一行人辞别蒋影，驴车、骏马并行，一路向北走去，行至日暮时分，眼前风光骤然换了模样。
青山连绵层叠如裁好的青衫，蜿蜒乌江碧波缠绕其间，层层吊脚楼顺着山势鳞次栉比铺开，漫山遍野山花肆意盛放，山间常年萦绕轻薄水雾，朦朦胧胧裹着整片村寨。江风裹挟湿润草木气息扑面而来。
几人正欲驻足观望前路，一道纤细身影骤然从道旁繁茂花林里掠出。少女看着不过十五六岁年纪，一身洗得发白的粗布短衫长裤，衣料朴素单薄，剪裁利落干练，没有半分寻常闺阁女子的娇柔。黑发简单束成高马尾，几缕碎发被山风吹散贴在颊边，眉眼清亮锐利，脊背挺得笔直，浑身透着山野里养出的利落鲜活，半点不怯生。她稳稳站在山路正中，刚好拦住众人前行的去路，脚步笃定，不躲不避。不等几人开口，少女目光直直落在气质温润矜贵、一身世家公子打扮的沈砚安身上，语气干脆利落，带着此地独有的坦荡规矩，半点不含糊：“外来过路客，需交过路费。”话音清亮，穿透山间轻柔风声，不带半分狡黠，反倒理直气壮。沈砚安眸底掠过一丝浅淡讶异，随即漾开一抹温雅笑意，身姿微倾，语气温和有礼：“小姑娘，非官道驿路，为何要收过路费？”少女眉头一挑，干脆抬手探向腰间，唰地抽出一柄打磨光亮的短匕首，寒光在暮色水雾里一闪。她将匕首横在身前，脚步稳稳扎在路心，依旧只盯住沈砚安，语气没有半分退让：“别磨磨蹭蹭，痛快点，到底给不给？”云纾望着眼前这十五六岁的小姑娘，竟半点不识怯，对着他们四个，直接亮刀逼问，胆大包天得离谱。沈砚安见状抬手探入袖袋，取出几锭沉甸甸的银两，指尖一捻便递了出去。少女收起匕首，快步上前一把接过银两，粗略掂了掂分量，确认数目足够，二话不说转身便往山林深处快步离去。脚步轻快迅捷，片刻功夫就钻入弥漫的水雾与繁茂林木间，没打算留给沈砚安半句搭话的余地。云纾直接抬脚迈下驴车：“砚安，你给快了还没说她呢，反倒让她轻易尝到甜头，往后怕是会一直这般拦路索要过路费。”她叹了口气：“今日遇上我们还算平和，倘若日后碰到心性急躁、脾气火爆之人，她这般亮刀强要钱财的做法，迟早要吃上大亏。钱财一事，终究要取之有道。”沈砚安些许无奈：“我原本打算拿出银两之后再好好提点教训一番。奈何这姑娘拿钱转身就快步离开，我压根寻不着机会开口规劝。”谢郎从驴车下来：“想来我们未必劝得动。钱财一事，观念岂是三两句话就能轻易更改，说不定是口粮。”
一行人循着山路走入村寨，寻到沿街的一间木楼客栈，推门而入落座包厢，依次点好酒菜。不多时门外脚步声响起，房门被轻轻推开，端着餐盘走进来的人，正是方才山道拦路索要过路费的少女。少女抬眼一瞥，当即看清桌旁几人的样貌，神色猛地一僵。匆匆将饭菜搁在桌上，身子一扭便打算往后退。云纾眼疾手快，侧身一步拦住去路，稳稳挡住她退路。动静引来客栈掌柜，一个敦厚中年汉子连忙走上前来，满脸疑惑：“客官，可是菜品上错，哪里不合心意？”云纾轻轻摇头，笑意平和：“掌柜无需多虑，只是这姑娘看着格外面熟，我们有些小事想要问询一番。
“阿欣招待好来客。”
掌柜留下话便离开了。少女没法躲闪，只能局促跟着江云纾来到饭桌边。江云纾随手推过一副碗筷给她，转身去往柜台，另行要了一套餐具，方才重回桌边落座。几人一同动筷用餐，席间气氛安静。半晌，江云纾放下筷子开口发问：“你家住何处？”少女扒拉两口饭菜，低声回话：“便住在这家客栈。”“你是客栈老板的女儿？”少女轻轻点头确认。“名字？”，“张欣”，一旁谢尘放下碗筷：“小姑娘，这般行事便是你的不是了。家中本就有客栈营生，吃喝不愁，求财理应取之有道，不该持刀拦路强行讨要过路钱财。”阿欣攥紧手里的竹筷，腮帮子鼓鼓地嚼着饭菜：“不愁吃喝便足够了？那同圈养的猪又有什么两样？人活着本就是追寻幸福，可样样事情离不得银两，囊中羞涩，诸事寸步难行。”阿欣话音落下，埋头大口扒了两口饭菜，猛地放下碗筷，起身就要抽身离开。云纾下意识起身想要追上前去，手腕却被谢尘抬手轻轻拦下。谢尘微微摇头：“你年纪相较她也大不了几岁，现下她心气正犟，并不是听得进去规劝的时候，不必急于一时。”云纾停下动作，重新落座：“砚安哥，倘若坐拥万贯家财，钱财在手，幸福当真就能轻易得来吗？”沈砚安放下筷子“钱财只是物物交换的媒介，顶多换来一时的满足与短暂欢愉。但幸福是感觉。”云纾微微歪头：“既然只是内心的感觉，那究竟要如何才能拥有这份幸福感？”沈砚安抬手斟了一杯清茶：“说不上来。”一旁白景辞安静饮茶，默然听着这番交谈：“对你而言不做什么，就能轻易拥有这份感受。”谢尘端起茶杯抿了一口：“那于我而言，便是不入四大宗门拘束，自在做一名闲散散修。”，“咚咚咚。”敲门而来的张欣开口告知街上这个时候有热闹活动，云纾方才张口打算道谢，张欣径直伸手递到沈砚安面前，讨要信息酬劳。沈砚安神色微沉，并无掏钱之意，心底反倒生出几分敲打教训的念头。张欣一眼便看穿他的心思，当即收回手，淡淡道：“既然如此，那便算了，我先走了。”说罢转身快速离开进后厨了。张欣见沈砚安神色冷淡，心知他有意敲打自己，干脆利落收回手，语气坦荡又洒脱：“算了，不值当，我先走了。”话音落下，谢尘听见外面锣鼓铿锵，江岸人声鼎沸，压根不愿被这点小事扫了兴致。他笑着上前，不由分说伸手拉起身侧的沈砚安，大步往外走去：“先别较真了，难得遇见这般盛景，先去看热闹要紧！”两人步履轻快，转瞬便汇入寨中热闹的人流里。房间瞬间只剩江云纾与白景辞二人，四下骤然清静。自然跟上众人的脚步，一同往街上走去。乌江寨烟火烂漫，青石板街巷旁的铺子烟火温柔，匠人指尖雕琢竹器、裱贴花草纸，工艺精巧绝伦。远处人声喧闹，地道的民族歌舞轮番上演，杂耍艺人手法娴熟，引得围观游人阵阵喝彩。云纾像想起什么：“师兄，我有个事好奇，你到底是五岁，还是七岁入的清云宗？”
“7”
“那之前你说……”
“记差了”
白景辞目光淡淡扫过前方热气腾腾的糕点摊：“桂花糕你常吃，不腻？”
她轻轻摇头：“不腻呀，因为我娘……。”
白景辞买去了。
回来了后，看见云纾眼睛看向不远处的街口，一串串红彤彤的糖葫芦挂在木架上，糖衣透亮、果粒饱满，在灯火下晃得耀眼，酸甜的气息随风漫开，格外勾人。白景辞余光扫过那一片红火，随意道：“等我买点？”她轻轻摇了摇头，声音轻柔却无比坚定：“不买。”对上白景辞略带疑惑的清冷眼眸，她道：“那是我和阿姐早就约好的，要等研学归来，一同再去寻的儿时回忆。”
晚风拂过她的发梢，在夜色里，低声嘟囔：“我不想这么容易就吃到。”
“太轻易得到，就好像辜负了年少的期许，也辜负了我们一直等着的约定。”
夜色渐暗，他俩两两各自道别，循着楼梯回到分配好的客房，准备休整一夜。
夜色沉沉，山间村寨入夜后雾气愈发浓厚，整间客栈静悄悄的，只剩夜风穿过木窗缝隙的细碎声响。夜半时分，一向警醒的白景辞敏锐捕捉到窗外传来几声细碎响动，似有人轻踏屋檐。他即刻起身，悄然推开房门走出院落，四下仔细探查街巷、墙头、林木各处，可周遭空荡荡一片，看不到半个人影，方才异响仿佛只是风声错觉。白景辞环视几圈，未见异样，方才折返房中歇息。翌日天光微亮，晨光透过窗棂渗入屋内。云纾猛然惊醒，刚睁开双眼，余光瞥见房梁处一道悬吊的身影，一身清云宗标志性素白“清”字宗门服饰格外扎眼。惊惧瞬间攫住心神，一声惊呼骤然划破客栈清晨的宁静。隔壁几人闻声飞速赶来，破门而入。众人快步凑近细看悬吊之人面容，心头皆是一震，竟是往日宗门之中熟识的……暮寒师姐！大家脸色都不好，一时不知什么情绪如何面对曾经熟悉的人，谢尘转头对着闻声慌张跑来的客栈掌柜：“速速派人前去通报当地衙府，不许旁人擅自靠近这间屋子。”掌柜吓得脸色发白，连连应声，慌慌张张奔出门去。白景辞绕着云纾的房间细细探查，目光锐利如霜，扫过窗沿、门缝、地面角落每一处细微痕迹，不多时，他在窗下的地板缝隙里，寻到了一点细碎的浅黄粉末，指尖轻轻捻起嗅闻片刻：“是迷香。”凶手定是先以迷香迷晕屋内的江云纾，让她毫无知觉、无法反抗，随后潜入房间布下悬梁自尽的假象，手段极为缜密阴狠。云纾站在一旁，心有余悸地看着地上熟悉的同门师姐，后背阵阵发凉。她昨夜酣然熟睡，全程毫无察觉，现在又被人当作第一嫌疑人。随后几名捕快踏入客栈，封锁整栋木楼，将江云纾这间卧房划为案发现场。捕头环视一圈客房，沉声：“昨夜这间卧房，究竟是谁居住？”云纾上前一步：“是我。”
“姑娘昨夜全程昏睡不醒，当真半点异样都不曾察觉？”，白景辞往前半步，出声表明窗缝的迷香残粉。领头捕头面色凝重看着吊着的尸体，一声令下，两名衙役上前，小心翼翼踩凳解开房梁绳结，将暮寒的躯体缓缓平放于地面白布之上。周遭围观之人纷纷屏息，屋内气氛压抑凝滞。白布平铺在地，暮寒的躯体静静躺在上头。江云纾缓步走近，方才远远一瞥的慌乱褪去几分，凑近细细端详逝者面容。想起从前在清云宗研学，集训时跟着暮寒师姐练不少基本功。师姐集训时很严苛的，一幕幕旧事在脑海翻涌，心头沉甸甸发闷。她视线不自觉偏移，屡屡瞟向身侧的白景辞。二人自幼同在清云宗长大，朝夕一同练剑修行，一同熬过宗门岁月，暮寒与白景辞相识多年，交情远胜旁人，师兄……。身旁的白景辞自始至终立在原地，身面无半分起伏，全程一言不发。谢尘缓步上前，对着面色紧绷的领头捕头拱手一礼：“在下略通医术与验看伤势门道，平日里游历四方时常查验各类伤情，可否容我一同勘验尸身，或许立马能查出仵作遗漏之处。”捕头正愁线索寥寥，打量了一下谢尘，他身边站着也是清云宗服饰，便点头应允，抬手示意仵作退让半步。谢尘俯身蹲至白布旁，先是仔细打量暮寒整张面庞气色，指尖避开脖颈勒痕，轻轻拨开散乱鬓发，翻看眼睑、唇色，又抬手缓缓检查周身四肢有无隐秘创口、淤青。他指尖摩挲死者袖口、衣襟褶皱，细细查看衣物破损痕迹，片刻抬手看向众人：“死者周身体表并无刀剑刺伤、重物击打外伤，皮肉完好。只有脖颈两道勒痕深浅不一，一道深痕紧贴喉间，是致命伤；后方浅淡勒痕，是死后悬挂房梁二次造成。确为先被人扼杀殒命，再伪造自缢假象。”谢尘指尖按压死者四肢关节，逐一掰动手腕、膝盖，又按压胸腹肌肤，仔细观察尸僵状况与皮肤淤斑，片刻直起身开口说道：“看尸僵蔓延程度、肌肤尸斑沉降状态，死者离世已经一日有余，绝非昨夜方才遇害。”周遭氛围紧绷之际，人群后方传来细碎脚步声，张欣拨开围观乡民，攥着沈砚安衣服走到一旁，抬眼直视对方。她伸出手，朝着沈砚安摊开掌心，干脆利落说：“给钱。昨夜我看见了凶手，那人绝非你们一行人里的任何人。”这话一出，满堂皆是一静。捕头立刻上前一步紧盯少女：“你是谁？，所言当真？细细描述凶手样貌身形，不得有半句谎话。”张欣瞥了捕头一眼，依旧不肯收回伸向沈砚安的手，执拗盯着沈砚安，执意先要酬劳：“先说好了，先付银两，我才肯细说详情。”江云纾蹙眉，沈砚安抬手从袖中取出一锭银子，轻轻放在她掌心。张欣牢牢攥紧银两，揣入怀中：“是一身黑衣之人，蒙着脸看不清样貌。应该攀上屋檐，拿迷香悄悄溜进这间屋子，做完事之后从正门离开。”
“昨夜夜半我在柜台底下清点杂物、收拾物件。我耳朵很灵敏，忽然听见房顶轻响，只得蜷缩在柜台下方趴着躲藏，随后指了白景辞，说见他之后出去了，没过多久便看到黑衣人从房间出来。”
捕头目光紧紧锁定白景辞：“你夜半独自出门，什么原因？”
张欣立刻摆手否认，态度十分笃定：“绝非这位公子。昨夜那黑衣人的身形高度，和他差了一截，高矮明显不一样，一眼就能分辨开来。”
白景辞：“夜半听见屋檐异动，才出门探查周遭。”
捕头眉头紧锁，长叹一声：“清云宗一直莫名有人殒命，一桩桩皆是无头悬案，早已是我们的重头悬疑案了。”
一众捕快将周遭线索尽数收拢妥当，有证人确切排除云纾嫌疑，清点完毕便打算整队返程。张欣转头看向一旁的云纾，伸手讨要酬劳。云纾被眼前事端搅得心绪烦闷，眉头微蹙，随口反问一句：“做什么？”
“我帮你打探整件事的后续动向，总不能白白出力。”云纾打量着他：“倘若日后积攒下大把银钱，你还想要什么？”张欣一顿，低头思索半晌，摇了摇头，答不上来。
“难不成往后一生，就只一味追逐钱财？？”
张欣略显茫然：“旁人皆是这般过日子谋生，大家都在做，有错吗？”云纾轻轻摇头：“幸福这件事，从来不该盲从众人。”张欣听完这话，转身径直迈步离去。黑衣人行踪全无半点头绪，众人总隐隐觉得暗处有人紧盯不放，四人商议一番，决意即刻动身赶路。临行前，云纾拦下客栈掌柜，询问张欣去向。掌柜告知方才瞧见人去往外院。云纾移步走到外院，望见张欣正低头投喂马匹与驴子草料。云纾走上前去，拿出银两递到对方面前。“后续诸多琐事还要劳烦你。方才所言并非要你舍弃钱财，银两只是等价交换之物，你的本心，终究是要找寻属于自己的幸福。”张欣依旧没有抬首，手上动作未曾停歇：“谢谢你。我依旧喜爱钱财，只是先要活得顺心、令自己真切幸福。这份心境伴我往后岁月，唯有真切体会到幸福，才盼着长命百岁。”沈砚安远远瞧见二人对峙，张欣迟迟不肯收下银两，便缓步走上前来。他目光淡淡落在张欣身上：“看来你倒是有所领悟了。”张欣这才抬起头，手上依旧忙着饲喂牲口：“多谢公子先前出手赠予的银两，我收下了，断然不会归还。”沈砚安：“当喂饲料的劳力。”
众人与张欣作别，四人一路默然赶路。暮寒师姐离世一事沉甸甸压在每个人心头，气氛沉闷压抑。
云纾：我很难受，但是不能表现出来，师兄和她关系更近啊……
谢郎：先让时间解决
沈砚安：他说的也是我想说的
作者有话说
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第40章 乌江寨