山风一吹，后背泛起丝丝缕缕的凉意，秦桑才后知后觉方才被猛虎扑倒时衣衫撕裂了。
她连忙拢住衣襟，兜头忽罩下了一件大氅，带着些许木质香气，再欲道谢，却看到了一张熟悉的脸。
剑眉入鬓，矜贵疏朗，竟是那日祁山脚下她顺手救过的那人，脱口而出：“是你？”
宗越便也当作刚认出来的模样，目光在她脸上停了一停：“倒是巧，你怎会在此处？”
上次的事实在有些尴尬，他的低喘犹在耳侧，和此刻的仪表堂堂反差极大，秦桑攥着大氅边缘的手不自觉收紧了些，轻声道：“原是想上山礼佛，谁知今日封山，我便从此处绕道下去，不料竟遇到了猛虎，方才多谢公子相救。”
“无需客气，上回的事，事出意外，你不要见怪。”宗越负手而立，“身上可还有别处伤着？”
秦桑摇了摇头，忽想起巧儿：“不过我有一侍婢不慎滚落山坡，不知生死。”
说罢她便急急去寻，却被蔓草绊住，整个人往前一栽，宗越伸手扶住，扑面一缕女子幽香，像春末被露水打湿的栀子，暗香盈袖，媚而不俗，那腰更是不盈一握，一手便能完全掌住。
怀中人挣了一下，他很有风度地松开：“失礼了。”
“是我没站稳，该多谢公子才是。”
话虽这么说，宗越却注意到她的脚步不动声色往后退了退，他若有所思：“姑娘似乎怕我？可是有什么误会？”
他的姿态舒朗矜贵，风度翩翩，秦桑一时琢磨不透那日送礼小厮所说的话究竟是不是他的暗示，不过无论是与不是，她都不想扯上关系，便故意道：“怎会？只是男女大防不得不遵从，何况妾已有婚约，不得不谨慎些，公子切勿多想。”
这话十分聪明，一来告诉他，她已有婚约，二来表明她是极讲礼数的，若是那小厮的话真是他的授意，他便该听出这是回绝。若不是他授意，听了也只会觉得她有教养。
宗越何其敏锐，自然领悟到了其中深意，愈发觉得她聪慧过人，竟比他想象中的还胜几分。
他微微笑：“姑娘所言极是，没什么误会便好，那日送去的东西姑娘可还喜欢？”
秦桑品着他的话，仍旧分辨不出意思，便索性装傻：“东西是极好的，不过今日公子也救了我，倒让我受之有愧，该退还才是。”
这显然是顺势要与他划清界限，宗越眼眸深了深：“秦姑娘不必如此客气，一码归一码，今日不过举手之劳，不必放在心上。”
三言两语又将话抛过来，举手之劳也是劳，按理，她也该送礼道谢才是。
她心口一跳，恰好这时坡下传来了巧儿呼喊，原来她滚落山坡之后掉入了一处一人深的兽坑。
她连忙借口去看巧儿，避开了继续牵扯下去。
在随扈的帮助之下，巧儿终于得救，一上来便扑进秦桑怀里：“姑娘，我还以为、以为再也见不着你了……”
秦桑拍着她的背，轻声安慰了几句，又细细检查了她周身，除了几处擦伤和脚踝有些肿，并无大碍。
虚惊一场，秦桑再三谢过后，便借巧儿的伤势请辞，宗越十分贴心，指了两个随扈相送。
她本是要拒绝的，但此人似乎久居高位，并没有征求她的意思，她也不好再多说什么，带着巧儿往山下去。
林间的骚动很快惊动了山寺的其他人，当孔有得带着浩荡的禁军赶来时，只见地上躺着一头猛虎，草叶上飞溅着大片血迹，顿时吓得腿软，扑通跪下来：“奴才来迟，望殿下恕罪！”
“已无碍了。”宗越将弓随手递过去，折身往山门方向走去。
他今日原是陪母妃礼佛，厌倦了冗长的佛号声遂到后山寻个清净，没曾想竟遇上了故人。
孔有得立马又变了眼风：“殿下真是神勇，那吊睛白额猛虎少说也有两百斤，竟被一箭贯穿，殿下这手箭术满京城的武将合起来怕也找不出第二个。”
宗越却道：“可惜没猎中兔子。”
孔有得连忙恭维：“殿下连猛虎都能猎得，何况一只野兔？便是十只八只也不在话下。”
“是么？”他不知想起来了什么，忽而轻笑，“狡兔三窟，那可未必。”
——
出门一趟，衣衫却被撕裂，纵然秦桑能解释，旁人未必会信。
她于是叮嘱巧儿守口如瓶，又令车夫驶往布行，挑了一件颜色款式差不多的成衣换上，不是贴身之人全然看不出区别。
做完这一切，秦桑才调头往温家去。
温夫人一直留意着秦桑的动静，她刚一回府便命人来叫。
当得知无功而返时，她脸色变得极难看，疑心秦桑并没有尽心，又要重写拜帖，跟着她一起去。
如此行径便是连寻常人家也做不来，何况是自诩书香门第的温家。
巧儿十分看不起这般做派，幸而这时温如琢回来了。
听罢原委，温如琢臊得耳根通红，与温夫人争执了一通，拉着秦桑便走。
“以后母亲若再让你做这样的事，你只当耳旁风便是，不必理会。我就算再潦倒，也没落魄到要靠妇人挟恩图报的地步！”
“表哥不必生气，说到底姨母也是为了你好。”
“什么为了我，她们分明是不相信我！”清寒的月色下，他一拳打在廊柱上，“说到底是我无能，连累表妹了，不过我今日参加了户部铨选，若能通过，日后便能一展抱负，定不再教你受委屈。”
秦桑劝道：“表哥不必自责，我从未贪图你什么，如今便很好了，咱们安安稳稳过自己的日子比什么都好。”
说罢，她温柔拿出帕子，替他包扎砸出血痕的手，温如琢心念一动反手握住，却听得一阵抽气声，翻开仔细查看，才发觉她掌侧竟擦伤了一大片：“这是怎么了？”
秦桑迅速抽回：“没什么，半路下了一场雨，又湿又滑，不慎摔倒了而已。”
“怎的如此不小心，摔疼了吧，日后母亲的话你不必管，若遇到为难的只管告诉我便是。”温如琢赶紧叫人去拿创药，仔仔细细替她挑去泥沙，细心包扎。
他样貌并不算顶好，胜在眉目干净，有种读书人特有的温润，秦桑望着那灯火下的侧脸连日的积气总算淡了些。
她的确出身商户，但家境殷实，又执掌家业，这么多年并未受过多少委屈。
温家一个六品之家这几日摆的架子着实大了些，可她也不是任人拿捏的，若是温如琢也随了他母亲祖母，她必会毫不留恋一刀两断。
幸而他明辨是非，待她的心意始终未变，这桩婚事也不是不能继续。
——
同一时辰，禁中的两仪殿中正在传晚膳。
殿内明烛高照，亮如白昼，容贵妃居上首，太子居右席，餐食一道一道呈上来，法度森严，除了汤盏碟盘落案的声响轻响再无任何动静。
高进忠垂手侯在珠帘外，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放得极轻。这是他头一回随太子入后宫，也是头一回亲眼得见东宫母子相处的情景。
从前他总听说容贵妃与太子母慈子孝，今日一见，二人用膳时一言不发，似乎与传闻相去甚远，难道是因贵妃出身将门，规矩重了些？
膳毕，宫人将残席撤去，换了清茶来，贵妃端着茶盏，犹豫了一会儿方开口。
“太子，前日你父皇曾提起过一嘴你的婚事，你已及冠，年纪不小了，这些日子我替你挑了几位贵女，家世容貌都是一等一的，你且看看有没有入眼的。”
她略一抬下颌，身侧太监便躬身捧出一只长匣恭敬呈递过去。
一幅幅画像徐徐展开，贵女们神态各异，有端庄大方的，有娇俏灵动的。
宗越一一掠过，总觉少了些什么，譬如第一位不够高挑，第二位又稍显粗矮，第三位的眼尾该上挑一些，第四位的鼻梁不够挺直……
十几幅画像逐一展开，他竟没一个点头的，脑中反而不自觉将这些所觉缺失的部分拼凑出了另一张脸——
鹅蛋脸，柳烟眉，眉目清冷，多一分太艳，少一分太淡。触手更是柔腻如鹅脂，纤秾合度，像一枝饱满的花苞。
贵妃见他神色有异，迟疑了一下才试探着问：“这么多贵女难道都入不得你的眼？你莫不是心中已有心仪之人？”
“没有。”
容贵妃并不信，茶盏一放，语气骤冷：“那为何一个都看不上？这些可都是本宫亲自挑的，容貌家世哪个不是顶好，这都看不上，你究竟想要什么样的，天仙不成？”
“自然不是。”宗越淡淡道，“儿子没什么要求，知书达理，能操持东宫即可，当然，最紧要的，品性一定要端正。”
此话一出，容贵妃脸色骤变，高进忠不明所以，只觉得殿中气氛陡然沉了下去。
恰在此时，一个幼童掀帘跑了进来，手中攥着一只蛐蛐，兴冲冲往贵妃身边扑，却在看清宗越端坐殿中的一刹那整张小脸刷白，蛐蛐一扔，仓皇躲到贵妃身后。
来人正是贵妃第二子，九皇子宗晔。传闻他三岁时因高热烧坏了嗓子，自此口不能言，极少露面。
这还是高进忠头回见到这位小皇子，只见他与贵妃生得极像，眉目之间几乎如出一辙，都生了一双含水的杏眼。相较而言，太子则更肖天子，轮廓英挺许多，眉眼间少了那股柔媚，多了几分凌厉。
然而九皇子见了兄长之后竟畏惧如斯，实在有些不同寻常。
宗越倒并不恼怒，反而慢条斯理地剥了一只青橘递过去：“来，你不是最爱吃橘子？”
明明是示好的动作，九皇子却脸色更加惨淡，殿中宫人纷纷垂眸，不敢多看。
宗越伸出的手僵了一瞬，随即将橘子搁下，淡声道：“你们都下去吧。”
宫人们如蒙大赦，鱼贯退出，殿中只余母子三人。
珠帘垂落，灯影摇曳，宗越起身走近两步，唇角露出些许笑意：“怎么不吃？又怕孤下毒？”
容贵妃浑身一悚，连忙将幼子护住：“你疯了？”
宗越却恍若未闻，只用帕子擦了擦手，语气寻常：“孤若真想杀你，即便不用毒，你也逃不掉。”
九皇子吓得直哆嗦，一个劲儿往贵妃怀里躲，长案上的碗碟在混乱之间被尽数拂倒，噼里啪啦，一地狼藉。
外头的宫人听见这嘈杂动静纷纷站得更远些，贵妃一把将幼子揽进怀里，拍着他的背好言安抚：“好了好了，晔儿别怕，娘在呢，没人伤得了你！”
哄了许久，宗晔才终于稍稍平息，但惊惧过度，裤子不知何时已经湿了。
贵妃又怜又恼，忍不住质问：“他到底是你弟弟，你为何这般狠心！三年前那遭还不够吗！”
宗越摩挲着自己虎口处的陈伤却扯了下唇角：“这也算狠心？儿子若是真狠心，只怕他连这三年也没有。”
贵妃眼泪忽然止住，脸上浮出一种畏惧又难堪的神色，抱着幼子的手也无处安放，仿佛不知该如何面对下首的长子，偶尔掠过，眼中充斥的也是看怪胎一般的厌恶和惊惧。
这样的眼神是从什么时候开始的呢？宗越薄唇抿成了一条线，大概是七年前，他撞见她与侍卫在偏殿偷情吧。
那时他尚且年少，还未开府建衙。他的母亲容贵妃正值盛年，明艳照人。
可性情格外天真，又出身将门，养出了骄纵的性子，争风吃醋与父皇大吵一架之后被降了位份，冷落了很长一段时日。
两仪殿终日门庭寥落，重门深锁。
或许是寂寞，或许是被诱骗，总之，当他发现的时候，她与那侍卫已来往不止一次。
当晚与他同去的还有一个送衣服的小太监，隔着未关紧的窗看到散落一地的男女衣裳，那太监吓得差点叫出声，宗越死死捂住了他的嘴。
守夜的禁军就在宫门外来回巡夜，但凡听到任何声响，今夜便要血洗两仪殿。
他想让着小太监安静点，压低声音警告，可这太监并不听话，他只能死死捂住，用力捂住，越是如此，小太监便越是害怕，拼命挣扎，胡乱乱踢，呜呜咽咽。
那长而尖的指甲更是将他的手抓得鲜血淋漓，皮翻肉卷，他始终没松开半分。
数息过后，终于，小太监安静下来了，宫门外夜巡的禁军也走了过去，可当再松开手，那太监却软绵绵地从他手中滑落在地，眼睛瞪得极大，脖子上是一圈骇人的青紫。
那年他刚满十四，只愣了一瞬，便面无表情将人拖入蓊郁的花丛。
花叶拂动，发出轻响，殿内温柔缱绻的氛围瞬间被打破，响起了一阵窸窸窣窣穿衣的声音，紧接着有人跳窗而逃。
宗越追出去，在那人刚落地时一把抓住他的后领将他踩翻在地。那人满脸惊惶，张嘴便要呼救，他抄起地上的一块碎石，狠狠砸了下去。
一下，两下，三下……砸得鲜血四溅。
“不，不！”他那年轻又美丽的母亲跌跌撞撞地从殿中追出来，衣襟散乱，鬓发散落，脸上还带着方才残余的红晕，扑过来在宗越的手臂上抓出几道血痕，“你不能杀他！”
宗越目光冷然：“那母亲是想看着自己，看着儿子，看着整个母族去死吗？”
“不会的！恒郎对我是真心的！他真的爱慕我，他什么也不会说！你的父亲已经不要我了，我不能再没有他……”母亲压着声音哀求，“求你，越儿！”
宗越望着她的眼，手下没有一丝留情，猛然砸下去。
容妃吓得跌坐在地，深觉若她不是他的母亲，他定然也是想杀她的。
从此以后他们母子间便划开了一道无形的鸿沟。
而那晚的后来，他已经记不清了，或者并不愿去记。
死的不过是一个侍卫一个太监，对一个皇子来说安静地遮掩过去并不算难事，比如一场库房失火。
至于母亲，只记得她生了一场大病，高烧不止，数日方退。
太医给出的诊断是猜测是被那场火吓的，惊惧过度，郁结于心。
若一切只到此为止，兴许他们母子的关系还不那么糟。
直到那件事之后的两个月，母亲诊出了身孕。
作者有话说
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第4章 狡兔