翌日天光微亮，林远便悄然离开了珍珠阁。昨夜他一夜未眠，眼底覆着浅浅青黑，往日温润含笑的眉眼里，全是落寞与空茫。
时辰尚早，大部分商铺还未开门，他两手空空，无处可去，在长街上四处游荡。
街角几处早食铺叫卖声高低错落，有糖饼，有包子，更有热气腾腾的海鲜汤，鲜香四溢，香气飘了半条街。
林远望着捏成各种形状的糖饼出神，这是珍珠小时候哄他最喜欢买的吃食，糖饼甜腻可口，被捏成栩栩如生的小动物模样，没有哪个小孩子见了不心生欢喜。
细细想来，对自己来说温暖肆意的幼年时光，正是珍珠狼狈困顿不堪的时刻。难怪她会在每次替他包扎敷药后，温柔地再三叮嘱他，药费理应由受伤的人承担。
两人共有的回忆，无谎言，无对错，只是一人在享受精心呵护的美好，一人在吞咽生存重压的窘迫。
他付银买下两块糖饼，用油纸包好小心揣进怀里，继续向前走，便瞧见刚开门的橘楼伙计。
伙计认出眼前人是名震四洲的镜月公子，热情打招呼问早，林远点头，径直跨进店内，点了一壶热茶，便在靠窗的桌案前落座。
这一坐，便枯坐了一上午。
接近晌午时分，宁不为才打着哈欠迈进橘楼，刚进门，伙计便迫不及待在他耳边偷偷摸摸禀告镜月公子来访。
宁不为颇为震惊，推开雅间门，便瞧见林远整个人失魂落魄，端坐窗边一动不动，眼底空空落落，整个人心不在焉。
宁不为轻咳了一声，林远才缓神，朝他勉强挤了个难看的微笑。
宁不为看着他颓态，不由心生调侃道：“才听闻你如愿住进了心上人府邸，本该春风得意，怎么是这副失魂落魄的模样？”
林远苦笑，摇了摇头。
他挑眉打量林远沉郁的神色，语气戏谑又带着几分了然，径直戳破：“看样子，是吵架了？”
见林远沉默不语，只是垂着眼眸失神，宁不为收起几分玩笑，由衷劝道：“那姜玉珠出了名的心性冷硬，行事决绝，从来不是寻常温婉女子。你这般满心赤诚扑上去，未必能得半分回应。依我看，你何苦执念深重，当真就不能换个人喜欢吗？”
林远冷言道：“我与你说过，不要再提这些片面传言。”
他不许旁人半分诋毁姜玉珠，哪怕眼下自己满心酸涩狼狈，也容不得旁人随意评判她的好坏。
宁不为见他到这般境地，还一心护着对方，顿时哭笑不得，语气带着几分恨铁不成钢的讥讽：“还护着呢？我看你如今这般落寞，纯属活该。”
确实活该，他扪心自问，幼时调皮顽劣，整日惹事生非，鸡飞狗跳，日日让人费心劳神。
惹人厌烦确实活该。
宁不为忽然想起什么，询问道：“你在我这枯坐了一上午，怕是对外界事一概不知，可晓得姜玉珠的行舟商号今日遇上麻烦了？”
林远满脸疑惑。
见他全然不知情的神情，宁不为继续说道：“我方才过来的路上，听旁人提了一嘴，说是她的商行交由市舶司博买的一批香料出了差错，牵扯不小。具体内情我也不甚清楚。”
林远心头猛地一震，脸色瞬间沉下来，眼底落寞尽数被焦急取代。
在他自怨自艾的时候，珍珠已经在经历新的磨难了。思及此，他心绪纷乱，再也坐不住了，连最基本的礼数都全然忘却，猛地起身，径直匆匆踏出橘楼。
宁不为立在原地，望着他转瞬离去的背影，满心唏嘘感慨。
他低声轻叹：世人千万，佳人无数，偏偏有人铁了心，要在这一棵歪脖子树上吊死。
彼时的行舟商号内，氛围压抑得令人窒息，无一人敢高声言语。店内伙计个个垂首丧气，眉眼间忧心忡忡。
此番出事的是一批专供官采的上等龙涎香，这是由市舶司统一博买供奉皇室的贵重香料，价值千金。
龙涎香珍贵无比，又极难储存。本身蜡质材质，极易吸附周遭气味，一旦串味就彻底贬值，很难复原。还怕潮、怕高温、怕强光，储存要特别用心。
姜玉珠曾不止一次询问过铃铛储存方式是否妥当。
可今日市舶司来退货，官吏态度强硬，一口咬定博买的龙涎香是串味的次品。是行舟商号库房储存不当，致使名贵龙涎香沾染了寻常胡椒气息，所有罪责尽数推给行舟商号。
官吏言辞犀利，不容半分质疑，控诉行舟商号胆大妄为，以次充好，勒令限期给出说法，赔付损失。
库房管事与这次博买主要负责人铃铛满心冤屈，有冤没地说。
铃铛信誓旦旦道：“东家，我全程看着库房管事封的罐，单独隔仓，悉心保存，中间也抽查过，不可能是在我们仓库串上胡椒味。”
库房管事连连点头，他现在是哑巴吃黄连，有苦说不出。
姜玉珠心中思量，都是跟随她多年的伙计，这件差事她也再三嘱咐过，她自然相信不会是自己库房出了差错。
可光她信没有用，市舶司的人得信才行。可市舶司的人相信这件事，不就等于变相让他们承认是自己储存失责。
这是一个死结。
姜玉珠：“这批香料封存，核验，试香，交货的记录可在。”
库房管事双手将记录奉上，连忙答：“都在，库房所有记录都在。”
铃铛此刻却支支吾吾，有些慌乱，声音颤抖道：“东家，其它手续都有。当日交由市舶司对接人员接管之时，官吏催得紧，便没有当面核验试香。”
啪嗒一声。
记录手册被姜玉珠重重摔在书案上，整个商铺顿时鸦雀无声，落针可闻。
所有人一时间呼吸紧闭，铃铛猛地握紧双拳，虽低着头，仍能感觉到冷意从上至下蔓延，身体控制不住地颤抖。
姜玉珠冷言道：“所以这就是你天天让我放的心。你天天来做工，是不带脑子？还是压根没有脑子？”
众人倒吸了一口凉气，俞镜犹自心惊，目光瞄了一眼铃铛，豆大的泪珠顺着小姑娘的脸颊掉了下来，偏偏她死咬着嘴巴，不敢发出一点声响。
姜玉珠冷眼扫过她：“怎么不说话？哑巴了？”
铃铛这才敢抬眸，解释道：“东~家~，虽没有最后试香，我可以确定我们交货的香料没有任何问题。”
小姑娘强装镇定，费了好大劲，才压住哭腔完整说完。
话未落音便听见姜玉珠的轻嘲声。
“你确定？你确定如果有用，我们就不用在这浪费时间了。”姜玉珠又瞟了她一眼，问：“铃铛，我是你阿姐吗？”
铃铛满眼含泪，不解地看向她。
姜玉珠：“那你是在哭什么？还是你做对了什么？就在这宣泄情绪。以后不要这样，商号是做生意的地方，不是你宣泄情绪的场所，我也不是能安抚你情绪的阿姐。”
小姑娘闻言，泪水再也不受控制，夺眶而出，哽咽声也控制不住溢出嘴角。
俞镜见势便眼神示意谢玉泽赶快将小姑娘带下去。众人散去，她一步上前忙替东家斟茶，算解了这令人窒息的局。
姜玉珠摊靠在椅背上，眼神明明灭灭，一言不发。俞镜不止一次见过姜玉珠这副模样，这是她的东家遇到难题时思考的模样。
想开口说点劝慰之言，却发现好像任何安慰之词对当下的东家来说都是徒劳。
书房的门被轻轻敲了两下，两人抬眸，便瞧见南宫瑾慵懒地依靠在门框上。调笑道：“刚听说姜掌柜可是发了好大的火，我现在来不会引火烧身吧。”
姜玉珠冷哼了一声，自嘲道：“我这商号现在路过都会沾一身晦气。师傅请当心。”
见两人调侃模样，俞镜赶紧识趣地退出书房。
南宫瑾自顾自地坐下：“还有心情开玩笑，看来局面尽在姜掌柜的掌握。”
姜玉珠苦笑。
由于铃铛的疏忽，致使交接无第三方佐证，连唯一自证清白的证据也没有了。
商贾商户与官府对峙，本就弱势无援，官府从不与市井商人细究情理，掰扯对错。他们习惯权势压人，此番情境所有过错，无从辩解，便默认归属于行舟商号。
见她这副神情，南宫瑾收敛笑意：“准备怎么办?”
姜玉珠闻言肩头微沉，仰案一声长叹，语气裹着深深的无力：“还能怎么办，哑巴吃黄连，只能硬咽了。”
两人心知肚明，此事若僵持，巨额赔付事小。行舟商号深耕多年的口碑信誉，官府采买的合作资格，尽数被毁才是大事。
南宫瑾安慰道：“明日你重新备好龙涎香，我陪你一同去市舶司。”
闻言姜玉珠侧首，眉眼轻挑，带着几分戏谑，反问：“师傅这是打算陪我一起去给人当孙子，为旁人犯下的过错，低头赔礼道歉？”
南宫瑾满面堆笑：“姜掌柜何必说得这般心酸狼狈。”
姜玉珠：“难道不是？”
南宫瑾：“当然不是，没那么卑微，毕竟这些年你那么努力，也替他们挣了那么多银钱。别过度担心，早些回去休息。”
姜玉珠故作惊讶地道：“太难得了，没想到有一天竟然会被毒舌安慰到。”
南宫瑾轻笑，不理会她的调侃，离开了行舟商号。
一番话稍稍抚平了姜玉珠心底的憋屈，却依旧解不开连日郁结的烦乱。
暮色渐浓，她无心再多留商行，心不在焉地折返珍珠阁。
“东家，您可算回来了。”
宁画抬眸细细打量她，忍不住轻声回禀，“今日一下午，林公子特别奇怪，像是提前知晓您在外遇上了麻烦，整日心神不宁，坐立难安。西厢修缮的活儿他都没心思照看了。”
话说到此处，宁画劝解道：“东家，您就别再与他置气了。林公子为人真诚，是实打实的关心您。”
姜玉珠闻言脚步微顿，垂在身侧的指尖紧了紧，往日的冷硬，悄然松动了几分。
其实她一早便知晓，林远今日天微亮便离开了珍珠阁，她故意无心去管。
昨日满心郁结，她将多年积压的烦闷尽数倾泻在他身上，将所有过错尽数推给他，着实有些不讲情理。
那时的他年龄尚小，本就是懵懂顽劣的孩童，天真烂漫，不通世事，哪里懂什么门第鸿沟，人情世故。从前种种牵绊，于她是经年累月的负担，可于那时年幼的林远，不过是朝夕相伴的依赖。
她面上依旧冰冷，不显半分异样，心底却始终沉甸甸的，萦绕着一丝挥之不去的不自在。抬步顺着回廊往后院走去，不曾想刚转过月洞门，便迎面撞上那道清挺熟悉的身影，是林远。
想来他是特意在此等候，像是徘徊许久。四目相对的刹那，两人皆是一滞，空气陷入凝滞的尴尬。
昨夜争吵不欢而散，白日的疏离又增了别扭，此刻只剩难言的局促。
两人各怀心事，一时静默无语，都不知该如何率先开口打破僵局。
迟疑片刻，两人竟不约而同地出声相询：“你~”
姜玉珠率先收起眼底的不自在，轻咳一声清了清嗓子，问道：“你用过晚饭了吗？”
林远眸底掠过明显错愕，微微怔住。
他本以为再见她只会冷眼疏离，未料到她会主动开口问询寻常琐事，愣了片刻，才如实应答：“还没。”
姜玉珠不再多言，只侧首淡淡朝身侧的宁画递去一个眼神。
宁画随她多年，心思剔透，瞬间心领神会。
当即脚步轻快地转身朝着厨房方向而去，自是去吩咐后厨备上一份热饭热菜。
作者有话说
显示所有文的作话
第10章 龙涎香