平宁郡主说到做到，第二日便广发请柬，在齐国公府设下赏花宴，名义上宴请京中世家闺秀闲游小聚，实则明摆着是相亲宴。
满城有适龄嫡女的人家心领神会，纷纷打点衣饰，遣女儿赴宴。人人都想抓住机会，能被齐国公府小公爷看中，便是一步登天、一世荣华。
一时间，齐府后花园群芳荟萃，锦衣罗裳，环佩叮当，处处都是精心打扮、含羞自持的名门小姐。
唯有齐衡，一身素色常服，神色清冷淡漠，不见半分少年该的雀跃欣喜。
连日禁足未曾磨去他半分心志，反倒让他愈发沉静笃定。面对一众刻意靠近、柔声搭话的贵女，他始终礼数周全却疏离冷淡，答话极简，从不主动攀谈，更无半点温情流露。
世家小姐们芳心暗许，百般讨好，或是谈论诗书，或是品评花艺，或是柔声倾诉仰慕之情，可齐衡一概淡然应付，不偏不倚，不近不昵。
平宁郡主坐在高阁之上，将一切尽收眼底，心中又气又无奈。
她精心筹谋这场宴会，本想借着众多名门嫡女的风华绝代，让齐衡回心转意，放下那盛家庶女，可如今看来，儿子心意如铁，半点松动都无。
宴席中途，一位吏部尚书家的嫡千金壮着胆子上前，轻声询问：“小公爷才名满汴京，不知心中所喜是何等模样女子？”
周遭瞬间安静，所有人目光齐聚在齐衡身上，满心期待答案。
齐衡抬眸，目光澄澈坦荡，不躲不避，缓缓开口：
“所求之人，不必门第煊赫，不必身份嫡贵，只求心性良善、通透纯粹，身处低谷不卑不亢，身处繁华不忘初心。一生相知相守，彼此敬重，仅此而已。”
话音落下，满场哗然。
这话分明意有所指！
不求嫡庶、不求高门，只求本心品性，这不就是在暗指那个出身低微、饱受非议，却被他一再维护的盛墨兰吗？
几位先前在盛家宴席上讥讽过墨兰的小姐脸色一白，再也不敢上前搭讪。
平宁郡主面色铁青，握着扶手的指尖几乎泛白，却又碍于宾客满堂，不便当场发作，只能硬生生忍下怒火。
这场精心安排的相亲宴，到头来非但没能离间齐衡心意，反倒让所有人都明白——齐小公爷心意已决，旁人再无机会。
消息如同长了翅膀，不过半日便传遍汴京，很快也落入盛府之中。
盛紘听闻详情，坐在书房久久沉默，心绪彻底动摇。
从前他只当齐衡对墨兰不过是少年一时新鲜、心血来潮，热度一过便会作罢。可如今齐衡甘愿顶撞母亲、抗拒名门亲事、当众表露心意、宁肯被禁足也不肯回头，这般执拗坚定，绝非一时儿戏。
一边是齐国公府滔天权势，若墨兰真能顺利嫁过去，盛家日后在官场仕途便可一路平顺；
一边是平宁郡主强烈反对，若是硬要促成，往后墨兰嫁过去定然婆母不喜、日子难熬，盛家也难免得罪郡主。
盛紘左右为难，心中第一次认真权衡起墨兰的终身归宿。
正院王若弗得知此事，气得摔了茶碗，连连咒骂：“真是邪门了！那齐小公爷什么样的名门嫡女挑不到，偏偏死揪着墨兰不放！一个庶出丫头，凭什么有这般福气？”
她最怕林噙霜母女一朝翻身，压过自己与如兰，日夜惴惴不安，日日在盛紘耳边吹风，劝他早早为墨兰另寻别家婚事，趁早断了与齐家的牵扯，免得日后惹祸上身。
唯有明兰，听闻一切后依旧平静如常。
她坐在庭院之中捻线做活，淡淡看通透全盘局势：齐衡深情不改，墨兰褪去浮躁慢慢成长，郡主强硬阻拦，父亲权衡摇摆，嫡母满心嫉妒。
从前那个满心满眼都是自己的少年早已远去，如今他满心牵挂、倾力守护的人是盛墨兰。
明兰心中无半分嫉妒，反倒生出几分释然与感慨。
各人自有姻缘，各命自有归途。
他放下过往，她抽身安稳，墨兰得真心眷顾，未尝不是一桩圆满好事。
林栖阁内，墨兰同样听到了齐府相亲宴的种种传闻。
丫鬟细细转述齐衡冷淡敷衍、当众直言择偶心意的话语，墨兰握着书卷的手微微一颤，心头暖意汹涌而上。
他被困深宅，被母上逼迫相看佳人，明明自身难处万千，却依旧不肯妥协，不肯将就，始终将她放在心底，不肯半分动摇。
连日来因禁足而生的惶恐不安尽数散去，只剩下安稳笃定。
母亲依旧日日唉声叹气，盘算旁的出路，絮絮叨叨劝她：“既然齐府阻力这般大，不如早些放下，另寻稳妥门第，何必苦苦等候一场没有结果的姻缘。”
可墨兰只是轻轻摇头，神色温柔却坚定：
“母亲，从前事事听你安排，如今这一次，我想等他。”
“哪怕前路艰难，哪怕郡主不喜，哪怕流言缠身，我也愿意等。”
她不再是那个追逐荣华、依附他人的卑微庶女，如今的她，有被人坚定选择的底气，也有静静等候爱人的勇气。
一墙之隔，两心相念；
一城之内，两两坚守。
齐府之内，母子对峙未曾停歇；
盛府之中，人心权衡暗流涌动。
前路依旧荆棘密布，
但两颗紧紧相依的心，早已不惧风雨漫长。