自接沈墨骁来信，沈泠砚这几日总是心绪总难平，一半甜蜜期待，一半忐忑不安。
沈泠砚生辰在中秋前半月，算着日子，弟弟下月初便会归来。
一晃三年，当年别离才十四的少年，如今快十七。
她午夜梦回时常记起他浑身是血仍拼死挡在她眼前的模样，当时的蚀骨痛心仍时时撞进心口。山匪虽早被剿灭，可她总放不下阿墨——那般重伤，他这一路是怎么熬过来的。
阿禾在旁看着，心里思忖着：“小姐进这北静王府后总爱独自出神，先前常蹙眉垂泪，近日倒常浮起暖意，到底比日日愁闷好。”
想罢，他从外面端来一盅冰糖雪梨银耳羹，放了川贝润肺，是他特意托小厨房炖的。
他捧至她身前：“小姐，入秋了，身体容易虚燥受寒，喝点糖水润润嗓子。”
沈泠砚回过神，轻声道：“难为你有心。”
说罢舀起一勺，雪梨糯甜，银耳滑软，清甜得恰到好处。
她心里感念阿禾这份细心。王妃待她厚道，府里各样滋补，绫罗绸缎，时常赏下。只是那些珍物终归是旁人的厚赠，阿禾这份时时刻刻放在心上的照料，才最是难得。
她慢慢喝着，心思又飘忽起来……
忽然她心里咯噔一下：这阵子满心都是弟弟的踪迹和王妃的病情，自己竟这般粗心，差点把刚进城时留心的毒香粉一事抛到脑后。
她当即抬眼看向阿禾，正色道：“我一直待在王府，外头的事顾不上。城里那种害人的香粉，现在怎么样了？官府那边，有没有查出关于此事的什么动静？”
阿禾往她跟前凑了凑，压低声音：“阿禾一直留心着，自那些团伙莫名消失后也派了人到处打听。听说三皇子和北静王本来就不和，近期查这件事更是各干各的，互不通气。”
沈泠砚心里暗忖，当初她注意到那群奇怪的外乡人，本来是想追查阿墨的下落，才意外盯上这些行迹可疑的外乡人，早早命线人记下样貌行踪、画了画像。
她顿了顿，又沉声问：“那你查到那些人往哪儿去了吗？”
阿禾轻轻点头，又往她耳边靠了靠，声音小得只剩她能听见：
“阿禾照着画像和旁人说的线索，叫几个可靠的线人一路追下去。那些人弯弯绕绕一大圈，最后竟然逃进了北静王那片在城西北的封地。”
沈泠砚心中似想起什么似的骤然一紧，半天说不出话。当即抬手示意阿禾将门关上。
她平日里和阿禾密谈，向来屏退下人，身边不留无婢女伺候。可这件事太过诡异凶险，又是在北静王府内，她依旧不敢掉以轻心，还是关门再说话才稳妥。
房门合上，屋内剩沉默着的主仆二人。
阿禾见她沉在思绪里，便接着往下说。
“如今官府查得极严，全城严禁毒粉流通。谁要是敢私卖、私运，轻则罚钱挨杖，重则直接坐牢。”
沈泠砚低头，用指尖轻轻摩挲着左手腕那只一直戴着的古朴玉镯，眉心微蹙：“那官府收缴来的毒粉，最后都是怎么处理的？”
“最开始直接倒进江里，”阿禾老老实实回道，“结果河里死了大片鱼虾，毒性根本压不住。后来又发现不能焚烧，一烧就冒毒烟害人。官府最后才定下办法，把所有毒粉混着沙土，拉去荒漠深处深埋了。”
他顿了顿，神色愈发凝重：
“可蹊跷的事也跟着来了。明面上的毒粉刚被肃清，城里忽然多了一大批从西北西域运来的香料。对外说是用来顶替禁掉的毒粉，官府查验过，确实无毒。医官中又有支持派说用好的香料代替毒药粉，可以让已经上瘾的中毒颇深的人逐渐摆脱依赖……”
沈泠砚微微颔首：“这医馆所言不无道理，戒除依赖必须还得找个缓冲的替代物，不然会城中大乱。”
“但奇怪就奇怪在这”，阿禾看着她，低声续道：“这批香料数量大得不正常，全是私下偷运，混在普通西域货里进城。官府每次抽查、闻过验过，都只当是寻常香材，全数放行。随着这些络绎不绝的香料一同进城的，还要许多自称西域来的商人。”
沈泠砚指尖依旧反复抚着玉镯，眉眼沉沉：“怎这的蹊跷，如今北郡城局势危难，商贾从来只有提前溜走的份，怎的这一批人反其道而行之？”
阿禾抬眼望着她的眼睛，神色端正，认真点头：“没错。北郡城的西北一带，正是北静王的封地，也是连通西域的唯一通路。”
他稍稍压低声音，简单补了几句：
“先帝当年册封北静王，把这片西北之地尽数赐给他做封地。这里荒芜贫瘠，水土、人口、良田都远不如南方富庶。可胜在疆域广阔、位置关键，国境西北方大大小小的城邦、藩属，全都归他管辖节制。”
阿禾又接着说：“明面上的毒粉虽少了，可西域来的货里还是常常偷偷夹带，关卡只能越查越严。三皇子和北静王两边查案，互不通气，白白耗了不少人手。”
他声音压得更低：“听说守关的兵已经不够用，还有不少官兵吸入毒粉伤了身子，没法上阵，加上国境西北方向隐隐有战事冲突。外面悄悄传，三皇子正在上奏朝廷，请求往北郡城增派驻军。”
沈泠砚听闻后惊愕不已，沉吟良久才缓缓道：“我进北静王宫不消一个月，如今城内局势竟恶化到如此境地了……”
“哎……罢了罢了”她略微摆手，阿墨信中说让她千万别掺和此次北郡城中风波，他也提醒着此次事件颇为诡谲。一想到阿墨信中对她的劝慰，倒像识透了她平日里爱仗着自己的小聪明出风头的模样罢。
她心中泛起阵阵暖意……
她抬眼望向天边淡淡的秋云，心中暗自一算：如今已近月尾。离她十九岁的生辰，差距不到半月。
一想到不消多久便能再见到阿墨，一股浅浅却真切的欢喜漫了上来。那欢喜不是汹涌热烈的狂喜，是缓缓漫开、安安稳稳的期待，一点点熨平了她心头连日的焦灼与愁闷。
秋风掠过庭院，她鬓间墨色青丝拂动，掠过她浅淡笑颜。
她身旁的阿禾早已明晰，她又是想起来沈墨骁，唯有她想起沈墨骁才会这样甜甜的笑……阿禾心中竟泛起一股难言的酸楚。
静王妃第二疗程的汤药已经服了几日。
先前小产淤积的淤血与残留慢慢排出，气血耗损，她身子比前些天更虚了些。
沈泠砚深知这一疗程更为凶险。因此除了固定诊视，她每日总要多过来王妃宫殿一两趟，仔细察看气色脉象，还吩咐侍女备好参片，让王妃平日含服补养。
这天房内只有她们二人，她正默默搭着王妃的手听脉象时。
静王妃忽然轻声唤她：“沈妹妹。”
似在犹疑，隔了半响方才出声，声音中有他压抑不住的哽咽：
“我盼了许多年才等来这一胎。可偏偏造化弄人，孩子还是没了。”
她眼眶泛红，低头绞了绞丝帕，声音发颤，“经了这一场凶险，我真不知道自己还能不能再有孩子……”
沈泠砚沉吟着收回搭在王妃腕上的手。她每日听着王妃脉象，心里清楚王妃很难再孕。却还是柔声宽慰道：“娘娘，您此番小产凶险，您确实伤了些根基，不过万事都有补救的余地，您若安稳渡过这一关，再好好调理个一年半载，还是有希望的。”
王妃苏令娴听了，心里已然明白大半。
她轻轻一叹，神色越发哀婉：“我已经过了三十。府里老嬷嬷都说，女子一过三十五，就很难再怀胎……都怪我，是我太大意了。”
话落，她终于忍不住，小声啜泣起来。
沈泠砚看着她悲痛欲绝的模样，心中又是同情，又是怅然。
这一个多月朝夕相伴，二人虽隔着身份悬殊，早已亲近了许多。她近身坐到床沿，轻轻握住王妃露在被外冰凉的小手，只静静握着。
王妃肩头微微发抖，泪水止不住地淌，话语里满是自责：
“我心里又痛又愧。王爷是先帝亲封的北静亲王，一直盼着能有个世子承继香火。我知道他有多想要孩子，我也好期盼孩子到来，可偏偏这一胎，是我没能护住。”
沈泠砚闻言又温声安抚，像是哄小孩子一般：
“娘娘别太过忧心，子嗣最讲究缘分。说不定是孩子在送子观音跟前太调皮，还不肯下凡呢。放宽心，好好调养，缘分到了的时候，孩子自然就会顺利怀上的。”
王妃静静听着沈泠砚柔声的宽慰，没有再接话，只是低低地啜泣。
哭声慢慢缓了下来，一声轻过一声，到最后，她竟阖上双眼，沉沉睡了过去。两行清泪还挂在眼角，湿了枕边的发丝。
沈泠砚在一旁暗自轻叹一声。她从药箱里拿出一方干净的丝帕，动作放得极轻，小心翼翼地拭去王妃眼角与脸颊上未干的泪痕，生怕稍重一点，便扰了她这片刻的安睡。
待一切妥当，她轻步走出寝室。
见王妃的贴身的两个婢女侍书和入画正恭恭敬敬在外头候着，便轻声吩咐：“王妃在里面睡着了，你们且进去守着。若是她身子有什么不舒服、或是有半点异样，立刻差小厮来唤我。”
侍书和入画向她浅福了福身子，恭谨应下。
沈泠砚不再多言，转身缓步离开。
作者有话说
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第15章 黑云压城城欲摧