身世酒杯中，万事皆空。
古来三五个英雄。
雨打风吹何处是，汉殿秦宫？
梦入少年丛，歌舞匆匆。
老僧夜半误鸣钟。
惊起西窗眠不得，卷地西风。
——辛弃疾《浪淘沙·山寺夜半闻钟》
淮北的冬夜，旷野无月，霜气贴地，一队人马沿一条不甚宽的土路北行。马蹄都裹了旧布，落在冻硬泥土上，仍有低低闷响，走得近了，仿佛有人在黑暗深处一下又一下敲着木鱼。队伍不打旗，也不点火，除去偶尔有人勒缰，几乎听不见说话。最前面那匹青马并不高大，马背上的年轻人也不过二十余岁。一领旧青氅，腰间悬刀，弓与箭囊都挂在鞍侧。他走得并不快，每过岔路、桥口、村店，总要略略停一停。有时俯身摸一把路泥，有时让前哨把所见再说一遍。后面有人已经不耐，他却像没听见似的，王世隆跟在他后面，终于道：“幼安，再问下去，天都要亮了。”
王世隆比他年长，马全福也在军中多年。同行五十余人里，有耿京旧将，有山东忠义军散卒，也有几个月前还只在乡间打猎、押粮的汉子。论资望，谁也轮不到辛弃疾居首；可从海州折回以后，众人却不知不觉都等着他先开口。不是因为他的官大。宋廷新授的承务郎告身，此刻还留在海州。也不是因为他的刀法真有多么惊世骇俗。这些人里从死人堆中滚出来的老卒不止一个。只是旁人看见桥，他看桥能承几匹马；旁人看见村，他先看村里有没有可换的马和水；旁人听说前方是金营，他先问营门、马厩、巡夜和风向。他要去的地方，正是一座金军大营。第二日晚，先行探骑冒雪回来。那人一下马便低声道：“找着了。张安国就在营中，今夜还与金将饮酒。”众人精神一振。马全福问：“营里多少人？”探骑摇头：“说不准。单看灯火，近处几营连在一起，少说也有数千；再往外还有，不知是不是同一部。”一个年轻骑手下意识咽了口唾沫。马全福看见，故意笑道：“怕了？”
那人还未开口，辛弃疾已经翻身下马。他用一段枯枝在积着薄霜的地上画了几道线，道：“怕才好。真不怕的人，死得最快。”探骑蹲下，把所见一一指给他。东南一面来往最杂，粮草、马匹和新附降卒多从那里进出；内营有几座大帐，张安国今夜在其中一帐饮酒。至于守门的更次、营门何时换岗，也只探到大概。辛弃疾问得极细，待再无可问，才把地上草图一脚抹乱，说道：“我们不是来劫营，只拿一个人。进去以后，能不拔刀便不拔刀。谁先动刀，谁便把这件事做坏一半。”有人低声问若金兵先动怎么办，辛弃疾把枯枝丢在地上：“那便打。但别为了逞一口气多杀一个人。我们只要张安国。”
张安国三个字一出，四周便静了。耿京已经死在这个人手里，原先聚在山东的军伍也散了大半。辛弃疾从建康带回来的印告还留在海州，本该接那份官告的人却再也接不到了。王世隆、马全福和眼前这几十骑肯跟他折回北面，并不是因为谁真以为五十个人能够与一座大营相抗；他们只是都觉得，这件事情不能这样。
天色更暗。众人把容易发响的物件都用布裹好，沉重行囊留在村中，只带弓刀与少量干粮。辛弃疾沿着马队慢慢走过一遍，摸了摸几匹马的背，又让一个骑手把左边鞍带重束。那人不以为然，道：“不过进去一趟，用不了多久。”辛弃疾抬头：“进去未必久。出来便难说了。”这话说得不吉利，四周却没人反驳。夜半以后，金营的火光终于出现在平野尽头。走得越近，越看不出边际。寨栅、帐幕、草车、马群一层又一层，巡夜军士的号子随风断续传来。辛弃疾勒马站在黑暗里看了片刻，忽然觉得自己这五十余骑实在太少。少得若真摆到阵前，连一支军的边角都算不上。但军营入夜，不是一块完整的铁。有人睡，有人饮酒，有人看马，有人守粮，更多的人根本不知道数百步外正在发生什么。辛弃疾要借的，就是这点空隙。王世隆先带几名耿京旧部过去。他本是山东忠义军中的统制，张安国识得；耿京军新败，旧部前来归附并非奇事。营门军士问了几句，果然放行。辛弃疾与其余人分散在后，看上去便像一群跟随而来的散卒。
越往里走，酒气越浓。张安国所在帐前只站着几名军士，帐中笑声不断。辛弃疾停在火光照不到的地方，右手有意离开刀柄，掌心却已渗汗。他忽然发觉，真正临到这一步，先前想过的计策全只剩下一半。张安国若不出来怎么办？金将若先问王世隆从哪里来怎么办？有人若认出自己怎么办？他想起少年时历山脚下的一场跌马：马耳已经连动，他却还在催。那个教训从许多年以前一下回到手心。帐帘忽然一掀，张安国出来了。他显然饮了不少酒，脸上带着红意，先看见王世隆时只是惊讶，待目光越过众人落到辛弃疾脸上，酒意仿佛立刻消了大半，脱口叫了一声：“幼安？”
辛弃疾没有答。张安国本能地退了一步。只这一步，便再没有迟疑的余地。辛弃疾猛地抢上，左手一把揪住张安国衣襟，右臂锁住他的手腕。王世隆几乎同时从侧面扑来。张安国猝不及防，踉跄倒退，帐门旁的军士这才醒悟，有人喝骂，有人拔刀，帐中也顿时乱成一片。辛弃疾厉声道：“耿京旧部拿叛将，与旁人无涉！”这一喝当然镇不住整座金营，却叫附近几个山东降卒怔了一怔。耿京怎样死的，他们人人心里有数；只是大势已去，谁肯为一个张安国先把命押上？正是这一瞬迟疑，马全福等人已纵马扑到帐前，七手八脚把张安国缚上马背。远处号角终于响了。辛弃疾翻身上马，只喝了一个字：“走！”
五十余骑骤然回转。第一道寨门尚未来得及闭，第二道已有军士持枪聚拢。王世隆一马撞入，一匹坐骑却在乱中失蹄，骑手重重摔在地上。后面有人下意识勒马，辛弃疾回首大喝：“不可停！”那两个字出口，他心中也是一痛。掉下去的是自己人，也许还没死。但五十骑若在狭窄寨口停上一停，片刻便会被人马堵死。马群冲开营门，背后箭声骤起，一箭钉入木鞍，另一箭擦过马全福肩甲。夜色掩护了他们，也吞没了前路。后方火把一支接一支亮起，金军骑兵已经追了出来。王世隆问是不是仍按原路回海州，辛弃疾只看一眼身后火光，便道：“不，往西南，绕远。他们也知道海州在哪里。”
众骑折入乡道。村落、沟渠、荒田不断从身侧掠过。张安国被绑在马上，起初还破口大骂，后来被颠得连话都说不出来。天将亮时，两匹马已喘得极重，一名骑手肩头中箭，血沿着袖口滴在马背。辛弃疾看见前方一条浅河，忽然令众人下河。王世隆以为要渡，他却沿着冻硬河滩往下游走了数里，才折上南岸。追兵循蹄印到河边，果然停顿了一阵。这一点时间，或许只有半刻。半刻却能活命。待天色大亮，后方马蹄渐渐听不见了。众人仍不敢停，直至第二日午后才在一处荒村外歇马。马全福掰给辛弃疾半块冷饼，笑道：“这一趟传到江南，少不得把你说成八尺高，一刀能敌万人。”辛弃疾也笑，接过饼来，忽然看见队伍末尾少了一人。便是寨门前落马的那个年轻骑手。没人知道他死了没有，也没人能回去找。
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第1章 雪夜轻骑趋敌帐 少年回首望齐州