上弦岬的清晨，总是伴随着液压阀门开启时那种沉闷而高贵的长鸣。
一辆通体由钛钢制成的微型双人汽车停下了，它由一整块材料压模制成，没有拼接而成的缝隙，更加没有焊接所用的钉子。
当然，也没有窗户。
除非由中央系统发出指令，谁也打不开它的车门。就在停下的3秒后，车门开了。
车舱门打开的瞬间，那双幽黑眼眸的正中，瞳孔骤然收缩。
好亮。
简葵从车舱里出来，环顾四周，寻找光源。
找到了，看不清究竟有多高的穹顶上，有一个圆形的物体在发光，这种灯简葵在黑礁锚地从未见过。
仅仅一盏，就照亮了所有。
终于到了。
简葵是第一个从黑礁锚地来到上弦岬的人，至少在她知道的人里是这样。
没人知道通往上弦岬的路怎么走，就连已经坐车抵达这里的简葵也一样。
清晨，一辆钛钢制的双人汽车停在了她家门口。她坐上了车，才发现它没有车窗，看不到究竟是走了那条路。那车转了很多个弯，难以忽视的向心力让简葵意识到了这一点。说不清过了多久，车舱门打开，她来到了明亮的上弦岬。
眼前的建筑，便是帝国学院吧。
沉重的黄铜拱门足有百英尺高，在正午的烈日下，它闪烁着傲慢的金色光泽。
纯白大理石的校名碑底座镌刻着帝国学院的校训：理性即阶梯。
简葵今年十五岁。她长得不算矮，但由于长年累月的清苦生活和营养不良，她很瘦，甚至让人担心她是否会被一阵风吹倒。一头细碎的过肩黑发毛糙地垂在单薄的脊背上。
她的皮肤呈现出黑焦锚地底层人特有的颜色。那是一种因常年见不到真正的阳光而形成的苍白。白，似乎又透着一丝灰绿。
然而，只要你对上她的眼睛，就会发现那双漆黑的瞳孔亮得惊人，眼角微微上翘，像一只在黑暗里捕猎的猫。
她的脚上穿着一双明显大了一号的黑色劳保马靴，边缘甚至泛着暗红色的铁锈。
但她身上的浅蓝色棉布裙却是崭新的，一尘不染。
那是母亲为她买的，她出生以来唯一一件全新的衣服。
“小葵，恭喜你考入帝国学院。”母亲双手捧着这件新衣，带着些颤抖：“这是妈妈送你的入学礼物，它漂亮吗？”
漂亮，它真的很漂亮。简葵之前的衣服不是灰色就是棕色，这样好看的浅蓝色，她第一次有机会穿。因为这样的颜色，在黑礁锚地，几乎一出门就会被油污和淤泥弄脏。
母亲甚至在裙摆上设计了几个褶皱，这样让裙摆形成了一种漂亮的A字形，但也更费布料。
穿着它站在这里，让简葵觉得很骄傲。
这骄傲很快被一种奇怪的感觉侵扰。
她的左侧眉梢上方突然传来一阵无法忽略的神经痛，像是有无数根冰冷的细针在轻轻地刺她的额头。
“喂！那个穿抹布的！”一个尖锐、刻薄的声音突然在头顶炸开。
琳达骄傲地昂着头。
她的脸上化着极其古怪而昂贵的机械仿生妆容，眼角贴着两片在日光下闪烁着银光亮片，将她原本就尖酸的吊梢眼衬得愈发凌厉。紫色百褶短裙的边缘镶嵌着高频发光的霓虹丝线。十公分的黑色高跟鞋让她看起来比简葵高了一头。
琳达斜睨着简葵：“你是工程部新招的清洗工？连最基本的重工业防护服都穿不明白吗？这里是正门，长了眼睛就滚去后方的货运通道登记！”
简葵提着那只破旧的行李箱，长发垂在脸颊两侧，声音微弱得像是一阵风就能吹散，却异常清晰：“我是今天来报到入学的特招学生。”
“学生？”琳达仿佛听到了什么天大的笑话，猛地爆发出一阵尖锐的笑声，周围那些衣着华丽的学生也跟着不怀好意地看了过来。
琳达踩着那双像武器装备一样的高跟鞋逼近了一步。她带着打量货物般的傲慢，围着简葵转了一圈：
“在瑰丽之城，特招也是要看血统的。说吧，你是哪个家族送来的？上弦岬哪个大佬放出来的旁支？”
“我母亲姓简。”简葵抬起头，直视着她。
“母亲？姓简？”琳达愣了一下，“父亲呢？”
简葵沉默了。
琳达眼中的鄙夷彻底不再掩饰，她嗤笑出声，声音大得生怕周围人听不见：
“上弦岬和内阁就从来没有过姓简的门阀！更何况，在这座城邦里，真正厉害、能掌权的可都是男人。你连你父亲是谁都说不出来，合着你不仅是个底层垃圾，还是个连爹是谁都不知道的野种！”
偏头痛愈演愈烈，琳达的喋喋不休像是一万只苍蝇在耳边嗡鸣。简葵忍不住用另一只手揉了揉左侧的额头。
在距离她们不到五米的地方，一辆通体漆黑、流线型宛如深海潜艇的加长流体轿车，早就无声无息地停在了校门口。
这辆代表着顶级特权的座驾并未熄火，车窗采用了昂贵的单向纳米防窥涂层。从外面看，它只能反射出高耸的黄铜校门和刺眼的阳光；但坐在车内，却能将校门口发生的一切丑态尽收眼底。
此时，路德维希正整个人陷在车内沙发的阴影里。
他穿着一件高贵的珍珠白长袍，一尘不染，亦没有一丝褶皱。修长而指节分明的手指尽头，指尖正慢条斯理地摩挲着金丝眼镜的镜腿。
隔着单向防窥的车窗玻璃，他静静地凝视着外面。在这样明目张胆的羞辱中，那抹蓝色身影低着头，一言不发。
“怎么不说话？承认了？承认自己是野种的话，就赶紧去后门吧。满身都是发霉的泥巴味，真是好臭！”见简葵一言不发，琳达咄咄逼人，甚至夸张地用手帕捂住了鼻子。
周围瞬间爆发出一阵刺耳的哄笑。无数戴着高能算力眼镜的眼睛齐刷刷地看过来，他们都在等着简葵面红耳赤地走向后门，那意味着这个所谓的“特招生”在开学的第一天，就向高贵的上弦岬族裔们彻底投降。
一种燥热而潮湿的触感突然毫无征兆地蔓延到了简葵的大腿内侧，她的腿不由自主地剧烈颤动了一下。提着行李箱的手指因为用力而关节发白，她下意识地把头埋得更低。
围观的学生开始指指点点，窃窃私语。
“怎么一直不说话，不会是要哭了吧……”
“果然是没见过世面的东西，这就吓得腿软了？”
“怕了？怕了就赶紧走后门吧，别在这儿碍眼！”
简葵依旧紧紧抿着唇。顶着四周潮水般的恶意，她没有像众人预料的那样羞愤逃走。相反，她缓缓地抬起了头。
那双纯黑的眼睛，安静地扫过围观的每一个人。
她看着那些衣着华丽的门阀子弟，脸上挂着如出一辙的戏谑与高傲。他们的衣服无一不是用上好的面料制成的，荷叶边、百褶这样的设计出现在她们的领口、袖口和裙摆处。
那些被肆意浪费的布料，一尘不染。
这地方真干净啊，干净得近乎虚伪。
她本以为，上弦岬的人会比黑焦锚地的人更和善和慷慨。毕竟，她们从未见过黑焦锚地的肮脏，也不曾经历过你多吃一口我就要更饿一点的资源短缺。
富有的人，理应更加善良才对。
而现在，她们却在完全不了解她是谁的情况下说出如此刻薄的言语，像看垃圾一样围观她。
“如果去了后门，就意味着承认了她们所说的一切。”她在心里对自己说，“在接下来的三年里，我都将充当一个’来自底层的垃圾’。”
绝无这种可能。
“喂，听见没有？琳达让你滚去后门呢！”
“装什么死啊，没长耳朵吗？”
“别在这儿挡路，开学典礼的红毯要是被你弄脏了，你赔得起吗？”
催促她去后门的叫嚣声越来越多，像是一群聒噪的乌鸦。
正当所有人都在等着简葵下一步将作何反应的时候，天空中突然传来一声极其清越、空灵的气动鹤鸣。
那声音没有任何重工引擎的暴烈轰鸣，却带着一种冰冷、绝对的威压，悄然间将连廊下所有流线型跑车的引擎声全部压制了下去。
琳达的大脑瞬间被这声鹤鸣震得一阵清明。她下意识地跟着周围的人一起，仰起头看去。
碧蓝的天幕下，一架外形完全拟造了东方仙鹤的单人飞行器，正踩着气流的节拍，从几十米的高空飘然俯冲而下。
一抹纯粹到刺眼的雪白流线，擦着百尺黄铜拱门的尖顶，悍然降落在校门口迎新广场的正中央。
那只仙鹤美得令人战栗。它的双翼由成千上万片极薄、通体雪白且半透明的微晶流体羽片层层叠叠而成。
在正午的阳光下，那些白色羽片的边缘折射出层层叠叠的、犹如深夜玫瑰般的暗红微光。仙鹤的颈部线条流畅且高傲，没有任何一丝凌乱的机械管道暴露在外，只有关节咬合处，隐约流淌着冰蓝色的催化液光芒。
咔哒。
微晶舱门向两侧液压滑开。
层层叠叠的白色昭和风格重工蕾丝裙摆在气流中狂烈翻滚。川上梨单手按着座驾的边缘，踩着纯白色的短靴，率先踏出了机舱。
那是一张极其精致、却看不出丝毫热度的脸。她天生一头暗红色的长发，发梢边缘泛着浓稠的墨黑，宛如一条在白雪中流淌的冷凝岩浆。
她并没有急着走下台阶，只是慢条斯理地摇开一柄象牙折扇，遮住了半张勾勒着锋利线条的下颌。那双深海蓝宝石般的蓝眸里雾气缭绕，隔着扇骨，冷冷地扫过石柱旁的两个人。
台阶下的窃窃私语在短暂的停顿后，瞬间压抑地爆发开来：
“是川上梨……川上正宗的那个独生女。”
“那个垄断了全城端粒酶血清配额的川上家族？内阁大议长眼前的红人……”
“听说她是川上家内定的绝对继承人。她怎么开着这么个离经叛道的东西来入学？真是不把学院的规矩放在眼里。”
“那是川上家族为大小姐特制的‘大玩具’吧……”
“小声点，你没看见她那架飞行器的羽片吗？那是内阁今年刚下发的限制级微晶材料。她竟然拿来做玩具……”
“真不愧是垄断整个内阁血清配额的巨鳄，竟然能动用最高研究院的工程团队，为她一个人打造专属的座驾。”
川上梨吸引了所有学生的目光，他们几乎忘记了刚刚低着头不肯说话的少女。
当琳达终于从川上梨那惊世骇俗的登场中回过神来时，刚刚简葵所站的位置，已经空无一人。
“还算有自知之明，知道从后门进去。”琳达得意地哼了一声，故意提高音量，好让周围的几个人听到，以此掩饰自己刚才被川上梨震慑住的尴尬。
然而，在所有人的注意力都被那架招摇的白色仙鹤吸引时，简葵一言不发，甚至连眼神都没有一丝波动。她转过身，拖着那只沉重的、缠满胶带的行李箱，像个没种的闷葫芦一样默默走开了。
她走得很慢，背脊却挺得笔直。
她没有去后门。