周峻家原被连鼓布下结界，灵徒一时着急，冲破结界，紊乱的气息导致幻境崩坏。
紧要关头被打断，连鼓面色阴沉地走出南屋，训斥鲁莽的灵徒。
凌鸢跟了出来，不急不恼地问：“出了何事？”
“齐晏不见了。”灵徒面露急切，“我们一路跟着他，才出西市，人就不见了。那只大妖始终不曾出现过。”
果然被长老料中了。凌鸢看向连鼓，颇为困惑：“他究竟打的什么算盘？”
连鼓若有所思。见他未作回应，凌鸢心中焦急，立即催动灵力，便想寻出默奚的行踪。就在这时，北屋的门被猛然推开。
宋老爷脚步踉跄地跑了出来，一不留神与灵徒撞个满怀。
貔貅见他毫无悔意，恨意未消反增，伸出锋利利爪，猛地扑了上去。
余光扫见这一幕，连鼓扬手一挥，灵力化作绳索，瞬间便将貔貅捆绑起来，令它动弹不得。
陈掌事连忙上前扶起宋老爷，拉着他说：“事情还没说清楚，您这是要去哪儿？”
宋老爷颤颤巍巍地站起来，为来得及开口，却见何县令从南屋走出来，立即意识到自己中计了。
眼见混乱平息，獙獙方才从北屋走了出来，怀里抱着一只木盒。但何卿韵不愿让宋老爷难堪，始终留在南屋，没有露面。
凌鸢轻轻抬脚一勾，便将院门合上了，旋即走向宋老爷，问道：“私养妖物一事，宋老爷认吗？”
方才与貔貅说的话，想必都已被他们听了去。
宋老爷暗自盘算，试图找出合理的借口，蒙混过关。然而，面对众人的目光，他甚是忐忑不安，不经意间瞥到貔貅那凶神恶煞的模样，不由得打了个寒颤。
“我……我养它只为守财……”宋老爷磕磕绊绊地说了实话。
“貔貅说得都是事实？”凌鸢又问。
宋老爷别过脸去，不情愿地点了点头。何县令见他承认养妖一事，便要将他带回县衙，却被陈掌事拦住了。
“县令莫急，事情还没问完呢。貔貅抓住的男子，无故夜闯私宅，不知应判何罪？”陈掌事问。
“按我南朝法律，擅闯者，笞四十。倘若主人将擅闯者杀了，可判无罪。”何县令道。
说话间，一道身影倏地窜入小院，吸引了众人目光。
“女菩萨，默奚让我给你捎个信儿。”
话音刚落，孟极在井边显出身形，只看着凌鸢一人，道：“他与齐晏在齐天楼对弈，让你去那里找他。”
“他是早有预谋？还是突然变卦？”凌鸢心中生疑，移步到连鼓身侧，压低声音与他商量对策。
“默奚说，那人实在可恶，他的所做作为必须公之于众……”
言毕，孟极便欲离开，连鼓立即出手，想要擒住它。孟极反应颇为敏捷，侧身躲开一击，却未留意身后。只听“咻”的一声，赤鞭如灵蛇般缠上了它的腰身。
凌鸢稍一使劲，便将它拽了回来。
“女菩萨，你这是作甚？”孟极试图挣脱，却被连鼓施了定术，僵在原地无法动弹。
“我怎知他打的什么歪主意，只能委屈你了，暂且充当一下妖质。”凌鸢说完，拉开周峻家的院门，率先走了出去。
* * *
齐天楼的客堂内，食客们围拢着中央的那张食案。凌鸢拨开人群，便见默奚和齐晏分坐在食案两旁，正在对弈。
凌鸢冷着脸斜睨默奚一眼，正巧被他看见了。
默奚尚不及打招呼，貔貅已认出齐晏，指着他激动地喊：“是他。那个翻墙的人，就是此人。”
齐晏闻声抬眸，也是一惊，下意识反驳：“你，你是何人，胡说什么。”
“我没胡说。”貔貅转头望向凌鸢，生怕她不信。
凌鸢稍作安抚，目光却向人群外扫去。
食客们随着她的视线望去，这才发现何县令与镇妖司的掌事也在堂内，纷纷猜测楼中出了大事。胆小者放下钱匆匆离去，好事者则退到角落，好奇观望。
陈掌事推着宋老爷行至凌鸢身侧。
宋老爷眼神闪烁，犹豫一番，才支吾地道：“什么翻墙人，我确实不记得了。”
忽然，默奚垂眸轻笑，拿起旁边食案上的酒壶，闻了一闻：“宋家可是范林有名的商贾，若真有人深夜潜入家中，宋老爷觉得，他想做什么？”
食客们议论纷纷，生出诸多揣测，甚至有人猜道：“莫非与宋家小姐的离世有关？”
闻言，凌鸢与默奚对视一眼，心照不宣，随后转向宋老爷，问了个看似不相干的问题：
“都说宋老爷格外节俭，宋小姐生前可有簪钗环佩之物？”
“节俭却非吝啬，玉石珍珠、金钗银环那样也不少，小女只是不喜张扬。”宋老爷道。
“下人可都手脚干净？”
“自然！仆役皆守规矩。”宋老爷面露不悦，“你这是何意？”
“只是好奇。我曾去过宋小姐的闺阁，妆奁空空，不见一件值钱之物。”说罢，凌鸢瞥了獙獙一眼。
獙獙连忙从木盒里取出一只金镶玉镯，递到宋老爷手里。宋老爷端详一番，似乎并无印象。
“是瑾萱之物。”何卿韵向凌鸢颔首，继续道，“这只玉镯被她不小心打碎，是我陪她找工匠镶了金丝莲花。”
随后，凌鸢从佩囊中取出几张麻纸：“陈掌事从西市的当铺里寻出几张底票，所当之物皆为簪钗环佩，其中就有这只玉镯。”
“另外，我还从博戏坊的账目里抄录了几笔账目。”凌鸢走到齐晏面前，将几张麻纸放在食案上，“清还欠债的日期，竟与开具底票的时间一一对应。你说巧是不巧？”
齐晏欲拿起来细看，却被凌鸢按住。他低头瞥了一眼，眼神游离，随即喃喃说道：“凑巧而已。”
不少食客知晓齐晏好赌棋，棋艺却平平，不禁浮想联翩，向他投去怀疑的目光。“一次是巧合，两次、三次难道也是巧合。”凌鸢不悦蹙眉。
齐晏默不作声，思忖着怎样抵赖。
宋老爷好奇，走到食案前瞧了一眼。
底票上罗列的典物名称确有几件熟悉，那些赊欠账目的借款人皆是齐晏。其中一笔账目的清账时间是去年的七月初七，恰与其中一张底票的日期一致。
宋老爷忆起纳征礼时，本不必出席的齐晏，也来到了家中。
“纳征时，你去见了小女？”
“当然没有。”齐晏立即反驳，却心虚地移开目光。
食客们凝视着齐晏，窃窃私语。齐晏见他们的嘴巴一张一合，恍惚间，无数讨伐声传进耳中。
“他偷了宋家小姐的首饰？”
“听说，齐老爷早就不帮他还赌债了，想必是真的。”
“范林首富的儿子竟然偷盗。”
“你们说什么？”齐晏猛地站起身来，指着众人怒道，“全都给我闭嘴。”
然而，那些讨伐声仍未停止，齐晏甩了甩头，忽然又道：
“我没偷，是她，是我向她借的。我们已经订亲，即将成为夫妻，她的便是我的，借来救急罢了，日后再买给她便是。”言辞间不见半分悔意。
宋老爷未想到他竟做出如此过分的事，完全不是他印象中的彬彬有礼的公子，既意外又生气。
何卿韵不由得感慨，虽是门当户对的亲事，却不是良人。
“借的？”凌鸢抓住他话中破绽，“也就是说，你确实当了宋小姐的东西？莫非，宋小姐离世那晚，你也是去取东西的？”
齐晏意识到说漏了嘴，正欲改口，凌鸢却不给他机会：“别想抵赖。宵禁后，任何出入坊门的人皆需登记，有夜引的人也不例外，一查便知。”
“那晚，你提早离开博戏坊，却被催头拦了下来。你当时是怎么说的，可还记得？”默奚问。
齐晏微微一怔，装作想不起来的样子。
“你告诉催头，已经筹到钱了，一个时辰后，便会返回博戏坊清了上个月的账。”说罢，默奚唇边勾起狡黠的笑，打算给齐晏添把火，“巧的是，那晚宋瑾萱却惨死了……”
此言一出，食客皆哗然。
坊间早有流言，宋瑾萱并非病故，此刻投向齐晏的目光不再是质疑，更多的是震惊。
“难道，他杀了宋小姐？”
“前两日宋家又出了人命，死得正是宋小姐的丫鬟。”
“莫不是谋财害命？”
默奚分明知道齐晏并未杀人，为何这样说？凌鸢想不明白，旋即瞥向默奚，却见他端起酒杯，轻抿了一口。
与此同时，连鼓始终站在人们后方观察默奚。他似乎并不是在帮凌鸢询问真相，两次挑衅齐晏，更像是在诱导众人质疑他。
讨伐之声愈发激烈，齐晏神情狰狞，试图反驳，却嗫嚅着，始终未能开口。
见宋老爷并未流露出惊讶之色，何卿韵甚感蹊跷，又不好开口问。这时，何县令沉声道：“宋老爷还不肯说出真相吗？”
宋老爷眼神闪烁，显得有些迟疑不决。
突然，齐晏大吼：“你胡说！我没有杀人！”他抄起酒壶，狠狠掷了出去。
一声清脆的响声，酒壶落地，陶片飞溅，顿时，食客们凝视着齐晏，不发一语。
环顾众人质疑的目光，齐晏大声道：“我没杀人，她病了，生了奇怪的病。”
他眼中满是恐惧，声音颤抖：“我看见……看见许多虫子从她的脸上钻出来。她张着嘴挣扎，就像被人扼住了喉咙。”
客堂内鸦雀无声，只回荡着齐晏的声音。
齐晏仿佛又看到了那一幕，神色愈发诡异：“那些虫子汇成云雾，将她的头笼在里面，然后……然后她就死了。”
“你没看到其他奇怪的东西？”凌鸢追问。
齐晏摇头：“我没杀人，她的死与我无关。”
莫非因他没有灵力，所以看不到妖凶？
凌鸢暗自思量，却见齐晏缓缓垂下头，嘴里始终重复着“我没杀人”。凌鸢觉得他的行为十分古怪，正打算走过去查看，却被默奚拦了下来。
“等他冷静下来再问。”默奚拉着凌鸢，转而面向宋老爷，不动声色地转移了话题，“事到如今，你还要继续隐瞒吗？”
宋老爷无奈叹气，声音微弱且颤抖：“我……我只是怕女儿死后的名声被毁。齐晏说他与瑾萱从未见过，才相约夜里见面。他到了之后，就看到瑾萱已经死了。莲心也证实了他的说法，我便信了。”
“当真如此？”默奚轻笑，旋即寻来一壶酒，闻了一闻，“齐家客栈食肆的酒皆由宋家供应，任何一款酒的价格，都比别家贵出两倍。这个限量供应给齐天楼的竹叶酒，确实不错，却要一百五十钱一壶。”
凌鸢并不知晓此事，闻言一愣，没想到宋老爷竟利用女儿的死做生意。
“宋瑾萱离世当夜，齐家的马车停在了宋宅外面。你们谈了些什么？”默奚顿了一顿，见宋老爷不语，继续道，
“此事并不难揣测，想必你将齐晏私闯家宅一事当作把柄，以此要挟齐家吧。而且，宋瑾萱突然离世，齐晏根本撇不清干系，齐家为了名望与声誉，才会被你拿捏。卖酒的利润三七分，齐家只拿三成。”
闻言，宋老爷默默垂下了头，不敢直面众人的审视。
默奚冷哼一声，忍不住嘲讽：“宋瑾萱的亲事乃至她的死亡，都是你牟利的手段。怪不得你要在金库里供奉貔貅，守着那万贯家财呢。”
宋老爷脸色煞白，忐忑地瞟向何县令，却说不出一个字来。
客堂内，又传来一阵议论声。
这时，齐晏已逐渐平静下来，默奚朝凌鸢挑了挑眉，示意她接着问。
可是凌鸢望着齐晏，却突然沉默了。
她不想在这么多人面前提起宋瑾萱与周峻的事，只怕再有人将二人的事当做闲来无事的谈资，传出各种版本，玷污他们清誉。
须臾，凌鸢方才缓缓开口：“宋小姐已当无可当，可你却不依不饶。“那些不堪的流言，可是你传出来的？”
齐晏别过脸：“我随口一说……又不是故意造谣。”
“随口一说？”凌鸢眸中满是轻蔑，不待开口，便见何卿韵一步一步逼近齐晏。
“竟是你胡乱造谣。”何卿韵声音颤抖，“正因那些流言，瑾萱才不敢外出，才生了心病。她整日惶惶不安，总觉得有人在背后谩骂她。”
“我不过随口抱怨两句，哪知会越传越离谱。再说，世人都爱搬弄是非……”齐晏仍在辩解，何卿韵却已不想再听，扬起手，狠狠打了他一巴掌。
齐晏捂着脸，愣了半晌。
众人皆沉默，客堂陷入一阵寂静。
片刻，凌鸢转身，拿起那几张底票，交给了宋老爷：“宋老爷若想将宋小姐的物品赎回，便拿去吧，陈掌事已与当铺掌柜打过招呼。”
就当众人都以为此事已然落下帷幕之时，却听她又道：“不过另有一件东西，镇妖司已将其买走了。”
凌鸢瞥了齐晏一眼，继续道：“宋小姐与莲心只想平息流言。她们好不容易筹到钱，急着将钱交给你，却又担心被别人看到，引发不必要的误会。
于是莲心便邀你在后宅的假山处见面。然而，你却未能按时赴约。你未见到莲心，又着急离开，便去了宋小姐的院子。”
说到这里，她打开獙獙手中的木盒，从里面取出一套精美华贵的头面，只是其中少了一支步摇。齐晏见到头面，顿时一惊，心虚地低下了头。
“想必这套头面对宋小姐来说意义非凡，所以她应该一直珍藏着，即使未能筹到钱，也并未打算将它交给你。只可惜，最后还是难逃被当的命运。”
众人听罢，纷纷望向齐晏，心中各有猜测。
凌鸢将头面交到何卿韵手上：“我想，只有夫人可以帮它寻个最好的归处。”
何卿韵轻抚着上面的花纹，眼中泪光闪烁，见獙獙捧着木盒走过来，旋即将其放了进去，却见里面还有一支因许久未戴已暗淡发黑的步摇。
而在它的旁边还有一张底票，她展开一瞧，登时愣住。
底票的日期清楚地写着：天宝八年，十月初七——宋瑾萱离世的次日。
最终，宋老爷因私自豢养妖物，被何县令押往县衙。齐晏因夜闯死宅，且有杀人嫌疑，也一同被带走。
默奚缓步走到齐晏身边，贴在他的耳边，低声道：“你用谣言诋毁他人，日后必会遭到反噬。”他的眼底闪过一抹狠厉之色。
齐晏浑身一颤，未及开口反驳，便被何县令拽走了。
“你跟他说了什么？”凌鸢好奇地问。
“让他戒赌。”默奚随口编了个谎话。凌鸢自然不信，默奚也不在意，旋即抬起手腕，“现在可以帮我解除锁妖环了吧？”
凌鸢凝视着他的手腕，暗自思量。
今日之事，默奚未能按计划将齐晏带去周峻家，反而自作主张引到齐天楼，必定有其他目的。但是，以他的狡诈与城府，绝不可能如实相告，倒不如先放了他，待他露出破绽。
思及此，凌鸢双指凝聚灵力，抵在他的手腕上。
一道青色灵力从默奚的皮肉里溢出，凌鸢轻轻一挑，套回自己的腕上。灵力渐渐化作一只大小正好的金环。
默奚忽然想起孟极，转头环顾，却未寻见它的身影：“你们为何抓孟极？”
凌鸢闻言一愣，也向四周张望，这才发现连鼓等人都不在客堂内。正巧陈掌事朝她走来，她便道：“长老呢？可是出了什么事？”
“长老说，孟极可能知晓妖凶的底细，先带回去询问一番，若是断定它与妖凶无关，明日便会放了它。”说完，陈掌事望向默奚，露出意味深长的目光。
闻言，凌鸢与默奚对视一眼，心中各有计较。