雾越来越浓了。
离开那片长满黑色鳞兽的林地后，塞西莉亚和薇拉沿着地下红线指引的方向继续前进。
那条红线并不真正显露在地面上。它藏在泥土、枯叶和古老石板之下，偶尔有一缕暗红色的光从裂缝中透出来，转瞬便消失不见。
可每当塞西莉亚试图用魔力感知它的去向，脑海里便会浮现出同一个模糊的方向。
北方。
更准确地说，是森林深处某个被刻意隐藏起来的地方。
“你确定我们没有绕回去？”
塞西莉亚停下脚步，看向身后。
她们走过的地方，除了几棵形状相似的枯树，什么也看不出来。雾气遮住了远处的景象，连刚才经过的溪流声都像是从另一个世界传来的。
薇拉没有立即回答。
她弯腰，从地上捡起一片扁平的石片，在一棵树旁划下一道明显的白痕。
“继续走一段。”
“这不是回答。”
“那就当作是一个不太让人满意的回答。”
塞西莉亚深吸了一口气。
“你是不是从来不觉得自己说话很讨人厌？”
“偶尔。”
“什么时候？”
“别人不在我面前抱怨的时候。”
塞西莉亚瞪了她一眼，跟了上去。
大约一刻钟后，她们再次经过那棵树。
树干上的白痕清晰可见。
塞西莉亚停住了。
“……我们真的绕回来了。”
薇拉看着那道痕迹，眼神终于认真起来。
她们没有走错路。
至少，从步伐、地形和沿途留下的标记来看，没有任何错误。
问题出在这片森林本身。
塞西莉亚取出一枚银币，放在掌心。
“我做个小实验。”
她将银币向前弹出。
银币划过雾气，落在一块石头上，发出清脆的声响。
两人顺着声音看去。
几步之外，银币静静躺在地上。
塞西莉亚走过去，将它捡起来。
她再次站回原地，把银币朝着完全相反的方向弹出。
银币滚过湿润的泥土，撞上一截树根。
这一次，她们没有过去。
片刻之后，一声清脆的金属声从身后传来。
塞西莉亚猛地回头。
那枚银币竟然从她们刚才走过的方向滚了回来，停在她的靴尖旁。
她低头看着银币，脸上的轻松彻底消失了。
“不是普通的幻术。”
“为什么？”
“普通幻术会影响人的感官，让人看见不存在的东西。但这里没有多出任何景象，树木、石头和地面都是真实的。”
塞西莉亚抬起手，一缕银白色魔力在指尖亮起。
“它改变的是我们对方向的判断。我们以为自己一直向前，可实际上，空间里的某些参照正在被悄悄挪动。”
薇拉看向四周。
“能破解吗？”
“如果我知道它是怎么运作的，或许可以。”
“那你最好快一点。”
“你就不能说句鼓励的话吗？”
“你一定能想到办法。”
塞西莉亚一愣。
薇拉仍旧盯着前方，神情平静得仿佛刚才那句话只是随口敷衍。
“……你这算鼓励？”
“你要求的。”
塞西莉亚无奈地摇了摇头，却还是忍不住笑了一下。
她重新闭上眼睛，将魔力缓缓散入雾中。
这一次，她没有试图感知整片森林，而是将注意力集中在脚下。
地面深处，某种极其微弱的力量正在流动。
它们并非自然形成的魔力脉络，而是由无数细小符文彼此连接，构成了一张覆盖森林的巨大网络。
符文藏在树根、石缝和地下的古老石板之间。
而在她们头顶，也有同样的力量。
塞西莉亚猛地睁开眼睛。
“上面！”
她抬起头。
雾气之中，一棵棵高大的树木相互交错，枝干形成了密密麻麻的黑色轮廓。
起初看不出任何异常。
直到塞西莉亚将魔力凝聚在双眼，才发现那些树枝之间竟悬着无数几乎透明的黑色细线。
细线彼此连接，构成了一张倒悬在森林上方的网。
每一条线上，都刻着细小的古代符文。
“原来如此……”
塞西莉亚低声说道。
“它不是真的移动了森林，而是在引导我们对方向的判断。地面和头顶的符文相互呼应，只要我们按照正常的方向感前进，就会被带回原处。”
薇拉拔出长剑。
“那就毁掉它。”
“没那么简单。这里的符文数量太多了，如果直接破坏整个网络，可能会引发反噬。”
“所以？”
塞西莉亚环顾四周，最后将视线落在不远处一棵看起来毫不起眼的枯树上。
“所有符文都需要一个支点。只要找到最初的刻印，应该就能让这张网暂时失去稳定。”
薇拉顺着她的目光看过去。
“那棵树？”
“我猜的。”
“很好。”
薇拉提着剑走了过去。
“等等，我说的是猜的！”
“总得有人验证。”
剑锋落下。
没有魔力波动，也没有任何异样。
树皮被切开的一瞬间，里面却浮现出一层漆黑的纹路。
那些纹路并不是树木本身的一部分，而是某种古老的符文，被人以极其残忍的方式刻进了树干内部。
塞西莉亚脸色微变。
“找到了！”
下一刻，树干深处传来一阵令人牙酸的摩擦声。
地面开始震动。
缠绕在树根间的黑色藤蔓猛地活了过来，像一条条苏醒的毒蛇，从泥土中窜出，直扑薇拉的双腿。
薇拉侧身避开，长剑顺势斩落。
一截藤蔓被斩断，落在地上后却仍然疯狂扭动。断口处渗出黏稠的黑雾，转眼便重新凝聚成细小的枝条。
“它们会再生！”
塞西莉亚抬手，一道银白色光芒骤然亮起。
“星辉净化！”
光芒落在藤蔓上，黑色雾气顿时发出刺耳的嘶鸣。
藤蔓的动作明显迟缓下来，表面那些细密的红色纹路也黯淡了几分。
“薇拉，趁现在！”
不需要第二次提醒。
薇拉踏前一步，剑锋沿着藤蔓的纹路斩下。
这一次，被切断的藤蔓没有立即恢复。
她的剑法没有多余的动作，每一剑都落在最合适的位置。黑色藤蔓不断从树根和泥土中涌出，却始终无法突破她身前的那道剑光。
塞西莉亚则咬紧牙关，维持着净化术。
她的魔力并不算充裕。第三阶法师能够稳定施展的术式有限，更不可能长时间压制这样一片被古代符文强化的区域。
额角渐渐渗出汗水。
“还要多久？”薇拉问。
“如果你愿意再给我一点时间——”
一根藤蔓突然从侧面破土而出，直刺塞西莉亚的胸口。
薇拉瞬间转身。
剑光闪过，藤蔓被削成两截。
但就在她出剑的同时，另一根藤蔓缠住了她的左肩，锋利的枝刺扎进皮甲，带出一道血痕。
薇拉眉头都没皱一下，反手割断藤蔓。
“专心。”
她对塞西莉亚说道。
塞西莉亚看见了她肩头渗出的血。
“你也一样！”
她强迫自己收回视线，将剩余的魔力全部注入净化术。
银白色光芒沿着树干内部的符文蔓延。
那些原本隐藏在树皮深处的纹路逐一显现，最终汇聚到树干中央的一枚暗红色符号上。
那符号像一只闭合的眼睛。
塞西莉亚抬手，一道星辉箭射向它。
光箭穿透树干。
刹那间，整片森林仿佛停止了呼吸。
悬在树冠之间的黑色细线一根接一根亮起，随后迅速崩断。雾气翻滚着向外散去，周围扭曲的空间感也随之消失。
薇拉最后斩断一根藤蔓。
黑色枝条落地，化为一滩毫无生气的灰烬。
塞西莉亚终于松了口气，手掌撑住膝盖。
“我宣布……以后再也不相信看起来很普通的树了。”
薇拉收剑入鞘。
“这条规矩对森林有用，对你可能没用。”
“什么意思？”
“你刚才还觉得那枚银币能证明自己的判断。”
“我是在验证理论！”
“当然。”
薇拉说得一本正经。
塞西莉亚气得想反驳，却忽然注意到她左肩上的伤口。
“你受伤了。”
“划了一下。”
“这叫划了一下？”
塞西莉亚走近一步。
薇拉下意识想把肩膀转开，却被塞西莉亚伸手按住了手臂。
“别动。”
她的语气比平时严肃许多。
薇拉垂眸看着她。
塞西莉亚取出一小瓶圣疗药剂，倒在伤口周围。淡淡的银光沿着皮肤散开，止住了血，却没能完全消除伤口深处残留的黑色魔力。
“藤蔓上有污染性的力量。虽然不严重，但不能不管。”
“我知道。”
“你知道还不处理？”
“因为你正在对付它。”
塞西莉亚动作一顿。
她原本准备好了一大串责备的话，可这句回答让她突然不知道该从哪里说起。
片刻后，她低下头，继续替薇拉处理伤口。
“下次先告诉我。”
“告诉你什么？”
“你受伤了。”
“没必要。”
“有必要。”
塞西莉亚抬起头，紫色的眼睛里映着微弱的银光。
“我们现在是同行者。你可以保护我，但这不代表你必须一个人承担所有危险。”
薇拉沉默了片刻。
“……我会注意。”
“不是注意，是告诉我。”
“好。”
她答应得太快，反而让塞西莉亚有些怀疑。
“你最好真的记住了。”
“我会努力。”
“这还差不多。”
塞西莉亚收起药剂，终于松开了手。
薇拉垂下眼，看着肩头被重新包扎好的伤口。
那只是一道很小的伤。
可她已经很久没有被人这样认真地对待过了。
不是因为她有利用价值，也不是因为她必须活着完成某项任务。
只是因为有人觉得，她受伤这件事本身就值得在意。
薇拉抬起手，似乎想碰一碰塞西莉亚的头发。
手指伸到一半，却又停住了。
塞西莉亚察觉到她的动作，疑惑地看过来。
“怎么了？”
“没什么。”
薇拉收回手。
“刚才做得不错。”
塞西莉亚眨了眨眼。
这句夸奖来得突然，她一时竟不知道该怎么回应。
过了好一会儿，她才小声说：
“……谢谢。”
薇拉没有再说话，只是转身看向雾气散去的方向。
随着符文网络被破坏，森林深处终于显露出一条此前从未出现过的石板路。
路面布满裂纹，两侧立着残缺的石柱。石柱上雕刻着古老的花纹，像蔷薇，又像某种被折断的荆棘。
而在道路尽头，一座高大的石门静静矗立。
“看来我们找对地方了。”塞西莉亚说道。
薇拉望着那座石门，神情却一点点沉了下去。
她认得那些花纹。
准确地说，她曾在某个地方见过与它们极其相似的图案。
一百年前，诺克图娜家族城堡的地下室里，母亲的书房有一扇从不允许她靠近的暗门。
暗门上，就刻着这样的蔷薇。
那时她还太小，不明白母亲为何每次看见那扇门，都会露出一种近乎悲伤的神情。
直到城堡燃烧的那一夜，她才知道，有些秘密会跟着一个家族一起被埋葬。
薇拉握紧了剑柄。
“怎么了？”塞西莉亚问。
“没什么。”
又是这三个字。
塞西莉亚没有立刻追问，只看了她一眼。
“如果你不想说，我现在不会问。”
薇拉微微一怔。
“不过，”塞西莉亚接着说，“等我们弄清楚这里究竟是什么地方，你不能再用‘没什么’敷衍我。”
薇拉看着她。
“你很擅长给别人提条件。”
“因为某个人特别不擅长说实话。”
“你可以不跟着我。”
“我也可以现在就把你的伤口重新检查一遍。”
薇拉沉默了。
片刻后，她竟然低低地笑了一声。
“你赢了。”
“我本来也没打算输。”
两人走向石门。
石门两侧各立着一尊无面雕像。
雕像没有五官，身披古代骑士的甲胄，手中却没有握剑，而是各自托着一朵石制蔷薇。
蔷薇的花瓣层层叠叠，边缘刻着细密的古代符文。
塞西莉亚走近石门，借着残余的魔力辨认门上的文字。
“这里写着……”
她伸出手，轻轻拂去石刻上的灰尘。
“以血为誓，以光为锁。”
下方还有一行文字，但大半已经被岁月侵蚀，只剩下几个模糊的古代符号。
塞西莉亚皱起眉。
“后面的部分损坏得太严重了。我只能辨认出‘归还’和‘沉眠’之类的词。”
薇拉没有回答。
她的目光停在两尊无面雕像手中的蔷薇上。
那是诺克图娜家族的旧徽记。
不是后来刻在贵族纹章上的简化图案，而是家族尚未衰败时，只有血脉核心成员才能接触的古老样式。
为什么这里会有它？
为什么一座位于北境森林深处的封印遗迹，会留下诺克图娜家族的印记？
她曾经以为，家族的秘密随着那场大火一起消失了。
现在看来，有些东西从未真正结束。
“薇拉。”
塞西莉亚的声音将她拉回现实。
“你看见什么了？”
薇拉抬起眼。
“这些蔷薇……让我想起了一些旧东西。”
“和你的过去有关？”
“也许。”
塞西莉亚没有继续问。
她只是站到薇拉身边，抬头望向紧闭的石门。
“那我们一起查清楚。”
薇拉侧过脸。
“你不怕被卷进去？”
“怕。”
塞西莉亚回答得很坦然。
“但害怕和离开不是一回事。况且，我们已经走到这里了，总不能因为门上刻着几朵花就掉头回去。”
“那可不是普通的花。”
“我猜也是。”
塞西莉亚伸手，轻轻碰了一下石门边缘。
“而且，你不能把我一个人留在门外。”
薇拉的神情微微一动。
她没有回答，只是将手放在石门中央。
冰冷的石面下，似乎有什么东西感知到了她的存在。
一阵极轻的震动从掌心传来。
紧接着，两尊无面雕像手中的石蔷薇同时亮起暗红色的光。
塞西莉亚立刻后退半步。
“它认得你？”
“我不知道。”
薇拉的声音很低。
但她知道，这句话并不完全是谎言。
她确实不知道这座遗迹为什么会对她产生反应。
她只知道，掌心之下那股隐约的脉动，与一百年前城堡地下室里感受到的力量极其相似。
石门没有开启。
然而，两人的影子却发生了变化。
原本被雾气拉长的影子突然向中间靠拢，一道细如发丝的暗红色光线从地面浮现，绕过薇拉的靴尖，又沿着塞西莉亚的影子缓缓延伸。
最终，那道红线在两人的影子交叠处停了下来。
像一条松松缠绕的锁链。
塞西莉亚低头看着地面。
“这是……什么？”
薇拉迅速收回手。
红线却没有消失，只是渐渐暗淡下去，仿佛刚才的一切只是错觉。
她的银蔷薇徽记贴在胸口，忽然传来一阵灼热。
薇拉下意识按住它。
那枚徽记自家族覆灭后便再没有出现过这样的反应。
仿佛有什么沉睡了百年的东西，终于在这一刻睁开了眼睛。
石门深处传来一声沉闷的回响。
不是石块移动的声音。
更像是某种古老的锁，在漫长的沉眠之后，终于松动了一瞬。
紧接着，一道微弱而遥远的声音穿过石门，落入两人的耳中。
“……塞拉菲娜。”
塞西莉亚猛地抬头。
她听得很清楚。
那个名字并不是来自薇拉，也不是来自她们身后的森林。
它来自石门深处。
薇拉的脸色瞬间变得苍白。
她几乎忘记了呼吸。
一百年前，诺克图娜城堡燃烧的那一夜，曾有一个年轻的圣骑士站在火光之外。
银白色的头发，冷静得近乎残酷的眼睛，以及左眼下方那道浅浅的伤疤。
她本该奉命杀死躲藏在暗道里的吸血鬼孩子。
可最后，她却放走了薇拉。
后来，薇拉再也没有见过她。
她甚至不知道，那个人究竟有没有活着走出那场血色仪式。
但她记得她的名字。
塞拉菲娜。
“薇拉？”
塞西莉亚察觉到她的异样，轻轻碰了一下她的手臂。
薇拉猛地回神。
“……没事。”
她的声音比平时更冷，仿佛只要足够冷静，就能将所有失控的情绪重新压回心底。
塞西莉亚没有拆穿她。
她只是看向那扇依旧紧闭的石门。
门后的声音已经消失了。
可就在两人准备再次检查石刻时，石门中央那朵暗红色的蔷薇，悄无声息地多亮起了一片花瓣。
而在更深的黑暗中，某个沉睡已久的存在，似乎终于记起了一个被遗忘的名字。
塞拉菲娜。