第九章《芷骨兰固》
暗河尽头的微光，起初只是一抹青灰，像是溺水之人眼底最后的天色。沈宴搂紧怀中温软渐失的执芷，踩着湍急的地下河水，一步步朝那光挪去。水寒凉刺骨，他却觉怀里的身躯更冷——执芷双臂僵直地垂着，原先只在肘间蜿蜒的墨纹，此刻已爬满肩头，甚至漫向颈侧，宛如某种邪异的兰根在她皮下生了根。这便是“芷骨兰固”，尸兰毒与骨血交融，令筋骨凝滞如枯木，每动一下，便有碎裂般的锐痛从髓里炸开。
“唔……”执芷在颠簸中醒来，唇瓣惨白，吐息带着紫雾，“沈宴……放我下来，我能走。”她试图挣动，左腿才屈起便猛地一颤，墨纹骤亮，她闷哼一声，额头瞬间布满细汗。
沈宴低头，下颌绷得极紧。他想起密道火海中她佯装惊惶引敌的决绝，想起她银簪淬毒刺向封韶的凌厉，如今这女子却连蜷指都难。他收紧手臂，哑声道：“别动。你骨里兰根未除，妄动则脉断。”说罢，他腾出一只手扒开岩缝边垂挂的藤蔓，仰头望去——出口外并非朗朗晴空，而是药王谷特有的、氤氲着药香的青雾。淡紫色的铃兰从崖壁垂下，摇曳如梦，与密道里那食人恶兰截然不同，却同样牵扯着生死。
他背着执芷攀出暗河。湿衣贴在身上，秋风一吹，执芷忍不住瑟缩。沈宴解下外袍裹住她，大步踏上谷外茸茸的安神草地。此处万物俱静，只闻虫鸣与远钟，白茸草随息波荡，像铺了一地未化的雪。
“再忍忍，我们到了。”他低语，似说给她，也似说给自己。怀中帛书硌在胸口，血字“解药在药王谷”像烙铁。可这谷中万物皆可医亦可毒，掌权者心意难测，他不敢贸然呼救，只能循着雾气最浓处前行。
穿过一片草坡，林深处忽传来清磬一响，随之是稚嫩喝声：“止步！药王谷禁地，外客擅闯按律当逐！”
四五道青影自树冠飘落，为首是个垂髫童子，眉心点朱，手持药锄。沈宴停步，并不拔剑，只将执芷往上托了托，肃然道：“在下沈宴，携挚友执芷来求医。她身中尸兰噬魂毒，已是芷骨兰固之象，盼见谷主素问前辈。”
童子目光扫过执芷臂上蛛网般的墨纹，脸色微变，低语：“芷骨兰固……是封氏那禁术？”他略一迟疑，侧身引路：“随我来。师尊曾在济世堂提及此毒，但若查你们携东宫诡契作乱，休怪草石无情。”
沈宴颔首，随童子穿林过涧。执芷伏在他肩头，神思半昏半醒，恍见雾气里浮着琉璃药盏的光，嗅到苦香交织的气息。她忆起幼时随母采药，母亲曾说兰分百种，唯尸兰最奸，靠活人尸气喂养。不想自己竟成了那恶兰的饲品。沈宴似觉她轻颤，低声道：“到了，济世堂。”
竹殿依崖而筑，檐下悬满晒干的兰草，风一过，簌簌如私语。殿中端坐一位葛衣老妪，鬓发如银，指捏三根金针，正是谷主素问。她抬眼便觑见执芷症候，叹道：“尸兰入骨，兰固芷殇。封韶那厮竟真练成了这般毒功。”
她示意沈宴将人置于竹榻。执芷被放下时，骨节发出细碎的咔咔声，墨纹随呼吸起伏。素问伸手探她腕脉，须臾，金针倏地刺入肩井四周，墨纹竟如退潮般略略收缩。执芷痛极醒转，见老妪欲挣扎，被素问按住：“丫头莫乱动。你中的是‘血饲尸兰’，根扎在先帝古尸之上。芷骨兰固，是说兰毒与你臂骨交融，若强行抽离，骨碎人亡；若置之不理，七日後心脉尽墨，化作傀儡。”
沈宴瞳孔骤缩，攥住素问袖角：“帛书言解药在药王谷，恳请前辈施救。”
素问瞥他，自袖取出素绢，展开绘着人体经脉与黑兰纠缠图：“先帝当年曾向我求一诺：若封氏再用尸兰，便以此法相救。解法有二。其一，寻古尸唇中含的‘兰蕊’，以蕊心炼化寒潭莲心，成‘离魂丹’，可化兰固为流水，复你骨血。其二，”她目光落在沈宴身上，“以施救者自身纯阳内力，日日渡气吮毒，暂保心脉不蚀，直至取到兰蕊。但渡气者会染余毒，轻则内力滞涩，重则同化为傀。”
沈宴未思便道：“我选其二。”他望向执芷，眸如寒星，“说过纵踏黄泉，也替你拔尽此毒。”
执芷急摇首：“不可！你若染毒——”话未毕，素问金针轻点，封了她哑穴，温言：“丫头，你骨里兰根正抽疼吧？由他助你，挣得寻蕊时间。封韶未死，东宫诡契未破，你岂能倒下？”
沈宴坐上榻边，握住执芷僵直手腕，闭目提运内息。暖流自掌心涌入，执芷觉臂骨蚁啃般钝痛渐被熨帖取代，墨纹泛红。然沈宴额角沁汗，唇边泛起青灰——余毒反噬已始。
忽而殿外童子急入：“师尊！谷口禁军云集，为首独眼浴血，高呼拿人祭旗！”独眼浴血，必是封韶火海重生。素问皱眉，将素绢塞进执芷右手，低喝：“持此图去后山寒潭取莲心。沈宴，护她走密道，老身去阻一阵。”
沈宴蓦地起身，抽剑横抱执芷，大步踏向殿后甬道。执芷贴他胸膛，听心跳如鼓，低声：“芷骨虽固，心未固……若你因我成傀，我必斩兰焚尸。”甬道阴湿，外间呐喊金铁隐隐。沈宴踹开尽头木扉，澄澈潭水映入，水面浮并蒂白莲，莲心透幽蓝，正是寒潭莲心。
然潭畔立着魁梧阴影，封韶转身，独眼狰狞，肩缠血绷：“踏黄泉？本王送你们对影傀儡！”沈宴放执芷于潭石，剑指地：“守好莲心。”执芷却拽他衣角，墨纹灼亮——兰固竟迸诡异之力，她借势站起，银簪在手：“旧债血偿，岂独你之事？”
雾气缭绕，三方对峙。封韶刀劈而来，沈宴迎上，剑气激荡。执芷咬牙，簪刺封韶肩伤，他怒吼反手将她扫退。沈宴趁机剑贯其腹，封韶栽入浅滩，血水晕开，他却桀桀怪笑，自怀中掏出一截焦黑兰根，猛地捏碎——顿时潭面浮起的白莲尽数枯萎，幽蓝莲心骤暗。
沈宴心头一沉，执芷已踉跄扑至水边，将素绢图展开，图中标着潭底三尺有兰蕊虚影。她不顾骨痛，探手入水，指尖触到一缕滑腻冰凉之物，正是兰蕊！然蕊心被封韶事先下了禁制，刚一触碰，便有紫毒顺着她臂上墨纹逆冲，她闷咳一声，嘴角溢出血线。
沈宴见状，甩开剑，纵身入潭，自背后拥住她，以纯阳内力裹住她手臂，低喝：“引毒归我！”暖流奔涌，那兰蕊似认主般脱离石缝，落入执芷掌心——是一朵极小却剔透的黑兰蓓蕾，花心一点金粉。与此同时，封韶自血泊中暴起，断刀斩向二人后背。素问恰此时自空而降，金针化雨，钉住封韶经脉，叱道：“滚出药王谷！”封韶怨毒一瞥，终是遁入林霭。
沈宴抱着执芷上岸，内力耗损过巨，青灰已蔓至颈。执芷握紧兰蕊，泪混水珠滚落：“快，以莲心炼丹……”素问拾起萎莲，叹道：“莲心已黯，需以你二人血为引，辅以兰蕊，老身即刻炼丹。但沈宴余毒深，需先封住心脉。”
竹殿重归寂静时，离魂丹香弥漫。执芷吞下丹药，臂骨咔咔作响，墨纹如潮退去，芷骨兰固终得化解。沈宴却瘫倚柱边，眸光渐浊。执芷蹲身捧住他脸，哽咽：“诡契既立，黄泉我不独行。你替我拔毒，我便替你醒魂。”
谷外，封韶的喘息在暗林间潜伏，东宫诡契的真正棋局，才随着这枚离魂丹，缓缓铺向不可见的深渊……