城外三军备战的日子里，城内也不安宁。
齐军被斩的那名军主，麾下的老兵卒们怀恨在心，日日不服管束、不肯听令。城里被搜刮一空的民户，也窃窃私语、怨声载道。白日里彭丁宝觅食时，常撞见城民、守军交头接耳。他会做人，兜里揣着吃食、半壶酒，逢着人就递过去，攀两句交情；偶尔也混在送水、抬伤兵、搬滚木的民夫里，一趟一趟往门楼底下蹭。
就这样连着几日打探，让彭丁宝从家长里短的街坊怨言，到城门的布防格局、换防时辰，甚至连吊桥的机关、开城门的次序，都摸得一清二楚。每日回到屋里，他一一说给荣之让听。
荣之让虽没能出去，却在军中待过好几年，又跟着他爹辗转驻守过几个郡县，对这些事多少熟悉。听着彭丁宝转述，他竟将城防细节还原出来，俩人也顺出了吊桥机关的样子、拟了个开城门的法子。
城外三军正为圆木发愁时，城内俩人已按着盘出来的城防细节，摸向城门。
那日天不亮，两人就出了门。
他们远远看那座绞车——巨大的木轴，几道粗索缠着，绞关、销子，一团乱麻，又看着城楼上一排排的巡防弩手，只得灰溜溜地又回到院子。
入夜，屋里。
一张四方案，一张条凳，就着凉水，彭丁宝坐在一边比画：绞车在这儿，守卫几个，几时换班，索子怎么绕……荣之让倚在他身旁，压着嗓子跟他争，先松哪、砍哪、门闩几人抬得动，争到半夜，也没个准。
“看是看明白了，”彭丁宝盯着桌上那一摊水渍，“可那玩意儿在门楼里头，总有人守着，咱们碰不着试不了。”
荣之让皱眉不语，忽然问：“……你为啥会救我？”
“……我救你，是人之常情。”彭丁宝脱口而出——他自己也被人救过，知道危难关头被人拉住是什么滋味。又想了想，道：“等我拉你上来，发现你是周军，我是周人，我很庆幸没救错……”
“……那你为啥还愿跟着我，做这一旦被发现就掉脑袋的事？”
“我跟齐军有血海深仇，恨他们，恨不得……”彭丁宝被他看得不好意思，撇开头，望向案上盛水的陶碗，“我不知道找谁报仇，只知道若能做些害他们的事，我定相助。”说完想想，又小声补了一句，“不然我也不会一听找齐人催债，就巴巴地来这破地方……”
荣之让笑弯了眼：“你若不来，也救不了我，我早就成了水鬼一个咯！”
“先说好，做这些肯定得活着才行！”彭丁宝一看荣之让那表情，立刻找补，“我这条命宝贝得很，不能死。”
“知道了！”荣之让一拍桌子，就这么决定了，“这几天我白天跟你一起出门，再打量几天，等时机！”
他们原想再看几日，把门道彻底摸透，最好能挑拨城内的人、找几个帮手，或者设法给城外递个信——若城里城外能里应外合，便是上上策。
可人算不如天算，城外却没给他们这个时机。
芒种那日，天刚亮，两人又混进服役的民夫里，往门楼去——本是想再看一回、看仔细点，城外忽然战鼓大作。
那鼓声铺天盖地，跟着是千万人的喊杀声；城头的号角也响了起来，对了个正着。
两人躲在城墙根一堆木料后头，惊惶地对视。
“……这是，打起来了？”彭丁宝脸都白了，“你不是说还要几天吗！”
“我，我也不知！”荣之让听着城外那阵仗，知道大军倾巢而出了——他们还没准备好，绞车怎么开还没弄明白！他也慌得脸色惨白，“怎么，怎么不按想好的来？完了完了，这就打起来了，下下策！完了……”
城头大乱，守军被赶往各处，火箭拖着焰子上了城楼，楼上瞬间起火。原本守着绞车的兵被调走大半，剩下零星一两个，也在探头张望。整个城楼、长街，乱作一团。
“……别想了，那就现在！”彭丁宝盯着门楼进进出出的守兵，果断扯住荣之让，“既然撞上了，那就硬着头来吧，走！”说罢拖起他，抄起木头，混在乱军里，扑进门楼。
两人合力砸晕几个守兵，往绞车摸去。
那座绞车，比他们远远看着的还要大、还要沉。几道粗索缠在木轴上，浸过油、裹着牛皮；绞关横着，底下那道管着绞关的销子，乌沉沉一片。
彭丁宝先去砍索。他从地上捡了把砍刀，一刀下去，索子上只留下一道白印——他手抖得握不住刀，软得没力。
“快点，给我点力！”
慌乱之中，荣之让就听着“给我”，想也没想，一巴掌就朝彭丁宝脸上甩去——幸好他重伤未愈，不然能把人扇出门洞外。一巴掌下去，两人都冷静下来。
彭丁宝深吸口气，换个角度再砍粗索，一刀接一刀，索子虽被磨出了口子，可外面的桥依然高悬。
“销子！先开销子！”荣之让扑到绞关边去抠那道铁销。那销子不知是锈了还是卡了，他又肩伤未愈，抠了半天也没动静。
外头，城上的箭还在射，无数厮杀声、惨叫声从四面八方涌来。他能听到攀城声，能听到坠楼声，两眼通红、眼眶里全是泪，想着外面的人，抠得十指鲜血直流，肩上伤口崩开，血染透了衣裳。
整座楼突然震动了——是撞门，周军在撞门。
“找着了！”彭丁宝喊。
他到底在绞关底下摸到了那销子的窍门——它不是往外拔的，是要往上顶、再往旁扳的。
荣之让扑上来，两人咬着牙合力扳，销子纹丝不动。
火烧着了楼顶的木梁，裹着烟往下塌，成串的火星子落下来，砸在他们身上，四处冒烟。
荣之让捡了刀，拿刀死死卡进销子缝隙，泪流满面；彭丁宝蹲下去，用肩背顶住销子，嘴唇都咬出血。
一人别，一人顶，销子动了——“咔嚓——”
销子一脱，几道承重索本就被磨出了口子，最吃劲的那一根“嘣”地崩断，木轴失控倒转，绞关嘎嘎作响——
整座吊桥轰然砸下，横架在了护城壕上。
天地静了一瞬，荣之让听到了他爹的号令声。
“门！”两人对视一眼，又转头朝城门洞下跑去。
木闩横在门梁上，站在门旁的几个，竟是被斩军主麾下的老兵，看着他俩跑到木闩下，拦了拦——
门外圆木还在撞，整个城门都在颤，几个老卒最后背过身，往长街尽头跑去。
两个少年，用肩膀顶，用背顶，嘶吼着，硬生生顶开那道沉重的木闩——
巨大的城门，缓缓开了条缝。
“……桥一落，门一开，后头的，你们就都知道了。”
荣之让讲完，正堂里静默无声。
“别怪他……”彭丁宝小声补了一句，“……我们本来想的法子没用上，才……”他说不下去了。
两个人都没再说话，心里都在自责——若是再快一点，计策能想得再周全一点，城外那些填壕的、撞门的、攀城的，那些倒下去的人，原本，是可以不必死的。
两个少年的手，掌心全是血泡，荣之让的十指，血肉模糊，彭丁宝的肩头，一片青紫。汲远默不作声地把医箱拖到近前，药伯给荣之让的手指细细抹上药；杜衡垂着眼，也牵过彭丁宝，给他手上破口悉心上药，敷肩头的伤时，不动声色地凝出一团微热灵力，活血化瘀。
“这是大功，那些人，不怪你们。”半晌，还是石铠先开了口。
“两个傻小子！”李元潼笑了，又问：“……你们怎么躲到尸堆里头去了？”
“……不敢出来。”荣之让声如蚊呐。
“那种光景，谁露头谁死。”彭丁宝接过话，“城里城外杀成一片，出来就容易被乱刀砍死。我就说，先躲着。”
他们不敢动，索性钻进尸堆，又拖了几块破门板挡着，一齐装死。
屋里又静下来。
挤了半天，石铠挤出一句：“好样的……虎父无犬子。”话落，堂上众人都笑了。
荣俨盯着儿子，喉头动了动，半晌还是没挤出一句称赞，却转身对着彭丁宝，端端正正地行了一礼：“今日，替这道城、这一城的兵，还有我这不成器的儿子，给小恩公道声谢——恩情，荣某记下了。”
彭丁宝吓得慌忙避开，连声道不敢当，仓促回礼，脸却燥得通红——他从没受过这么重的礼。
“……我也出了力，怎么不给我道个谢！”荣之让瞪他爹，又吵吵嚷嚷，眼角瞥到汲远咧嘴，“笑什么！你笑什么……你也得给我道谢！”
“谢！都谢！你们俩，都记大功！”李元潼乐开怀，站起身，“过几日，大军庆功时，一个都不落下！”
夜深了，武济城门已闭，吊桥还横在壕上。大将军杨坚统军有方，残破军械、烂木焦梁都被归拢到城墙根；城楼上巡防的兵换了，一队一队，井然有序，“周”字大旗在夜风里招展；城里的火早熄了，剩些焦糊味散在空中。
长街上倒伏的人与马被抬走，街石上的血水已经冲刷过，只在犄角缝里、车辙中，还留着些褐色的污渍。主街两侧的梁柱、牌坊，摊贩挂的布帘子，都叫烟火燎得一片黑灰。
城里各家各户的烛火，也次第熄了。起初他们把门窗顶得死死的，后半夜有人拆了钉板，从缝里探出头。
一座城，换了归属，换了守将，他们并不关心，只担忧新国主的租重不重，只惦记新守将会不会突然闯进屋里，拿人、抄家，会不会无故抓了人去砍头。
明月高悬，繁星万点，庭院清光如水、树影婆娑。
杜衡抬头望天，白日里他跟着药伯，随石铠的队伍留在大军后方，可城里的厮杀惨叫，此刻还在他灵台上回响。
正堂里，人陆陆续续回房了。荣俨也按着兴奋劲儿还没散的荣之让，寻了间房歇息，就剩汲远和彭丁宝，还在低声说着话。杜衡远远瞧着那两个少年：一个半身是伤、缠满白布，一个一脸黑灰，衣衫褴褛。
“……歇吧，你俩不累吗？”杜衡走近，悄声说。
“小杜道长。”彭丁宝悄悄比了个口型，眼里露出久别重逢的笑意，汲远一双眼也黑亮地看过来。
杜衡牵起汲远的手，掌心是热的，腕间的脉正稳稳地跳。他悬着的那口气，这才慢慢松下来，又看向彭丁宝，带出点笑意——
都活着。
作者有话说
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第40章 战意起热血燎原 3