北周保定四年，权臣当道、天子虚位。小彭村。
“征兵啦，又征兵啦！”
尘土飞扬，烈日高悬，持着长枪、身披铁甲的兵卒径直进了村子，村道深处的人家急忙关门落锁，村边的大婶抓着自家孩童往屋子里躲。
村口参天老槐树下，一众军爷围在一位方脸武将四周。
这方脸武将时而看看手中名册，时而侧头与一老翁交谈，抬手一指，便有兵士上前，踢开房门，闯进去搜寻一番，拖出男丁。
军爷进屋抓壮丁的嘈杂呼喊声，孩童的哭闹声，女人的尖叫怒骂声，一时间哀嚎四起，在这正午时分，闹得整个村子鸡飞狗跳。
“……军爷，咱这村子，真的没多少男丁了……”小彭村里长战战兢兢地给武将轻声汇报。
武将合上名册，垂眼：“没有男丁，我们也不好交差……朝廷便要把今年的田税、丁税加征三成。”
“军爷，行行好，求您行行好……”里长擦擦额头的汗，“连年征战，咱们村子的男人们都死得差不多了……村子就剩些老弱，本就没什么收成，还要加租，我们可怎么活啊……”里长越说越心酸，眼泪顺着眼角的皱纹落下来，脚一软，就要跪下。
武将抬手止住，他也无奈。
远处一间土坯房的房门大开，一个小男孩，快步从房里出来，沿着沙土道跑到槐树下，身后还跟着一个垂髫稚子。
“汲渊！你快回去！大人说话你添什么乱！”里长旁边的几位大婶，连忙拉住汲渊，同时一把拦住跟着他的汲家小弟。
“里长爷爷，我去吧。我家小弟麻烦几位婶娘和里长多多照顾。”汲渊瘦弱的小脸扬起，转身对着坐在大槐树下的武将：“这位军爷，我愿去服役。”
武将抬眼上下打量了面前的这个小男孩，体格瘦小但双目黑亮，联想到自家稚子：“你……服役是要上战场，要杀人的，你拎得动枪吗？”
汲渊一把握住旁边兵士手里的盾，举起挡在头顶，声音嗡嗡地从盾下传出：“别看我个子小，我劲儿大，我可以。”
汲渊的小弟牢牢攥着哥哥的衣角，眼睛含了两泡泪，不哭也不闹。
汲渊放下盾，轻轻捏了捏小弟的手，作了个揖，言辞恳切：“征兵的话算上我，这样村子人数就够了，能否减免村子今年的田税……”
方脸武将左右踱步，上头颁下来的征兵令迫在眉睫，没完成，谁回去都要挨板子，容不得他心软。
“行，你加上刚刚抓的几个，勉强凑足，算你们村子今年人头齐活。”说罢合上名册，转头对里长道：“这次服役，你们村子算是完成了，一会儿收尾，签字画个押，我自会上报六官府。”又转头对围在四周的人群道：“给你们一炷香话别，一炷香后，到村外大石旁集合，回营。”言罢，转身带着一众兵卒，往村外头走去。
往日征兵，抓到人即刻拉走；这次只因汲渊年纪小，那武将难得动了恻隐之心，才破例留了一炷香。
汲渊牵着小弟汲远，走到里长和几位婶娘身边，压着小弟“噗通”跪下了：“里长，各位婶娘婆婆，自我们汲家流落到村子以来，多靠大家帮助。如今我能为村子尽一点力，我心甘情愿。”
汲渊带着小弟对着众人磕了个头，头还未磕完，便被几个婶娘心疼地拉了起来：“这说的什么话，你们兄弟俩是我们看着长大的，如今……”胖婶未语泪先流，如今这乱世，战火纷飞，人命如草芥，大人都自顾不暇，这尚未束发的孩子上了战场，跟送死无异。
“婶娘，我会照顾好自己，只是我弟他年幼……”汲渊回头看了看攥着他衣角的小弟，红着眼睛，“拜托里长和各位婶娘婆婆照拂……”
说罢又欲跪下行礼，被里长一把拦住：“孩子，你放心去吧，你家弟弟我们全村的人都会照顾的。”
里长一边流着眼泪一边不停地抚摸着汲渊的头，千言万语如鲠在喉。
“小远，你要乖乖地，哥哥一定会平安回来。”汲渊回头抱了一下自家小弟，给小弟擦干脸上的黄土，摸了摸头，扬扬手，转身往村子外走去。
汲远攥紧拳头，瞪着哥哥渐行渐远的身影。一阵风过，扬起漫天尘土，吹动了老槐树和树下的菖蒲。
夜深人静，明月高悬。
村子深处，飘来几声啜泣。
这啜泣声断断续续，被夜色掩盖，消散在夜色里。
“唉——”
皎洁的月光下，窸窸窣窣一阵树叶响动，老槐树下的菖蒲，发出一声叹息。
它叶片蓬勃纤长如剑，油嫩翠绿清秀可爱，叶子尖尖还凝着露水——原来是一株已有灵识的菖蒲。
“杜衡，杜衡，白日里你看见了吗？”菖蒲摇曳了几下叶片。
伴着月华的光晕，老槐树旁，浮现出一道半透明的人影。随着他的显现，夜风里漫开一缕淡香：他周身笼罩着一层清辉，恰似明月入怀。待要细看时，却偏偏蒙着一层纱——原来是刚在小彭村落脚的杜衡。
他修炼卡在造化期，本体根须垂软，叶片萎靡、经脉凝滞，已隐现衰败的异象。得西王母指点，去入世寻些机缘、积攒功德，盼着或能得一线天机指引。他游历到边塞，远在昆仑天帝山的本体却突遭一场大火，本就枯竭，又被烧得焦黑一片、无比凄惨……
修炼遇瓶颈，突如起来本体受损，进而灵力大失，最终连显形都无法维持，杜衡不得不落脚于此，靠着一棵百年修为的老槐树遮蔽，寄身于一株已经开了灵智的菖蒲里，吸收日月精华，修补神魂，催养本体茎脉生长复苏，顺带提携一把小菖蒲的修为——走一步，看一步。
人影动了动，俯身弹了弹小草的叶片：“看见了……”
“汲渊走了，汲远还这么小，好可怜。”小菖蒲扬起所有叶片，一簇簇叶尖，一溜儿指向杜衡的虚影，仿若抬头期盼地看着他。
“……人间的事儿，我们干预不得。真觉得他可怜，不如勤加修炼。”杜衡盘膝而坐，见小菖蒲垂头丧气的样子，想起白日里所见，又忍不住接了一句，“若我能恢复……或许……”话到嘴边，想起下山前的叮嘱，又顿住了。
小菖蒲默默垂下了所有叶片，再没出声。
寂静的夜晚，莹白的月色，一阵夜风拂过，老槐树沙沙作响；过了一会儿，万籁俱寂。
黑夜沉沉，杜衡打坐入定，对着月光呼吸吐纳，雾气自地面蒸腾而起，四周渐渐笼上一层迷蒙。
清冷、带着些微苦香的雾气，包裹住了老槐树和小菖蒲，杜衡的身影也随之隐没不见。
作者有话说
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第2章 残缺灵草怜幼童