出凉州第九天，正午。
日头落在帷帽上，热意透过薄纱，一层层往额角渗。赵馥灵抬手按住帽沿，指尖被晒得发烫。
天蓝得有些不真实。
没有一丝云，连风都像被谁按住了，天地之间，只剩下一整片无边无际的沙，和头顶那颗白得发亮的日头。
驼队走在一道长长的缓坡上。
沙是金黄色的，被太阳晒得滚烫，空气在地面上轻轻扭着，像一层看不见的水。
骆驼每走一步，脚掌便陷下去些许，再慢吞吞拔出来。铃铛偶尔碰响，声音在空旷里传得很远，听久了，竟像是整支队伍只剩这几声铃在陪着日头赶路。
走在最前面的，是鲁老头。
出凉州第二天，这位白胡子的老牵驼人，骑着一头瘦瘦的老骆驼，从后面追了上来，撇着嘴对阿乙说：
“你这小子，路不够熟。”
阿乙涨红了脸，张口想争，被郑君珩一句“有劳”挡了回去。
阿乙当时还小声嘀咕，说自己只是没熟到能闭着眼走。鲁老头听见了，回头看他一眼，回答得十分和气：“那就别闭眼。”
于是，他们多了一个向导。
老人七十出头，瘦得像一截老柳树根，脸上的沟壑里嵌满了沙，眼睛瞇成两道细缝，一眨不眨地望着前方。
他身上的气味，是沙、羊油、骆驼汗，和一点点干草的味道，很旧，很稳，像一口晒了一辈子太阳的老井。
他一路没怎么说话。
只是偶尔，手一抬，指向某个方向，叫一声：
“走这边。”
队伍就跟着他走。
阿乙几次想和老人搭话，话到嘴边，又被那张写满风沙的脸堵了回去。最后他只好把疑问转向顾泽，顾泽也不知该说什么，便把水囊递给他。阿乙喝了一口，十分郑重地点评：“水还是水。”顾泽把水囊收回去，仿佛总算完成了一场学问上的交接。
＊ ＊ ＊
正午，队伍停下来歇脚。
照例，是她的课。
她在缓坡下侧停住，隔着垫布蹲下，伸出右手，抓起一把沙。
沙面烫手，她只取背阴处的一小撮。这些天鲁老头教过她，别光顾着研究脚下，忘了抬头看路；她可不想第一堂课学会闻沙，第二堂课就学着从坡上滚下去。
细，金黄，从指缝里簌簌地漏下去。
她把沙摊在掌心，没有把细粉送到鼻前。
小馥安静地等着。
这是第九天了。
每天歇脚，她都取一点沿途的沙，记下颜色、粗细，再把风里偶尔浮过的气息一并记住。羊油、骆驼汗、干草，哪些来自自己的驼队，哪些还说不准，便分开写。
可今天，她还没说完，喉头先泛起一点干涩。
她收拢掌心，止住往下漏的沙，抬手掩了掩口鼻。
风，不知什么时候，来了一丝。
很轻。
很小。
吹在她帷帽的纱上，微微晃。
那风里，有一股气味。
极淡，极细。
像是有人，从很远很远的地方，拿了一把干透的土，轻轻揉碎，扬在空气里。
土腥。
不是湿土的腥。
是被烈日烤了整个夏天，烤到裂开，烤到发烫之后，才有的那种腥。
她猛地抬起头。
抬头，望向天边。
天，还是蓝的。
可是，在最远的地平在线，在蓝与黄交界的地方，有一条极细极细的、不寻常的边。
不是云。
不是雾。
是一种，说不出的颜色。
像有人用一支极淡的笔，在天边轻轻描了一道赭黄色的线。
她的心，往下一沉。
“小馥。”
“在。”
“你听。”她在心里说。
小馥沉默了两息。
“风声比刚才持续。”它说。
她把远处那道赭黄的线，在心里告诉它。
“我不能替您看天，也不能单凭声音算出风沙多久会到。”小馥说，“请让向导一起看。”
她站了起来。
＊ ＊ ＊
沙坡下，阿乙把剩下半口饼往嘴里一塞，腮帮鼓得圆圆的，手里还握着水囊。他看了看馥灵，又看了看天，似乎在等一个足以让他把饼咽下去的理由。
“先别往前走！”
她的声音不大，却很急。
歇脚的人同时抬头。阿乙把饼咽下去，立刻将剩下的干粮收好。
“老人家，您看西边。那条黄线，是不是扬起来了？”
鲁老头还坐在骆驼上，闻声便转过身，抬掌遮住刺眼的日光。
“哪里？”
她指给他看。
老人眯起眼，看了片刻，原本松搭着的腰背一点点挺直。
“方才还贴着地。”他低声说，“长得这么快……”
“风里的土腥也重了。”她摊开沾着细粉的手，“我说不准还有多久，可不能等它到了眼前才收拾。”
顾泽原本靠着行囊打盹，听到这里，猛地坐直。
“沙、沙暴？”
“先按沙暴准备。”鲁老头已俯身去解鞍旁的绳扣，“天顶还蓝，不等于远处没有风。今儿这道线来得急。”
他扫过四周，指向东南方一座半月形的缓坡。
“去那边下侧，别上坡顶，也别贴着那处陡沙面。先把人和牲口带过去，再卸东西！”
赵馥灵把手里的沙放下，跟上他的手势。那道赭黄的边，正一点点变厚。
＊ ＊ ＊
郑君珩立刻翻身下鞍，抬手下令：
“全体下鞍，跟着向导走。牵好坐骑，别抢路。”
斥候们一声声传下去，二十匹马由各自的骑手牵住，跟着九头骆驼转向坡下。
到了背风的一侧，鲁老头先让骆驼伏下，留出人能通过的空隙。斥候分人照看马匹，其余人卸下行囊，压住布角，把容易被吹走的东西收牢。
“绳别缠手上，也别往牲口肚子底下躲。”老人喊，“人到这边，避开牠们的腿！”
阿乙拉住一根随风晃动的绳尾，叫顾泽帮忙压住行囊。顾泽抱起一包便往左走。
“师父，是您另一边！”
顾泽低头看了看自己的两只脚，决定此时先不跟左右争辩。
斥候先拉起一片随行遮阳的厚布，低低系牢，行囊压在布脚。苏木蹲下，把较小的包裹递进布障后。馥兰则将帐册收进油布包，扎紧绳结，再把它放到不会被人踩过的位置。
翠微先收好帷帽，系紧头巾，才取出备用布巾，借水囊倒出少量水润湿。水还得留着喝，没人敢整囊往外泼。
她一块块递过去：
“掩住口鼻，护好眼睛。待会儿靠近些，别走散。”
赵馥灵接过布巾，按在口鼻前。水气挨上鼻尖，湿麻布的粗涩气息也跟着浮起来。她收好帽纱，免得薄纱甩起来抽打脸颊。
鲁老头下了鞍，沿着人群再走一遍，将离骆驼太近的顾泽往里招了招。
人群很快安顿下来。
连鲁老头那头老骆驼在内，九头骆驼都伏在坡下。老人挨个查看绳索，手掌顺着老骆驼的颈侧抚过。
牠转过头，朝赵馥灵看了一眼。
她隔着布巾与牠对望，不由得想：这回总不至于嫌她多事了吧。
小馥在她脑子里，轻声说：
“我想收回一件事。”
“什么？”她在心里问。
“我之前猜牠在说我坏话。听您刚才那句心声，这回倒像在道谢。”
“你还会替骆驼翻话？”
“不会。”小馥答得干脆，“是我自作多情。”
＊ ＊ ＊
从发现那条黄线到此时，约莫过了三刻。
他们刚把最后一处布角压牢，风势忽然弱下去。
整个天地，在一息之间，安静得可怕。
阿乙又摸了一遍行囊上的绳结，手伸出去时，才发现掌心全是汗。他收回手，紧紧掩住布巾。
铃声沉了下去，人群也静了。
只有，远处，传来一种低低的、持续的、像闷雷一样的声音。
轰。
轰。
轰。
她蹲在布障后，掩着布巾，从布角的空隙里，往外望了一眼。
天边，已经不是天了。
是一面墙。
一整面，从地面，一直立到天上的、赭黄色的墙。
高得看不到顶，宽得看不到边。
它在动。
不是飘，不是移。
是推。
像一只看不见的巨掌，把整个大漠的沙，从西边，整片整片，往这边推过来。
墙的底部，是翻滚的、浓稠的、深褐色的云。
墙的顶部，是淡淡的、被太阳照透的金黄。
天，被它，一寸一寸吞掉了。
先是蓝，再是白，最后，连那颗白得发亮的日头，都变成了一个模糊的、苍白的圆。
“抱头！”鲁老头大喊。
沙墙扑过来了。
＊ ＊ ＊
第一阵风，打在脸上，像一把撒出去的针。
沙子，带着尖锐的呼啸声，从四面八方砸来。
打在骆驼身上，啪啪作响。
打在遮风的厚布上，哗啦啦，像一场黄色的暴雨。
她被一股力量猛地往下一拉。
“低头！”
是郑君珩。
他一手环着她的肩，一手扯下身上那件玄青的斗篷，整个儿，罩了下来。
斗篷很大，很厚，带着他身上的冷杉味，和一点点汗。
他把她，和旁边吓得缩成一团的苏木，一起罩进去，像用一座小小的帐篷，把风沙挡在外面。
斗篷外面，是狂乱的世界。
呼啸，嘶吼，砂砾撞击的声音，像千万匹马，同时从头顶碾过去。
斗篷里，风声依旧震得耳膜发紧，却少了迎面打来的沙。
他留出面前的空隙，没有把厚布紧裹在三人的口鼻上。
她的额头，抵在他的胸前。
他的心跳，一下，一下，沉稳，有力。
苏木缩在她另一边，双手抱着头，牙齿打着颤：
“姐、姐姐……我们会死吗？”
她握住他冰凉的手。
“我在。低着头，掩好口鼻，跟着我们待在这里。”
“姐姐，你别松手。”
“不松。”
她把他的手拢紧。外头风沙再响，她仍隔一会儿便叫他一声，等他答应，才把提着的那口气慢慢放下。
＊ ＊ ＊
外面，另一边，又是另一种风景。
顾泽整个人缩在另一段布障后，离老骆驼的腿还隔着几只行囊。
他蜷成一团，双手抱着头，脸埋在膝盖里，屁股朝外，露出半截天青色的长衫下摆，被风吹得猎猎作响。
阿乙蹲在他旁边，一手掩住布巾，一手压着被风吹得鼓起的布脚。
“师父！”他隔着布巾，含糊地喊，“你怕吗？”
“首席……”顾泽的声音，从膝盖底下传出来，闷闷的，带着颤，“首席不怕。”
“那你为什么在抖？”
“是骆驼在抖！”
阿乙愣了一下，隔着飞沙只看得见老骆驼的轮廓。他实在分不出牠抖没抖，只好低声说：
“师父，您先别替牠操心。”
顾泽抬起头，半张脸从膝盖里露出来，眼睛红红的，一副快哭了的样子：
“牠比我，还怕。”
阿乙：“……”
“首席，”顾泽把头又埋进去，声音更闷了，“决定，在这里，住一辈子。”
骆驼肚子上的毛，微微一抖。
老骆驼垂下头，低低地，叹了一口气。
似乎，在说：我也不想。
阿乙把布脚压得更牢。顾泽在他旁边把头埋得更深，像是只要不抬头，沙暴就会以为他只是一块比较会喘气的石头。
＊ ＊ ＊
沙暴，持续了好一阵。
一刻。
两刻。
三刻。
风声，像一头永远不会停下来的巨兽，在头顶咆哮。
她在斗篷底下，一直睁着眼。
她感到自己胸口跳得厉害，额头抵着他的胸前，也感到那里一下下的震动。苏木的牙齿仍在轻碰，外头的声音却几乎都淹在风里。
小馥一直很安静。
直到，风声，渐渐小了。
先是呼啸，变成了呜咽。
接着，呜咽，变成了低语。
最后，低语，也沉了下去。
天地之间，慢慢地、慢慢地，恢复了一种近乎奇怪的安宁。
她掀开斗篷的一角。
光，涌了进来。
不是刺眼的白，是一种，被尘土过滤过的、暖暖的橘黄。
她从斗篷里爬出来，抬起头。
天，又是蓝的了。
只是，蓝得有些发哑。
地上，积了一层新的沙，厚厚的，细细的，把脚印、马蹄印、骆驼的足迹，都抹平了，像一张刚被摊开的白纸。
驼队还趴在原处。
一头，一头，身上盖满了黄沙，像一座座小小的沙丘。
有人，从沙里，慢慢抬起头。
是斥候，咳着，吐出一口沙。
是翠微，抖了抖肩上的沙，面无表情。
是馥兰，从油布包上爬起来，第一件事，是低头，检查帐册。
她翻过油布包的绳结，又摸了摸包角，确定里头的纸页没有受潮，才把册子收回怀里。那份认真，仿佛方才埋在沙里的不是帐册，而是全队人的命根子。
是阿乙，从布障后探出头，脸上全是沙，只有两只眼睛是亮的。
鲁老头也应了声，扶着行囊坐起来，先朝自己的老骆驼看去。
最后，是顾泽。
他爬出来的时候，整个人像一个，刚从黄土里刨出来的泥人，头发、眉毛、睫毛，都是黄的。
他站稳，挺直了背，用手抹了一把脸，郑重宣布：
“首席，活着。”
没有人说话。
静了三息。
然后，所有人，同时笑出声。
笑声里，骆驼打了个响鼻，几粒沙从牠鼻端抖落。阿乙指着顾泽，想说什么，笑得先弯了腰；顾泽把胸口一挺，努力维持首席的威严，结果肩上落下来一小捧沙，像是连威严也被风沙埋过一回。
＊ ＊ ＊
数人头，数了三遍。
一个一个，念名字，一个一个，应一声。
“顾泽。”
“在！”
“苏木。”
“在！”
“阿乙。”
“在。”
“翠微。”
“在。”
“馥兰。”
“在。”
二十名斥候，一个一个点过去。
一个，不少。
郑君珩又叫到鲁老头，老人抬手答应。连他与赵馥灵自己在内，二十八个人都在。
有人呛得直咳，有人眼睛进了沙，好在没有重伤。九头骆驼一头不少，二十匹马也由斥候逐一点过、牵回。
郑君珩点完最后一个名字，抬起头，与她对视。
他抹去睫毛上的沙，低声说：“你早叫住那一下，才给我们留下安顿的工夫。老人家选地方，大家收东西，少一步都得更狼狈。”
他的话落下时，周遭仍有人在抖落衣袖里的沙。赵馥灵望着他，忽然觉得这些日子抓过的每一把沙，都沉沉地落到了心里。
他的脸上，也沾满了沙，睫毛上挂着一层金色的粉，嘴角，却弯起一丝极淡的笑。
她也笑了。
就在这时，脑子里，响起一声清脆的轻响。
叮。
像一粒小小的铃，在很深很深的地方，被谁轻轻拨了一下。
小馥的声音，不带一点玩笑，很正式，很慢：
“条件达成。”
她站直了身子。
“从沿途观察中辨认出自然灾害的征兆，及时示警，与同行者一同避过致命危险。”小馥说，“第二册，第三格，解锁。”
“名字呢？”她在心里问。
“沙泥图谱。”
“第八格呢？”她在心里顺口问。
“第二册的第八格，”小馥停了一下，“名字我还没有。”
她在心里，默念了一遍。
沙泥图谱。
四个字。
从红柳驿，到凉州，到这片无边无际的沙。
这些天，一把一把，抓过的沙，一粒一粒，闻过的风。
此刻，它们，终于有了一个名字。
＊ ＊ ＊
鲁老头还坐在行囊旁，这会儿才慢慢松开撑着地的手。
他的骆驼，把头从沙堆里拔出来，打了个长长的响鼻，甩了甩脑袋，沙子洒了一片。
老人撑着地，一寸一寸，站起身。
他的白胡子，变成了黄胡子，脸上的沟，全被沙填平了，整个人，像一尊刚出土的古佛。
他站直，抖了抖衣袖，沙子簌簌地往下掉。
他抬起头，看着天。
看了很久。
然后，他慢慢，转过身。
转向她。
整个人，庄重得像要行一个大礼。
她以为，他要说谢谢。
她正要开口。
老人却先出声了。
他的声音，哑得像砂纸，很慢，很郑重：
“娘子。”
“老人家。”
“你的鼻子，”鲁老头一字一句，认真地问，“卖不卖？”
全场，安静。
一息。
两息。
顾泽满头黄沙，张大了嘴。
苏木捂着嘴，肩膀开始抖。
阿乙猛地低头，用手背堵住嘴巴，憋得脸都红了。
馥兰面无表情，低声说：
“他想谈价。”
“馥兰！”
“我只是预判。”
郑君珩的肩膀，已经在轻轻地颤。
赵馥灵看着眼前这位，头发胡子全是黄沙的老人，过了好一会儿，才努力板着脸，很认真地回答：
“不卖。”
老人点了点头，似乎早有预料。
“那，”他想了想，“借？”
“也不借。”
“那……”老人的目光，在她的鼻子上，停了很久，似乎在挣扎，“让老汉，再跟着您，走一程，行不行？”
她一怔。
随即，微微一笑：
“欢迎。”
老人如释重负，郑重一揖。
风，轻轻地吹过。
沙坡背后，一排骆驼趴着，身上盖着黄沙，如同一排沉睡的小山。
人们聚在背风的布障旁，一个个灰头土脸，彼此看着，笑成一团。
远处，那面赭黄色的沙墙，已经走远了，变成地平在线，一道淡淡的、懒洋洋的影子。
她重新戴上帷帽。帽纱被余风掀起，轻轻拍打着她的脸颊。
她站在新铺开的沙面上，没有动。
脚下，是整片刚被抹平的、干干净净的、金色的大地。
像一张，刚刚被人铺开，等着写字的纸。
作者有话说
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第404章 沙暴