眼前的少年人朝气蓬勃，，昂扬向上的精神气有一瞬刺痛了庆元帝的心。
“有人说你这小将军之名是有名无实，今日朕做主，封你左骑都尉，如何？”
突如其来的赏赐让步蘅君有些意外。左骑都尉，六品小官，不过是名头好听，并无实权。
不过嘛。馅饼不管大小，从天上掉下来就有些稀奇了。
“草民未建毫厘之功，陛下鸿天之赏，安敢轻受。”步蘅君跪辞上赏。
若是承泰帝总揽朝政时，这出门捡金子的好事儿兴许能叫她碰上，然而承泰帝薨逝之后皇帝陛下的恩赏少了许多，这样的天降好事朝中鲜闻。
舍一个六品左骑都尉，需要她付出什么代价？
天子的目光居高临下，落在她的头顶，无法忽略。
大殿中一瞬间陷入了安静。
许久，庆元帝带着回忆的声音再次在殿中响起，“你母亲当年救驾，满腔孤勇，是女中巾帼，想来凤毛济美。朕且问你，可有你母亲当年之勇？”
“若为陛下，当肝脑涂地，万死不辞。”
“既如此，这左骑都尉之职又有何不可？”
“草民，”步蘅君脑子转得飞快，最后伏地叩首：“臣谢陛下隆恩。”
庆元帝面色转晴，语气缓和，“陇右一事乃朝中要事，步将军为先锋军已至齐秦边境□□，小将军为朕钦点随绥宁帝姬前往彻查陇右之事。小将军可不要辜负了朕的信任。”
“臣领命。”步蘅君再叩首，心中却疑惑，绥宁帝姬身在齐秦，并没听说回京了？
出了议事殿步蘅君也没想通，顶着晌午的日头走在官道上才出宫门，迎面撞上了位女使。
“步小将军。”
一张略微有些熟悉的面孔出现在眼前，压下心中的疑惑，步蘅君略略颔首便要抬腿绕开。
“我家主子有请。”
定睛一看，正是青崖山上夜遇的三位女子其中一位。
女使的身份存疑，令步蘅君没有第一时间拒绝，而是反问道：“你主子是谁？”
“步小将军一见便知。”说完手一伸示意步蘅君上车。
登上马车时步蘅君心中暗道：若是有诈，转身就跑，绝不恋战。
……
入眼是一座六角亭。亭榭各角挂着幔帐，三面临水，风吹过，湖面粼粼波光印在眼底，周遭都亮了。
六角亭中唯有一人独坐。桌上摆着青瓷，盏中青烟袅袅。
步蘅君惊觉眼前女子的身份，抱拳行礼：“臣见过殿下。”
那位为国远赴齐秦的绥宁帝姬。
青瓷盏被搁在桌上，萧晗十分热络，打趣道，“没想到一别半月，步小将军还记得本宫。”
常言道，伸手不打笑脸人。更何况，君臣有别，莫说是鸿门宴，就算是单刀会，此时她脚下踩着的是帝姬府的地皮，头上顶着帝姬府的瓦片。今日进了这扇门，由不得她做主了。
“青崖山上，下臣失礼了。”不管来者善与不善，步蘅君先一步告罪。
“步小将军不如坐下，”萧晗闻言笑意更盛，抬手虚虚一引，“还没谢过青崖山上小将军施以援手。”
步蘅君依言落座，正要开口，却被萧晗抢了先：“不知小将军喜不喜欢本宫送的礼？”
步蘅君一怔，面露疑惑。
“正六品左都骑尉，”萧晗端起茶盏，目光越过桌案看过来，“可还满意？”
步蘅君倏地抬头，目光直直地落在萧晗脸上，不过瞬息又移开。
心中暗想天上不会掉馅饼，只会掉陷阱。
见她这副神情，萧晗面上笑意又深了几分，“小将军不必多虑。左骑都尉一职本就是你该得的。”
“殿下为君，青崖山上若您表明身份，臣定然护送您回京。”步蘅君站起身，抱拳行礼，语气郑重道：“还请殿下与陛下收回成命。”
步蘅君以为这左骑都尉是救人的赏赐，她不需要。
“巡查使身陷陇右，杳无信讯。步将军又领兵西北，”萧晗见她拒绝，略微收了笑，只问她，“小将军难道不想亲去西北、陇右，甘愿留守军屯所？”
步蘅君呼吸一滞。
她当然想。
领兵西北的阿娘、下落不明的裴姨，她不能就这么困在军屯所。
“殿下有办法？”
“自然。”
步蘅君没有犹豫，当即站起身，“步家欠殿下一个人情。”
萧晗却是摇摇头。
“本宫如此，并非全为了步家。”话一顿。
谈起陇右的百姓，她的声音放轻，眼中多了些不同的情绪。
六角亭外，日光斜斜地照进来，落在萧晗的眉目之间，此刻，那双眼睛里没有算计，没有掂量，唯余一片赤诚。
一个心里装着百姓的人。
“殿下亲往，臣当竭尽全力。”步蘅君垂首抱拳过顶，掷地有声。
两人之间的谈话除了六角亭外的游鱼再无第三人知晓。
策马行在帝姬府与军屯所的这段路上，步蘅君心中沉甸甸的。萧晗的话像一记警钟，敲得她不得不开始思量步家的去从。
阿娘出身绿林。当年受朝廷招安，入伍之后随军北伐戎狄，又因救驾有功，得了承泰帝青眼，封大将军。可追根究底，步家在上京并无根基。
先帝去后，阿娘困守上京，终日只在军屯所操练。步蘅君知道，阿娘不喜欢这样的生活。
她见过百兽院里豢养的虎，被磨去了利爪，失了称霸山林的威武，只能从偶尔的一两声虎啸中窥见昔年本色。
在北地的阿娘才是真正的阿娘，上京困住了她。
一味愚忠并非长久之道。更何况，他们如今的这位皇帝陛下…
顶着午后的日头，步蘅君一路赶回了龙虎山。
回到小院，脚下生风，直奔书房。隔着窗，一眼便望见了屋内正伏案温书的卫谦。
她单手撑着窗棂，翻身而入，落地时衣摆轻轻旋起，连地上的浮尘都未曾惊起。
“回来了。”卫谦恰好抬头。看出她心情有些低落，也不多问，只抬手替她斟了杯清茶，将窗子打开，引清风入室。
步蘅君端起茶猛灌两口，抹了把脸，道：“你猜我今天看见谁了。”
卫谦将书搁在案上，佯作思索，“今日是陛下宣召。面圣后，你与英华郡主约着去酒楼吃酒了？”
英华郡主是上京里少有的与步蘅君交好的姑娘，两人时常约着出城跑马。
“不对！”步蘅君晃了晃手指，一脸得意，“哎呀呀，没想到你也有猜错的一天。”
说着从怀中掏出一枚腰牌，拍在桌上：“如今我大小也是个官了。”
“六品骑都尉，”卫谦看了一眼，“陛下赏的？”
“你怎么一点都不惊讶？”
卫谦没有回答，只从袖中抽出两封信。一封已经拆开，另一封火漆完整。
“步姨临走前留下两封信。一封是我的，一封是给你的。”他将两封信一并递过去。
“阿娘留了信？怎么不早告诉我？”口中抱怨的话不停，手下动作更是迅速。
将自己的那一封拆开看完，紧接着又把卫谦的那一封也打开看了。
“这信上，”步蘅君有些疑惑，“阿娘什么时候同绥宁帝姬这么熟了？”
“你今日可是见了绥宁帝姬？”
“你怎么知道？”步蘅君大吃一惊。
更让她吃惊的还在后头。
“这位帝姬，我也见过？”
“真是活见鬼了。”步蘅君嘟囔，“我方才说漏嘴了？”
卫谦摇头，“你没说漏嘴，是我猜测。若只是面圣，午后便该回来。”他抬头看了眼更漏，“可此时已近申时末，定然是与人有约。且你问我今日见了谁——若只是见了寻常人，必然不会作此问。”
“那你怎么知道就一定是绥宁帝姬？”
卫谦指了指摊在桌上的两封信。
步蘅君点点头，可还有一点想不通，“那你怎么就知道，绥宁帝姬是你见过的人？”
“若非我见过，你不会有此问，”卫谦抬手又给她杯中添茶，唇角微弯，“是青崖山那晚遇到的其中一位？”
步蘅君将茶水咽下，连连点头，“我真没想到，那天晚上遇到的竟是绥宁帝姬。”
“你对这位帝姬颇有好感？”卫谦一边将桌上的茶点朝她的手边挪了挪，一边不动声色地探问。
上京富贵，年轻人三五不时的设宴相聚，可卫谦知道她甚少参加，这么多年交好的也只英华郡主一人。这位一面之缘的绥宁帝姬看起来很对她的胃口。
步蘅君咬了口茶酥，接过他递来的水将茶酥送下，摇了摇头，“这才是我跟她见的第二面，哪有什么看好不看好的。更何况，步家不插手储君之事。”
等咽下最后一口茶酥，眼中满是郑重，“我就是觉得她是个好人。”
知人知面不知心。
有人倾盖如故，有人白首如新。她不知道绥宁帝姬究竟是怎样的人，可她看见了那一滴泪。
那一滴泪，是为百姓而落的。
数年后的今天她为民请命亲往陇右，一如数年前为免百姓遭受战火之苦自请入秦。
无论发心如何，数年前因她亲赴齐秦，大胤的百姓免受战火之苦，如今有在朝中一片反对之声中她坚持彻查陇右还百姓一个公道。
世间有夫妻同床共枕十数年，尚不知枕边人是人是妖；有人初识一面，便知此生知己。
她不曾了解绥宁帝姬究竟是什么样的人，可那滴泪做不得假。
作者有话说
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第7章 名副其实的步小将军