天气越来越热了，阿拉贝拉和周思谊打完网球已经是大汗淋漓了，在周思谊的强烈要求下阿拉贝拉还是骑车把她送回了庄园，后面几辆宾利飞驰寸步不离地跟着。庄园在山上，这趟道除了自家的人几乎不会有人走，丝毫不用担心交通问题。周思谊一边骑车一边抱怨天气太热了，就是不肯坐车回去。
把大小姐送回去之后阿拉贝拉立马坐车回家。她选择从西门进入，因为距离主楼最近，她现在只想回卧室洗澡。下车之后索米尔就迎了上来，接着她的帽子和外衫，招呼莉莉安和伊薇准备洗澡，一边给她擦汗。
“今天有客人来，先生说是贵客，叫你去见见。”老会计克里斯来找她。
“现在吗？”阿拉贝拉皱起了眉，看着克里斯点点头，于是继续说：“我这样不大得体。”
“挺合适的。”
于是阿拉贝拉改变方向，向前厅走去，克里斯在身侧请她。
“父亲。”阿拉贝拉刚到前厅就规规矩矩地叫了一声。她看见对面的人站了起来，父亲也跟着站起来。阿拉贝拉看着这位“客人”，她看起来三十多岁，头发是茶棕色，低低地盘起来，两侧落下来一点。她的存在感太强烈，红色的缎面衬衫，整齐的西装裤，西装马甲和裤脚上有很有质感的暗纹，她穿着红底高跟鞋，鞋跟是一柄剑的形状。
父亲为两人作了介绍，“小女阿拉贝拉，这是我们家新的合作伙伴阿尔西娅大人，很有才华的年轻人，你以后可以多和她学习。”阿拉贝拉应下，两个人说了很多类似于“令媛气质不俗”之类的话，阿拉贝拉一句都没听进去，只觉得她的声音低沉而具有安全感。
阿尔西娅的眼睛是蓝色的，笑起来的眼神像是潮水一样，她的嘴角有一颗小痣，脸颊的凹陷增添了威严和成熟的魅力。阿拉贝闻问到她身上有烟丝的味道，她看向阿尔西娅手中的雪茄，是父亲常抽的一款，应该是父亲准备的。她真是年轻有为，阿拉贝拉想，这个年纪坐上父亲的牌桌的人寥寥无几，而且父亲说是“新朋友”，自己之前也没见过她，排除了是家族权利交接的结果。
阿拉贝拉向她敬酒，阿尔西娅笑着看着她，接受了她“愿上帝赐福与你”的祝愿，与她碰杯，右手食指和无名指带的戒指碰到玻璃杯发出声响，阿拉贝拉低头看杯子里的酒，阿尔西娅的眼睛和美酒一样，都要将她溺毙。
阿尔西娅很高，净身高应该就有一米八了，阿拉贝拉身高168，阿尔西娅穿着高跟鞋比她高出不少。她的怀抱一定很有力量，被她抱着一定像小鸡一样有安全感，阿拉贝拉想。
“好了，贝拉，去收拾一下吧，”阿拉贝拉听见父亲说，随后邀请阿尔西娅到会议室去谈。这是惯例，意味着招待客人结束了，接下来要谈正事，阿拉贝拉通常都是站在一边学习的，然后就是互相恭维和感谢上帝的晚餐时间，之后或许还会有烟花可看。
不过经父亲这么一说她才注意到自己的着装，一股她人生少有的尴尬席卷而来，阿拉贝拉确定自己脸肯定红了，向父亲和阿尔西娅致意之后就回房间去了。
洗澡水已经放好了，索米尔帮她按摩洗头，她把口鼻沉在水面下，回想起刚才和阿尔西娅的初见。阿拉贝拉快要哭出来，阿尔西娅是个有魅力的女性，她年轻有为风华正茂，凭自己的能力闯出一片天地，而自己稚气未脱，活在家族和父亲的荫庇之下，阿拉贝拉自卑极了，她刚才回房间的时候像一条败犬。
“母亲”，这是她看见阿尔西娅的第一反应，她的妈妈在生她的时候死了，她有哥哥姐姐，但是姐姐是个畸形的痴呆儿，哥哥腿有残疾，一并被父亲关在最后面的小楼里。
阿拉贝拉穿上绿色的长裙，和她的眼睛一样颜色，，丝绸面料，非常典型的淑女裙，金色的头发编成松垮的麻花辫垂在左侧。按道理来讲她是需要穿西装的，但是她才20岁，被父亲允许“朝气蓬勃一些”。
阿拉贝拉接过醒好的酒敲门进入会议室，像父亲阿尔西娅和各位为家族效力的叔伯问好，给父亲和阿尔西娅倒酒，倒好之后把酒给了自己的助理奥菲利亚，奥菲利亚再给其余的人添。
阿拉贝拉在父亲身后站着，父亲和阿尔西娅对坐，两边坐着财务米尔克斯和参谋迈克尔，对面应该也是核心成员。其他的人搬椅子坐在外围。阿拉贝拉很快听懂了，双方在围绕着西部的运输网络展开商议，航运是家族很重要的生意，赛伦湾把维瑟洋分成两部分，赛伦湾往北是诺兰大陆，法制完善，往南是西拉大陆，属于灰色地带，听谈话，阿尔西娅的势力大概就是这块了。
麦克维恩家族是在西方的埃利昂群岛起家，经过三代人的努力，之后的后代就一直生活在诺兰大陆的南部，产业逐渐向诺兰大陆转移，航运线路一直紧紧把握在手中。每年有千万的船只经过赛伦湾的莫兰港，最开始和父亲谈这方面的生意太正常，之后就是工厂、农业和赌场，或者再有些别的也并不稀奇。
对面被称为“马尔伦家族”，阿拉贝拉对这个“家族”存疑，除了阿尔西娅和另一个核心成员洛瑟兰穿了西装以外，一个戴眼镜的斯文男人，应该是负责经济的，穿的像酒保，庄园的管家都不穿这个，还有另一个高大的男人居然穿着背带工装。很有个性，这是阿拉贝拉的评价。
谈判有些僵住，米尔克斯报三成五，阿尔西娅坚持三成，理由是只运输正常货物，不需要额外打点。双方一时间都不说话，父亲抽了口雪茄，问：“贝拉，你怎么看？”
阿拉贝拉知道自己应该快速扔出一个台阶，于是说，“这是麦克维恩家和马尔伦家的第一次合作，为表诚意，三成就三成，不过油料、安保这些得马尔伦家自己出。当然了，我们也不是不饶人的人，岸上疏通我们会竭力做好。”
阿拉贝拉瞟了一眼父亲，看起来还算满意，心里松了半口气。阿尔西娅不紧不慢喝了口酒，点点头向阿拉贝拉表达感谢。两边把酒斟满，起身敬酒，就算合作达成。
老管家艾宾进来提醒晚饭，双方互相三请四请地下楼，留下财务谈更细节的问题。
晚餐在前花园的餐厅，羊毛地毯一直铺到座位，两边的玫瑰正盛开，佣人在两侧早已准备好。水晶灯和两侧的壁灯发出微黄的灯光，花香和菜香让阿拉贝拉有些困倦，窗外微凉的风让她稍微清醒。
贝拉看着前面阿尔西娅的身影，她把外套脱下只穿衬衫，身形更加单薄，腰肢看起来很有力气。
大家一番寒暄之后落座，按顺序阿拉贝拉做到了席末，桌子上点着两台白蜡，最终间放着一大盘血橙。佣人上来倒酒，父亲给各位分橙子，阿拉贝拉最后拿到。
阿拉贝拉透过烛光看向阿尔西娅，她身边的一个女人为她点起了香烟，把血橙切好，蹲下来细致地为她垫上毛巾。那个女人看起来个头直逼阿尔西娅，非常年轻，估摸比阿拉贝拉大不了几岁，拉丁裔的样貌，实在算不上漂亮，也许能被夸一句耐看。阿尔西娅看起来很信任她，她记得刚才阿尔西娅脱下的衣服也是她接着的。
贝拉看着手里的橙子，她不知道阿尔西娅能不能等到自己分橙子的那天，这种名为嫉妒的情绪令她很烦躁，喝了一大口酒。
菜陆续上来，牛排被现切进各位的盘子里。父亲站起来举杯，正式欢迎马尔伦家族成为麦克维恩家族新的合作伙伴，为大家成为一家人而干杯。贝拉在这种场合拥有不多喝的特权，但是她还是喝完了，她现在想早点成为父亲那样的人，虽然父亲的身体还硬朗。
今天的鱼很嫩，贝拉听着低沉的交谈的声音，思绪慢慢飘走，她想到索米尔、莉莉安和伊薇，不知道她们吃没吃呢。
思绪被阿尔西娅的声音拉回来，“那我恭敬不如从命了。”
贝拉轻声问身边的奥菲利亚，得到的答复是先生请阿尔西娅再住几天，理由是过几天是自己的生日，阿尔西娅答应下来。贝拉很雀跃，自己的生日其实没什么，反正都会变成大人的社交场，真正让她开心的是阿尔西娅可以多留几天。
她要开始想想怎么和阿尔西娅拉近距离，这是个困难的问题，贝拉不知道自己在阿尔西娅眼里会不会很幼稚。
睡觉之前父亲命人把阿尔西娅和她身边人的资料送过来了，阿拉贝拉趴在床上享受伊薇的按摩，索米尔坐在小凳上喂她水果。阿拉贝拉让奥菲利亚读给她听。
阿尔西娅·马尔伦，现36岁，原本是诺兰大陆吉德尔佳人，这个地方贝拉知道，那里的女性很美。后来那边打仗，阿尔西娅举家迁到西拉大陆北部，这场战争贝拉印象深刻，父亲卖军火挣了不少，彻底解决了家族的经济问题。再后来的故事还蛮热血的，阿尔西娅凭自己的头脑和命硬建立了家族，火并周围的帮派，那篇稍微安定下来，也就有了现在的“马尔伦家族”。西拉大陆北部没人管，也算是时势造英雄了，但凡是在南边，都被研章政府压榨的渣都不剩了。
她身边的几个人更简单，几乎都是普通人跟着阿尔西娅发家的，那个财务叫格雷戈里，是卖水果的，不过贝拉觉得他更像卖保险的。那个维拉是孤儿，类似于秘书和保镖。那个像是打手的叫杰里，意外地，他居然是个有勇有谋的角色，本来是瓦工。还有其他几个核心成员，贝拉懒得听完，抬抬手制止了奥菲利亚，让她继续细讲阿尔西娅的事。
奥菲利亚把阿尔西娅的事情又讲了一遍，她怎么从家乡搬过来的，怎么把当时的地头蛇赶下台，自己把互不相识的人聚集起来，建立“马尔伦家族”。一个叫“泽维尔”的名字让阿拉贝拉抬起了头，他就是被阿尔西娅赶下台杀死了的那个帮派老大，也是上一次和麦克维恩家族合作的人。
怪不得有了新的合作伙伴，贝拉想，成王败寇，一向是谁赢了才有资格坐上父亲的牌桌，父亲从来不会主动干预那边的事，也不会先挑选合作者。
她的经历是阿拉贝拉没想到的，她身上的气度和松弛感实在不像创一代，贝拉不死心地问：“阿尔西娅的事没了？”得到肯定答案之后，贝拉趴在床上哈哈大笑，现在她更喜欢阿尔西娅了，她可比那些混吃等死的二世祖强多了。
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第1章 初遇