他内力虽浅，但《易筋经》修出的气息绵长，最擅久战。而对方显然急于脱身，招式渐显浮躁。
又斗了十余合，边石觑准对方一个破绽，刀背猛地拍在其手腕上。假军士吃痛，短刃脱手飞出。边石趁机上前，一脚踹在其膝弯，同时刀已架在他脖颈上。
“说，谁派你来的？”边石声音冰冷。
假军士惨笑一声：“你杀了我吧。”
“想死可不容易。”边石刀锋微微下压，血线渗出，“驿丞虽小，却也有权讯问奸细。我这有三十六种法子，随便一种便能让你求生不得，求死不能。你要不要试试？”
他语气平静，可那双眸子竟透出一股令人心悸的寒意。
假军士打了个寒颤，但仍咬牙道：“我……我不能说。说了我全家都得死。”
“你不说，现在就得死。”边石刀锋又进一分，“你若说了，我或许能向大人求情，保你家人平安。你应该知道，截留军情是诛九族的大罪。但你若戴罪立功，指认主谋，或许还能有条活路。”
这话半真半假，边石一个小小的驿丞，哪有能力保人全家？但他赌对方心神已乱，无暇细想。
果然，假军士眼中闪过挣扎，半晌嘶声道：“是……是赵司吏……他让我等在乌兰驿附近守着，截杀送信的信使……事成之后，给我一百两银子……”
赵司吏！李有财的姐夫，是县衙户房司吏！
边石只觉一股寒意从脚底直冲头顶。一个县衙胥吏，竟敢勾结外敌，截杀军中信使！他图什么？仅仅就是为了钱财？
不，不对！绝不可能！若是为钱，私盐的利润远胜于此，且赵司吏在边关敛财多年，说是家财万贯也不为过。除非……
那个念头刚冒出，边石便觉得宛如被一盆冰水从头浇到脚。
“赵司吏背后还有人，对不对？”边石逼问，“是谁？大同府？还是宣府？”
假军士嘴唇哆嗦，却不敢再说。
就在此时，烽燧外忽然传来马蹄声，由远及近，听声音不下十余骑！
边石脸色一变，顾不得再问，一掌劈在假军士后颈，将其打晕，又扯下其腰带捆了个结实，塞进角落的破木箱里。
他自己则闪身到窗边，透过缝隙向外望去。
只见官道上，十余骑黑衣骑士正疾驰而来，人人劲装结束，腰佩长刀，马鞍旁还挂着弓箭。为首之人约莫三十来岁，面容冷峻，一双鹰目锐利如刀，正扫视着烽燧。
不是鞑子！边石心中一松，但随即又提了起来。这些人训练有素，马匹精良，绝非寻常镖师或商队护卫。
“大人，血迹到这儿就断了。”一名骑士下马查看雪地上的痕迹，沉声禀报。
那冷面首领点点头，目光落在烽燧门上：“进去看看。”
两名骑士下马，提刀向烽燧走来。
边石心念电转。此刻若被这些人发现，解释起来麻烦不说，怀中军情文书更可能暴露。
他目光扫过烽燧二层，见后方有个破损的窗洞，仅容一人通过，窗外是陡坡，坡下是一片枯树林。
赌一把！他悄无声息地摸到窗边，回头看了一眼角落的木箱，那假军士一时半会儿醒不来。
然后他深吸一口气，从窗洞钻出，顺着陡坡滑下，几个翻滚落入枯树林中，借着树干掩护，迅速向赤电藏身处摸去。
刚解开缰绳，便听烽燧方向传来一声怒喝：“箱子里有人！”
暴露了！边石翻身上马，狠狠一抽马鞭。赤电长嘶一声，四蹄腾空，向着沙河驿方向疾驰而去。
身后传来呼喝声和马蹄声，那队黑衣骑士追来了！
边石伏在马背上，心中念头飞转。这些人是谁？为何出现在此地？是敌是友？若是友，为何见到烽燧中的血迹和打斗痕迹，不先查探军情，反而追他一个逃兵？若是敌……那他今日恐怕凶多吉少。
边石回头看了一眼，追兵已至百步之内，箭矢破空之声骤起！
“嗖！嗖！”两支箭擦着耳边飞过，钉在前方树干上。
边石猛拉缰绳，赤电灵性地一个急转冲下官道，钻进路旁的杂木林。林中树木丛生，马速不得不减慢，但追兵同样受阻。
这样下去不是办法。赤电已奔波数十里，又刚用过虎狼之药，撑不了多久。而追兵人多马壮，一旦被合围，他必死无疑。
正焦急间，前方忽现一道深涧，宽约两丈，涧下是冻实的河面，对岸是一片黑压压的松林。
边石一咬牙，猛抽马鞭：“赤电，跳过去！”
赤电长嘶，四蹄发力，在涧边猛地一跃！
那一瞬间，边石几乎能听见自己心脏狂跳的声音。寒风在耳畔呼啸，身下是数丈深的冰涧，对岸的松林在视线中急速放大！
“砰！”赤电前蹄重重踏在对岸冻土上，后蹄在涧边滑了一下，碎石簌簌落下。
边石死死抓住马鬃，整个人几乎被甩出去。千钧一发之际，赤电猛地一挣，后蹄终于蹬上岸边，带着边石冲入松林。
追兵赶到涧边，为首那冷面首领勒住马，看着对岸消失的身影，眼中闪过一丝异色。
“大人，还追吗？”手下问。
首领沉默片刻，摇了摇头：“此人骑术了得，对地形也熟，追不上了。况且……”
他回头看了一眼乌兰驿方向：“正事要紧。赵司吏那边，不能再出差错。”
“那烽燧里那人……”
“带回去仔细审。”首领冷冷道，“赵司吏办事不力，留着的尾巴咱们得替他收拾干净。”
“是！”
一行人调转马头向来路奔去，很快消失在风雪中。
松林深处，边石勒住马，听着远处渐远的马蹄声，这才长舒一口气，这会才觉后背已被冷汗浸透。
他拍了拍赤电的脖颈，马儿浑身湿透，热气蒸腾，显然也到了极限。
“好伙计，今日多亏了你。”他低声道，从怀中摸出最后一块豆饼喂给赤电。马儿低头嚼着，温热的鼻息喷在他手上。
边石靠着一棵老松坐下，从贴身衣袋里掏出那封军情文书。油纸包已被汗水浸湿，但火漆完好。他小心拆开，又看了一遍那行字。
落款是张勇，那是大同左卫指挥使。可送信那军士说张勇已经死了。
边石的脑子快速运转着：如果张勇在写下军情文书钱已死，这封文书是谁写的？又是谁盖的印？鸦角山究竟有没有被突破？三千鞑骑是真是假？
还有赵司吏，一个县衙胥吏，竟敢截杀信使，延误军情。他想干什么？投敌？还是……另有所图？
边石闭上眼睛，将今日种种在脑中飞快过了一遍：李有财借公差运私盐、烽燧中的假军士、那队神秘的黑衣骑士……这些事看似无关，却又隐隐勾连，钩织成了一张无形的大网，正向着乌兰驿笼罩下来。
且这一切都指向那个人那个名字——赵司吏。
想到这，边石摇摇头。不，不对，赵司吏不过是个胥吏，哪有胆子做这等诛九族的事？他背后一定还有人。是谁？大同府的某位官员？还是……更上面的？
边石忽然想起二哥边砳离家前夜，父子四人在书房中的那次长谈。那时父亲尚在，大哥边磊刚中了秀才，二哥则因仙缘被一位游方道人看中，要带他上山修行。父亲虽不舍，却也没阻拦，只说：“人各有命，砳儿心向大道，是福是祸，且看天意罢。”
临行前，二哥悄悄塞给他那页残诀，低声道：“三弟，家中以后要靠你了。这页功法你收好，勤加修习可强身健体，或许……将来有用。”
那时他不懂所谓的有用是什么意思，现在想来，二哥是否早已预料到这个家会败落？预料到他这个读书种子，最终会沦落到漠北驿站，与胥吏周旋，同生死搏命？
还有父亲，边石一直觉得，父亲病逝得蹊跷。好端端一个人，只是去县衙办了一趟差，回来就一病不起，不到半月就去了。郎中说是急症，可父亲身体一向硬朗，怎会……
“赵司吏……”边石喃喃念着这个名字。父亲当年在县衙户房当书办时，与这位赵司吏打过交道。父亲去世前办的最后一件差，就是核对县中盐引账目。
盐！是盐！
私盐、军情、截杀。一条模糊的线，在边石脑中渐渐清晰。他猛地睁眼，攥紧了手中的文书。
若真如他所想，那这漠北的天，恐怕要变了。
而他现在要做的，是把这封不知真假的军情送到该送的地方。至于幕后黑手……只要他活着，且这封文书能递出去，那些人一个也跑不了。
边石起身拍了拍身上的雪，翻身上马。
“赤电，再撑一段，到了沙河驿，让你好好歇着。”
马儿轻嘶一声，驮着他踏着积雪，向着松林深处行去。
风雪更急了。
远处，乌兰驿站的方向，一缕黑烟冲天而起，在铅灰色的天幕下格外刺眼。
边石勒住马，回头望去，瞳孔骤缩。
那是驿站的方位，李有财他们动手了？！