潟湖之下，珊瑚洞中。
杜尼娅·奥马尔对着膝头的石臼，已经发了好一会儿怔。
石臼是她从淤泥里刨出来的，臼中捣得稀烂的水藻，正泌出稠厚的青黑汁液，腥气冲鼻。
她伸手蘸了一撮，对着一片崩裂的银典残片当镜，一点点往鬓角上抹。
残片映出她的影子，杂乱的白发之下，那张毫无血色的脸活像一只枯鬼——看似一戳就倒，实则异常强健的枯鬼。
她瞪着镜中的自己，眉头逐渐拧到一处。
“不成体统。”
这不是她第一次尝试，举凡洞底能析出颜色的物事，她都一一试过，又全以失败告终。
她从不恼，每次败了，便将那片镜子翻扣过去，择日再来。
眼下，她富有耐心地把臼里的黑藻浆全都加诸于顶，然后抱膝静坐于寒玉床之上，等待功成。
玉床是空的。
从爆炸后的死寂，到她意识散碎的漫长沉睡，金依奴一直安安静静躺在这里。可等她彻底从混沌中醒转，玉床上却已没了人的踪影。
她算不清自己醒来多久了，大约三年，大约五年。
在没有时间刻度的幽闭之地，人会渐渐丧失对时间的感知，最后连自己的年岁也变得可疑。
洞顶的珊瑚岩塌了又凝，形成了一口密不透风的石棺。
刚醒时，洞里还漂浮着死士的残骨、锈蚀的弯刀、炸碎的灯骸，年深日久，那些血肉与铁器都已化在了淤泥里。
她能理解，凡胎□□终究熬不过咸水与时间。可她想不通，金依奴去了哪里。
“两种推论。”
她心想。
“其一，你和那些死士一样，已经被咸水啃噬得干干净净了。”
“其二，在我毫无还手之力时，有人凿开过这口石棺，将你带了出去。”
“都督府要拿你的尸身向长安交差，浮城垂涎你经脉里烧出的天枢回路图。两路人马，皆为利来。”
她原本附在玉床上手慢慢收回，重新交叠在膝上。
“可我查遍了四周的岩壁，每一道裂隙，都是六年前爆炸熔铸的旧痕，没有后来开凿的痕迹。”
“你若不是被外力带走，便是自行……自行离开了。”
她没再往下想。
“他若是自行离开，为什么不带她一起走？”这是她内心的疑问。
可这个问题一旦问出口，便成了怨，而她这一生，最不该对金依奴生出的，就是怨。
在这个问题上流连，她既没有立场，也失了分寸。
这口石棺是她亲手铸就的，到头来只封她一个人在里面，合乎命数。
头顶的黑暗里忽然传来一声响动，很轻、很脆的一声，紧接着，又是一串气泡破裂的续响。
几乎是本能，她翻动指尖，一缕银蓝色的丝线无声滑出，悬在身侧——本命天蚕丝随她一同复生了。
这声音她无需分辨。
潟湖坚冰初融时，都督府派过十几拨水工下湖寻尸，最终一无所获。浮城更是丧心病狂，用渔炮炸，用海兽凿，想尽办法要破开这口石棺，却终究是痴心妄想。
再后来，声响就渐渐少了。
一年年过去，凿岩声停了，渔炮的闷响也消了。
偶尔有渔船的橹声从头顶掠过，疍民的低语顺着水声传进来，说这里是闹鬼的禁地，夜里能听见女人的哭声，便急急摇着船走远。
诚如闻人游方所言，世人的确错了。
她当年引爆算核，从来不是为了自毁，而是为了封禁。
将银典的核心连同它的守护者，一同封入潟湖之下，让觊觎者无门可入，让复仇者无路可走。
“杜尼娅·奥马尔，你的本命芯连着天枢算核，银典不死，你便不会真正消亡。十年、二十年，哪怕再熬三十年，你总有走出去的那一日。不必急。不必怕。”
这是打记事起，母亲法蒂玛便向她反复言明的隐秘。
可此刻，岩壁外的声响越来越近，越来越清晰。
和往年那些莽撞的凿岩、疯狂的轰炸全然不同，这次的动静极有章法，一下下试探着岩壁的密度，咔哒，咔哒。
杜尼娅贴着岩壁缓缓站直身子，天蚕丝在她周身无声铺开，织成一张蓄势待发的网。
她屏住呼吸，将那片网，朝着声响来处，轻轻撒了出去。
下一秒，她便后悔了。
丝线末梢贴上洞顶的那一刻，咔哒声骤然加剧，是渔炮特有的卡簧声响，她死都不会记错。
浮城的人又寻来了，六年了，他们果然“耗得起”。
她猛地往回抽本命丝，却已经晚了。
一股冰凉阴狠的威压死死缠住了经脉，她双膝一软，重重跪在地上，攥着血肉模糊的指尖，一动不敢动。
“不要……”
她把这两个字当成咒语，在脑子里反复念诵。
命运已经放过她一次，她不能指望它再度仁慈，可既然活了过来，就没有道理神鬼不知地死在这里。
她几乎是祈祷般，恳求她的敌人放她一马。
咔哒声徘徊不去，一下，一下，近得如同敲在她的天灵盖上。
与此同时，琢玉台上，暖香阁中。
叩门声落下，不多时，门轴轻转，门从里面开了半扇。
阁里比外头更静，满室都是外头洒进来的金红灯影，案上小山似的花笺让穿堂风掀得哗哗作响，还有几封散落在窗边的梨花木软塌上。
塌上歪着个人，穿一件松松垮垮的月白绸衫，领口敞着，露出锁骨处一道浅淡的疤痕。
那人一双桃花眼半眯着，正举着一封艳红的花笺品读，见人进来，便将嘴里的蜜饯核吐在掌心，随手丢进了身前的玛瑙碟里。
“我当是谁，原来是金大锦首。”他眼皮都没抬，“这个时辰不去应酬楼下的贵客，倒有闲工夫来消遣我。”
来人抬脚踏了进去，反手带上了门。正是如今琢玉台的锦首，岭南金家的家主，金贞。
他手里的乌木折扇慢悠悠摇着，扇面上的木棉开得烈烈如火，扇骨处刻着一行小字，是金家家训：不与恶争，不与命谋。
可这六年，他偏偏两样都做了。
“贵客有允光应付着，哪里用得着我操心。”
金贞走到案前，随手拿起一张花笺扫看，辞藻华丽，满纸倾慕，他嗤笑一声，随手扔回了纸堆里。
“全望潮洲为了见你这位新璧人，都快打破头了，你倒好，躲在这里纳凉偷懒。”
塌上的人没理他，反而俯身捡起那张花笺，抚平折痕，妥帖地搁在案头。
金贞挑了挑眉，侧身坐在塌沿，语气里满是打趣：“怎么？对这位长安来的朝散郎，动了真心思？”
塌上人一拂袖，力道不大，却硬生生把金贞赶到了地上。
“琢玉台立台十数年，从来都是客敬璧人，台尊客卿，哪有把求见贴当废纸扔的道理。”
金贞一时语塞，只得拿扇骨敲了敲额头，一副恍然大悟的模样，“哎呀，是为兄糊涂了！”
他先朝着案上的花笺郑重作了一揖，“齐公子，在下无心轻慢，还请担待。”转而又朝着塌上的人躬身讨饶，“有负金锦首重托，还请见谅——”
“琢玉台如今只有一位金锦首，名唤金贞。”塌上的人忽然言辞锋利起来，“兄长今日，是怎么了？”
金贞的折扇停了。他看着眼前的胞弟，眼底翻涌起难以言说的疼惜。
六年前，他接到消息从岭南奔赴望潮洲时，从潟湖底捞上来的金柔，早已没了呼吸。
他全身的经脉被银蚕丝烧得焦黑，只剩掌心那枚昆仑雪籁，还锁着最后一缕微弱的魂息。
金家世代相传，昆仑雪籁与主人本命相连，雪在人在，雪散人亡。
他不信命，带着弟弟的尸身回了岭南，耗光了半数家资，请动了昆仑的隐世医者，用金氏血脉秘术，一点点把那缕散了的魂，重新锁回了躯壳里。
这一养，就是六年。
六个寒暑，他看着弟弟从一具冰冷的尸身，一点点恢复脉搏，一点点睁开眼睛，却再也没见过他当年痛饮狂歌、张扬恣肆的模样。
只记得他醒来说的第一句话，是杜尼娅在哪里。
第二句话，是浮城的人死绝了没有。
金依奴死在了六年前的珊瑚洞里，活下来的，是心里只装着这两件事的金柔。
“依奴。”金贞收起折扇，又在塌沿坐下，“在你心里，为兄值不值得你全盘托付？”
“当然。”金柔抬眼，字字清晰，“除了兄长，我不会把自己，托付给任何人。”
“那你就不必亲自下场，当这个什么璧人。只要你想要，我们金家哪怕上穷碧落下黄泉，也能找来千百个合你心意的人，为你站在台前。”
“的确如此。”金柔笑了笑，“可浮城想要的，从来不单单是什么琢玉台的璧人，是我金柔这个人。”
“你以为为兄对付不了他们？”
“不是兄长对付不了。”金柔缓缓坐直身子，“是我自己，想亲自对付他们。”
金贞没再追问下去。他没有疑问了。于是话锋一转，落回了最要紧的事上。
“现在，你想知道潟湖那边的动静吗？”
“当然。”金柔眼波流动，方才的沉郁，瞬间被难以掩饰的期许取待。
金贞眼中闪过一丝无奈，终究还是如实道来。
“潟湖水位降到了历年最低，我们的人已经试着凿了半个月，可当年爆炸熔铸的岩壁太硬，根本凿不动。更别说，天枢算核还在底下搏动，一旦触碰到临界值，怕是会再炸一次。到时候，她……”
他没把话说完，似乎在等待弟弟的反应。
金柔缓缓摊开掌心，那枚冰髓壳正躺在那里，碎裂的丝路用赤金细细镶好了，里面重新封了一捧昆仑千年雪，在灯影里泛着淡光。
金贞看在眼里 ，沉声补充：
“还有，浮城的人也在盯着潟湖。这半个月，附近已经出现了三次浮蛉舫的踪迹，他们也在找机会下手，想挖开珊瑚洞，取出天枢算核。”
金柔面上寒意乍起。
“他们敢。”
“他们有何不敢？”金贞的语气也带上厉色。
“六年前他们就敢设局截杀杜尼娅，如今不过是挖一具尸身，有什么不敢的？我告诉你金柔，你现在这条命，不止属于你自己，还属于金家，属于母亲。你要是再像六年前那样孤注一掷，我第一个不答应。”
阁里瞬间静了下来，满室的金红灯影被海风撞得破碎，胡乱向画屏和卷帏涌去。
金柔刚要开口，阁门外忽然传来了脚步声，紧接着，是仆人压得极低的声音：
“锦首，有位生客入了台，请您一见。”
金贞皱了皱眉，冷声应道：“不知道今日不见外客吗？去请玉执应付。”
“玉执已同那人周旋许久，此人十分难缠，玉执恐应对失当，才暗遣我来通报。”
金贞闻言，几步上前拉开阁门，负手问道：“什么人？”
仆人躬下身，双手递上一张名帖：
“来人，于报元。”