魏琬与齐骁的婚期定在了八月二十。
钦天监呈上来的几个吉日里，太后亲自挑了这个日子。中秋刚过，桂子正香，月还未缺，取的是“花好月圆人长久”的好意头。皇帝看了也觉得好，朱笔一圈，便定了下来。
消息传到太师府，魏夫人便开始忙了。嫁妆的单子列了一遍又一遍，光是绣品就装了十几个箱子。
魏琬被母亲拉着看了好几回嫁妆单子，从被面枕套到四季衣裳，从金银首饰到田庄铺面，密密麻麻写满了十几页纸。看到最后她眼睛都花了，趴在桌上撒娇说“娘您看着办就好”，被魏夫人弹了一记脑门：“你自己的嫁妆，你倒当起甩手掌柜了。”
虽然嘴上这么说，魏夫人终究还是心疼女儿，把她赶出了房门让她去歇着，自己继续对着单子一项一项地核。
日子一天天走着，转眼便到了七夕。这是魏琬出阁前最后一个乞巧节。
往年的七夕，她总和沈静嘉她们一起过，在庭院里摆上瓜果，对着月亮穿针引线，比谁的手巧，比谁穿得快。输了的人要请客吃一个月的点心。
魏琬年年输，年年赖账，沈静嘉年年追着她讨，讨到第二年七夕，旧账还没结清，新账又欠下了。
今年她没有去和好友们凑热闹。魏夫人带着她和几个丫鬟，在自家后花园里设了香案，摆上巧果、莲蓬、菱角和几碟精致的点心，又备了七色丝线和七根银针，让她对着月亮穿针乞巧。
银朱和碧痕几个丫鬟也在旁边穿，穿得好的有赏，穿不好的要被罚唱歌。几个小丫头嘻嘻哈哈的，倒是比平时热闹了许多。
魏琬坐在香案前，拈起一根银针，对着月光穿线。她的手很稳，一次就穿过去了，银针在月光下闪着细碎的光。
银朱在旁边鼓掌：“小姐今年手气好，一次就穿上了。”
魏琬笑了笑，把穿好的针搁在锦盒里，仰头看向天上的织女星。
七夕过后，天气渐渐转凉。魏琬许久未进宫拜见太后了，今日得了闲便往仁寿殿去。
仁寿殿里却出乎意料地安静。太后歇午觉还没醒，女官引着魏琬在偏殿坐下，奉了茶，轻声道：“太后娘娘这些日子容易乏，午后总要歇一个时辰。魏小姐且稍坐，奴婢去看看醒了没有。”
魏琬点头，端着茶盏慢慢啜着，身后忽然传来脚步声。回过头，便看见太子李承璟正从廊下走过来。
他今日穿了一身月白色的常服，腰间系着玉带，没有戴冠，只用一支白玉簪束了发，比平日里在朝堂上的样子少了几分威严，多了几分清隽。
“臣女参见太子殿下。”魏琬上前行礼，膝盖还没弯下去，太子已经摆了摆手：“行了，没外人，别来这套。”
“坐。”他指了指对面的椅子。
“殿下今日怎么也这个时辰过来？”
“来给太后请安。”李承璟在对面坐下，自顾自地倒了一盏茶，“知道你进宫了，也顺便来看看你”
“太后睡了？”
“嗯。说是这些日子容易乏，午后总要歇一个时辰。”
李承璟点点头，“太后这些日子为了你的事，操了不少心，总算尘埃落定了。”
他顿了顿，目光在她脸上停了一瞬，然后移开了，“八月二十，没多少日子了。”
魏琬垂下眼，手指无意识地摸了摸腕上那只白玉镯。
李承璟放下茶盏，靠进椅背里，忽然问了一句：“朝朝，孤认识你多少年了？”
魏琬微微一怔，随即笑道：“殿下怎么忽然问这个？臣女生下来就认识殿下了，这要怎么算？”
“也是。”李承璟也笑了，笑过之后，目光又落回她脸上，“小时候你追在孤身后叫‘表哥、表哥’，叫得孤头疼。后来长大了，你倒是改口叫‘殿下’了，叫得比谁都规矩。”
“殿下是一国储君，臣女自然要守规矩。”魏琬理所当然地说。
李承璟摇了摇头，那笑里有几分无奈，却也没再说什么。他从袖中取出一样东西，放在桌上，推到魏琬面前。
匣子不大，巴掌见方，木质温润，盒盖上雕着一朵牡丹，层层叠叠的花瓣，刀工精细，看得出是请了名家雕的。
魏琬看了他一眼，伸手打开匣子。
里面是一支金簪。簪首是一轮圆月，月中有桂树的暗纹，月下是一朵祥云，云间藏着一只小小的玉兔。玉兔是羊脂白玉雕的，只有米粒大，却眉眼俱全，栩栩如生。月亮和祥云都是赤金錾花，镂空的工艺极尽精巧，拿在手里轻飘飘的，却丝毫不显单薄。
“这是……”魏琬拿起簪子，对着光看。
“月宫折桂，”太子说，“孤请内府的金匠打了整整三个月。本来想在乞巧节前给你的，结果那匠人说镂空的祥云太难做，拖到了八月。”
他说得很平淡，像是在说一件无足轻重的礼物，可他停顿的间隙里，喉结微微滚了一下，“月宫折桂，是祝愿前程似锦的意思。你虽然不是去考状元，但嫁人也是人生大事。孤希望你到了齐家以后，日子过得圆圆满满的，像这月亮一样。”
魏琬看着那支簪子，眼眶微微发热。她抬起头来，嘴唇动了动，想说谢谢，又觉得这两个字太轻了。
魏琬把簪子小心翼翼地放回匣子里，合上盖子，双手捧着，郑重得像捧着一份沉甸甸的心意。“表哥，”她轻轻地开口，“谢谢你。”
李承璟微微怔了一下。
上一次她叫他表哥，大概是十三岁那年，那年她在承露园里摔了一跤磕破了膝盖，坐在地上哭鼻子，他把她背回了仁寿殿。从那以后她就改口叫“殿下”了，规规矩矩的，再也没叫过“表哥”。
“好了好了，收起来。别让太后看见了，回头又说孤偏心。”
魏琬被他的语气逗笑了，把匣子仔细地收进袖中，又轻轻拍了拍袖口，确认放妥帖了，才重新抬起头来。
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五日前，坤宁宫。
皇后坐在妆台前，宫女正替她卸下晚妆。她听说太子往内府金银司跑了不下十趟，只为监工一支金簪。
内府的金银司是专门为皇家打制首饰的衙门，寻常的钗环首饰由匠人按例制作便是，从不需要主子亲自盯着。能让太子如此上心的，自然不是寻常的物件。
皇后没有问，她知道那簪子是给谁的，也知道太子不会说。
那天下午，她路过东宫。太子不在，书房的门半掩着。她本是想来看看太子这些日子在忙些什么，他近来瘦了些，脸色也不太好，她让御膳房炖了汤，想亲自给他送来。宫人说殿下去金银司了，她便在书房里略站了站。
书案上摊着一幅字，墨迹已经干了，写到“但愿人长久，千里共婵娟”那一句时，笔锋明显滞了一下，最后一个“娟”字的末笔拖得很长，像是写的人写到那里，忽然舍不得收笔。字旁边搁着一只旧香囊，布料已经洗得发白了，上面绣着一对看不出是什么的水鸟，针脚歪歪扭扭，一看就是初学者的手艺。
香囊下面压着一只紫檀木的小匣子，正是今日太子交给魏琬的那只。
皇后没有动那些东西，只是站在书案前，沉默了很久。
晚妆卸完了，宫女轻声问：“娘娘，可要歇下了？”皇后回过神来，正要点头，便听见外面传来脚步声。
太子来了。他每日早晚都要来坤宁宫给母后请安，雷打不动。
皇后让他坐下，亲自给他斟了一盏茶。
太子接过来道了声谢，母子俩隔着炕几坐着，一时无言。
“你给朝朝备了什么礼物？”皇后忽然开口，手里正拿小银剪子剪着灯芯。
烛光在她脸上跳跃了一下，又稳住了。
太子的手微微一顿。只一瞬，便恢复了正常。他看着母亲，想从她脸上找到一些试探的痕迹，可皇后只是低着头剪灯芯，神色平静如水。
“……一支金簪。”他说。
“月宫折桂？”
太子微微皱眉，旋即又松开了。也是，那金银司是内府的衙门，他一个月跑了七八趟，怎么可能瞒得过掌管后宫的皇后。
皇后放下银剪子，看着儿子，目光里有心疼，有无奈,“承璟，”
“你对朝朝的心思，以为母后看不出来吗？”
太子沉默了片刻。“有那么明显吗？”
“不明显。”皇后说，“可你是我的儿子。”
“母后不是要怪你。母后是心疼你。”这句话像一把极钝的刀，慢慢地割在太子心上。
“母后知道，你为什么从来不说。”皇后继续说，声音依旧是那种不紧不慢的温柔，“你也知道，不可能。”
太子没有抬头，只是看着自己的手，那双在朝堂上能握笔批奏折、在祭祀大典上能捧玉圭的手，此刻无力地搁在膝上。
“太后姓魏，太师也姓魏。”皇后的声音很稳，一字一句都像是斟酌过的，却又说得自然而然。
“魏家的女儿，不可能再出第二个皇后。这后宫已经有了一位魏太后，不能再有一位魏皇后。”
“外戚之患，历朝历代都是大忌。你父皇心里明白，太后心里明白，魏太师也明白。若是让她做侧妃，别说是魏家不答应，太后头一个就不会点头。朝朝是魏家嫡出的女儿，从小被太后捧在手心里长大的，她能做妾吗？”
皇后的声音里带了一丝极淡的哽咽，但她很快压下去了，“承璟，母后知道你不容易。”她站起来，走到太子面前，伸手轻轻抚了抚他的头发。
“身为储君，婚事不是自己的事，是国事。你的太子妃，将来要做皇后，母仪天下。你父皇为你定下的人选，必定是朝中重臣之女，能帮你稳定朝局，能替你分忧。你喜欢什么人，不重要。你愿意也好，不愿意也罢，这都是命。”
她顿了一下，又说：“可母后还是心疼你。不是因为你不能娶朝朝，而是因为你连说出来都不能。你难过了没人说，舍不得了也没人说。母后心疼的，是你这份说不出口。”
良久的沉默。
晚风停了，烛火稳了下来，殿中一片寂静。墙上母子俩的影子融在一起，分不清谁是谁的。
太子缓缓抬起头来，看着母后，他忽然发现她的鬓边已经有了白发，只有几根，藏在乌黑的发髻里，不仔细看根本看不出来。
“母后放心。”他开口，声音有些哑，却努力让自己的嘴角弯起来，“儿子有分寸。”他顿了顿，“其实儿子从来没想过要怎么样。只要她嫁得好，嫁得高兴，儿子就放心了。”
“你明白就好。”
太子站起来，端端正正地向皇后行了一礼，然后转身走出坤宁宫。走到门口时，他忽然停住脚步，背对着烛光站了片刻。
“母后，”他说，声音恢复了平日里的沉稳，“那支簪子的事，别跟父皇说。不是什么大事。”
“嗯……“
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仁寿殿偏殿，日光从窗棂里洒进来。
太后午睡醒了后，太子和魏琬请过安闲聊片刻后便告退了。
“方才哀家睡着的时候，太子和朝朝在偏殿说了什么？”
身边的女官微微躬身，低声道：“回太后，太子殿下送了魏小姐一支金簪，说是贺她新婚的礼物。魏小姐收下了。其余的话，奴婢们站得远，没听清。”
太后捻佛珠的手微微顿了一下，好一会儿，她轻轻叹了口气。
“朝朝的嫁妆，让宫里再添几样。不用太张扬，实用些的就好。齐家那孩子不会疼人，哀家得替朝朝多备些，不能让她嫁过去受委屈。”
女官应了一声是。
“去吧，”太后闭着眼说，“去把哀家库里那对羊脂白玉的如意找出来。成婚那日，哀家亲自给她添妆。”
作者有话说
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第9章 月宫折桂