明沧尘将萧述和陈青山带到村中的一座祠堂。
祠堂不大，供桌上空无一物，只有一层厚厚的灰。景年已经在那里了，额头上的布条重新换过，正靠在柱子上闭目调息。天何道早已领着花飘零和赤霄宗几人，顺着沿路的九正庭刻纹找到此处。众人这才彻底聚齐。
一进门，陈青山第一件事就是看向景年。他张了张嘴，想说什么。明沧尘看出他欲言又止，问道：“陈护法，你有话说？”陈青山憋了半天，最终冒出一句：“明先生，我……我能看看首座的脚吗？”
祠堂里安静了一瞬。天何道瞥了他一眼，不知九正庭的风气竟如此开放。
就连明沧尘也错愕。
景年睁开眼，他先看了看明沧尘，又看向陈青山，表情有些微妙：“什……什么？”
陈青山说完立刻意识到自己失礼，耳根涨红，连连摆手，结结巴巴地把方才遇到那反脚家仆的事说了一遍，说完还心有余悸地拍了拍胸口。
明沧尘横在两人中间，他从袖中取出一枚玉佩。通体青白，正面的刻纹似水似云般流转，背面是一圈细密的符文，在昏暗的祠堂里散发着极淡的光晕。他将玉佩依次递到众人面前，玉佩的光每经过一个人便微微亮一下。
“这是庭主信物，”明沧尘道，“正气所聚，妖邪无所遁形。”
花飘零的目光在水云佩上停了一瞬。她记得这枚玉佩的样式，九正庭首座受封大典时曾远远见过一次。原以为此物会由庭主或首座掌管，没想到一直在明沧尘手里。
天何道皱着眉看向那枚水云佩，他虽不清楚九正廷的内部种种，却也清楚宗门信物的分量。此物不在庭主手中，也该由首座掌管才算名正言顺。作为九正庭参庭之一，天何道此前与明沧尘打过不少交道，确切来说，历次参庭会议，皆是这位首座之师主导。相比起涉世未深的景年，此人的确有治世之才，但此举未免僭越。不过旁人宗门之事，他也不便多言。
见了水云佩，陈青山放心不少，但还是忍不住多看了景年几眼。这妖邪一会儿拿萧述吓他，一会儿拿景年唬他，再这么下去，他的意志非要被压垮不可。
景年失笑，他起身走了两步给陈青山看。脚是正的，步态从容。陈青山这才彻底松了口气。
明沧尘走到陈青山面前，低头看着他。陈青山对上那双没什么情绪的眼睛，下意识往后退了半步。明沧尘伸出手，在他额前虚虚画了一道印。那道印带着一点微弱的光，落在陈青山眉心，没入皮肉里。
“清明印，”明沧尘收回手，“你心性尚浅，容易被邪祟所乘。这道印能帮你守住神智，只能撑到住相结束。”他语气平淡，听不出是训斥还是提点。陈青山摸了摸额头，总觉得这位明先生话里有话。萧述在旁边看了他一眼，没忍住，嗤笑出声。
趁还没有入夜，众人开始在祠堂探查，祠堂内只有几张积满灰的粗木供桌，连个牌位也无，不知是为祭拜谁而砌。这村庄四处都是残破的小屋，唯有这一处突兀地立着一座祠堂。住相梦境的突破口多半就藏在在此处，可他们将祠堂找遍，始终没有发现什么线索。
天何道扫视着那些垂下的幔帐，道：“这地方不大，能遮挡视线的死角倒是有几处。但咱们几个大活人全挤在这儿，真要有变故，连个逃脱的余地都没有。”
景年心中正有此顾虑。这祠堂虽暗藏玄机，但此时还未摸清夜间的禁忌，一旦被堵死在此，便是瓮中捉鳖。
景年对众人交代：“今夜我与恩师留守此处。其余人，趁天没黑透，先把村中地形探清，另找个稳妥的地方落脚。”天何道与九正庭众人显然不赞同，正欲开口，却被景年一句话岔开：“天何道前辈，借一步说话。”
景年引天何道去往祠堂后侧，明沧尘则转向众人，心知他们放心不下，道：“祠堂是住相梦境的核心，若想破局，不得不做此安排。诸位，大局为重。”
众人不敢反驳，立即整束衣袍，分头去探查村庄。
明沧尘回到祠堂后侧，景年与天何道正谈及此次魇障牵连旁人一事。
天何道：“此次城中爆发魇潮，尤以三处最为惨烈。我赶到时，西南处与东南处同时告急。我去往东南，明先生则调往西南，还有一处，便是你所在处。”
景年沉思，张府地处城北，三地相去甚远，却能被卷入同一个梦境。而这住相梦境早已脱离张府范围，看着像城郊边缘的一座荒村。要想破局，只怕不能着眼于张老爷一人了。
天何道似是想起什么，语气严肃了几分：“我入梦时落在村外一片荒地处，那边有一口枯井，底下死气积得极深，凝聚不散。”景年听闻，也正色道：“若这口井当真与住相梦境相关联，那明日要探的，恐怕不止是这祠堂了。”
话毕，三人各自散去，加入了探查村庄的行列。
村庄不大，二十几户人家，土坯房与茅草屋交错排列，巷道窄而曲折。家家户户的门都紧闭着，灶台里有没烧完的柴，水缸里有半缸浑水。所有房子的窗户都被从里面用木条钉死了，只留了一道窄缝。景年透过窗缝朝里看，每家的正屋中间，都摆着一张空桌子，桌子上放着一碗水。
九正庭和赤霄宗几人已探查到村尾，松玉走在队伍最后，他走得很慢，眉头紧锁。
走到村后一处矮土坡时，松玉停住了。土坡上有几间倒塌了一半的茅屋，屋前有一小块被人踩平的空地，地上散落着几片碎陶和一只半埋在土里的旧木碗。他蹲下身，将那只木碗从土里刨出来，翻过来看了一眼碗底。碗底刻着一个字，被磨得只剩下浅浅的轮廓，辨认不得。
他将木碗拾起，跟上了队伍。
距离入夜只剩不到一柱香的时间。众人在祠堂附近寻到了几间还算完整的瓦砖房，只是屋舍狭小，不够所有人容身。天何道将众人分派开来：赵领队和九正庭三人一间，自己与赤霄宗剩余三名小辈一间。景年则与明沧尘回到了祠堂，他们按村户家里的布置，将盛满水的碗摆在桌子上。
三声钟鸣响起，余音震颤。整座荒村瞬间坠入死寂。
瓦房内，众人屏住呼吸。
“窸窸窣窣……”
屋顶传来轻微响动，像一阵没有规律的拖行，伴随着黏腻的声音。
滴答……
几滴黏稠的血液从房顶滴落下来。天何道猛然抬头，却只看到积灰在簌簌落下。那声音分明近在咫尺，可上方空无一物。
滴答、滴答……血液一滴接着一滴，凭空从上方各处滴落。
“别沾上那血液了！”天何道提醒几人。两名赤霄宗修士吓得脸色发白，连忙往一旁的床底爬去。
滴答，又一声。这一次，血液直接落在了其中一人没来得及收回床底的脚上。那人浑身一颤，猛地发出一声凄厉的惨叫。
“有东西！有东西趴在我腿上！”那人神色惊惧万分，一边往后蜷缩，两条腿拼了命地乱踹，仿佛要甩脱一个沉重的活物。
天何道霍然起身，利剑出鞘。他死死盯着那名弟子拼命蹬踏的方向，却什么也看不见。那里只有空气，可弟子的狂乱与绝望绝非作伪。
他想布下剑阵。可指尖刚凝起灵力，梁上的声音便骤然加快。这梦境对灵力极为敏感，只要一丝波动泄露，藏匿在暗处的邪祟便会蜂拥而至。更何况，他连那东西在哪、长什么样都看不见，剑锋所指，只有一片虚无。
“宗主，水！”
角落里，松玉压低声音呼喊道。他惊恐地盯着供桌一角，天何道顺着他的目光看去，瞳孔骤缩。方才为了以防万一，他们按着村户的规矩在桌上摆了一碗清水。而此时，那碗中竟已空空如也。
水干了。
天何道脑海里闪这村子家家户户摆水碗的诡异景象——那不是普通的习俗，那是镇物！没有这碗水，他们就是这方梦域里毫不设防的生祭品！
来不及多想，天何道当机立断，一把扯下床上的被单。那被单积满尘灰，带着浓重的腐朽气息，他不管不顾地将被单披上，遮掩全身，还将身边的松玉也拉进被单底下。
粗糙的布料隔绝了滴落的血液，耳边恐怖的爬行声似乎远了半寸。天何道拖着松玉，大步冲到墙角的衣柜旁，拉开柜门，将松玉塞了进去。
“别出声，别睁眼！”
他丢下这句话，反手合上柜门，转身直奔供桌。
那血滴还在下落，天何道深吸一口气，借着被单的掩护，一把抓起桌上干涸的空碗，三步并作两步跨到后院的水缸前，舀起一瓢浑浊的冷水，转身疾冲回屋，将水稳稳倒回那只空碗中。
水波在碗中剧烈晃动，映出天何道满是冷汗的脸。
水面渐渐平静，房梁上的响声戛然而止，方才滴落的血液凭空消散，似是错觉。床底那名赤霄宗修士也停止挣扎，大口喘着粗气。