大乾景和三十七年，暮春。
距李府满门倾覆，整整四月。(灭门的时候是冬天，除夕前后)
这四个月，李鹤元无一日不想找到幕后黑手，无一日不想重振家门。
现在，他的机会来了。
旦日，李鹤元赶往京都大殿赴任。
紫宸殿，大朝会。
今日霁雨初晴，天光大亮，透过巍峨宫殿的菱花窗棂，洒在平坦金砖之上，大殿内暖融一片，气氛却冷。
明明文武百官齐聚，殿内却极静。肱骨栋梁们连呼吸都压得很轻。
龙椅之上的帝王也沉默着。
此时，大理寺卿缓步出班，躬身垂首，声线虽沉却稳，在宽敞的大殿里回荡着：“启禀陛下，大理寺少卿丁忧期满去职，职位空缺，案件堆积，无人可用。这些案件多与市井百姓相关，还大多是命案，谣言层出不穷，百姓人心惶惶，恳请陛下重新调任，以安民心。”
话音落下，殿内气氛微不可察地一动。
大理寺少卿，那可是个大官。
正四品重臣，协理三司，命案，刑案，事关朝廷官员的大案，皆经大理寺少卿的手，位轻而权重，是朝堂极为关键的位置。
吏部尚书即刻出班，手持候选名册，朗声奏报：“吏部严选在京贤能，择清正有为之臣三人，皆资历深厚、熟稔律法，恭请圣裁。”
名册呈上御案，还算年轻的帝王指尖轻拂纸面，目光淡淡扫过那三个耳熟能详的世家老臣名字，眸底无波无澜，看不出半分喜怒。
朝堂众人皆心有所料，此次补缺，无非是世家轮转、势力均分，早已定局。
可下一瞬，首辅裴竞缓步出列。
他一身玄紫官袍，鬓角微霜，面容儒雅。
明明是笑着的，可那来自重臣的气场却无声的给在场的各位施压。只见他立于百官之前，不疾不徐，字字清晰，掷地有声：“臣，举荐一人。”
满朝文武心头一震，齐齐侧目。
首辅亲自出面举荐，绝非小事。
而那被荐之人，也绝非善类。
裴竞垂首躬身，语气公正不阿，挑不出半分私心：“新科进士李鹤元，年少持重，精熟律令，殿试策论勘破刑狱积弊，无党无派，孑然一身。且其是前正廷李远孝之子，李正廷在世时，清正廉洁，受民爱戴，由其子来担任此职务，一来可秉公查案，肃清不正之风，二来可安定民心，使百姓对朝廷更加信任。臣以为，此人正是任大理寺少卿的不二人选。”
李鹤元立在末位，身姿笔直如松，收眸敛目，神色平静无波。
他默默盘算着，大理寺少卿的位置空出来多久了，谁在盯着，谁在等他犯错。
静立着的沈迟衡眉毛一动。李鹤元？李白眼狗？他怎么在这？两年前不是随父回乡了吗？新科进士？说明很久之前就进京赶考了，这么大的事，这个李兆宁竟然也不来找自己，自己还没找他算账呢，真想割袍断义吗？
短暂的死寂之后，皇帝眉头轻皱，语气听不出情绪：“李鹤元李爱卿，上前来。”
李鹤元跨步出列，每一步走得又沉又稳，走到大殿中央，声音温润稳重：“臣在。”
沈迟衡竖着一双耳朵极认真地听，但就是不肯多看李鹤元几眼，生怕被发现了，掉了面子。
“朕记得，李爱卿殿试策论时点破刑狱现有制度弊端。”皇帝说到这停了一下，似在观察李鹤元的反应。
可惜李鹤元认真听着，还是一副恭谦的样子，挑不出一点错处，答道：“不算点破，只是说出了侍郎想到但没来得及说的弊端而已。”
滑头。
皇帝心下了然，接着说“刑部改正实施已有月余，现如今，犯人斗殴越狱等等事故的发生已经大大减少，可见爱卿确是一难得之才。”
李鹤元听了夸赞，心里又开心又忐忑，但面上紧绷，端的是一脸虚心谦卑相。
无人看出异样，只是沈迟衡猜到这白眼狗此刻心里的尾巴要翘到天上去了。
“李鹤元任大理寺少卿一事，朕准了。”
沈迟衡早已料到陛下会允，弯了弯唇角。
简单一个“准”字，圣意已定，无可更改。
朝上众人面上不显，心底下却暗流涌动。
谁都没想到，权倾朝野的首辅，竟会举荐一个毫无依仗，默默站在角落的十九岁毛头小子。
一时间，百官目光尽数聚焦在那个身着青绿官袍，身形清挺的少年身上。
李鹤元抬眸，膝盖微微发僵，掌心也沁了层薄汗，但他没有让自己低头，更像是没感受到那一道道犀利目光，挺直脊背，双膝跪地，叩拜九五之尊：“谢陛下。”
礼毕起身，归班立位。
裴竞看着他微颤的双手，心中叹气，终归还是太年轻。
少有人看见，他垂在身侧的手指，指腹微收，骨节隐泛青白。
他等的，就是这句话，这道旨，这一步入局之棋。
现在，他要做那执棋之人，设法查明李家灭门背后的阴谋。
这条路，他一定要走，哪怕再凶，再险，再危，再难，他都不会退缩。
天不亡我李兆宁，定斩奸佞复门庭。
看见李鹤元攥拳的人不多，只有沈迟衡一个，沈迟衡不想也知道，这人攒着劲儿要查李家灭门的案子，眼下得以入局，心里正下着决心查明真相呢。
朝会落幕，旨意火速流转中枢。
老臣们怨声载道，深感不公，自己在这位子坐了几年几十年的都有，论资历，论经验，论人脉，这李鹤元哪点比得上？现在倒好，因着裴竞的举荐，拍拍屁股青云直上了。
可年轻臣子们却是开心的，这意味着掌权之人不再是几辈子一换的老东西，新人也有机会高升，一展抱负。李鹤元这一升，让他们看到了奔头与未来。
各部也没掉链子，中书省即刻拟写文书，字字规整，授李鹤元正四品大理寺少卿，门下省复核无一人驳，落印放行，直达吏部，流程迅捷，前所未有。
次日午间，吏部大堂，仪仗肃然，官吏分立两侧。
传旨太监王公公手持圣旨，立于正堂之上，高声宣旨。
李鹤元还是一身青绿官袍，玉带束腰，头戴乌纱帽，跪于阶下，竖耳听旨。
王公公的尖嗓宣的洪亮：“新科进士李鹤元，公正廉明，聪慧机敏，谏言刑部有功，特擢升其为正四品大理寺少卿，协理寺中大小刑案，辅佐大理寺卿总领京都刑狱，钦此!”
待旨意宣成，王公公快步走下台阶满面笑容：“李少卿，陛下还有一口谕。”说罢，他清了清嗓子，郑重道：“咳咳，新臣掌狱，需清身净气，郊祠独斋一日，方得入城视事。”
李鹤元躬身叩首：“臣，遵旨。”
所有旨意宣罢，王公公将李鹤元扶起，满脸堆笑：“恭贺李少卿官级四品，前途无量。”说到这，那公公拍了李鹤元的手臂，小声附耳道：“李少卿莫要忘了今日入宫谢恩。”
这下是要嘱咐的都嘱咐了要宣的都宣了，王公公甩着白拂尘回宫了。
李鹤元望着王公公的背影眸子一沉。
王公公本名王德宝，是当今圣上的眼前红人，从小就侍奉陛下，直到现在。王公公可以说是陛下身边最信任最亲近之人。
王公公传的口谕不可能有假，再看王公公刚才的态度，像是警告李鹤元自求多福。
自建国以来，就没有过新官上任要去郊外祠庙独斋一日的先例，况且如今大案小案积压，赶快上任处理才是正事，上任前还要做吃斋清心的事享清闲，此举寓意何为？无非是给了凶手销毁李家灭门证据的机会。
但他没有争辩。去祠庙也好——有些事，正好趁这“软禁”的一日，在所有人的视线之外办妥。
他垂手摸了摸袖中那封早就备好的密信，那是要给邱鹏的。
世人皆知新任大理寺少卿李鹤元是前正廷李远孝之子，四月前李家灭门惨案被草草接过，李鹤元此番上任，必然是要大查一通的。
而那个心虚的人，坐不住了。
若不是什么人对圣上耳边吹了吹风，圣上会如此防他吗。
那人是谁，李鹤元初来乍到，别说交恶，就连交谈过的大臣都屈指可数。
谁要害他？或者说，谁要阻止他查下去？
正在李鹤元想要皱起眉头之际，突然感觉自己被人戳了一下，抬眼看去，是一个眼生的小吏，正在往自己身边使眼色。
李鹤元赶忙回神。
只见吏部侍郎亲手捧着制式齐全的官册、铜印、牙牌，缓步上前，神色端正：“李鹤元，接印领敕，择吉日上任，赴大理寺莅任履职。”
那一方银质少卿铜印，静静躺在归叠整齐的绯色官服上，闪着温和的光晕。
这是大乾刑狱的权柄，是勘破冤案的利刃，是他好不容易走出的第一步棋。
李鹤元双手稳稳承接：“是。”
红袍加身，官印在手，牙牌系腰。从此，新科进士李鹤元，正式跻身大乾四品重臣，执掌天下刑狱公道。
当日黄昏，李鹤元依照礼法入宫谢恩。
沐浴焚香，一袭标准四品绯色官袍加身，乌纱束发，银印垂腰。脸颊上的疤痕不知何时已然消退干净，无痕无迹。眉眼清俊，目光沉静得让人看不透深浅。
御书房内，檀香袅袅。
陛下端坐案前，批阅奏折，抬眸看向阶下躬身谢恩的少年，寥寥言语，尽是敲打：“爱卿请起。大理寺干系极重，掌天下冤狱，理世间不平。你太年轻，骤然担此重任，可知道其中利害，错综复杂？”
这是在考李鹤元。
李鹤元垂首躬身，应答滴水不漏：“知道。臣承蒙圣恩，自当恪尽职守，不徇私情，不畏权贵，以报圣恩。”
无半分张扬，无半分莽撞，分寸恰到好处。
这一答，即表了自己的忠心，又给了一个好好做事的承诺，实在妙哉。
帝王眸底深意稍敛，微微颔首：“李正廷在位时刚正不阿，通透廉洁，子承父德，朕信你公允。用心做事就好。”
“臣谨遵圣上教诲。”李鹤元再度叩首，恭谨退下。
走出御书房长廊，暮色沉沉，宫墙高耸，隔绝天地。
即将步出宫门之际，一道微微喘息的声音自身后响起。
“鹤元留步。”
裴竞立于其后，紫衣临风，头上发冠歪了不少，却不显狼狈。笑容温和，甚至还带了几分慈爱。
想来也是，裴竞一把年纪膝下却无一子一女，满心的慈爱无处可放，满的溢了出来，只能把故友之子当做亲生，用心对待。
他缓步上前，目光落在李鹤元腰间的少卿印上，语气里尽是欣慰：“昨日圣上在朝会时点名夸你，鹤元有出息了，想着我这做叔伯的还未恭贺你官至四品，方才从回廊处见你走过，紧赶慢赶追来了。”
李鹤元听闻，顺了顺他的后背。
他喘了口气接着说：“还要提点你几句，朝堂之事错综复杂，一步错，便是满盘输，虽秉公执法，但也要保全自身。”
听裴竞夸自己，李鹤元心生欢喜，但他也清楚，这是裴竞偏爱自己，才觉得自己与众不同，鹤立鸡群。
李鹤元笑道：“多谢裴叔夸奖，小辈定当竭尽全力查案，也顾好自己周全。”
行礼退去，后背挺得笔直，活像被摸头就拼命摇尾巴表现的小狗儿。
待他走远，裴竞望着少年绯色的背影消失在宫道尽头，唇角勾起一抹极淡的弧度。
李远孝，看看你的好儿子，你一定会很欣慰的。
他要的，不是一个安分守己的大理寺少卿。
水浑了，才好捕鱼。
案乱了，才好洗牌。
这天下想要清明，还需颠覆。