腊月初九，风雪彻底停歇。
天光大亮，万里澄澈，冬日的暖阳浅浅洒落，冲淡了连日的湿冷寒意。西坊街巷的残雪缓缓消融，青石板湿漉漉的，映着清冷天光，整洁安静。
沈砚卿一早便整理好了修好的三方旧砚。
一方是老秀才的读书旧砚，砚面细纹开裂，她以砚粉鱼胶细细填补打磨，修复得天衣无缝，不见半点痕迹；一方是商户家用旧砚，磨平经年刀痕，重新抛光润面，温润如初；还有一方孩童小砚台，边角磕碰残缺，她顺势修磨圆润，小巧精致，更适合孩童握取练字。
她靠着修砚补砚谋生，活计细碎微薄，日日辛苦操劳，只求一日两餐安稳，只求能省下微薄银钱，购置泥料、修缮窑口，继续复原古法图谱。
收拾妥当，三方砚台整齐装入粗布包袱，系紧绳结。沈砚卿理了理素净旧衣，抬手推开院门，准备送往东街主顾家中。
刚踏出半步，余光便瞥见隔壁空置近两年的院落。
往日荒芜杂草丛生、破败萧条的邻院，今日院门敞开，院内积雪清扫得干干净净，阶前摆放两盆冬青，规整利落，清肃干净，透着一股极致严谨的克制感。
想来，陆惟叙已然正式搬入此处。
这位远道而来的漕运主簿，成了她一墙之隔的新邻居。
“沈娘子留步。”
清润温和的男声从院内传来，平静无波，分寸得当。
沈砚卿脚步微顿，侧身转头望去。
陆惟叙身着素色常服，褪去了昨日的官袍肃穆，少了几分疏离冷硬，多了几分松弛淡然。他手中握着一卷旧档册，立在廊下，天光落在肩头，眉眼清俊端正，依旧是公事公办的坦荡模样，无半分轻佻逾矩。
“陆主簿。”沈砚卿应声，礼数周全，态度疏离。
“昨日核查潭州漕运旧档，已有结果。”陆惟叙缓步走出院门，停在巷中，与她保持半步适宜距离，不近不远，恪守分寸，“顾砚舟三年前漕运失事，名下所有借贷银两，当年已全数核销入账，底档清晰可查。”
他语气平稳，字字确凿：“去年秋间的三十七两六钱借据，属低层吏员私自补录、违规造册，并无真实借贷凭据。债务不实，无需你承担。”
短短数语，尘埃落定。
压在沈砚心头半年的无端污名、债务重压，一朝清零。
半年来，族人借假借据大肆散播流言，说她夫君欠债潜逃、拖累族人，说她占着祖业、拒不偿债，引得整条街巷闲话纷纷、指指点点。
她从不辩解，默默承受所有冷眼非议，只守本心、守祖业、守手艺。
今日，终于得一句清白。
沈砚卿轻轻吐出一口郁气，积压半年的沉重尽数散去，眼底依旧平静无波，无狂喜，无释然失态，只微微颔首：“多谢主簿秉公核查。”
“本职分内之事，无需言谢。”陆惟叙目光落在她手中布包，轻声询问，“娘子这是外出送砚？”
“嗯，送修好的旧砚，换些糊口银钱。”
沈砚卿坦然直言，不遮掩清贫窘迫，不故作体面伪装。匠人靠手艺谋生，清贫本是常态，无需自卑，无需避讳。
陆惟叙微微颔首，目光不经意扫过她的双手。
掌心薄茧密布，指腹深浅错落，是数十年日日握刀、琢石、磨砚沉淀的痕迹，功底深厚，绝非寻常玩票匠人可比。
“潭州匠户众多，专攻古澄泥修复、通古法肌理者，唯你一人。”他淡淡道。
沈砚卿抬眸看他：“主簿竟懂制砚辨料？”
此人初见识汾河砂质，今日知匠人稀缺，绝非偶然翻阅杂录便能通晓的皮毛。
陆惟叙坦然作答，滴水不漏：“曾阅古砚杂记，略知肌理章法。此次调任潭州，清查漕运旧案之余，顺带规整本地匠户文脉，亦是公务所需。”
依旧是公务说辞，无半分破绽，无半分私念可寻。
沈砚卿没有追问。
此人来历模糊，目的难测，过度探究只会徒生事端。她素来谨慎，只观其行，不惑其言，步步提防，稳守本心。
“若无公务，我便先行。”她微微颔首，准备移步离去。
“稍等。”
陆惟叙侧身让开巷道，伸手递来一张叠得整齐的素纸，纸面字迹工整清秀，排布规整。
“我整理了潭州世袭匠户赋税减免章程。”他语声平和，坦荡无私，“沈家世袭匠籍，手握古法手艺，符合官府减免规制。纸上写明申领流程、所需文书、对接衙口，可免除部分杂税，能解娘子生计重压。”
沈砚卿指尖微顿，并未立刻去接。
世间从无无端善意，尤其出自一位陌生高官之手。
她不贪莫名恩惠，不惹无端是非。
陆惟叙看透她眼底的戒备，并未强求，将素纸轻轻放在巷边干净的石墩上，姿态坦荡磊落：“无私心，无牵扯，只为规整匠籍规制。娘子可信，亦可不用，全凭本心。”
言毕，他不再多言，转身退回院内，轻轻合上院门，将所有交集与试探，尽数止于分寸之间。
沈砚卿立在原地，静静凝望紧闭的院门片刻。
而后上前，拾起那张素纸。
纸上条理清晰、细则详尽，无一疏漏，字字皆是能解她燃眉之急的实在良方。
石坊年年赋税沉重，微薄收入大半耗于税费，压得她喘不过气。若能成功减免，她便能省下银钱，购置珍稀泥料、修缮破旧窑口，专心打磨手艺、复原残谱。
她将纸张仔细折好，贴身收进衣襟。
防备不代表偏执，谨慎不代表愚钝。利弊分明，底线清晰，她坦然受之，亦时刻警醒。
收拾妥当，沈砚卿提步走出巷口。
刚拐过街角，便看见老槐树下立着一个单薄少年身影。
少年阿檀不过十六七岁，一身洗得发白的粗布棉袄，身形清瘦，眉眼干净纯粹。他怀中抱着一捆干柴，指尖冻得发红，是西坊唯一愿意真心学匠、敬重手艺的后生。
阿檀本是旁支书生，幼时定有婚约，本该读书入仕、娶妻安稳。可他偏偏痴迷烧坯制砚，执意弃儒从匠，被女方家族当众退婚，沦为整条街巷的笑柄。
人人笑他愚笨自毁前程，唯有他甘守清贫，日日砍柴守窑，无人教导，自学自悟，执拗坚守着匠人初心。
看见沈砚卿，阿檀立刻上前，眼底满是真诚关切：“沈姐姐，昨日的事，我听说了，没事吧？”
巷弄狭小，流言传播极快，昨日族婶上门刁难、官府查账的事，半日便传遍西坊。
沈砚卿轻轻摇头，语气温和：“无事，误会已然查清。”
阿檀松了口气，随即眉头紧蹙，满脸愤愤：“那些人太过分了！明明不是你的债，非要栽赃为难！沈叔母他们就是眼红你的石坊，日日刁难算计！姐姐若是缺人手，我砍柴、搬泥、修窑、晒坯，什么苦活累活都能做，我不怕累！”
少年一腔赤诚，纯粹坦荡，无半分世俗算计、趋炎附势。
在这人人逐利、世态凉薄的西坊，格外难得。
沈砚卿心底微暖，眉眼柔和几分：“好好打磨手艺，便是最好的帮忙。”
阿檀重重点头，眼底燃起滚烫坚定的光：“我一定好好学！将来学好手艺，帮姐姐守住石坊，守住沈家的砚艺，不让这门手艺断掉！”
寒风掠过少年单薄的身影，却吹不灭眼底赤诚热血。
沈砚卿看着他，心中微动。
从前她始终以为，传承是一人死守、孤灯为伴、终生殉道。
可此刻看着眼前执拗好学的少年，她忽然明白。
一门手艺的存续，从不是孤身殉道、自我牺牲。
是有人坚守，有人接续，有人传承，有人薪火相传。
她守得住一时，守不住一世。
沉寂百年的澄泥砚古法，或许，真的可以从这破败石坊里，慢慢传下去。