第七章《血夜焚兰》
血月悬空，像一枚浸在寒潭里的铜镜，泛着凄冷而妖异的红光。荒冢连绵，无边无际的枯草在夜风里瑟缩，发出细碎的呜咽，仿佛无数冤魂在低诉前朝的旧事。在这片被皇家遗弃的乱葬岗中央，一座半塌的先帝碑孤零零矗立，碑身倾斜，裂纹如蛛网，碑文早已磨蚀不清，唯有裂缝里渗出暗褐色的渍痕，仿佛陈年的血泪浸入石骨，触手犹温。就自那碑基之下，一株漆黑如墨的兰草破土而出，茎叶肥厚，花瓣却薄如蝉翼，正随着月华的流转，吞吐出缕缕幽紫色的毒雾。那雾气并不散开，而是像有生命的蛇，盘绕在兰株周围，散发着甜腻中夹着腐臭的怪异气息，闻之令人目眩神迷，稍吸一口，便觉肺腑生寒。
执芷立在碑前三步，左臂骤然传来一阵彻骨的剧痛，仿佛有千万根钢针顺着臂骨向上钻凿，连指尖都麻得失去了知觉。她咬紧牙关，额角沁出细密的冷汗，低头看去，只见原本莹白的肘部肌肤上，竟浮现出蛛网般的墨色纹路，那纹路还在缓缓向肩头蔓延，如同某种邪异的植物根须在皮下生根抽芽。这正是他们暗中查访的“尸兰”之毒——半月前，她为窃取封韶私植禁花的证据，潜入东宫暖阁，误触了那盆置于暗格的黑兰，指尖刚沾花粉，毒便钻入。太医束手，只说此毒名曰“芷骨”，待兰纹覆肩，则骨固如石，性命攸关。她知若不揪出源头，自己终成傀儡。
“执芷。”身旁传来沈宴低沉的嗓音，带着不易察觉的疼惜。他一身玄衣，几乎与夜色融为一体，唯有腰间佩剑在血月下泛着清冷的光。他伸出手，稳稳托住她颤抖的小臂，指腹温热，却捂不化那透骨的冰寒。“还能撑住么？封韶随时会到。我们原定三更相见，他倒是迫不及待，带了这许多死士。”
执芷深吸一口带着毒雾的空气，喉间腥甜，却硬生生扯出一抹笑：“既来了，便撑到底。先帝暴毙的真相，今日总要有个剖白。”他们二人为查先帝蹊跷驾崩一案，追踪线索至这荒冢，明知是封韶摆下的局，却不得不闯——因那帛书残片明示：尸兰根下，藏着篡位的铁证。她忆起三日前密室相约，沈宴以指叩案：“封韶之父当年献兰于先帝，致暴毙，今其子复种，必有所图。我们且将计就计，诱他至碑下密道，以兰火歼之。”彼时她应允，哪料毒发比预想更快。
话音未落，林外陡然火把通明，数十名披甲死士如潮水般涌来，铁靴踏碎荒草，寒光耀目。为首之人身着墨锦箭袖，左颊一道旧疤蜿蜒至颌，正是东宫属官封韶。他剑锋映着月红，厉声长喝：“好一对痴男怨女！掘先帝碑、种尸兰毒，尔等该当何死？”那“死”字如金石砸地，震得毒雾都晃了晃。他踏前一步，独眼中淬着恨意：“我父鞠躬尽瘁，反被诬陷，你们倒来刨坟辱尸！今日教你们形神俱灭！”
执芷与沈宴疾速交换一瞥——方才血夜密谋已定：封韶必来，他们不敌众，唯可利用这碑下密道诱敌深入，借尸兰之火反制。她当即松手撤步，佯作惊惶，扑通跪地，颤声喊道：“封大人饶命！是小女鬼迷心窍，随这贼子来盗明器，与他无干啊！”说着，她以袖掩面，指缝却漏出冷静的光，袖中银簪已悄然扣紧，簪尖淬了麻痹之毒。
封韶狐疑，眯眼扫视，却见沈宴“恼怒”地拽她起身，骂了句“没用的东西”，转身欲逃。封韶冷笑：“避入绝路，犹欲苟活？”一挥手，死士压境，逼得二人退向先帝碑后那道半掩的青石门——那是废弃东宫密道的入口，平日以乱石堵住，如今被他们预先挪开，缝隙里漏出阴湿的凉气，似有万千鬼手在内招摇。
一行人顷刻没入地道。门后黑暗潮湿，霉味与一种黏腻的腥甜撞入鼻息。执芷借沈宴扶掖，勉强举步，只觉臂上墨纹随脉搏突突跳动，每走一步都像踩在刀尖。密道顶壁垂落着成串的黑色兰株，正是尸兰，它们不以土生，竟从石缝里探出，花瓣沾满黏涎，形如鬼手攫人，稍碰便有紫雾溢出。毒瘴浓得化不开，死士中已有数人呛咳倒地，面浮黑气，抽搐而亡。封韶却仗着内力硬闯，讥讽道：“躲进这等污秽巢穴，便是尔等的末路？连这鬼花都要克你们自身，真龙之气早散了！”
沈宴不答，只与执芷再递个眼色。他蓦地驻足，抄起手中未熄的火把，臂膀肌肉绷紧，猛地将那熊熊炬火掷向头顶垂落的黑兰花簇！尸兰遇火即爆，刹那间，轰然巨响接连炸开，烈焰如狂蟒席卷穹顶，紫雾被引燃，腾起妖艳的蓝紫色火浪。死士们发出生理性的惨叫，衣发着火，胡乱扑打，通道顿成修罗场，焦臭混着兰毒，熏得人睁不开眼。火舌舔舐着石壁，映出执芷苍白的脸，她咬唇，趁这混沌旋身如蝶，发间银簪已挟淬毒寒芒，精准刺向封韶肩井穴！那一瞬，簪尖没入血肉，封韶不及防，肩头血溅，踉跄后退。沈宴剑出如龙，雪亮剑锋已横在他颈间，低喝：“旧债血偿，封韶，今日送你下去见你父亲！”封韶独眼瞪圆，刚要反击，脚下一块燃着的兰根朽木猝然断裂，他整个人栽落侧旁翻滚的火海，身影瞬息被吞噬，只余一声不甘的嘶吼回荡：“沈宴……执芷……我做鬼也不放过……”
焰光跳跃，热风扑面。执芷喘着粗气，靠住沈宴，却忽觉脚下一空——原来火海下方并非实土，而是塌陷露出一处隐秘石室。兰根自四面八方汇拢，皆连向室中央一具千年古尸。那尸身裹着残缺龙袍，面色青金，唇瓣微启，含着一朵剔透的黑兰蕊，胸膛竟随着毒雾的吞吐，一起一伏，宛若呼吸。细看那兰蕊，金丝般的花心微微颤动，仿佛在吸吮尸气，而尸身指甲乌紫，显然是先帝遗骸。
二人凛然对视，背脊同时窜起寒意。沈宴自怀中取出一物，正是半幅自东宫窃出的帛书，就着焰光展开，只见其上斑驳记载：“先帝饮兰露而崩，封父以尸兰融骨，控其心脉……”执芷望着古尸唇边兰蕊，颤声道：“原来我臂上芷骨之毒，竟与先帝同源。封韶以此复植，是要让储君重蹈覆辙。”她只觉肩头墨纹已蔓至锁骨，痛得眼前发黑，骨中如蚁啮，沈宴忙点她晕穴，将她横抱，低语：“且忍一忍，出了这密道，我们便寻药王谷。”
他足尖一点，跃入暗河湍急的水影里，身后火光渐寂，唯余那株黑兰在古尸唇间无声呼吸，静候下一场血劫。远处，隐约传来封韶残存的呻吟，似在预示，这焚兰之役，不过是东宫诡契的序幕。而执芷臂间兰固之兆，已悄然注定了往后药王谷的生死之途……