开门的是个年轻女子，身形中等，穿着靛蓝色的粗布衣裳，袖口打着补丁，却浆洗得干干净净。
她的脸白净，弯弯的眉，圆圆的眼睛，嘴唇微微抿着，像是有些紧张。
她看见门外站着的人，明显愣了一下。
王杏心里装着事，醒得早，一醒就立刻赶来了。
此时她的发丝被山风吹得有些散乱，几缕碎发贴在额角，显得几分着急。
“你……你找谁？”女子下意识地往后退了半步，但很快又稳住了，借着晨光，打量着对方。
那张面孔线条分明，下颌轮廓清晰，浓黑的眉毛和鸦青的发色，整个人像是山间的松柏，清瘦、挺拔，带着一股不属于庄稼人的气息。
女子端详了几息，忽然倒吸了一口凉气，她认出来了，媒婆让她看过画像的：“你……你是王、王——”
“我是王杏。”
王杏开口，声音是她练了十几年的那种微微压低的男腔，不算粗犷，但很沉稳：“阿秀姑娘，冒昧来访，是有几句话想跟你说。”
阿秀的脸一下子红透了。
她慌忙把门开大些，侧身让王杏进来，嘴里结结巴巴地说着“请进请进”，声音轻得像蚊子哼。
王杏跨过门槛的时候，她的目光偷偷在王杏身上溜了一圈，又飞快地收回去，耳根子烧得像着了火。
院子里不大，收拾得井井有条。
阿秀带着王杏去了耳房，因为她就住在耳房。
阿秀有点不好意思看王杏：“家里人都去镇上了，我留在家做饭，你饿不饿，不然我先去做饭？”
“不必了阿秀姑娘。”王杏阻止了她，把声音放得尽量平缓：“我昨天去见过孙媒婆了。”
阿秀站在王杏面前，手脚不知该往哪放，很是拘谨，像学堂里等着夫子训话的学生。她的手指骨节分明，指尖有细小的茧子，是做针线活磨出来的。
“孙媒婆跟我说了，”阿秀低着头，声音轻轻的：“说你是个好人。”
“阿秀姑娘，我想跟你说实话。”王杏深吸一口气：“这门亲事，不能成。”
阿秀猛地抬起头，脸上的红晕褪去了大半，嘴唇微微张开，那双圆圆的眼睛里涌上一层薄薄的水光。
她看了王杏几息，然后飞快地低下头去，声音有些发颤：“为什么，我吃得不多，也很能干活，不会拖累——”
“不是因为这个。”王杏打断她：“我不想要这门亲事，不是因为你不好。我的情况你也知道，住两间土坯房，靠打猎过活，有时候进山三五天才回来，家里就跟没人一样。你在家里要洗衣做饭，还要替我担惊受怕，这不是过日子，这是受罪。”
她说着，忽然停下来，因为她看见阿秀在笑。
那笑容不大，嘴角只是微微弯起来，但眼睛里的光一点一点地亮了起来。
阿秀抬起头，直直地看向王杏，那目光比刚才大胆了许多，也清亮了许多。
她说话时却不再发颤了：“你是来劝我退亲的？”
王杏没想到她这么直接，愣了一下，点了点头。
阿秀终于开口，声音很平静：“杏哥儿，我跟你说实话吧。我爹娘都没了，寄住在叔叔家，叔母嫌我白吃饭，天天指桑骂槐。
这门亲事是官媒派的，但也是我主动点了头的。因为孙媒婆来相看的时候，跟我说的第一句话就是——‘是个猎户，没爹没娘，家里就他一个人。’”
她顿了顿，抬起眼睛看着王杏：“你知道我当时听见这句话是什么感觉吗？我觉得这简直是老天爷开眼了。”
王杏看着她。
阿秀的语气越来越坚定：“你说你打猎三五天不回来，我不怕。我一个人惯了，能照顾好自己，也能照顾好家，以后等我们有了孩子，我也能照顾好孩子……
你说你家只有两间土坯房，我也不在乎。你说怕我受罪，可对我来说，不用再寄人篱下看人脸色过日子，那就是享福了。”
她说到这里，忽然微微低下头，脸颊上浮起两团红晕，声音也跟着低了下去，像蚊子哼似的：“再说了……我今日见了你，就更不能退了。”
王杏怔住了。
阿秀的声音越来越小，像是从嗓子眼里挤出来的：“孙媒婆说你长得周正，我原想着媒婆的话哪能当真……可你比周正还要周正些。我……我心里是愿意的。”
最后几个字轻得像风，但王杏听得真真切切，每一个字都像石头一样砸在她心口上。
她忽然觉得嗓子有些发紧，喉咙里像堵了一团棉花。
阿秀要的是一个丈夫，一个可以依靠的男人，一个能让她相夫教子、安安稳稳过完这一辈子的归宿。
她是个女人，就算她装得再像，她也给不了阿秀一个孩子，给不了阿秀那种最朴素的、关于婚姻的期待。
她要是就这么娶了阿秀，那就是骗。
骗一年两年骗不过一辈子，早晚有一天阿秀会发现真相，到那时候，这个只想安安静静过日子的姑娘，会落得什么下场？
王杏攥紧了拳头。
她的声音有些哑：“你听我说。”
阿秀抬起头，眼睛亮晶晶地看着她，像一只乖巧的兔子。
王杏张了张嘴，脑子里那个念头像烧开的水一样咕嘟咕嘟地翻涌，堵在喉咙口，上不去也下不来。
然后她伸出手，握住了阿秀的手腕，打破了阿秀的美好幻想。
阿秀浑身一震，脸刷地红到了脖子根，下意识想抽回去，但王杏握得很紧，不是那种轻浮的、占便宜似的握法，而是带着一种郑重的、沉甸甸的分量。
王杏看着她的眼睛，一字一句地说：“我不能娶你。不是因为你的原因，是我的原因。我身上有一件事，除了我和我死去的爹娘，没有第三个人知道。今天，我要告诉你。”
阿秀不挣扎了，怔怔地看着她。
王杏松开她的手腕，慢慢地、一根一根地解开了自己上衣的系带。
阿秀的眼睛猛地瞪大了。
王杏没有把衣裳全脱掉，只是拉开领口，露出了锁骨下方那一片平滑的、属于女子的肌肤。没有喉结的脖颈，微微隆起的、被粗布紧紧束缚住的轮廓，以及那具虽然结实但怎么看都不是男人的身体。
屋里的空气像是凝固了。
阿秀像是被人施了定身术，一动不动地坐着，脸上的表情从震惊变成困惑，从困惑变成空白，又从空白变成惨白。
她的声音像是从很远的地方传来的，干涩、沙哑：“你是……女的？”
王杏把衣襟拉好，系上带子，慢慢地、认认真真地系好每一个结。
她抬起头，点了点头：“我娘怕我一个女孩子活不好，让我扮了男装。这些年我在山里打猎，在村里住着，没有一个人知道。如果不是朝廷突然下了这个婚配的旨意，这个秘密我会带到棺材里去。”
阿秀的嘴唇在发抖。
王杏没有动，她的表情很平静，但她的眼睛出卖了她——那双深邃的眼睛里有一种近乎恳求的东西，像是一个被判了刑的人在等最后的宣判。
过了很久，阿秀抬起头来。
她的眼睛红了，但没有哭。
她看了王杏很久，目光复杂得像一团缠在一起的丝线，有震惊，有失望，有一种说不清道不明的委屈。
“你是来跟我退亲的。”阿秀的声音很轻，像是在自言自语。
王杏道：“我之前确实是想让你退亲，这样既不连累你，我也不用担拒婚的罪名。可现在，我把秘密告诉了你，我不求你替我保密，但我想让你知道，我不想骗你。”
“你知道我有多失望吗？”她忽然开口，声音平静得不像是在抱怨，更像是在陈述一个事实：“我不是怪你，我是真的失望。我就想嫁个踏实的男人，生两个孩子，每天早起做饭，晚上等男人回来吃饭，就这么过一辈子。
孙媒婆跟我说你的事，说你是个猎人，没爹没娘，我听了心里欢喜得不行。我今天第一眼看见你，你站在门外，比村里所有的郎君都好看，我心里更欢喜了。”
她说到这里，难受得想哭：“可你现在告诉我，你是女的。我就是个俗人，我只想找个男人过日子。”
王杏听着这些话，心里反而松了一口气。
之前她想过很多不好的可能，现在她们把话说清楚了，干脆利落，不拖泥带水。
王杏从腰间解下一个小小的布囊，放在桌上，推了过去。布囊不大，但沉甸甸的：“阿秀姑娘，这里头有两千五铢钱，钱不多，但我攒了很久，我希望你能替我保密。”
阿秀看着那个布囊，没有伸手。
她咬着嘴唇，看了那个布囊很久，又抬头看王杏。
王杏的表情很认真，没有施舍的意思，就是很认真地、一五一十地把钱放在那里，像是在做一个公允的交易。
阿秀的声音有些哑：“你就不怕我拿了钱，转头去官府告发你？”
“你不会。”王杏说得很笃定：“你连寄人篱下的日子都忍了这么久，不是那种损人不利己的人。”
阿秀看了她半晌，忽然笑了一下，带着一丝说不清道不明的释然。
她伸手拿过了那个布囊，握在掌心里，掂了掂分量。
她低声说：“这些钱够我去隔壁县租间房子，做点针线活糊口了。”
王杏道：“我会去接亲。路上有一段山路，旁边就是林子。到时候你想法子下花轿，我会拖住他们。
你往林子里跑，顺着山路一直往东，翻过那道岭就是隔壁县的地界。我不会声张，也甚少外出，不会有人知道。”
阿秀看着王杏，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只说了一个字：“好。”
——
解决了一件大事，王杏松了口气，如释重负。
秘密说出去了，没有想象中那么可怕。
阿秀是个明白人，也是一个善良的人，她不会去告发，王杏看人一向很准。
到了镇上，王杏先去了老熟人那里，还是跟往常一样，每次野猪肉到镇上，很快就卖完了。
她收了钱，道了谢，回去的路上，买了一些糕点和吃食。
王杏正准备离开时，忽然看见了一个人。
那人蜷缩在墙角地面的夹角处，像一只被丢弃的猫，浑身上下沾满了泥巴和枯叶，低着头看不清样子。
她面前放着一只破碗，碗底干干净净，什么都没有。
是个乞丐。
镇里的乞丐不多见，但也不是没有，偶尔有逃荒的、要饭的路过。
王杏将手中的糕点放到乞丐面前，又往碗里放了一百五铢钱。
她是个猎人，常年杀生，造杀业，她爹娘经常教导她，要心存善念，多做些好事来平衡，不然短命。
铜钱落在碗底，一声闷响。
那个蜷缩在墙角的人动了。
她猛地抬起头来，动作快得不像一个虚弱的人，像是受惊的野兽在第一时间就要判断威胁的来向。
一蓬乱发下面，一双眼睛亮得惊人，瞳色浅浅的，像是被雨水洗过的天空，清透如水。
那双眼直直地盯着王杏，里面没有感激，没有哀怜，只有一种警觉的、绷到极致的审视。
王杏正好错过了对方的目光，转身走了。
而那个人，在看到王杏的一瞬间，瞬间松了下来，不是追兵。
乞丐叫柳玉。
她穿着一身破烂的男装，但此刻抬起头来，那张被泥污和乱发遮掩的脸上，隐约看得出清晰的轮廓。
她已经在这里坐很久了，从昨天开始就没有吃过一口东西。
追兵一直在后面，她不敢走大道，一路东躲西藏，也不敢花钱买东西去客栈，衣裳也在穿过荆棘丛的时候刮得破烂。
看到面前的糕点，柳玉在心里犹豫了一下，半晌，拆开狼吞虎咽地吃。