翙辰殿内，沉水香的烟细细一缕，顺着盘龙金柱往上缠。
骆谌仪倚在雕花窗畔的软榻上，捻着枚赤金嵌宝护甲，半眯着眼假寐。
楚清缓步走入殿中，在距她约莫十步远处站定：“母后，子隅带去横峰城的甘草里掺了苦参，可是您安排的？”
骆谌仪缓缓睁眼：“横峰城灾情急，楚随抢着去博功劳名声，衬得你在京里庸庸碌碌，苦参算什么？不过是给底下人提个醒，他们该拥戴的是你，日后能倚仗的，也只有你，别稀里糊涂站错了队。”
楚清分辩：“子隅是去救灾，并非抢功，况且父王命我在昭都接应子隅，此事若真的层层调查下来，迟早会牵连母后。”
骆谌仪略坐起身：“楚随遇到难处，第一个想到的人还不是你？此事如何了结，全看你自己，这天下将来都是你的，可容不得心慈手软。”
自楚清知晓母亲所作所为后，两人之间的交谈也很难再回到从前，他总是希望自己的怀疑是错的，可母亲不再用谎言来掩饰，只要他来问，总能得到更加鲜血淋漓的答案。
他与楚随虽非同母所出，却也是自幼一处长大。
少时楚随总趁他温书，踮脚溜到窗下，先扯着木窗晃两下，听不见里头应声，就悄悄推开一条缝，将一根狗尾巴草探进去，扫他握笔的手腕，等他停笔回头，楚随缩在窗沿下，只露半张脸，憋着笑喊他：“出去玩呀。”
楚随挨先生罚抄，总攥着书卷蹭到他桌边来写，写不上三行就歪头打盹，墨汁蹭得脸颊一块一块，到要交罚抄的时候还缺一大半，就耍赖让他也抄几页，还要他将字写得更丑一点，笔画也要颠倒着写，不然会被先生认出来的。
那些无忧无虑的幼年时光，无论何时想起，都会心生怀念，他太沉浸了，才察觉不到是从何时起，母亲眼里只剩了储位，连楚随跨过千山万水去赈灾救民，都成了一种隐患。
骆谌仪见楚清沉默，款款走下玉石阶，继续道：“你若肯争气，不如想想怎么讨你父王欢心，楚随不在昭都，正是你表现的好时候，殿前侍奉，走动朝臣，或者纳妃，哪一件不比管他的闲事要紧？”
楚清拱手：“儿臣不愿结党营私，纳妃之事，亦尚无打算，子隅从无与儿臣相争之意，恳请母后手下留情。”
骆谌仪冷眼道：“他不会？那徐昭呢？徐昭也不会么？”
再争辩下去，必惹得母亲动怒，亦非楚清本意。
恰在这时，殿外传来宫人低声请示，骆谌仪颔首，片刻，一名宫女垂首进来，先向骆谌仪福身，又向楚清躬身：“殿下，柴应在殿外候着，说有急事。”
“母后，儿臣先告退了。”楚清借此快步出殿。
殿外清风拂面，将殿中那股沉水香冲淡了，柴应垂手而立，站的位置离殿门稍远，听不见殿内对话，又能让楚清一出来就看见他。
见楚清出来，柴应立即上前禀报：“殿下，昭都及周边郡县的甘草，全被人高价收空，连陈货都买不到了，我已让霍施带人分头去查各家药行的出货记录，最快明早能有准信。”
“我知晓了，你在此等我片刻。”楚清转身重回殿内。
骆谌仪又倚回软榻上，料到他会回来。
楚清再问：“昭都及周边的甘草全被高价收空，这也是母后安排的？”
骆谌仪扯了下嘴角：“是又如何？”
楚清面色一变：“母后明知横峰城瘟疫失控，受苦的是满城百姓，此举有违道义。”
“为君者，当知取舍，一城百姓与江山社稷相较，孰轻孰重？楚随若借此收拢民心，来日必成心腹大患，若再凭此功站稳脚跟，到那时，你拿什么与他相抗？”
“所以母后不惜拿万千百姓的命做赌注？”
“这算什么赌注？楚随解决不了，必会来求你，你也一定会帮他，我只是要你明白，这人情不是白送的，你要付出代价，也要认清现实。”
“母后低估儿臣了，甘草的事，儿臣自有法子解决，儿臣是为了百姓，并非认同母后的做法。”
“你执意如此，便好自为之。”
殿门在楚清身后合上，楚清与柴应一同出宫，到了棠王府的马车旁，柴应先一步上前掀了车帘，楚清上了马车，靠在车壁上，想了想，唤柴应也坐进马车。
柴应很守规矩地坐在车门边，看着车帘底下缝隙里露出来的道路。
良久，楚清才吩咐道：“阿应，刘太傅夫人常年咳喘，府里必定囤有甘草，你亲自去一趟，就说我有急用，愿以重金酬谢。”
柴应在心里把这件事从头到尾过了一遍，道：“殿下，要是太傅不肯？”
楚清道：“你只说这甘草是运往横峰城救灾的，他自会掂量。”
柴应点头：“我这就去。”
起身时，柴应看了楚清一眼，楚清以为他还有事，可柴应停顿后只让车夫停下马车，下车后，他叮嘱车夫：“慢些赶，殿下乏了。”
楚清靠在车壁上闭上眼睛。
奔波了大半日，柴应再回棠王府时，日头正往西沉，余晖漫上院墙，楚清翻着书，听见脚步声抬头。
柴应说话时还有些喘：“殿下，太傅答应了，共五车甘草，太傅亲自命人清点的。”
楚清用书卷指了下案上的一杯茶：“先喝口茶，慢慢说。”
柴应犹豫了一下，还是端起那杯茶一饮而尽。
他握着茶杯，接着道：“我挑了二十个信得过的人，乔装成行商货郎，由霍施带队，能在入横峰城前追上篱王的队伍，就将药材换下，赶不及，也会尽快送达，每袋甘草都裹了三层防潮油纸，沿途驿站也都打点过了。”
楚清轻笑道：“安排得很好，你这衣服都沾灰了，小猫打滚一样，先去换洗吧。”
柴应明显愣了一下，才小声道：“……好。”
他连茶杯都忘了放回案上，就这么握着匆忙退下了。
简单换洗过后，柴应绕去后厨取了一盏冰镇酸梅汤，拿勺子往里加了些糖霜，搅匀，盏壁凝着一层细密水珠，顺着瓷面往下淌，在盏底积了一小圈水渍，他用帕子将水渍拭净，再往盏里放了一只勺子，给楚清送过去。
“殿下，用些酸梅汤吧，解暑。”
“我这卷就要看完了。”
柴应先将酸梅汤放在案上，又替楚清收拾起本就不算杂乱的书籍画稿，依照楚清平日的阅览习惯，放回他下次也容易找到的位置。
楚清搁下书卷，净过手，端起瓷盏舀了一勺，尝了两口，又放下。
柴应给楚清递了一块干净的帕子擦嘴。
楚清擦完嘴，道：“今日的夕阳很美，你陪我到院中走走吧。”
屋外，夕阳斜坠西山，金红余晖将云彩染成淡橙霞色，漫过院墙，檐角半衔落日，长影投在院中地砖上，地砖缝隙里长出的青苔浸着晚霞，木格窗棂镂出的影子沉静地浮在光里。
楚清走在前面，柴应跟在身后。
走到半路，楚清忽然问：“阿应，你说是不是有时候，怎么做都是错的？”
柴应明白他所指的是什么，回道：“殿下已经做了所有能做的事。”
楚清闻言顿住脚步，望向天边斜阳，余晖落在他侧脸上，从眉骨描至下颌，为眉眼镀上一层温暖的浅金色，他道：“这些海棠树，还是当年子隅替我挑的，他说我封号带个棠字，府里种海棠，再合适不过。”
适不适合另说，往后每年春日，楚清看见满院花叶，总能想起楚随，哪怕他素来孝顺，也不惜为此忤逆母后，只为守住心里那一点净土。
海棠树像是听懂了楚清的话，几片叶子在微风里打着旋儿飘落，其中一片细小的，俏皮的沾在楚清的肩上。
柴应伸手，将那一片拾了起来。
风吹动楚清鬓角的碎发，他又说：“谢谢你，阿应，有时候我很庆幸，身边还有你。”
拾起的那片海棠叶还在手里，听到这句话，柴应不觉握紧了它，叶缘的锯齿硌着指腹，分明不锋利，竟生出微微的疼，他喃喃：“殿下……”
他能说什么？
他该说什么呢？
自跟在楚清身边那日起，整整十四载。
楚清喝哪种茶要配哪种茶盏，翻书时要燃哪种香，喜欢吃酸又不能太酸，要加多少糖霜才不太甜又恰好合口，这些琐碎事他都记得倒背如流，起初他觉得这是本分，是理所应当，不该再奢求别的。
可对一个人动了心，怎么还能只守着本分？
他贪心，又不敢让任何人瞧出这份贪心，偶尔楚清一句话，他能翻来覆去回味许久，偷来的一小捧暖意，藏在无人知晓处，独自欢喜，又独自心虚。
此刻他什么也不能说，更不敢惊动这场绝好的黄昏。
有些契机就是如此，有的话没能接住，就过去了，等柴应回过神来，楚清不知何时已走到更高的台阶上，那里看夕阳，视野更佳。
柴应站在阶下，隔着一段看似很快就能追上的距离，望着楚清的身影。
许多年前，楚清也是这样站在高处，那时他小跑几步就能跟上了，如今台阶仍是当年的台阶，他攥着皱巴巴的海棠叶，站在阶下，没再跟上去。
可他看见楚清笑了。
他也跟着，悄然笑了一下。