角：“我对上将军一片忠心，将军居然还不相信我……”
“好了好了，别哭了。”沈砌赶忙拍了拍她的肩膀，声音史无前例的温柔，“我怎么可能不相信你呢？我这就去给沈将军调兵好不好？”他从一旁拾来一张纸，笔尖极快地留下两行字，最后盖上了红章，扬声叫来一个侍从。
“把这个给沈将军送去，叫他去领三万精兵。”
“等等，上将军。”颜琬拉住男人的袖口，另一只手接过那张手谕，“不如就让我去送吧，我刚好要往东营那边走。”她感激地笑了一下，不等沈砌反应过来，便起身行了礼。
“将军等我回来啊。”颜琬说着转身提起灯笼，几步走出了营帐。
雪地上方才踏出的脚印，转瞬便被新雪浅浅覆上一层。她提灯走在风里，手谕被捏在指尖，还没有折好。
“姑娘——姑娘——”
风雪里传来急切的呼唤。颜琬转头看时愣住了。
小倩乌黑的头发上挂满了雪，气息不匀朝她跑过来，一把拉住颜琬的衣袖：“姑娘，我听侍从说……你要许给上将军？”
颜琬怔了一下，没有说话。
“姑娘如此条件，嫁谁不好，非要给那没人性的老东西做妾？”小倩的声音越来越急，脸上冻得通红，嘴唇颤着，“就算他说要立你为正妻，不出半月，还会有新的人被纳进来。姑娘别看他现在千百般优待你，其实他只是见色起意。在你来之前，已经有好几个女子——无论中原的，还是北狄降他的——都落得一样的下场。有的甚至已经许过人了，取来后没几天失了兴趣，便抛妻弃子，痛下杀手的也不在少数……”
颜琬定定地看着她。
她怎么也想不到，这么一个小小的侍女，会在这个当口拉住自己说这番话。正愣神时，不远处的帐外有一点火光闪烁了一下，像是有人举起了火把。
她皱了皱眉，隔着衣袖拍了拍小倩：“我明白的。我的事就不劳你操心了。”她略退后几步，“雪大了，你也赶紧回去吧。”
说完，她笑了一下，转身提着灯笼离开。
小倩没有再追上来。
暗处那点火光只晃了一瞬，随即彻底熄灭，似是持火把之人刻意藏起了踪迹。
颜琬攥着手谕的手指蜷紧了几分。
必须赶在沈砌改变主意之前，让沈屹明带自己离开这里。
她想着，不由得加快了脚步。
灯笼里的火苗被压得只剩一线暖光，像要灭了，可终究没有灭。