绵绵秋雨下了多日，原本飘渺如烟的桂花香被水汽浸得沉稠，行人过处，衣袂沾香。
江如练一路穿堂度院，裹着满身的桂花香，进了素徽堂的院门。
她被丫鬟拦在院中。
屋里，一道张扬明媚的声音传了出来：“娘，过早生育对女子身体不好，我跟太子已经说好了，等我二十五再生，这还有四年呢，您着什么急啊？”
江如练心中微动。
听声音，屋里那位是她的长姐，相府嫡女江宛凝。
江宛凝自小就与众不同。
上京贵女，大多自幼学习琴棋书画，德行礼仪，年纪稍大一些还要学管家理事，可江宛凝对此不屑一顾，觉得那些都是讨好人的把戏，上不得台面。
江宛凝喜欢经商，还女扮男装参加过科考，虽然都以失败告终，但如她自己所说，人生重在体验，不能事事都以成败论，做人要有松弛感。
她还推崇晚婚晚育，声称要二十以后成亲，二十五再生育。
这般离经叛道的行径，却深得太子宋洵的心意。
为了她，宋洵迟迟不娶，直到江宛凝二十岁生辰当天，宋洵亲自登门提亲，许以太子妃之位。
如今二人成婚已有两年，即便无子，也依旧蜜里调油，羡煞旁人。
黄素心苦口婆心：“可太子毕竟是太子，不知多少人盯着他的储君之位，他今年二十有三，恐怕等不了四年啊！”
江如练盯着细密的雨丝出神。
她很有自知之明，这种国家大事，怎么也轮不到她一个在相府艰难求生的庶女操心。
屋里，母女二人相顾无言。
静默中，江宛凝悄然红了眼眶：“一早生子有什么好，就像姨母那样，自以为找到了值得托付一生的人，结果呢？她生孩子时难产，姨夫被那样的惨烈吓破了胆，竟再也不愿与姨母亲近，
现在姨母空有一个主母的名头，却过着守活寡的日子，我才不要那样！”
宋洵爱她，但还不够。
她要让宋洵爱到非她不可，哪怕直面生子的惨烈也不改其志。
这样的人，才值得她拼命。
见她落泪，黄素心终是心软了：“罢了，齐妈妈，叫七姑娘进来吧。”
齐妈妈应声而去，引着江如练进了正厅。
母女二人的目光齐齐落到她身上。
江如练今年刚满十七，眉如翠羽，肌如白雪，一双澄澈清冷的含露目更是不染尘滓，颇有姑射仙姿。
黄素心仔细打量了她一番，满意道：“要论姿容，这整个上京的女眷加起来，也没办法跟小七相比。”
“何止呢，即便是加上皇宫，小七的姿容可是拔尖儿的！”
母女二人一唱一和，江如练心中反而更加忐忑。
自从十年前，她的生母邬芸丧子疯癫，她就跟邬芸一起，被关在凝芳院里，被整个相府遗忘。
今日黄素心突然想起她来，又说出这样一番话，必定是有所图谋。
就是不知道，她身上还有什么值得图谋的。
黄素心让她坐下，又问起邬芸的情况。
“有劳母亲记挂，我娘还是老样子，汤药不离口，身边也时刻得有人照顾。”江如练答得一板一眼。
“好孩子，这几年真是辛苦你了，”黄素心满脸都是心疼，“可你如今到了适婚的年龄，嫁人以后便要留在夫家，你娘又如何是好呢？”
江如练早就想好了。
她起身跪伏在地，声音细弱却坚定：“如练福薄命浅，此后余生，愿终身持斋清修，再不谈婚嫁之事，只求能在我娘跟前尽孝，请母亲允准。”
上首，母女二人对视一眼，各自压下了眼中的喜色。
黄素心欣慰道：“你能有如此孝心，真是难得，我也不好不成全你。”
江如练没想到事情竟能这么顺利，刚要开口道谢，却听黄素心继续道：“可相府毕竟养育你多年，这些年，好歹也给了你们一处遮风挡雨的地方不是？
相府不求太多，只求你能回馈十之一二的孝心，替相府办件事。”
江如练心中陡然冒出一股不详的预感。
她声音发颤：“可如练人单力薄，能帮相府办什么事？”
“你姐姐身子柔弱，如今成了太子妃，担起了咱们整个江家的门面，再难负生育的重担了，你这做妹妹的，若能替你姐姐分担一二，为东宫生下长子，也算是对咱们江家的报答了，”
黄素心自顾自地端起茶盏，“到时候，你想留在东宫也好，回家也罢，来去自由，我保证整个相府不会有人敢说什么，更不会有人敢怠慢你们。”
素徽堂里点着沉香，袅袅香雾从错金博山炉中缓缓升腾，如白蛇凌空而行，朝着江如练游曳而去，将木樨香气蚕食殆尽，又将她整个人缠绕其中。
江如练有些喘不上气。
见她久久不语，江宛凝竟亲自起身，上前将她扶了起来：“妹妹，我也不是让你白帮忙的，等你进东宫，我便为你娘请来太医诊治，这样可好？”
江如练下意识抓住她的衣袖，像是抓住最后一根救命稻草：“可太子殿下是我的姐夫，我怎么能跟他——”
“要是别人，我自是不会答应的，但谁让你是我自家妹妹呢，这也是为了咱们江家着想，”江宛凝一根一根地掰开她的指头，“我都退让到了这一步，妹妹，你还有什么不愿意的？
凭你的身份，能看太子一眼都是三生有幸，何况是与他共度良宵呢，这可是抬举你，咱们小七不是不识相的人，对吧？”
江宛凝的声音又轻又柔，但一字一句都是威胁。
见江如练脸色雪白，却一句话也说不出来了，黄素心便知火候差不多了。
“齐妈妈，你叫人送七姑娘回去，守在院子外面，替姑娘跑个腿什么的，中秋之前，让姑娘和姨娘多待待。”
这话的意思，便是要盯着江如练了。
“是。”
江如练跟着齐妈妈回去，浑浑噩噩的，直到被揽入一道熟悉的怀抱，才慢慢回过神来。
一道温和的声音，自头顶响起：“如儿，外面有人欺负你了吗？”
邬芸虽然时常疯癫，但她身边皆是贴心的人，她身上干干净净，衣裳带着皂角清新的香气。
江如练埋首在她怀中，闷闷道：“没有，我好着呢。”
怕邬芸担心，江如练很快调整好心情，哄她去院子里玩。
院子里没有青石铺地，而是一大片修剪平整的草地，不怕磕碰。
她自己则进了屋，把邬芸天冷时要穿的衣裳都拿了出来，在四肢关节处缝上补丁，往里头加了厚厚的棉花。
丫鬟梳雨端了盏茶水出来：“姑娘，这针线活不是立冬之前做出来就行吗，您怎么这么早就开始做了？”
江如练手上动作不停：“就是得提前做出来，不然……没机会了。”
梳雨意识到不对：“姑娘，到底出了什么事？”
她不问还好，一问，江如练突然就压不住心里的委屈了。
这么多年，她们母女二人靠着邬芸之前攒的体己银子过活，何时沾过相府的光了？
整整十年，相府对她母女二人不闻不问，怎么突然就让她尽孝了？
江如练倾诉着心中的委屈，梳雨听完也很震惊：“大姑娘不想受生育之苦，难道姑娘您就想受了？何况夫人是什么意思，那孩子竟是给大姑娘生的？！”
“你小声一点，”江如练看了一眼院墙，“夫人派人在外头守着，别让她们听见了。”
梳雨磨了磨牙。
她从未见过如此厚颜无耻之人！
——
离中秋本来就不剩几天了，江如练从早忙到晚，终于赶在中秋之前把所有的衣裳都缝好。
剩下的时间，她都寸步不离地守在邬芸身边。
月亮一日圆过一日，江如练的心却一天比一天沉。
中秋这日黄昏，黄素心叫人给她送来了两只上好的膏蟹。
来送膏蟹的是个小丫鬟，梳雨不好对她发脾气，院门一关，就把膏蟹给扔地上去了，口中呸了一声：“让姑娘受那么大的委屈，就给两只螃蟹敷衍了事，这是什么稀罕东西不成！”
院中设了一张圆桌，桌边堆着几坛新酒，巴掌大的膏蟹足有一大筐，相比之下，那两只膏蟹实在不够看。
除此之外，桌上还摆着各色佳肴，除了摆盘没那么精致讲究以外，比相府家宴也毫不逊色了。
不同的是，相府家宴上得时刻守着规矩，再好的东西，一个人也吃不了几口，而在这座外面看起来萧条的庭院里，却想吃多少有多少。
江如练丝毫没觉得有什么不对，只顾埋头拆蟹。
坚硬的蟹壳在她手下被掰开拆碎，零落一片。
——
中秋佳节，宫中自然也要设宴，君臣同乐。
然而直到酒过三巡，气氛却始终有种说不上来的压抑。
而这压抑的源头，在于御座左下的那道玄色身影。
皇帝耽于享乐，不喜政务，又信不过太子，便让从小一起长大的胞弟摄政，名义上是辅佐太子，但宋昭节其人惯用雷霆手段，纵横捭阖，在朝中的威势早已远远盖过了太子。
众人都习惯了看他脸色，此时他面沉如铁地坐在那，周身都散发着摄人的压迫感，宴席自然压抑。
一顿宴席下来，宋昭节连酒都没喝两口，只一味用凌厉如刀的目光剐着江喻明。
江喻明心惊肉跳，食不知味，拼命回想自己到底是哪里得罪了他，但始终没有结果。
好不容易捱到宴席将散，宋洵刚要端着酒杯起身说话，却被宋昭节一句话按了回去：“听说，江相家的七姑娘不日也要被送入东宫？”
江喻明忙拱手道：“殿下，太子妃体弱，我家小七是感念姐妹亲情，才想入宫照料，并无他意。”
宋昭节冷笑：“合着还是你家七姑娘哭着喊着要进东宫？我怎么听说，你家七姑娘生母病重，你家七姑娘只怕光自己亲娘都照顾不过来，还有心思去照顾什么长姐？”
江喻明心中暗惊。
都说摄政王手眼通天，他今日可算是见识到了，竟对他后院之事都了如指掌！
他思忖片刻才道：“孩子一番心意，我这个做父亲的，也不好说什么。”
宋昭节冷冷地盯着他，一双凤眸寒光内敛。
话都说到这份儿上了，江喻明竟全然不松口，始终不肯说让庶女留在家里。
“江相是个能干的，既然如此，科举改制的事，就交给江相去办吧，”
不顾江喻明骤然大变的脸色，宋昭节自顾自起身，“想必，江相不会让我失望才是。”
说罢，他径直转身离开，没给江喻明推诿的机会。
他一走，众人都忙不迭地散了。
回去的路上，黄素心心神不宁：“主君，科举改制可是费力不讨好的，说不得还会把京城那些个豪门世家都得罪个干净，这……”
江喻明的脸色也没好看到哪去：“恐怕是因为咱们家一连送了两个女儿过去，那位觉得咱们是想彻底把控东宫，所以才突然发难。”
这倒说得通。
黄素心叹了口气。
本是为了江宛凝好，没想到，竟牵出这么一桩祸事。
不过祸事既出，原本的谋划就更不能搁置了。
明日一早，就送江如练入东宫！
作者有话说
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第1章 第 1 章