两个老师走了，剩余学生安分不了多久，要么吵嚷要么早退的，来来回回拍打着训练场大门。
步连莲本就心焦，这些人在耳边一闹，更是烦得她受不了。瞧着日头渐渐偏移，她突的紧攥住赖家的手：“赖姐！求你——求你陪我回家去一趟。”
那隐含的话太多，她实在说不出口。只是不安的感觉从心底上泛，无端搅混了一池静水。
见她面容苍白，手脚还不自知地抖着，赖家真被吓了一大跳。
她急忙应下，替步连莲把小车推来，又叫花花保镖似的落在车头：“那走呗！布布你家在哪里？”
步连莲勉强笑着回答：“就在学校附近呢，要不了十分钟就到了。”
她俩结伴出了门，热烘烘地烤着太阳。
小轿车滴滴嘟嘟地在耳边响过，步连莲好似通了耳窍，一回神过来就想起自己还未同班长道谢。她有些犹豫，想回去把事情都处理完了再走，一时又觉得就该留一点线头在学校里以防万一。
赖家自然不知道她的百般心思。她不常出校门，看什么都新鲜，尤其是路边小吃，油炸的、沸汤煮着的、轰的一下从机子里爆出来的、拉着丝一圈圈缠上棍子的……她瞧什么都好吃，便是闻着味道也觉得自己赚了：“布布，你家这儿吃的东西可真多！”
步连莲嗯了一声，没说这些东西是她的禁令。别看她家就在几步路外，实际上她也一口没吃过呢。
这十分钟的路啊，她从街头走到街尾，每迈出一步心里都多堆一层不愿意。
该用什么借口回家？该不该把这件事捅出来？跑出训练场的那刻步连莲只想着破罐子破摔要一个解脱，可走到路面上，她又裹上了理智的壳——此时闹出不愉快来，芙芙以后的浓缩营养剂就没希望了。便是看在钱的份上，她也能再忍一忍的。
然而不弄清楚她受了什么刺激，这事情以后还会再来。便是为了这个，步连莲也得回家。
她轻轻叹着看向赖家：“要是我也能住宿舍就好了。”
赖家诧异半晌，大方地拍着胸脯：“那你来呀，我们宿舍还有空床位呢！”
步连莲笑着摇头。
在步女士的逻辑里，她住一晚上宿舍就要丢一晚上脸面的。住一周，都够攒成一盒面膜了。
她一拐弯，绕过一直想吃但从未推开过门的甜品店，进了小区。
这儿是离三中最近的学区房了。楼房外表破旧，里头倒是都重装过，电梯有得，空调地暖也有得。
步连莲站在挺括的电梯间里，心情压抑。
要么就当什么都没发生过，掉头走掉算了。只要她今天不开口、明天不开口，步女士早晚会憋不住地撞她的门。她多说多措，自己总能找到漏洞反击。不过是苦了芙芙横生此祸，又得一回两回地遭殃。
可再过几个月她也成年了，总不能每次都糊弄过去，永远装着天下太平吧？若那样，她真的装傻把钱扣住，自己又能怎么办？
这事情没得选。
步连莲很快收拾好了情绪，低声求赖家：“赖姐，我就上去一会儿，不带芙芙了。你能跟它一起在楼下等我么？不是电梯口，是后门那边，那儿有个小院子，能照到太阳呢。”
赖家都没多问，当即应了。
步连莲目送她离开，深吸一口气摁下电梯键。
步女士租的房间楼层低矮，有时她不想回家，就会慢悠悠地走楼梯上去。别家门口会放鞋，会放半枯的盆栽，还有一摞一摞的快递箱子，又或是可爱的粉色学步车。每一个家庭都像一块拼图碎片嵌在这幢楼里，明明迥乎不同却又奇异的和谐。
无论好与坏，所有人都有自己的归属。
这个念头让她心情平静，挺直腰背面对自己将遭遇的一切。
电梯门开了。
步连莲打开门，还未说话先挂上一副笑脸。然而步女士并没有在等她。
她靠在沙发上玩弄着刚做好的美甲，放在茶几上的手机开着免提。一个熟悉的声音滔滔不绝：“……青春期的小孩叛逆嘛，我也不是不能理解。可他一声不响地跑去爷爷奶奶家，让我婆婆怎么想？她还以为我给他受委屈了，当着我妯娌叔伯的面训我呢！”
步女士敷衍地应了一声：“诶呀，老年人就是这样。他们跟我们教育理念不一致，碰到小孩子只知道宠的。”
“唉，叫她这么一说，我还能怎么办？等明天落地了就赶过去给汤圆办手续——不过我跟你讲，这个亏我可不会就这么算了。我跟几个妈妈说好了，大家都多拖一周再退学。那个老师不是很横嘛？我倒要看看如果班上学生全跑了他该怎么办！”
步女士一下子坐直了，惊诧道：“你在哪说的？我怎么不知道？”
“啊？就是上周日，老于约我们家那个海钓去，我们就顺便出门玩了一圈……嗐，你说巧不巧，我们半路里还碰到了印家的游艇呢。”
印家的船！
步女士不由得焦虑起来。她也会钓鱼，可她要养护皮肤不能久晒。这便叫她不左不右地卡着，哪边都融不进去了。
想了又想，她只能失落地靠回沙发，遗憾应声：“……哦，真是太巧了。”
电话那头又洋洋洒洒说了好些话，无非是天气和钱。步女士听得口中寡淡，熬了十分钟才挂断电话。
可一抬头见到女儿，她又舒服起来：“来啦？”
步连莲一时恍惚。
她突然意识到她母亲什么都明白的——她甚至很期待。
她一点都没有把芙芙提前开花当做一件了不得的大事。
步连莲静静地看着她，露出一点微笑：“嗯，今天实训课是考试，考完就放学了。我看时间还早，就回来洗个澡顺便吃饭。”
步女士一顿，不知是没料到她如此平静，还是诧异于她什么都没说：
“哦，这样么，那我看看家里还有什么菜。”
她去厨房开冰箱，突的从厚重冰箱门边缘窜出头来：“莲莲啊，我想起老家十月份有莲子的评比赛，奖金很丰厚哦！你要不要参加？”
只——只因为这个？
步连莲背过手去死掐住，声音仍是四平八稳的：“啊，可是我的清水菡萏九月份才开花，可能赶不上。”
步女士立即笑起来：“这没关系的，叫它提早开花就行了。我跟你说这个比赛很大方，还是在洞宁湖秘境里办，奖品特别丰厚！你两个堂姐堂妹都要参加，你不去啊？而且哟，你要想以后不被本家的人看低一档，随便找个纨绔配了，这种名头是越多越好。不然你打不了比赛，谁知道你几斤几两？啊莲莲你放心，我都替你准备好了，现在开花到十月份刚好结果，你拿到奖状赶紧发给你汤阿姨看看……”
她每说一句，步连莲的眼神就冷上一寸。到最后这个女儿竟像退了水的湖泊，漆黑的淤泥展露出步女士从未见过的幽静深邃，让她感觉好陌生。
步女士被骇得掐断了话根，讪讪埋头理菜。可就这么低头的一瞬，她作为母亲的道德优势又鼓鼓囊囊膨胀起来，赋予她只针对步连莲一人的无限尊荣。
她无意识地坐上高位，俯视这个由她捏造的人偶：“莲莲，你知道老家不允许咱们私自开花保留莲子的——要坐牢的哦，你瞒不住的你知道吧？”
她还是不死心。
步连莲这么想着，轻柔又优雅地拿出独属于她的刀子：
“妈妈，你又不是御兽师，少管御兽师的事啦。”
***
赖家本来还以为自己要等很久。
她站在楼下的小院里，一扇扇窗户挨个盯过去。诶呀，这家贴了窗花，那家放了绿植。最厉害的还属三楼最靠边的一间房，一株盛开的花树模型被人用透明胶带粘在窗户玻璃上，粉色零件被背后的雪白窗帘衬得额外娇艳，如一枝永恒凝固的春天。
赖家小时候住的地方不长桃花。她欣赏了一会儿，一低头就见步连莲顶着一对鲜红的巴掌印下楼，雪白的校服上衣难得染上灰尘：
“走吧。”
残妆般的假笑还未从她脸上褪去，发自心底的愉悦又从她眼底迸发出来，好似激荡奔涌的泉水。
赖家惊得差点要跳起来！
可步连莲实在太过平静，好像她上楼就是为了吃这两个巴掌的。这就让赖家不知该怎么劝，只得拉着芙芙和花花跟在步连莲身后：“哦！哦。”
穿过狭窄黑暗的甬道，二人又回到大路上。步连莲走了两步，想想还是从口袋里拿出一个口罩戴好。
反抗这种事，也没那么难嘛。步连莲安心地想着。
双颊上最初的锐痛已经消失，现在只剩一点火辣的灼热，根本比不上头顶的大太阳。不过在赖家眼里，那掌掴的痕迹被太阳一晒，立即高耸地肿起来。
她在一旁看得心惊胆颤，不知怎的就心情低落起来：“布布哦，我们寝室真有一个空床位，要么你搬来我们一起住吧？”
“好啊～”步连莲掰着手指头算道：“再过一周，可能我真要搬进去啦。到时候咱们每天早上一起出门，一起去训练！”
赖家也高兴起来，恨不能立即跳过一整周的等待时间：“好啊好啊！有你陪着我晚上可以多练一会儿！花花的新招式难度一下子就上来了，纪老师还要求我在冲刺班选拔前练会——这不是闹么！”
步连莲佯装不满：“啊？原来你心心念念的是芙芙不是我啊？哼！友尽！”
两个女生边走边闹，步连莲向前迈出的每一步，都好像听见身后有藕丝绷断，露出嘎吱嘎吱的响声。
突然有一道清光自头顶洒下，端端正正地拂在步连莲颊上。
红肿褪去，疮疤新生。
步连莲怔怔地回头，见清水菡萏在主茎旁缓慢展开一片新叶。长茎亭亭而立，叶中盈着一滴晶莹露水，似笑而不招摇，似泪而不垂落。
清水菡萏就这样与她对望，碧色光芒如波纹般一圈圈散去，极快便在周围养起一缕荷香。
“这是——生生不息？！”
作者有话说
显示所有文的作话
第20章 生生不息