前尘旧忆，往事难追。
许多年前的一桩旧事，到头来终归曲终人散。
这段纠缠的孽缘，要从槐花漫巷的那个盛夏讲起。
清阳城城西的街上，开着一家琨薰药堂。店主是个不满二十的少年，曾远赴海外读过几年书，出身富家。前几年父亲离世，他便继承了这份家业。按他自己的话说，开这家药堂，不过是闲来消遣。
夏日午后，烈日灼人。许安然闲坐药堂之内，摇着蒲扇，啜饮冰饮，一派悠然。
药堂门外忽然传来一阵嘈杂喧闹，扰了他的兴致。许安然眉峰微蹙，淡淡开口：“什么动静？”说着便从里屋走了出来。
门口立着一老一小。老妇人跪在地上，死死攥住李双的衣摆，怀中抱着的孩童气息微弱，已是奄奄一息。
“大夫，求您救救我的孙儿……他还这般小啊……”老妇人涕泪横流，对着李双苦苦哀求，“我们实在是走投无路了……”
“老人家快先起来，我并非医者。”李双尚是未及笄的少女，见此情景于心不忍。听见许安然的脚步声，她转头望去，语气迟疑：“少爷……”
“救。”许安然声线清冷，面上不见半分波澜。他素来便是这般神色，却并非不愿出手相助。
老妇人瞧出许安然才是药堂做主之人，连忙松开手，滚烫的泪水滚落眼眶。方才尚且能言语，听闻孙儿有救，反倒悲恸得说不出半句完整的话。
“老人家，请随我进来。”李双伸手将她扶起，从她怀中接过孩子，快步走进里间。
里间冰盆氤氲着丝丝寒气。许安然接过孩童，平放在床榻之上，伸手为他把脉。他少时遍读家中旧医典籍，留洋之时亦学过粗浅西医，虽不以行医为业，诊脉开药却十分熟稔。又因自己终究是外行人，因此看诊从不收钱，如此来，真正需要帮助的人自会来求他，不需要的就是图便宜也不敢叫他看。
片刻之后，许安然直起身，缓步走出。
自始至终，他面色淡漠，一言不发。老妇人悬着一颗心，泪水止不住地往下淌。
“您莫要慌张，他向来便是这副模样。”李双握住老妇人的手轻声宽慰，“他就如同这冰盆里的寒冰，外冷内热，孩子定会平安无事。”李双暗自腹诽，也只敢在心底吐槽。
待到许安然再次掀帘走入，手中已然握着一纸药方。
“老人家暂且稍坐，我去抓药，煎好之后喂孩子服下，便无大碍。”李双接过药方，对老妇人说道。
“多谢二位，旁人都说安然药堂东家心善，是活菩萨。我实在无路可走，才斗胆登门求助……”老妇人说着，膝盖一弯便又要下跪。
“万万不可，您是长辈，这般举动，是要折煞我的。”李双连忙将人扶住，转身前去抓药。
许安然躺回躺椅，摇着蒲扇翻看报纸，对方才门外的一幕恍若未见。旁人见了，难免要心生疑惑，究竟谁才是这间药堂的主事人。
老妇人坐在床边，紧紧攥着孩童冰凉的小手，脸上泪痕未干，静静等候药汤送来。
“药已经吩咐伙计去煎了。”李双走进来，递过一个布包，“里面药材已经分好，每日一副，三日便可基本痊愈。”叮嘱完毕，她便去往后厨照看药汤。
约莫一刻钟光景，李双喂孩子服下汤药。又过了一个时辰，孩童缓缓苏醒过来。
“多谢大夫，多谢小姐。”老妇人抱着孙儿，孩子怀中捧着分装好的药材，哽咽道，“我实在不知该如何报答二位的大恩。”
“谈不上报答，孩子平安就好。这世道，人人都过得艰难。我们少爷素来不求回报，分文不取，只盼你们阖家平安。”李双轻轻拍了拍她的手背。这话，她已经不知替许安然说了多少遍。
送走祖孙二人，李双转身回了里间，前厅交由伙计看守。
许安然依旧卧在躺椅上看报，见她进来，还伸手示意，要李双替他扇风。
“少爷，您好歹也管管药堂，到底谁才是东家？”外头忙得脚不沾地，进门却看见他一副悠然自得的模样，李双难免有些怨气，语气带着几分阴阳怪气。
“双儿最是体贴，就辛苦你一回，明日我带你出去散心。”许安然道。
“我才不信。上次你也是这般说，上上次亦是。”李双早已不相信他的许诺。
李双名义上是许安然的丫鬟，二人心中，却早已情同兄妹。
古家素来崇尚俭朴，府中仆从本就不多。
李双四岁那年，被古从喻从街边捡回。彼时她孤苦无依，在路边捡拾残食果腹。古从喻询问她家中亲人，只得到亲人早已不见的答复。这般年幼的孩子流落街头，多待一刻便多一分凶险，古从喻便将她带回府中抚养。她颈间挂着一块刻有“李”字的木牌，古从喻取一双儿女之意，为她取名李双。
可他不便直接收她为养女。若是认作养女，理当改姓古；可古从喻又想保留她本家的姓氏。于是李双便以丫鬟的身份留在府内。私下里，许安然待她如亲妹，除却称呼，二人的情分，甚至胜过寻常骨肉兄妹。
“这次是真的，我想去一处地方。”许安然那副惯常的冰山神色，唯有面对亲近之人时，才会漾开浅浅笑意。
他忽然想去看一看，自己名义上的母亲曾经居住过的地方——城东的一家戏院。他记不清戏院的名字，只听父亲说起，那是城东最大的戏楼，母亲昔日便是那里的当家花旦。
算起来，许安然从未见过这位母亲。他本就不是真正的古烬，冒名顶替而来之时，便从未见过这位妇人。父亲时常同他说起，母亲当年是清阳城数一数二的美人，宛若不食人间烟火的仙子，他费尽心力才将人追到手，还打趣叫许安然日后效仿。每每这时，古烬便会一脸嫌弃地走开。
“双儿，明日我们去母亲旧时住过的地方看看好不好？”许安然拉住李双的手腕。
“好啊，夫人从前是在何处？”李双原本恹恹的神色瞬间来了兴致。
“城东最大的那家戏院，我记不得名字。”许安然思索片刻，“你可知道？”
“我哪里晓得。”李双无奈道，“去问问宋管家吧，他必定清楚。”宋管家是古府的老人，自古烬祖母在世时便在府中当差，应当知晓古烬母亲过往的踪迹。
“说得有理。”许安然放下手中报纸。
“话说，你从未见过夫人？”李双心生疑惑。这些年，因古烬母亲早逝，府中下人与她都对此事讳莫如深，唯有古从喻与“古烬”闲谈之时，才会偶尔提起。
“不曾见过。父亲说，祖母在世之时，不允他与母亲相守，将母亲所有相片尽数焚毁。我是祖母离世之后，才被接回府中。在我的记忆里，从来没有母亲的模样。父亲对外只说，我幼时受过伤，伤了头脑，所以记不起她。”许安然垂下眼眸，面上装作几分怅然。
“好了，不说这些了。”李双怕他越想越伤感，连忙岔开话题，“今日打烊之后，我们回去问问宋管家，只是……”她话音陡然一顿，心念一转，祖母当年既然下令销毁所有痕迹，宋管家未必就还留有记忆。
许安然似是看穿了她心中所想，站起身轻轻拍了拍她的肩头：“你想得太多，我们只管去寻城东最大的戏院便是。”
“倘若旧址早已拆毁了呢？”李双仍有顾虑。
“无妨，不过是一份念想。就算楼舍尚在，也早已不是当年的模样了。”许安然轻轻叹息，转身向外走去。
逝者留下痕迹，供后人凭吊追忆。可世间万般前尘，终究无法追回，故人早已不在。
“你要去哪里？”李双连忙快步追上。
“回家，药堂到此为止。”许安然随手将蒲扇丢在一旁，对着柜台前的伙计吩咐，“时辰到了，记得打烊。”他屈起两指，轻叩柜台。
伙计拱手行礼，目送二人离去。
“等等我！”李双跟不上他大步流星的步伐，好不容易追上，伸手拽住他的衣角，满脸怨气。
许安然携李双登上轿车。窗外街景飞速向后掠去，许安然斜倚车窗，静静出神，神色难辨。
他素来如此，在外人面前，永远一副冷淡淡漠、无欲无求的模样，唯有在李双面前，才会露出几分随性散漫。养父离世，于他打击深重，这份冷硬，是他给自己筑起的保护壳。执掌家业的这些时日，这副神色也帮他挡下不少麻烦，那些原本想欺他年少的人，反倒被他的凛冽气场震慑退去。
古府院落寂静，府中上下，算上许安然与李双，总共不足十人。一名厨子，一位管家，一名司机，两三名打扫的婆子，再加两三个小厮。府邸虽大，却人烟稀少。当年古烬祖母在世时，府中仆从数以百计，古从喻接手家业之后，便将绝大多数人遣散。并非府中拮据，按古从喻的说法，人多繁杂，懒得打理。
“宋叔。”许安然踏入宅院便开口唤道，“我与双儿明日想去听戏，城中可有规模较大的戏院？”他端起小厮刚沏好的茶水，抿了一口。
“规模宏大的戏院？城中小戏园颇多，独独城东的宁安楼，乃是首屈一指。”宋管家答道。
“可否预定座席，我明日便过去。”现下是午后，差人前去预定，应当还来得及，许安然心中盘算。
“宁安楼的席位，需要提前两日预定。这……”宋管家面露难色。
“我愿加倍付银。”
“并非银钱的缘故。”
“那便劳烦宋叔安排，晚两日也无妨。”许安然从未听过戏，并不懂其中的规矩。
宋管家应声应下。许安然眉宇间浮出几分郁色，不过是听一出戏，竟还要提前预约，实在繁琐。
他这副闷闷不乐的模样，尽数落在李双眼中。李双瞧着他郁结的神情，心底满是不解。
宋管家费尽心力，总算定下两日后的席位，剧目正是《牡丹亭》，还特意订了二楼雅座。
许安然素来不看重这些排场，可府中下人却格外谨慎。但凡有半点不合他心意之处，便会心生愧疚。许安然纵然心中不悦，也向来委婉提点，落在下人眼中，反倒成了笑里藏刀。
这两日，许安然不曾去往药堂，一应事务尽数交由李双打理。前来求诊的病患，预约已经排到一周之后。每日归家，便见许安然坐在庭院之中，喝茶嗑瓜子，悠哉度日。李双满心火气，回房便将自己锁在屋内生闷气。
每逢这时，许安然便会提着李双最爱的桃酥前去哄她。纵使心里还憋着气，听见门外传来他啃食桃酥的声响，李双终究还是忍不住开门。
这般往复，终于熬到了赴戏楼的日子。
他自己也说不清，为何心中这般期待。他本对戏曲毫无兴致，只略读过些许相关典籍。大抵，是心底对那位素未谋面的妇人，存了一丝渺茫的念想。
许安然早早收拾妥当。清阳城地域辽阔，古府居于城西，宁安楼在城东，驱车也要半个时辰。
“双儿，好了没有？”许安然立在车边催促。
“来了来了，莫要催女孩子梳妆。我头上的花都歪了！”李双自门内走出，身上穿着许安然为她定制的新式旗袍，转了个圈问道，“好看吗？”
“好看。”许安然微微一笑，抬手想去揉一揉她的发顶，转念又怕弄乱她精心打理的发髻，手便又悄悄收了回去。
司机驱车启程。许安然依旧斜倚车窗，这是他乘车时惯有的姿态，一路都不曾挪动半分。李双生怕弄乱发髻，脊背挺得笔直坐了全程，纵然疲惫，也不肯向后倚靠。
半个时辰的路途，说快也快，说慢也慢。
作者有话说
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第1章 药堂