补完漏的第三天，陈老叫人传遍全船，让不当值的人到甲板上，当值的照旧守住帆舵，话会一班班传到。
漏口补好后，船上总算又恢复了平日的声响。木板在脚下轻轻起伏，绳索随风擦过桅杆，偶尔有人提着水桶走过，桶底滴下来的水便在甲板上留下一串浅浅的印子。几个水手这两日说话都比从前小声，像是怕惊动那道刚补好的缝，连走路也有意绕开舱口。
不是用鼓，不是用锣，是用他自己的嗓子。
那天清晨，天刚亮，雾还没散，他一个人站在舵楼的最高一级，扯开嗓门，吼了一句：
“不当值的，都给老夫过来！当值的别离位！”
那声音，像一块大石头，砸进平静的水里，整艘船，轰地醒了。
最先响起的是舱板翻动的声音，接着有人撞到木箱，低低骂了一句，立刻又把后半句吞回去。睡意还黏在许多人的脸上，陈老的吼声却已替他们把眼皮掀开，谁也不敢多磨蹭。
水手们从舱里爬出来，睡眼惺忪，有人只穿了一件单衣，有人裤脚还没系好。药老揉着眼睛，扶着栏杆，一步一步挪过来。厨子老孙举着一把锅铲，围裙上还沾着昨晚的米粥。梁叔、柯舟师、老宋，一个一个，站到了前排。
老孙走到一半，低头看了看自己手里的锅铲，似乎这才想起自己是从灶边赶来的。他想把锅铲藏到身后，奈何锅铲比他的手还醒目，怎么转都露出一截。旁边的水手瞄了一眼，小声问他是不是打算先替大家敲个开场。他瞪回去，锅铲在晨光里闪了一下，那水手便立刻把嘴闭得比船板的缝还紧。
连船上的商人与妇孺，都被惊动了，抱着孩子，挤在舱口。
来的人站成几排，没有全挤在一侧。全船四百多人，没到跟前的，也能听见同伴把话传过去。
晨雾贴着海面，薄得像一层未干的纱。人群里有人缩着肩，有人把衣襟拢紧，孩子的脑袋从大人臂弯间露出来，好奇地张望。船身微微一晃，挤在前头的人便跟着晃了一下，后面的人也往前挪了半步，队伍像一条没睡醒的长蛇，差点把自己的尾巴踩住。
赵馥灵是最后一个到的。
她刚洗完脸，发梢还是湿的，只简单用布带扎在脑后，一身出海的短襦，袖口挽到肘弯，腰间挂着那只铜盒。她站在人群边上，抬头，看着舵楼上的陈老，不知道他要说什么。
风从舱口转上甲板，她鼻腔微微发痒，胸口那点没睡足的闷意也松了些。那缕气息有点像夏日午后收进屋里的薄被，日头的暖意还留在布面上，末了才浮出一点淡淡的桂花头油。
她把陈老叫人集会的情形说进心念，又说：“他刚才喊得响，尾音却有点抖。”
小馥轻轻答：“前头生日已聚过一回。今天听您的描述，倒像他有句话，想郑重地说给全船听。”
“嗯。”她在心里应。
她的睫毛，轻轻动了一下。
＊ ＊ ＊
陈老站在舵楼上，两手叉着腰，沉默了半晌，像是在找一句话的开头。
他的手掌宽厚，拇指抵着腰带，指节上有几道洗不掉的旧痕。晨光落到他的肩头，风把衣襟吹得一下一下粘贴身侧，倒显得那副站姿比平时更僵了些。
海风吹过，把他的胡子吹得一绺一绺往后飘。
那只缺了一角的左耳，被早上的光照得发红。
终于，他开口了。
“老夫在海上，四十年。”
声音很粗，很哑，却每个字，都落得很稳。
“老夫带过二十七趟船，算起来三千多个人次。”
“老夫信一件事：海上有三样东西，最不能小看。”
“风，礁，人。”
甲板上，一片寂静。
刚才还打着呵欠的水手把嘴合上了，老孙也把锅铲垂到腿边。那把铁器碰着他的腰带，发出一声很轻的响，他立刻伸手按住，像是连锅铲都得听训。
“这一趟，”陈老说，“风，老夫不怕。礁，老夫不怕。”
他停了一下，眼睛慢慢扫过人群：
“老夫怕的，是人。”
有人低下了头。
陈老的目光，落在桅杆边，被绑着的吴二身上。吴二垂着头，脸色发灰，不敢抬眼。这些日子有人轮守，吃水与坐歇都有记，没有昼夜将人吊在桅上；此刻带到众人前，才又系住腰臂，脚仍踩着甲板。
绳子把他固定在桅杆旁，风一吹，衣角便轻轻掀起。他的影子斜斜落在甲板上，随着船身的起伏摇晃，像一截被潮水推着走、却始终走不出去的黑色木片。
“六年，”陈老说，“老夫以为，他是自己人。”
他没有再多说。
只是把视线，从吴二身上移开，慢慢，转向人群里，那个站在最边上的人。
“可是这一趟，”他的声音，忽然放轻了，“老夫碰上了，另一个人。”
＊ ＊ ＊
“陈老。”
赵馥灵觉得不太对劲。
她往前走了一步，想开口。
她的手指蜷了一下，又慢慢展开。人群里的目光有些沉，落在她身上时，又很快挪开；几个水手偷偷交换了一眼，没敢出声。她腰间的铜盒碰到衣带，轻轻响了一下，声音小得只有她自己听见。
可是陈老抬起手，示意她别说话。
他从舵楼上，一步一步走下来。
脚踩在木阶上，咚，咚，咚，每一步，都很重。
舵楼的木阶经年受海风侵蚀，边角磨得发亮。陈老下来时，鞋底落在阶面上，连最前排的水手都不由自主挺直了背。老孙手里的锅铲又抬高了一点，直到旁边的人伸手把他胳膊按下去，他才想起此刻不是灶房，不能拿它当旗子使。
所有的人，都让出一条路。
他走到她面前，站定。
他个子高，肩膀宽，比她高出整整一个头，影子落下来，把她整个人，罩在里面。
两个人，一高一低，面对面，站在晨光里。
陈老低头看着她，看了好一阵。
那一瞬，风把人群的衣角吹得微微翻起，船帆上垂落的绳结也停在半空，像被谁用手指捏住了。赵馥灵看见一滴水珠从舵楼檐角落下，沿着绳索滑了一段，最后无声地渗进木头里。整片甲板都安静得能听见木板随船身吐纳。
然后，他缓缓，双手抱拳，深深弯下了腰。
“娘子。”
声音，低而沉，却让整个甲板，鸦雀无声。
“老夫，有眼无珠。”
她吓了一跳：
“陈老，您……”
“听老夫说完。”陈老没有直身，保持着那个姿势，说得很清楚，“从广州出海，老夫对娘子说，海上的事，娘子别管。”
“娘子听了。”
“可是，”陈老说，“老夫今天，收回那一句。”
他停了停：
“老夫活了五十多年，从没见过，一个人，这样管海上的事。”
甲板上，有人低低吸了一口气。
陈老直起身，抬起头，看着所有的人，声音忽然拔高，像一声雷：
“所以，从今天起，老夫在这里，当着全船四百多人的面，宣布一件事！”
水手们的耳朵，都竖起来了。
前排有个小水手把脖子伸得太长，后头的人只好踮起脚尖，两个人一前一后，活像一串被绳子拴住的木鱼。柯舟师伸手把那小水手的肩膀往下按了按，他才发觉自己快把下巴送到陈老眼前，赶忙缩回去，装作只是脖子有些僵。
“这条船上，海上的事，”陈老每个字都咬得很重，“娘子，说了算……”
他顿了一下，眼睛一转，补了半句：
“说了算一半。”
＊ ＊ ＊
甲板上，静了一息。
接着，噗地一声，有人笑了。
不是嘲笑，是那种憋不住的、被一句话逗出来的笑。
笑声先从中间冒出来，转眼便传到边上。有人赶紧咳了一声遮掩，咳到一半自己先破了功，肩膀一抖，旁边的人也跟着抖。连抱着孩子的妇人都忍不住弯了弯眼睛，孩子则完全不懂大人为何忽然都在抖，只伸手去抓她的衣襟。
“一半？”
“老大，您还留一半？”
“那另一半是谁的？”
前排那个水手低头看了看自己的脚，像是在确认另一半会不会分到他头上。旁边的人用胳膊肘撞了他一下，他便立刻站直，神情严肃得仿佛刚才从没开过口。
“当然是老夫的！”陈老瞪眼，“老夫还是纲首！”
他朝柯舟师一指：“针路、吃水该谁核，还是谁核。娘子提出来的，大家得认真听；不能再拿一句妇道人家，就把话堵回去。老夫说的一半，是这个理！”
笑声，一圈一圈漾开。
连柯舟师，都低下头，肩膀抖了抖。
陈老绷着脸，等笑声稍弱，才又开口，语气却又郑重起来：
“娘子的名号，老夫想了三天。”
他转过身，面向全船，高高举起右手：
“从今往后，在咱们这条船上，别光叫王妃、娘子。老夫给娘子添个咱行船人的称呼！”
人群里，有人愣了。
方才还笑得最响的那名水手抿住嘴，连眉毛也抬了起来，像怕自己一眨眼，便会错过这句话。众人的神情从打趣慢慢收了回去，目光又都落在陈老身上。
“叫……”陈老的声音，在半空，拉得很长，“香娘子！”
三个字，落下。
甲板上，安静了一息。
接着，不知是谁，第一个，低低唤了一声：
“香娘子。”
“香娘子！”
“香娘子！”
一声一声，从前排，传到后排，从甲板，传到舱口，从舱口，传到桅杆。
四百多个人，汇成一片：
“香娘子！”
声音，像潮水，一浪一浪，拍过来。
她站在潮水中央，手足无措。
她在心里结结巴巴说：“这么多人看着，我连手该搁哪里都忘了。”
小馥轻轻答：“您先把手放稳，别急着替他们回一篇文章。”
她低头一看。
自己的两只手，一只按在胸口，一只僵在半空，像一对迷了路的小鸟。
她那只僵在半空的手指微微张着，既不像要接什么，也不像要挥什么。若真有一只鸟停上去，恐怕还得先替她想好该怎么收场。
陈老抱着拳，一船的水手，也跟着抱起了拳。
一双双手在晨光里抱起拳；守着绳舵的人没松手，也隔空应了一声。
她愣在那里，眼眶，慢慢热了。
＊ ＊ ＊
人群外围，顾泽正蹲在一堆绳索后面，膝上摊着第六册，笔走如飞。
那堆绳索比他的膝头还高，他蹲得极低，半个身子都被遮住，只露出一截袖口和一支笔。人群一动，绳圈便在他肩旁轻轻晃，他却只把册子往里挪了挪，生怕墨迹沾上绳子，写到一半还拿手肘护住纸页，谨慎得像在护送一件稀世珍宝。
他写到一半，停了笔，抬头，认认真真，看了一眼那个站在人群中央的人，然后低头，工工整整，在册子上，写下一行字：
“纲首认输。第一次。”
写完，他又在“第一次”旁添注：“当众改口分一半，非第一次谢娘子。”沙脊边那一跪，他没有忘。
他盯着这几个字，看了片刻，觉得不够，又在旁边，补了一行小字：
“（亲口。当众。抱拳。）”
笼子里的鹦鹉，侧着脑袋，看着他写字。
鸟爪踩在笼底的横木上，挪了两步，又把脑袋转向甲板中央。顾泽拿笔尖点了点册页，想了想，没有补上别的字，只把册子往膝上压牢。鹦鹉则低头啄了一下木条，似乎对那本册子不如对周遭的人热心。
过了一会儿，牠忽然，清清楚楚，吐出三个字：
“香娘子。”
顾泽手里的笔，啪地掉了。
“牠……”他瞪大眼睛，“牠会说新词了！”
甲板上，一片静。
随后，是更大的一阵爆笑。
这回连刚才努力忍笑的水手也不忍了，有人笑得扶住栏杆，膝头还在一颤一颤，却仍记得别挤着旁人。老孙把锅铲往身后一藏，藏到一半又露出来，周围的人笑得更响，他索性把锅铲抱在胸前，端出一副它也是来贺喜的模样。
连陈老，都撑不住了，笑得整个人往后仰，拍着大腿：
“好！好！连这只鸟，都信！”
＊ ＊ ＊
人群散去，也不过一盏茶的工夫。
晨雾早已散尽，阳光落在甲板上，晒得木板暖了起来。人群走开后，先前踩乱的水痕与鞋印留在那里，有些已经干了，有些还泛着一层薄光。水手们各自回到手边的活计，远处有人收绳，有人搬动木箱，声音都比清晨轻，像是那一场声明仍留在每个人的耳边。
直到傍晚，她才又在船尾碰上陈老。两人身边空出一小段安静地方，远处仍有当值的人走动。
两个人，并肩站在船尾，看着船拖出的一道白色的浪痕。
陈老从怀里，掏出一个小小的、旧旧的酒葫芦，拧开盖，递给她。
他把葫芦递过来时，拇指在磨得发亮的葫芦口停了一下。那上头有一道细细的旧痕，随着他掌心的动作一闪，像是被岁月反复摸过，已经记不清最初是在哪一天留下的。
“香娘子。”
她接过来，闻了一下。
米酿的气息里带一点酸甜，是普通的米酒。她闻过才接稳，并没有光凭鼻子便说出喝下去的滋味。
“喝一口。”陈老说，“海上的人，对信得过的人，才递这个。”
她仰头，抿了一小口。
酒入口有些辛，咽下去才觉出一点回甘。她喝得急了，还是呛了一下。
她被呛得咳了两声，眼泪都出来了。
陈老哈哈大笑，笑声在空旷的海面上，传得很远。
她抬袖擦去眼角的水光，咳声停了，胸口仍有一点火热。陈老的笑声渐渐落进风里，酒葫芦在她手中晃了一下，系在颈上的木塞碰上葫芦口，发出一声很轻的脆响。
远处，天边的云，被夕阳染成了金。
浪，一层一层，推着船，往前。
她擦了擦眼角，把葫芦递还回去。
“陈老。”
“嗯。”
“吴二，您打算怎么办？”
陈老的笑，慢慢收了。
他接过葫芦，没有喝，握在手里，沉默了半晌：
“到了岸，交给殿下审。”
“您不杀他？”
“老夫不杀。”陈老望着海，声音很低，“那人自称替戴手套的办事，究竟真替谁办、要什么，还得往下查。不能在海上把这张嘴先堵死。”
她看着他。
他的侧脸，在夕阳里，刻着一道一道深深的纹，每一道，都像在记一笔旧帐。
一缕夕光停在葫芦的旧痕上，随着船身轻轻一晃，便滑了下去。海面仍不断向后退，白浪散开又合拢，像有些答案只肯留下短短一瞬，等人回头时，已被水带远。
过了一会儿，她轻轻说：
“我也想知道。”
作者有话说
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第284章 香娘子