两人快步赶至城南时，整条街已经乱成了一锅粥。
火光冲天，几家粮铺的门板被砸得稀烂，麻袋里的米粮流了满地，混着泥水被踩得狼藉不堪。世家的护院手持棍棒，围着流民劈头盖脸地打，地上横七竖八倒着好几个人，有白发老人，也有半大的孩子，鲜血顺着石板路的缝隙往下流，哭喊声、怒骂声、惨叫声混作一团，刺得人耳膜生疼。
“都给我住手！”
陆烬一声暴喝，声如洪钟。身后亲卫一拥而上，刀鞘齐挥，三下五除二便将混乱的人群隔开。护院们见是军卒，登时怂了半截，握着棍棒不敢动弹。流民们见了官兵，也纷纷停下动作，黑压压跪了一片，哭着喊着求官府给条活路。
陆烬踩着满地狼藉走进去，目光扫过地上的死尸，脸色阴得能滴出水来。她抬手一指粮铺的掌柜，声音冷得像冰：“把粮仓打开，放粮赈济。参与打人的护院，全部拿下，按军法处置。”
“将军不可！”
谢珩上前一步，拦住了她。
周围瞬间静了下来。兵丁、流民、护院，所有人的目光都落在两人身上。一边是披甲持刃的守将，杀伐果决；一边是素袍官帽的主簿，温文却坚定。
谢珩压低声音，只有两人能听见：“这几家粮铺都是王氏长房的产业，你今日当众强开粮铺、拿他的人，等于和王氏彻底撕破脸。城中七成粮行都在他们手里，到时候他们联手封粮、哄抬米价，流民只会死得更快。”
“那就让他们看着百姓饿死？”陆烬侧过头，眼神锐利，“谢珩，你看看地上的人！再等下去，明天死的人只会更多。世家不肯放粮，那就用刀逼他们放。这世道，刀比道理管用。”
“刀能逼一时，逼不了一世。”谢珩没有退让，“北朔城被围，全靠世家大族撑着城防、粮草、人脉。你今日强征，明日军中王氏的将领便会哗变，城内世家便会通敌。到时候不用外敌攻城，我们自己就先乱了。”
“那你说怎么办？”陆烬的声音拔高了几分，带着压抑的怒火，“跟他们讲道理？求他们发发善心？萧珩之当年就是这么做的，结果呢？道理讲了一箩筐，粮没拿到半粒，百姓饿死了半城，最后城破人亡！”
话说出口，两人又是一愣。
街面上风卷着碎米糠，打着旋儿掠过脚边。地上的伤者在低低呻吟，周围的人屏息凝神。
谢珩垂在身侧的指尖微微蜷起。
她知道陆烬说的是事实。五百年前，萧珩之就是主张怀柔，试图调和世家与军方，最后落得一事无成。可她也同样清楚，激进强征的结局，从来都不会更好。
两人对峙片刻，陆烬先移开了目光。她深吸一口气，压下翻涌的戾气，声音沉了几分：“我给你一夜时间。明日天明之前，王氏若肯主动开仓放粮，这事便按你的法子来。若是不肯……”
她顿了顿，扫过地上的死尸，“我便亲自带兵，封了王氏所有粮仓。”
谢珩看着她，轻轻点了点头：“好。一夜。”
陆烬不再多言，转身吩咐亲卫看守粮铺、收治伤者、安抚流民，声音利落果决，天生的将帅风范。谢珩站在一旁看着她的背影，心里五味杂陈。
她们明明都想救人，明明站在同一座城头，脚下的路，却像是越走越远。
谢珩连夜前往王氏府邸。
朱门大户，高墙深院，和城外的人间地狱仿佛两个世界。厅堂里灯火通明，熏香袅袅，族长王公望坐在太师椅上，手里转着玉扳指，慢条斯理地听谢珩说完，才慢悠悠开口：“萧主簿说笑了。今年收成不好，城外又闹兵灾，我们王氏也没有余粮啊。总不能让我们全族上下，跟着一起饿肚子吧？”
“长房名下八座粮仓，存粮够全城百姓吃三个月。”谢珩端坐着，语气平静，“王公，城若破了，敌军入城，再多的粮仓，也守不住。”
“破不了。”王公望笑了笑，眼神里却没什么笑意，“陆怀策不是挺能打吗？再说了，敌军要的是江山，不是我们这些世家的性命。改朝换代，我们照样是名门望族。倒是萧主簿，你出身萧氏大族，何苦跟着一个草莽出身的武夫，趟这趟浑水？”
他往前倾了倾身子，语气带着几分劝导：“听我一句劝，士族有士族的本分。和武夫走太近，失了身份不说，将来还得跟着陪葬。”
谢珩缓缓站起身，眼神清冷：“王公这话，是打算弃城了？”
“我可没这么说。”王公望打了个哈哈，“只是凡事，得量力而行。百姓嘛，历朝历代，哪有不死人的。萧主簿太心善了。”
谢珩没再说话，微微一拱手，转身便走。
走到院门口，冷风迎面吹来，她才发觉后背已经浸出了一层薄汗。
不是怕的，是寒的。
她知道世家冷血，却没料到，他们能冷到这个地步。满城百姓的性命，在他们眼里，竟比不上几仓粮食。
回去的路上，路过城根下。
流民们挤在避风的墙角里，盖着破草席，老人在咳嗽，孩子在哭，声音细细的，像小猫叫。有人把仅有的半块干粮掰给孩子，自己啃着树皮。谢珩站在阴影里看了许久，心口像是被什么东西堵住了，闷得发慌。
她忽然有些懂陆烬的愤怒了。
懂她为什么总是那么急，那么烈，那么不信温良恭俭能救乱世。
因为底层的苦，从来都不是书上的文字，是活生生受苦的人，是眼睁睁看着的死亡。
回到衙署时，已近三更。
大堂里还亮着灯，陆烬坐在案后，面前摊着军粮账册，眉头拧成一个结。听见脚步声，她抬起头，看见谢珩进来，便直起身：“怎么样？”
谢珩摇了摇头。
“我早知道会是这样。”陆烬一拳砸在案上，烛火猛地跳了一下，“这些老狐狸，眼里只有家族利益，哪管什么万民死活。明日天一亮，我就带兵围了王府，我倒要看看，是他们的嘴硬，还是我的刀硬！”
“不行。”谢珩脱口而出，“军中副将有一半是王氏门生，粮官也都是他们的人。你强征粮草，等于逼他们反。到时候军中生变，里应外合，城就真的破了。”
“那你说怎么办！”陆烬的声音猛地拔高，带着连日积压的焦躁，“等他们良心发现？还是等城外敌军自己退走？谢珩，你总说不能这样不能那样，可你倒是拿出个能用的法子来！还是说，你根本就舍不得动你们世家的人？”
话音落下，大堂里瞬间死寂。
烛火噼啪一声，溅起一点火星。
谢珩的脸色一点点白了下去。她看着陆烬，眼神里有失望，有难过，还有一丝说不清的疲惫。
“原来在你心里，我就是这样的人。”
她声音很轻，却像针一样扎人。
“我若舍不得，便不会来这里。我若只站世家那边，现在就该和王公望坐在一起，而不是站在这里，和你争执。”
她说完，不再看陆烬的表情，转身便走。
门帘被风掀起，又重重落下，将两人隔在了两边。
陆烬僵在原地，拳头紧握，青筋暴起。
她话一出口就后悔了。
她知道谢珩不是那样的人。
可连日的压力、城防的重担、粮草的焦头烂额，一股脑涌上来，话就这么不受控制地冲出了口。
她想追出去，想道歉，可脚像是钉在了地上。
骄傲也好，别扭也罢，话已经说出口，收不回来了。
后半夜，城头传来换岗的梆子声。
陆烬处理完军务，手里拿着一小瓶药油，鬼使神差地走到了谢珩厢房的窗外。
窗纸上映着昏黄的灯火，一道纤细的影子伏在案前，低着头，像是在写什么，久久不动。
傍晚混乱的时候，谢珩的胳膊被飞过来的木棍蹭到了，当时她没在意，陆烬却看见了。
她在窗外站了许久，终于还是抬手，轻轻敲了敲窗棂。
里面的影子顿了一下，随即响起脚步声。门开了，谢珩站在门口，看见是她，微微一怔，没说话，也没拦着她进来。
陆烬走进屋，把药放在桌上，声音有点硬，不像是道歉，倒像是命令：“下午蹭的伤，上药。”
谢珩低头看了眼那瓶药，又抬眼看她。灯光下，陆烬的侧脸轮廓硬朗，耳根却微微泛着红，眼神躲闪着，不肯看她。
谢珩心里那点气，忽然就散了大半。
她拿起药，轻轻道了声：“多谢将军。”
陆烬的目光落在案上，不由顿了一下。
桌上摊着一张北朔城的详图，上面密密麻麻标注着各家世族的粮仓位置、族亲关系、利益纠葛，红线蓝线交错，看得出来是花了大心思梳理的。
原来她不是只会说“不行”。
原来她一直在暗地里，想办法。
“我下午……”陆烬张了张嘴，声音低了几分，“话说重了。”
“无妨。”谢珩轻轻摇头，“你说的也不全错。我出身士族，行事难免带着他们的惯性，总想着周全，想着折中。可乱世里，周全有时候，就是害人。”
她伸手指了指图上的标记，指尖划过一处：“王氏分三支，长房掌权，二房、三房一直被打压。二房手里有三座粮仓，占了王氏近三成存粮。他们和长房积怨已久，我们可以从二房下手。许他们战后的利益，拉拢他们开仓。”
陆烬凑过去看，两人离得很近，肩膀几乎要碰到一起。烛火摇曳，将两人的影子叠在墙上，分不出彼此。
她能闻到谢珩身上淡淡的墨香，混着一点药草的气息，清清淡淡的，和这满城的血腥气格格不入。
陆烬心里忽然就软得一塌糊涂。
她想，这个人明明和自己站在不一样的立场，走着不一样的路，可偏偏，就是让人没法真的生她的气。
“二房的人，可信吗？”她低声问。
“可信。”谢珩点头，“二房的王公谨，当年是被长房挤下来的家主之位，一直怀恨在心。而且他这个人，虽有心计，却不算坏。至少，他不会拿满城百姓的性命开玩笑。”
两人正说着，外面忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着惊慌的呼喊。
亲兵猛地撞开门，脸色煞白，单膝跪地：“将军！主簿！大事不好！敌军半夜偷袭，东南角城墙快守不住了！还有……王氏长房的人，开了南门，放了一支敌军进来了！”
轰——
像是有惊雷在头顶炸开。
两人同时脸色剧变。
谢珩猛地站起身，袖角带倒了桌上的烛台，烛火滚落在地，晃了晃，堪堪没有熄灭。
陆烬一把抄起墙边的铁背刀，刀出鞘的寒光映得她眉眼森冷。
“走！”
两人一前一后冲出房门。
外面早已火光冲天，喊杀声震地。东南角的火焰染红了半边天，南门方向更是杀声大作。北朔城的夜，彻底被血与火吞噬。
世家的反水，比预想的，来得还要快，还要狠。
五百年前的亡国旧路，正一点点在她们脚下重现。
而这一夜的分歧与芥蒂，在滔天战火面前，骤然变得渺小又珍贵。
她们的试炼，终于被推入了最深的绝境。
作者有话说
显示所有文的作话
第20章 歧路寒声