产房外人影幢幢，狐皮门帘时不时掀开一角，一盆盆血水被端了出来，间或夹杂着光宗夫郎压不住的呜咽。
“怎么会这个时候发动？”
“先前不是说要下个月？”
昨日合族勘看，顾光宗刚借着添针把菩萨像正式“拿”过去，今晨便突然发动。若说只是胎相不稳，未免也太会挑时候。
偏偏主绣阁里那幅绣像，本就叫她看得眼胀心悸。
顾光宗，真的什么都没察觉么？
还是说，正因察觉到了，才更要趁着这一场发动，把自己从绣像这边摘出去？
“光宗妇君这边离不得人，可菩萨像要如何是好？”
“是额呀，太后母家承恩侯世子亲自下到云间城的单子，耽误不得的。”
这几句话一摞，除了进出产房的稳婆侍女，旁人动作都不由地一滞，零零碎碎的目光随即落在顾砚棠身上。
有人觑着她脸色，小心开口：“家主远赴京城，光宗妇君又这般，如今……也只能请少主主持大局了。”
见顾砚棠没有反对，更有人索性开口：
“妇君昨儿个添针，原也不过替少主暂代一手。”
昨日笑着要将她排除在添针仪式外，今日顾光宗一离场，倒又想起她这个少主来了。
“绣像之事到底繁细，且家主赴京后，砚棠里外操持，也未得闲。不如先请几位老绣娘稳一稳，待光宗那边安稳些，再议不迟。”一片捧喝中，突然出现一道清朗的中年男声，正是顾砚棠的父亲。
“姐夫这是哪儿的话。正因家主不在，砚棠身为少主，才更该扛起门楣。绣像之事，舍她其谁？”与顾光宗交好的四姑笑盈盈道。
顾砚棠听着，心中却是一冷。
晨起时她就试过，还是退不出副本。死亡率为何飙升尚未分明，唯一浮在明面上的线索，只有那幅菩萨绣像。
她接过话头：“父亲不必忧心。四姑言之有理，既如此，就趁大家都在，去主绣阁正式交接一下。”
“昨日不是才勘看过，何须再去？”
“勘看的是绣像，交接的是针路。”
“都是自家人，砚棠这样一板一眼，倒显得生分了。”
顾砚棠原不过想按流程走，听了这话反倒起了疑：“既无问题，按流程交接一遍，四姑又何必动气？”
四姑当下红了脸：“我不过是不想大家伙儿折腾。既然你坚持，那就去好了。”
顾砚棠打量着四姑神色。那点恼怒来得极快，不似作伪，倒像是真嫌她在这时候多事。
“多谢四姑体谅。”
众人抬步向主绣阁走去。侍女小心翼翼地打开落锁的木门，顾庭不远不近地缀在后头。
绣架安放在主绣阁中央，大家自觉地避开几尺。
白纱掀开的一瞬，所有人不自觉屏住呼吸，绣了大半的菩萨像依旧端丽庄严。
绣像与昨日别无二致，细腻的针脚仿佛画笔在绢布间游弋，不负顾绣半绣半绘的美名。
几片云飘过来，恰好遮住了高窗上的日光，室内骤然一暗。
一阵令人牙酸的“吱呀”声从绣架传来，还没人意识到异常。
紧接着，绣架猛地一偏。
“咔——噗嗤——”
极轻的几声裂响，却在绣阁中投下一道惊雷。
众人一时竟没人敢动，只看着菩萨像在眼前被生生扯裂。丝线连着布帛微微颤着，将断未断。慈和笑容也随之走了形，竟平白生出几分邪气。
主绣阁中传来此起彼伏的抽气声，有人面色惨白，有人膝头一软，险些跪倒。
反应最快的侍女手忙脚乱地扶住绣架，这才让绣作不至于被撕成两半。
其余侍女如受惊的雁群，扑簌簌跪倒一片。
“这这……这要如何向承恩侯交代！”
“这可是太后寿礼，若是怪罪下来，顾氏全族……”
顾砚棠余光掠过顾庭，只见他垂在袖中的手，极轻地蜷了一下。
“今晨妇君临盆前还好好的……”光宗夫郎面色颓败，颈间那道素灰丝带都黯了几分，欲哭无泪， “顾庭，你一介男子，为何偏要凑到绣架跟前？是不是你冲撞了绣像！”
众人视线齐刷刷落在顾庭身上。
“是啊，男子触碰绣架，恐惹怒马娘娘。”管事说着便朝供案方向遥遥一拜。
“少拿这些旧讲究压人。”不知何时，顾父已搀着久不问事的太姨婆过来。老人家一开口便声如洪钟，震得屋梁簌簌落灰。
顾庭上前一步，神色镇定：“我并未碰过绣架，请太姨婆明鉴。几位姐姐若留了意，也可作证。”
领头侍女迟疑了一瞬，低声道：“少夫郎确实站得近些，只是……奴婢没瞧见他碰绣架。”
光宗夫郎立刻道：“绣架一向结实，岂会平白断裂？若不是有人使坏——”
“木架怕潮。”顾庭打断了他，声音不高，却平稳，“前段日子大暑，妇君孕中畏热，绣阁里又常置冰，背阴木梁边上都见了霉。若是因此蚀了木，也不是全无可能。”
光宗夫郎像被这一句噎住，脸色青白交错，半晌才恼道：“你倒说得轻巧！”
顾砚棠垂眼看向断口。以她如今的目力，绣架边角确有几处颜色发乌，像是久潮留下的霉痕。
可折断处木色匀净，纤维干脆，并不像受潮蚀断。
她心里那点子不安，一下全落到了实处。
顾庭眉宇间分明带着急色，眼睛却亮得过分。
那道豁口横在观音胸前，丝线悬着，将断未断。众人心里都发紧，谁都知道这不是寻常破损。若处置不慎，承恩侯的寿礼便要成了笑话。
顾砚棠先将那点异样压了下去。
现在不是追责的时候。
她声音不高，却将满屋子的吵嚷压住了：“绣架先拆下来放案几上，闲杂人等退开，莫要再碰着绣面。”
侍女们原本惊得六神无主，听见这句，像终于抓住了主心骨，忙不迭应声照做。扶绣架的扶绣架，拆绣绷的拆绣绷，原先乱成一锅粥的主绣阁，竟真被她这一句慢慢压回了些秩序。
长辈们这才回过神来，齐齐将目光投向那道裂口。
有年长的绣娘仔细上前看了片刻，脸色当即白了：“这裂口太大，寻常补法遮不住。”
“从头再绣来不及了。”另一个也低声道，“且不说绣工，单是绢底、供线、描样重起，也赶不上承恩侯那头的验看。”
一屋子人说到这里，脸色一个赛一个发青。
顾父先向太姨婆拱了拱手，又看向诸人：“家主在京中，好在先前为防万一送过菩萨像摹本。若此刻快马传书，请家主照本重绣，以她的绣工日夜赶工，直接送至侯府，或许还能赶上。”
众人不语。这不是什么体面法子，却是眼下唯一拿得上台面的退路。承恩侯府定会责问为何不在云间本地验看再送京，到时恐又是一番唇舌解释，顾绣的招牌也要跟着伤上一层。
“如今也只能如此了。”四姑语气平淡，叹道，“除非谁真有的本事，把这么大的裂口补得天衣无缝。”
“诸位长辈，”顾砚棠突然开口，众人齐齐看她，“可否容砚棠三日一试？若三日内补成此像，自然最好，届时便传信京中，叫母亲停手。若不能，母亲已开始绣，倒也来得及。”
菩萨像既已送到她眼前，她便没有再退的道理。与其等它失控后找上门，不如先攥在自己手里。
阁中静了片刻。
四姑盯着她看了半晌，终究没有再开口。
几位长辈交换个眼色，见太姨婆没什么表示，索性也默认了。
“既如此，便依少主所言。三日后再议。”
*
入夜。
许是白日里主绣阁出的大事，侍女们都压着脚步走动。黄花梨榻上的百子被依旧厚实，顾庭刚拿了一个枕头，却被顾砚棠眼神制止了。
“姐姐？”顾庭抬眼看她。
“你睡里侧。”
顾庭有些意外。
“耳房不能再睡了。”她语气颇平淡，“再叫人知道，明日就要传你被休弃了。”
顾庭愣了愣，无声轻笑一下，低低应了声：“好。”
两人各卷了一层被褥，头足相对，中间空着能躺两三个人的距离。床帐落下来，外头那点子浮着的灯火也被隔离了，帐中只剩彼此呼吸清浅，谁都没有睡着。
顾砚棠闭眼躺了一会儿，到底还是先开了口。
“白天的绣架，”她声音很轻，“是你动的手吧。”
帐中静了一瞬。
顾庭没有立刻回答。
顾砚棠睁开眼，看着黑暗中的承尘上的花鸟纹，压下短暂的诧异——她在副本中的夜视能力确实非比寻常。
“我看见了。”她道，“绣像断裂前，你的袖子动了一下。”
顾庭这才缓缓出声：“姐姐如何断定，那便是我做的？”
“因为你后面那套‘受潮’的说辞太快了。”顾砚棠侧过身子，徒劳地想要将视线翻越厚重的被衾，盯上顾庭的眼神，“快得不像是在解释意外，而是早找好了理由。”
顾庭再次沉默，却没有再否认。
“是。”他道。
顾砚棠本以为他会迂回推诿，不想他竟认得如此干脆，反倒她当胸一紧。
“那个潮折，本就是顾光宗的手脚。”半晌，顾庭低沉的声线再次出声，“只是按照她原本的打算，不该在众人面前断。”
顾砚棠大概猜到了前因，还是配合着问：“那依你所见，该断在何时？”
“断在姐姐接收后，无人之时。”顾庭在黑暗中垂下眼睫，“那样一来，绣像的断裂便是你看顾不周。旁人就算嘴上不明说，心里也会记在你头上。”
“所以你让它提前断了。”
“早晚都要断。”顾庭道，“与其防着不知何时断裂，不如当着众人的面断裂。至少这样，光宗那边不会再拿此时做文章。”
顾砚棠忽然想到另一桩不对。
光宗还在产房，离主绣阁并不近，她的夫郎却来得极快，一开口先咬住的不是绣像，而是顾庭。
顾砚棠半晌没有说话。顾庭所作所为，确实是在帮她，可她还是有些气不顺。
“你不怕绣像真的交不出去？”
“不是还有家主吗？再说，顾光宗做这一次手脚，不会没有后手。”
顾砚棠坐起身来，枕头靠在床围：“顾庭，你究竟是谁？”
黑暗中，她看见顾庭一顿。
“乡下来的童养夫不会知道这么多。”顾砚棠没有给他躲开的余地，“你不是普通NPC。”
见他不说话，鬼使神差地，顾砚棠嘟囔了一句：“你很像我认识的一个人。”
说完她就后悔了，她怎的如此冲动。
她正想假装没说过，顾庭却开了口。
“谁？”
“一个死了三年的人。”
“巧了。”他似乎是带着极轻的笑意，“姐姐在我眼里，也很像一个人。”
顾砚棠脊背一紧，只觉得隔着枕头的床架太硬，有些膈人。
帐幔沉沉垂着，将两人的呼吸都困在这一方窄窄的天地里。
“看来这副本不止会读玩家记忆，还会拿这个捏人。”顾庭道。
顾砚棠闭了闭眼，那人的骨灰都凉了，没必要顺着“故人”那条线追下去。
她今晚真正想问的，本来也不是这个。
“你能退出吗？”她忽然问。
“不能。”
果然如此。
顾砚棠缓缓吐出一口气，不知是失望，还是某种更难言明的确认。她白日里已经试过太多次，系统像死了一样，现在更是连记事本都调不出来。此刻听见这句，心里最后一点侥幸也彻底沉了下去。
“我也不能。”
两人之间重新安静下来。
窗外寒鸦停在树梢，振翅声歇。被褥厚实，帐中却并不暖，像有什么看不见的东西横在两人中间，将这半张床分成泾渭分明的两端。
半晌，顾砚棠才又开口：“你比我早进来。”
不是疑问，是判断。
顾庭没有否认。
“多久？”
“记不清了。”他说，“比姐姐早一些。”
“早一些？”顾砚棠道，“你今日看顾光宗那局，未免太明白了些。若只比我早半日，怕是不至于熟到这个地步。”
顾庭安静了一会儿，才道：“早许多。”
一个玩家若在副本里待到记不清时间，大概两种可能。
要么，他的意识已经被副本同化。
要么，他和副本之间，本就不是普通玩家和场景的关系。
顾砚棠放下枕头平躺，没再逼问具体时日。
他肯松这一层口，已经不容易了。再往下问，多半又会像白日绣架那样——她刚摸到一点真，就被他递来一个看似合理的假台阶。
她不喜欢这种感觉。
“所以，”她慢慢道，“你从一开始就不是被卷进来的。”
顾庭没应。
可沉默本身，已经是答案。
顾砚棠心里那股白日里就压着的烦意，又一点点翻了上来。
她不是不明白他的用意。
也正是因为明白，才更烦。
他知道得太多，出手也太稳，连帮她，都是一种不容置喙的方式。
像是先替她把局势掂量过了，再决定给她留哪一条路。
她压着火气，声音反倒平了：“白日那一下，算我承你的情。”
顾庭似乎微微偏了偏头。
“但以后若再有这种事，”顾砚棠道，“我希望你先告诉我，而不是替我选完了，我问了才知道。”
帐中静了半晌。
久到顾砚棠几乎以为他不会再应声，顾庭才低低道：“好。”
顾砚棠闭上眼。
半睡半醒间，她仿佛听见顾庭在黑暗中低低说了句：
“那幅菩萨绣像……最好别碰。”
顾砚棠在睡梦里轻轻蹙眉。
白日里那一下，顾庭分明是想把她从绣像这摊麻烦里先摘出去。
可顾光宗呢？
若只是想把绣像推出去，她何必如此铤而走险？
隔了片刻，顾庭似乎又接了后半句。
顾砚棠想追着那声音再听清些，但还未来得及抓住那点不对，困意便先漫了上来。
沉下去之前，她只听清了两个字。
——死局。
下一瞬，游戏界面短暂亮起。
【主线任务解锁「口口太后寿礼菩萨像」】
【隐藏判定：阳谋】