抵达龟兹王都延城，明铃便在王城东南郊的秦人坊找了间客庐住下。
安顿下来，她只稍作休整便出了客舍，不进王城，顺着南郊官道沿城垣向西而行，直奔西郊。
龟兹佛教盛行，城外佛寺耸立，僧侣成群，环城的赤色山崖上的佛窟更是如蜂窝一般密密嵌在岩壁之上。
一路行至西郊渭干河畔，驼铃声声不歇，激起尘沙无数。
明铃穿过渭干河畔络绎的行旅，行过山崖下几所佛窟，绕过几座肃穆佛寺，不多时便踏入了西门外的市井长街。
西郊的热闹景象更胜东南郊。烈日炙烤的长街小巷里，人声鼎沸，人流接踵。
明铃本不欲在街市上流连，但见一胡商支起的摊位上有犀牛角，遂驻足在了摊位前。
犀牛角乃奇珍异宝，价值千金，鲜少有商人会囤整株来售卖的。这一路行来，她逛遍了车师的商市，也不曾见过有人售卖整株犀牛角，所见的皆是用犀牛角雕琢而成杯盏簪钗之物。眼下好容易遇见了，她自是要询问一番。
“这株犀牛角卖么？”
这胡商见终于有人来问这犀牛角的价，脸上立时便堆满了笑，拇指与食指张开，向明铃比了个数：“你若要，给我八千金便可拿走。”
明铃好歹是识货的，看他这株犀牛角的品相不过中品，便同其讨价：“五千金，不能再多了。”
胡商听了她报出的价，似被气笑了：“你怎不让我将这角直接送了你？这可是上品！我花了七千七百金才从一名番禺商人手里购来的！”
听言，明铃便知，这人定是被那番禺商人坑骗了。
然，她并未将此事捅破，只向其道了句：“既如此，这株犀牛角也只能静待有缘人了。”
见这摊位上有一对竹制的七节双鞭，她觉得与银珠甚是相配，问了价，便让这胡商将这双鞭装了起来。
在此耽搁了许久，她再不在这些商铺摊位前逗留，径出街市，便拐进了一条幽深静谧的小巷里。
小巷里多是当地人的房屋院落，金琇莹夫婿的家便坐落在此。
此处的房屋，皆以黄土砌墙、木板饰檐，板上又绘有各色纹样图案，色彩鲜明又热闹。
明铃寻至那座门檐上绘着“善财童子”图案的院落，敲开院门，便向那守门的僮仆道明了来意。
这僮仆将她引进院中的葡萄架下坐下，道了声稍待，便往后院去了。不多时，这僮仆便去而复返，身后却多了一人。
见到此人的一霎，明铃心头一惊，已是不由自主地起身走出了葡萄架，双目始终紧紧锁在这人身上。
而这人却好似没见到她一般，只对那僮仆说了句“不用送了”，便低垂着头从她身前匆匆而过。
直至看着这人的身影消失在门首，明铃方始收回了目光。
这时，僮仆方道：“客人，请随我来。”
明铃应了声好，再次向门首处看了一眼，便跟上了在前带路的僮仆。
***
自上回从乌孙回了龟兹，金琇莹便发现自己有了身孕。为了腹中孩子，她只能将商队托付给了金霄；而她，则与塔格留在了此处。
从僮仆那儿得知明铃今日登了她的门，她知她定是为章怀春而来，连日来的困顿疲乏霎时一扫而空，当即命人将她在井水里冰镇的石榴浆取出来。
明铃被引入院中，她也顾不得外头火辣辣的日头，立时出屋迎了上去。
“稀客！”她笑着将人殷勤迎入屋内，待彼此落座，便亲自斟了一盏冰冰凉凉的石榴浆送到明铃手边，“外头日头烈，瞧你满头汗的，快饮一盏我自制的石榴浆祛了暑气。”
明铃确实渴极，也没细品这色若丹砂、光似流霞的浆汁，仰脖饮尽这盏石榴浆，顿觉神清气爽。
“烦请你再为我斟一盏。”
金琇莹再次为她斟满一盏浆汁，笑意盈盈地道：“我这屋后头便有两棵石榴树，皆结满了果。你若喜欢，便摘些带回去，也给怀儿尝尝鲜。”
明铃知她向来是个大方的，欣然领受了她的这番馈赠：“那我便代公主先谢过你了。”
金琇莹却道：“我与怀儿自幼的情分，不必言‘谢’。”又问，“怀儿的身子可还好？”
明铃点头：“尚好。”说着便将怀中揣着的那卷书信取了出来，“我此番前来，实是公主有事相托。这是公主托我送来的书信，你先过目。”
金琇莹看她一脸凝重，狐疑地从她手中接过那卷书信。
看完信，她不由脸色大变，看着明铃紧张兮兮地问：“乌孙爆发了羊瘟？怀儿真没事么？”
明铃道：“金女娘放心，公主没事。”
金琇莹见她言之凿凿的模样，心算是放下了一半。
她将信搁在一旁，缓缓道：“既是怀儿之请，我自当鼎力相助。只是，我阿兄已带着商队回了中原，要回这里来也不知是何时，怀儿那头等不及。不过，我在此认识些药商，我可为你引见。”
明铃感激不尽，向她抱拳行了一礼：“那便有劳了！”
金琇莹无奈笑道：“你不必同我这般生分，况你是在为怀儿办事，我更没有袖手旁观的道理。”又感慨万千地道，“我记得，你与怀儿是同年同月同日生的。你看，这缘分就是这般玄妙。从前，你同我与怀儿的关系不算亲近，谁又能想到，我们三人的命运会在西域这方天地里生出这些牵绊。一切好似早便注定了，到最后，竟将你与怀儿的命运紧紧绑在了一处。”
明铃并非善谈之人，听她这一番抚今追昔的话语，一时不知该如何回应。她默默啜饮了一口石榴浆，目光往她微微显怀的肚腹上瞥了一眼，话里已露出了些许亲近之意：“我途经车师后部时，先见过你曹家表兄了，他同我说，你有了身孕。那……为我引见药商一事，会不会有损你身子？”
金琇莹笑道：“我有孕已有四五月，胎儿早已坐得稳了，不过为你引见几个人，于我身子能有什么妨碍？不过——”她话语忽顿，面上笑容敛去，话里已染了几许愁绪，“你若真过意不去，我这里倒有件事须你帮我。”
“何事？”明铃不由挺直了脊背，神色认真地道，“但凡我能帮得上忙，定万死不辞！”
金琇莹倒被她这样认真严肃的劲儿弄得有些不知所措了，连连摆手：“不是什么大事，说什么死不死的，多不吉利！”
明铃赧然，静静看着她。
金琇莹也不再卖关子，敛容正色道：“你来见我时，应见到了郑郎君身边的那个苏内官吧？”
明铃不想她主动提起了那人，不动声色点头应了声：“见到了。”又忍不住打问道，“他为何还在龟兹？”
金琇莹道：“他是天家安排到郑郎君身边服侍的，郑郎君还在这里，他自然也在这里。”
这是明铃意料之中的答案。她虽并不在意那郎君身在何处，但因此事事关章怀春与明桥，她即便不愿过问这些事，眼下也不得不硬着头皮去追根究底。
“郑郎君为何还留在此处？天家会允他留在此处么？”
金琇莹却是忧心忡忡地叹了一口气，道：“天家自是派人来催过，但怀儿那小公子生来体弱，三天两头便遭病，又如何经受得住路途颠簸？郑郎君正是为这孩子才留在了龟兹。苏内官今日来我这里，也是为这孩子来的。不过，他是瞒着郑郎君来的，想让我给怀儿传个信，请怀儿亲自来医治那孩子，但郑郎君定不会同意。我正为此事发愁，可巧你便来了！”
听及此，明铃恍然明白了她欲让自己相帮之事为何。
“你想让我将此事告知公主，让她前来为那小公子医病么？”
“是也不是。”金琇莹愁眉不展地道，“我不知怀儿如今是否愿见郑郎君，担心她若是知晓郑郎君尚在龟兹，不愿来这里，而是让她徐表兄代她来医治她那小公子。”
明铃一时不解她此话何意，满腹疑惑地问：“徐小医工的医术不逊于公主，你为何不愿徐小医工来医治那孩子？”
金琇莹笑叹一声：“你不曾怀孕生子，不知母亲与孩子之间的牵绊有多深！因种种缘故，怀儿即便不曾亲近过她那孩子，但那孩子对她的怀慕之心，依旧似雏鸟依巢，纵使怀儿不在眼前，他也总是将‘阿妈’挂在嘴边。若是他会说话，他定要问他的阿妈在何处，又为何不要他了。所以，我便想着，若是能让他见见他的阿母，他的病许就能断了根。”
明铃沉吟片刻，继而问：“你想让我如何帮你？”
她既这般问了，金琇莹便知她是答应帮忙了，遂抬手轻抚着肚腹笑道：“我想请你以我怀有身孕为由，帮我将怀儿请来龟兹，为我接生。”
明铃颔首：“我会替你将话带到的。”却又不忘提醒她，“但公主是否会来，我不能向你保证。”
金琇莹却一脸笃定地道：“她会来的！”
明铃没再说什么，因见这女娘眉目间已有倦色，遂不再多留，起身向她告辞：“今日叨扰甚久，不便再留，这便告辞了。”
金琇莹也未留她，起身送她出了门，继而道：“待我这里有了那些药商的消息，我再为你引见。”
“有劳！”明铃深深拜谢，直起身后又道，“金女娘留步，好好保重身子！”
***
金琇莹在西域行商多年，人脉广布，有她为明铃引见那些药商，明铃很快便置办齐了甘草、黄芪、白术三味药。
这些药材足有三大箱，她一人无法运回乌孙，也不愿与那些走走歇歇的商队同行，便只能带着章怀春的信、前往它乾城拜访了都护府的新都护，希冀这人能派些人帮她将这些药材护送至乌孙。
这都护正想要派使者前往乌孙宣谕朝廷恩德，也便爽快应下了她的请求，与她约好两日后启程。
一切安排妥当，明铃便给章怀春传了信。
临行前一日，她想着好歹与金琇莹辞行，便趁着暑气散去的日落时分往西郊去了。
因她这回是骑马来的，她特意绕开了那条寸步难行的商市，择别条路拐进了那条幽深静谧的小巷。
这条小巷仅能容一乘车马通行，偏她前头便有一辆车马在缓缓行驶，她只能执辔缓行，不远不近地缀在那辆车后头。
只是，令她不曾料到的是，前头这车马前往之地竟与她一般，行至金琇莹夫婿家门前便吁停了车马。
门前，早有僮仆迎了出来。
明铃只当是这院中主人出门归了家，驱马上前，才下马，那车里便先后下来了两人。一人她前几日前来拜访金琇莹时便见过，正是那苏内官；一人却是与章怀春渊源颇深的郑郎君。
乍然见了这郎君，她原本迈向车马的脚步不由顿住了。
而这郎君被那苏内官与车把式搀扶着下了车后，似也不曾料到会在此见到她，神色微变了一变，却又很快敛起了眼中的惊异；继而将手杖交到身旁的苏让手中，拱手向她行了一礼。
明铃还了一礼，主动开口询问：“郑郎君也是来拜会金女娘的么？”
郑纯已从苏让手中接回手杖，闻言只是略一颔首，却是让开了道：“请明侍御先行。”
明铃默默端量了他片刻，也未同他虚与委蛇，再次向他行礼致意，将马系于屋前的拴马桩上，便对那僮仆道：“我前几日来过，你应还记得我，还请你替我再向你家女主人通禀一声，说明铃来向她辞行，恳请她一见。”
僮仆忙道：“主人吩咐过了，只要是贵客来，不用通禀，让我直接带贵客去见她。”话毕便躬身揖请明铃入内。
待明铃跨过门槛，他始回头对郑纯道：“我这里已是抽不开身来接待郎君了，但郎君是常客，将车马赶去屋旁，便自行去后头寻我家郎君吧。”顿了顿，又好心补了句，“令郎的病，我家郎君请了城外雀离大寺的僧人来医治，惊厥之症已有缓解，不再抽搐发热了，郎君不必忧心。”
郑纯道：“让你家郎君费心了。”
僮仆摆手笑着道了句：“郑郎君忒见外了。”言罢向其行了一礼便开始为明铃引路。
两人身影远去，那做车把式装扮的羽林卫也已将车马赶至了屋旁的夹巷里。
郑纯这才对苏让道：“我腿疾忽发，疼得紧，便不进去了，你替我去接三斤吧，也代我向金女娘夫妇致意，说我改日再登门拜谢。”
苏让知他是想要避开那明侍御，并未多问，双目往他那条断腿上扫了一眼，便上前扶过了他的手臂：“郎君去车上等着吧。”又对那驱车的羽林卫道，“扶郎君上车。”
***
郑纯并未说谎。因数月来为三斤求医问药四处奔波，他那条完好的左腿已是劳损过度，整条左腿至左边腰背时常会感到酸麻胀痛，严重时，甚而连行路也困难。
羽林卫将他扶进车里，欲为他贴上膏药，他却摇头拒绝了：“坐着休息片刻便好了。”又道，“不必在我身边候着，让我一人坐一会儿。”
羽林卫没坚持，但看他疼得煞白的脸，仍是忍不住叮嘱了一句：“郎君若是疼得受不住，便还是贴上膏药，莫强撑着。”
郑纯轻轻点首：“我知道。”
羽林卫没再说什么，下了车便默默守在了车旁。
郑纯回到车上本是为了定心神、息妄念，但明铃的出现，终究还是搅乱了他的心海，让他的心始终不得安宁，思绪更如脱了缰的马一般，早已飞驰过巍巍天山，抵达了那恨他入骨的人身侧。
然而，只要一想到她，她当日的话便化作了无数利箭攒进他心口，将他一颗心刺得血肉模糊。
可即便如此，他依旧舍不得将她从脑海里驱逐出去，依旧迫切想要知道明侍御前来龟兹的用意，甚而一度想要向其打探她的消息，想知道她的身子是否养好了、是否还恨他。
思绪腾飞间，羽林卫的声音忽从车外传了进来。
“郎君，小公子被抱出来了。”
闻言，郑纯立时收心敛神，推开车门便下了车。
羽林卫见状，忙伸臂扶住了他：“郎君当心！”
郑纯借着他的臂膀稳住身形，拄杖行出夹巷，便见苏让抱着三斤正向他这头走来。
“阿爸！”
苏让离郑纯尚有一丈之距，原本在他怀中昏昏欲睡的孩子，见了这郎君，好似瞬间变得精神了，奶声奶气唤了声“阿爸”，便张开双臂要那人抱。
郑纯如今腿疾发作，自己行路都要人从旁搀着，苏让如何放心让他再抱着孩子站立行走，只能好声好气地哄着怀中的三斤：“你阿父眼下不能抱你，等他上了车便能抱你了，你乖一些，好不好？”
三斤听不懂他的话，依旧一声声唤着“阿爸”，甚而开始嘤嘤而泣了。
这孩子好似是水做的，眼泪说来便来，一旦哭起来便一发不可收拾。他身娇体弱，哭得久了，也会害病。
郑纯见他这副模样，心早已揪成了一团，将手杖递到羽林卫手中，便将孩子从苏让怀中接抱了过来。
被人搀扶着回到车上，三斤已不再哭泣，只是睁着一双水汪汪的眼睛看着他。
这孩子虽尚未长开，但这一双眼睛，已有了几分他阿母的神采，温柔也清冷。
听他嘴里又在嘟嘟囔囔地说着什么，郑纯弯腰凑近去听，在一连串含混不清的话音里，又听到他在唤“阿妈”。
这一声声“阿妈”好似一道道咒语，将他的心永远困住了。
“不要再说话了。”他抬手抚摸孩子消瘦的脸蛋，柔声道，“我们要回去了，你闭眼睡一觉。”
怀中的孩子果真安静了下来，没一会儿，双眼便缓缓阖上了。
郑纯心口一松，正要催促苏让上车，忽听一声马嘶，他的心忽提了起来，立时伸手堵住了三斤的双耳。所幸这孩子入睡得快，也睡得沉，并未被这突然出现的声音吓醒。
他心有余悸地掀帘探身向那声音处张望，便见明铃不知何时已出了院门，此时正与出门相送的金琇莹辞行。
再次见到明铃，心头的疑惑复又缠上了他。
他唤苏让上了车，轻声交代了一句：“你帮我照看一下三斤，我去去就回。”
***
“金女娘，你怀着身子，就送到这里吧。”明铃解了拴马桩上的缰绳，阻止了金琇莹继续相送。
金琇莹依了她，命僮仆将一袋将将从树上摘下的石榴绑缚在她的马背上，又切切叮嘱着：“你一路小心，回了乌孙，千万要代我向怀儿道声珍念，也切莫忘了我托付于你的事。”
明铃点首：“你放心，你的话，我会向公主转达的；你的事，我自也会记在心上。”言罢便翻身上马，向她一拱手，“金女娘，后会有期！”
金琇莹目送着一人一马的身影消失在巷子里，这才依依不舍地将目光收了回来。
一转身，她便见郑纯在那羽林卫的搀扶下，拄着杖，一步步缓慢而艰难地朝她行了过来。
见状，她忙迎了上去，劝道：“郑郎君去车上坐着吧。”
郑纯却道：“我下车只是想向你请教一个问题，还望金女娘能为我解惑。”
金琇莹何等眼明心亮，如何不知他要向自己请教什么问题？
她看着他浅浅一笑：“你问。”
郑纯举目望向前头的巷道，巷道里已不见明铃的身影，只余马蹄踏起的一地尘土。
他将目光收回，方幽幽问了句：“明侍御来龟兹所为何事？”
金琇莹知晓，他明里在问明铃，实则是在问章怀春，就是不知他向自己打问此事，究竟是出于关心挂念，还是出于警惕防备。
迎向他讳莫如深的目光，她如实回了他：“乌孙爆发了羊瘟，她奉怀儿之命，前来采买药材。”
“羊瘟？”郑纯脸色陡变，不由想起了扬州当年的水疫，目露惊惶，“可严重？”
金琇莹眉心微蹙，摇了摇头：“我也不知。不过——”微顿过后，她又牵起嘴角笑着安抚道，“你不用担心。明铃说了，怀儿已配出了治疫病的药方，只要药材不再短缺，乌孙便能度过此次难关。”
听她如此说，郑纯心下稍安，向她欠身行了一礼，便欲转身回车上去。
却是金琇莹从他方才的言语态度里瞧出他分明还是关心在意怀儿的，不忍再见他这般为难折磨自己，又开口唤住了他：“郑郎君。”
郑纯回身，见她面容凝重，不解问：“金女娘还有话要说？”
此时，金琇莹已顾不得将要出口的话是否会惹他见怪，将托付给明铃的事向他和盘托出：“我托明铃为我向怀儿传了话，想让她在乌孙疫病平息后，来龟兹为我安胎接生。”
闻言，郑纯脸上血色尽褪，震惊失色地看着她：“你说什么？”
见他这般如临大敌的模样，金琇莹无奈至极，喟然长叹一声，方道：“三斤身太弱，极易受惊，须医工日夜在身边精心照料看顾。”又苦口婆心地劝说着，“郑郎君，为了三斤，你便放下你与怀儿过往的爱怨，让她为三斤好好调理调理身子吧。”
郑纯紧抿着双唇，久久未言。
他未如从前那般态度坚决地拒绝，金琇莹便觉事情尚有转圜余地，正欲继续劝说，忽听他哀哀切切地道：“她若知道我在龟兹，是不会来龟兹的。”
注：秦人坊，即汉人聚集的地方。
西域人习惯将汉人叫做秦人。
修改了一点路线bug~~~
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第221章 第六一章 龟兹国里访故人