月亮不知何时藏进了云层，但悬挂的灯烛并没有让返途时的街巷显得黯淡，在这个长明如昼的夜晚里，路边的小贩们大多在卖力地吆喝着自己的生意，努力吸引那些过路的客人停驻下来。
程青霜回到原地的时候，游弋穿行的鱼龙灯只剩被高举过天空后的尾痕，喷火的路歧人也收拾起了铁炬，因为庙会已经接近尾声。
只是定睛一看，她才发现唐慈三人不知何时不见了！
起初，她以为她们三个人是被夜市里的其他吃食巧物所吸引，因此才没有停在原地等待她回来。然而无论是售卖香糕，还是猜谜赢灯的摊铺，程青霜都没有发现她们丝毫的影子，附近的街头巷尾更是找不到她们的踪迹，仿佛三个人彻底在这个夜色里销声匿迹了一样。
程青霜当即也要折返回到城东，还没等她走到必经之路，就看到了一群垂髫年纪的孩童，有男有女，头戴绒花，有几个甚至还缺牙齿，他们正在这里拍手转圈，口中还唱着洪州城最近时兴的歌谣。
白水东又东，天酬龙女，救生救死救世人；
紫霄西向西，叩求城隍，判善判凶判黎民。
孩童稚嫩的声音显得太过讽刺，可是程青霜却长舒了一口气，因为她看到了那绒花的样式，正是不久前唐慈所买的那一种。
从小到大，其实她都很难感知到情绪的起伏，因此常人更难从那张鲜少变化的面孔中窥探到她的心绪，但此时此刻的感受或许太过微妙，以至于程青霜的长眉竟然不蹙反展，面孔也因走到灯火下而变得这样生动可亲。
她微微拧眉，开始仔细回味今晚所发生的一切，种种迹象其实都表明，她们的失踪也许是线索。而这歌谣绝不会突然出现在这里，也许是有人对她借机的提醒，会是谁呢？又或者，与它相关的内容，也许会存在唐慈她们的下落。
程青霜蹲下身，掏出被唐慈塞进怀里的桂花糖，再对那几个小孩招了招手，学着周杏儿的笑容：“你们唱得可真好，要不要吃糖？回答我几个问题，糖就都给你们。”
几个小孩看了看有些脸生的程青霜，起初都没开口，但看她并不凶神恶煞，好像很温柔的样子，最终还是没抵挡住甜食的诱惑，都红着脸点了头。
“这歌谣，是谁教你们的？”
“是个哥哥！”小孩们答得七嘴八舌，“不对不对，是个姐姐！”
有两小儿甚至吵了起来，又因为缺了牙齿，所以只好捂着嘴吵架，看上去虎头虎脑，憨态可掬。
“明明就是哥哥，是城隍庙的林哥哥教给我的！”
“胡说，教我的是个姐姐，带着白纱，还蒙着脸，我娘说了，神女就这个样子！”
程青霜被吵得耳朵疼，索性都给了他们糖果，目光又落在其中一个女孩头顶的绒花上，她问：“那你们头顶的绒花是从哪里来的？”
“是，是我们捡的，这里原本站了几个漂亮姐姐给的，她们，她们跟着人走的时候，花掉了，我们就捡起来了。”这小女孩很是落落大方，指着遥远的黑暗里说：“我记得，我记得好像是那个方向！”
程青霜顺着女孩手指的方向看去，看到了几个零星分布的散摊，但在这条道路的尽头，在这条黑暗的尽头藏着一个庞然大物，人们将它称作做神庙。
程青霜目光一凛，将怀中的糖果尽数瓜分给孩童们，才离开了夜市。在离开之前，她特地走到了暗处，观察那些孩童有没有和其他人接触，而成为传达他人指令的口舌。
在确认他们只是一群普通的孩子后，程青霜才径直向神庙快步走去。今夜暂时无风，所以她没有使用轻功，却仍然走得很快，快到几乎成为了虚空中一道不可被捕捉的幻影。
程青霜后知后觉地意识到：自己所等待的大鱼绝非固步自封的蠢物，他们同样精心计算着她的轨迹，寻找着她的弱点，也同样等待着对她一击致命。就好像现在这样，他们伺机打破她的谋划，渴望从她的软肋将她击溃。
而这也恰恰证实了她最初的猜想：
那道顺利来到云岳山脚的风雪令并不只是赵水碧绝境中的求助，而同样是一枚钓出千炼门故人的鱼饵。龙女献祭则意味着猎杀的开始，当她走进洪州，也就走进了这盘关于围剿的棋局。
冯香秀并不是对方要杀的人，她只是一枚诱饵，又或者是点燃一切的导火索。
对方真正要杀的人，是潜藏多年的赵水碧，是与她息息相关的程绛，又或者是，千炼门的遗孤。同样的，身负朝暮剑的程青霜也绝不会被对方放过。
这种恶意因何而生，缘何想要置她于死地？也许江湖的恩仇和它的功法一样，也会在子孙万世的更迭里被继承，所以才会有冤冤相报何时了这样的感慨吧！
只是程青霜第一次直面它们的存在，如果让她形容，这种恶意仿佛跗骨般的毒疮，正试图死死地黏住她的身体，但她并未因此而生出恐惧，相反，此刻身体的战栗来源于亢奋，她甚至能够感觉到脊背上的朝暮剑同样跃跃欲试——已经有太久的时间里，它没有遇到过可以让它饮血的对象了。
她自认并不善良，只要他们同样对她的性命蠢蠢欲动，那么杀死他们也不算是师出无名。
通往神庙的道路今夜人迹罕至，却寂静到不能听到一丝蝉鸣的虫声。当程青霜走到这里的时候，才发觉林叶未动，东风自来。
不，不是风，而是无数逼近的影子！
程青霜紧紧握住手中的剑，掀起眼帘时，正看到了十几道黑影如潮水般出现了，他们蒙住面孔，但整齐有序，训练有素，此刻纷纷对她亮出武器，意图将这条荒无人烟的道路围困成为程青霜的死局。
看着那有些熟悉的武器，程青霜忽然想到了这一路以来的追杀。
或许他们原本不想让她活着来到洪州，最初的计划应当是将她围困在途中，巧计斩杀，做成被山匪袭击的假象。
于是一波又一波的杀手蜂拥而至，将她从原本的大路逼迫到荒凉的小路，却因此误打误撞遇到了前往潼川的唐慈，护送她的唐度看出了其中的端倪，最终选择带走了那些原本因程青霜而来的杀手。
这些杀手也曾出现在冯家小院里，他们意图杀死冯建春，逼疯赵水碧，再嫁祸给已经隐世太久的朝暮剑。
现在，他们又一次如法炮制，再次放下了这引诱她自投的罗网，将唐慈她们变成诱饵，再设计截杀，试图在这里抹杀她的存在。
无数冰冷的武器露出真容，仿佛在对程青霜嘲笑：你不过区区**凡胎，要怎样才能抵挡住千军万马的兵戈，抵挡住明枪暗箭的争斗？
但程青霜并没有丝毫被阻拦的恼怒，她只将步伐微微站定，被快速抽出的白刃如电影般划过虚空，更横在少女的身前。
程青霜说：“挡我者死。”
以剑还剑，以杀还杀，这就是她的答案。
真正的剑鞘并不是被精铸的寒铁，而是握剑的剑客。所以世之生死，无有定数，等我利刃出鞘，凡我剑锋所指，尽是皑皑亡魂。
千炼门的诸多功法皆可称作精妙，或借天时地利的东风，或感知命数的相连，或成为寄身于外物的利刃。来到洪州的人并不是程绛，而是她不肖的无名顽徒，江湖阔别这把剑太久，所以轻视这把剑，更轻视使用这把剑的剑客。
神庙因为自诩为神明的使者，认为只有不被世俗所干扰，才能更好的聆听神意，所以这里本就远离人群居住的城坊，也许程青霜今夜死在这里，不一定会被及时发现。
杀了她！一切都将结束在洪州！
皎洁的月光仿佛某种命令，而兵器的袭击已取代了声音的回答，杀手们纷纷逼近程青霜所在的方法，试图将她困在中间，用袭击的武器数量来取胜，齐攻猛进，教她无暇防守。
然而程青霜的剑极快，极利，横挡过那道击向头颅的杀势，压住敌人的兵器后，飞快地反手向下压去，锋利的剑刃瞬间割破了贴身黑影的咽喉，喷涌的鲜血滚烫着，直直飞溅在程青霜的脸上，将她的面孔染得形如鬼魅。
剑是冷的。
血是热的。
血液飞快地流过雪白色剑身上隐藏的凹槽，又再次伴随着程青霜的挥刃而飞溅，或剜挑，或急攻，剑刃挥动刺进中也生出了幻影。
由于精妙的轻功，敌人虽然手持尖锐的兵器，训练有素，但不知变通，对她的功法知之甚少，因此很难割破了她的衣角，有时甚至会因为她忽然的后退或更改行踪，结果在挥剑时自相残杀。
倘若他们因为害怕自残而犹疑不肯出剑，那必然会被程青霜捕捉到微妙的细节，从而一招致命。就好像现在这个人只迟疑了一秒钟，朝暮剑便插进了他的胸膛，又将剑狠狠抽出，牵出了无数血流。
面对死亡，程青霜的脸上没有任何对于生死的感慨与犹疑，相反的是，在杀死第一个人之后，她逐渐变得得心应手，仿佛她天生就为杀戮而生。
很多年前，人们将朝暮剑视作生死之剑的原因，是因为它的降生与出现总携带着不详的寓意，是因为它每一次的出鞘，总伴随着不可逆转的血流成河，而它藏入深山太久太久，久到人们快遗忘了这样一把杀人之剑。
无畏的剑势很快化解了程青霜被包围的劣态，很快，一名，两名……杀手们陆续以各种姿态倒下，尸体横陈般倒在程青霜的周围，即便有人尚存一息气力，也不肯求饶，反而咽下藏在牙齿里的毒药，只求速死。
程青霜也没有丝毫留情的意思，更不求留下任何一个活口，只是旨在终结追杀这些人的性命，她手中的剑刃几乎插进了每名杀手的身体，或是心脏，或是咽喉，或斩断手臂，或割破腹骨。
寂静的暗夜里，噗嗤的血涌声此起彼伏，血流过朝暮的剑身与剑锋，从剑尖落地，流淌出了一地鲜红色的血花。
程青霜握住沾血的剑，甩了甩剑身上的血渍，便面无表情地继续向神庙走去。
鲜血已染红了她的袍衣，也染红了她的剑，这种血污令她的眉毛微微皱起，似乎并不愉快，而这种变化来得太过迟钝，反而显出了她异于常人的无情，以及近乎突兀的冷静。
越接近神庙，一切就越安静，几乎不能听到春日惯有的蝉鸣与风声，就在程青霜要踏上神庙台阶的时候，一道女声再次制止了程青霜的前进。
“朝暮剑，你果然来了，他们果然没拦住你。”
程青霜仰头看去，只能看到黑暗中模糊的身影，那声音的来源就站在神庙最高的台阶上，仿佛正俯视着她一样。
作者有话说
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第8章 神庙