姚虔叹了口气。正欲败兴而归，一个小小姑娘，不到十岁，拦住他的去路，摊开掌心，仰起小脸笑吟吟望向他。
“漂酿哥哥！这个给你……”
姚虔大喜：“小妹妹，多谢你了。”
笔下龙蛇舞动，姚虔不求利禄，不求寿考，只是写道：“但愿苍天垂怜，让我早日找到她的下落。”
他十九岁时袭爵成为永宁侯。建康城里仰慕他的女子，正像他的头发一样多。取次花丛，本可以左拥右抱的他，却心如止水。
静水流深，他心底藏着一段青涩的回忆。童稚时的相遇，如同窖藏的贡酒，未饮其杯，先醉其香。
纵使时隔多年，亦不减深情。
情思昏昏地一路回去，眼见着到了客栈，姚虔忽然顿住脚步。
就这样进去吗？
当然不行。
他趸到后院，纵身跃起，利落地逾墙而入，企图偷偷摸摸回屋。
墙角下站着一个人。
正是他的兄长，长庆侯姚恺。
兄长竟预判了他的预判。
他张口结舌：“阿、阿兄——”
长庆侯将他从头到脚打量一番，叹道：“进来吧。”
“怎么搞的？”
姚虔将自己的遭遇述说一遍，末了愤然道：“我现在就去画出这女子的肖像，挨家挨户去问，哪怕她躲进胡桃壳里，我也非找到她不可！”
“不必找了，我知道她是谁，”长庆侯道，“‘不系舟’掌门温承秀的女儿，温漱石。今年一十九岁。深柳阁的花魁头牌。”
长庆侯道：“温漱石是个花旦，与唱小生的‘玉面郎君’白凤仙，花开并蒂，兰桂齐芳。”
姚虔道：“阿兄，难道你和那温掌门有什么过节？”
长庆侯道：“我与温承秀素未谋面。”
“那为什么她的女儿要这样坑我？”
长庆侯道：“因为你的脸上写了三个字。”
姚虔道：“哪三个字？”
长庆侯道：“‘我好骗’。”
姚虔的脸又红了。
他随手抓过一把剑，道：“既然知道来头，我现在就上温家说道说道。”
“稍安勿躁！今晚深柳阁有戏。”
姚虔道：“我不管，温漱石害我没脸，我也砸她的场子。”
长庆侯道：“不要莽撞！新任县令下车伊始，明晚的戏是当地士绅为他接风洗尘，特意摆的。你等散场过后，再去找她算账不迟。”
是夜，桂华流瓦，星斗稀疏。
深柳阁从黄昏时起，便座无虚席。
二楼雅间。
店小二道：“二位客官，实在抱歉，我们深柳阁的规矩，正对戏台的那个包厢，历来是要预留出来的，不能订给旁人。”
姚虔道：“不妨事，这里视野就很好。”
“当——”
锣鼓声动，大红绣幕缓缓揭起。
姚虔道：“今日是什么戏？”
店小二道：“是《兰陵王》。”
姚虔不觉扼腕叹息：“兰陵王信而见疑，忠而被谤，实在可怜。我看过台本，文辞华美，深中我意，今天算是有眼福了，一定要好好品鉴一番。”
店小二放下酒菜便出去了。不多时，只听他在隔壁说道：“小店平日做菜用的都是云英鸡蛋，大师尽管放心用餐……”
“云英？云英在你们这里？”
那小二说犹未了，姚虔便急不可耐冲了过去，一叠声地追问。却见隔壁雅间，一僧人与一少年相对而坐，哪里有他朝思暮想之人的影子？
少年神情本来阴郁，见到姚虔这般痴呆形状，不觉哂然：“这位兄台有所不知，云英鸡蛋又叫素鸡蛋。出家人不能沾染荤腥，吃这个刚刚好。”
原来此云英非彼云英。
姚虔不好意思地笑了笑。
“这孩子，还是这般莽撞！”紧随其后的长庆侯向二人见礼，“让大师与少侠见笑了，在下宜阳姚恺，这是舍弟姚虔。”
二人还礼不迭。
“在下平阳薛道容。”
“贫僧法号了尘。”
姚恺道：“想必二位，都是为了凤仙姑娘的戏来的。”
“那当然，”店小二端着酒进来，不由得说道，“凤仙姑娘可是我们的台柱子，多少达官贵人一掷千金，只为买她一笑，还未必能买得来呢！——咦，不是凤仙！今儿怎么换人了？”
原来这厢的戏台，已经闹翻了天。到了上台的时候，小生凤仙在幕后大发脾气。
她打扮停当，正欲粉墨登场，一根椽子从屋顶掉落下来，不偏不倚擦过她的鼻子，落在身前，唬得凤仙魂飞天外，当即大发雷霆。
阁主孙持盈与戏班教习温承秀百般安抚，亦无济于事。凤仙柳眉倒竖，两手叉腰骂骂咧咧：“又是‘以后不会’，永远拿这套说辞来敷衍人！”
孙持盈一叠声地哄劝：“凤仙姑娘且请息怒，今日深柳阁来的都是名流，湘州刺史，姚家两位君侯，还有知县大人都在，切莫得罪了贵客！”
“我管你什么客，别人演戏不过是费嗓子，到了你们这儿，非得把命搭上不可！老娘今天不干了，你们另请高明吧！”
孙持盈十分头痛，觉得有一百个凤仙在脑海里炸了：“温掌门，你也赶紧劝劝啊——”
温承秀冷哼一声：“她不唱有的是人唱！云英，你过来把衣裳换了，——你们几个愣着干什么，还不快给她补妆！算了，笨手笨脚的，还得我出马！”
萧云英明显有些紧张：“温姨，我……”
“别慌，”温承秀轻施粉黛，亲手为她勾勒出端丽的眉眼，“实在怯场的话，就当台下的人都是萝卜白菜好了。”
“云英眉宇柔婉，如娇花照水，”孙持盈不觉抚掌，“想那兰陵王是名将亦是美人，本就该真正的美人来扮啊！”
他见云英稚弱，终是不甚放心，说这话无非是激将法，还是想要凤仙回心转意。不想她听阁主赞美云英，大是不忿，竟自拂袖而去。须臾妆成，温承秀不由分说，将云英推至台前。
敌 将 你就是兰陵王高长恭吗？
高长恭 正是！
敌 将 噫！人言高长恭英勇过人，今日看来，不过是姑娘模样！
（众哄笑）
高长恭 （怒）休得多言，看枪！
一杆花枪，耍得往来倏忽。
众宾客眼花缭乱，啧啧叹赏。
“据说那兰陵王生得娇美宛如好女，却不喜自己容貌。王妃郑茹英于是亲手制作鬼脸面具，助他在战场上大显神威……”
我是参天拔地青松树，
不是摇姿弄色乌丝兰。
留这可耻容光，
有辱世人青盼。
奇的是丹青笔，
能绘出森沉地狱，
能绘出锦绣江山。
为君设制脸模型，
敌人见之能不丧胆！
中场休息时，湘君庙的庙祝匆匆赶到，送来一只锦盒。
是一个鬼脸面具。斑驳的黄铜，勾勒出狰狞形状。锈迹被仔细地磨去，面具依旧光洁如新。轻抚一道道纹理，耳畔仿佛便响起千军万马的喊杀声。
“云英姑娘，这是当年兰陵王用过的。你戴上它，湘君保佑你博得满堂彩。”
云英捧起面具，犹如托着千钧的重量：“替我谢过师父。”
“你的唱腔已经没有纰漏，只是还欠缺感情。或许只有当你戴上他的面具，才能真正共情他的苦楚。”
这是师父对她说过的话。
怯意顿时烟消云散。她不能仅仅演出兰陵王的神勇，更要唱出他的心声。
面似鬼蜮退敌寇，
冰心玉壶锁深愁。
千人看破千张脸，
无人识得一面真。
…………
“那小生是谁，以前怎么没见过她？”
“听说叫萧云英，今天临时替凤仙的。”
“我看这位云英姑娘，唱功比凤仙强了不是一点半点。凤仙如庭前芍药，妖艳无格；云英才是牡丹，天姿国色！”
酒过三巡，一人叩门求见，自称是深柳阁阁主孙持盈。孙持盈开门见山说明来意，“在下有一事相求。”
了尘，长庆侯和薛道容默然不语。
永宁侯姚虔当即道：“阁主请讲。”
“从前的阁主老迈无法理事，将深柳阁交给在下打理。在下听说，深柳阁有邪神作怪，每月勒索一千两香火钱。小本生意，实在是不堪重负！若是诸位英雄能除了这邪祟，在下情愿以千金相谢。”
了尘道：“出家人四大皆空，不该插手世事。”
倒是姚虔听得义愤填膺，正要应承，长庆侯说道：“容我等考虑一番，过几日给阁主回音。”
阁主前脚刚走，姚虔与薛道容心中好奇，便找到温承秀询问邪祟之事。
“那不是邪祟，是湘君显灵，”温承秀道，“我们这里的规矩是这样的。自深柳阁落成之日起，湘君仙上便坐镇于此，守护一方安宁。近些年深柳阁叫座的戏文共有四十余种，十有**是湘君示下，因此每月要向他供奉千金，交给庙祝奉祀香火。”
姚虔笑道：“莫非戏文是庙祝写的？”
温承秀道：“庙祝不识字。”
温承秀还要管戏班，告辞走了。
薛道容问道：“不知了尘大师和二位君侯高见？”
了尘道：“贫僧横着看，竖着看。”
姚虔忍俊不禁：“大师真会说笑。阿兄你怎么看？”
长庆侯道：“子慎，你认为真的有湘君吗？”
姚虔抚掌笑道：
“这阁主有意思。既然戏文都是湘君所作，他们付这个香火钱也合情合理。要是不想出钱，倒是自己凭本事把那湘君打服啊。哼，想要让我们给他当枪使，这赔本的买卖，我才不干呢！”
长庆侯道：“你总算聪明了一回。”
曲终幕落，众宾客仍意犹未尽。姚虔更是痴了。没想到，云英竟然真的在这里！
正当沉思，只听台下惊呼。
“出事了！”
卸妆的云英，被一登徒浪子缠上。
“云英过来把盏！”
“将军，我还有事在身，就不奉陪了。”
那登徒子大腹便便，一身横肉几乎要将锦袍撑爆。
姚虔义愤填膺：“是镇南将军秦宣，这厮惯爱欺男霸女，今天也在这儿！”不等长庆侯说话，提剑便冲下楼去。
楼下的云英，一把拽断衣袖，夺路便走，却被秦家的部曲团团围住。云英沉声道：“将军这是要强人所难了？”
秦宣恼羞成怒，拔出腰间佩刀，全不怜香惜玉，向着云英挥来。