父亲叫人将新铺的席撤了。
窦宁以为他要动怒，跟着跪下，直到他问谁让死者家属从后面走，才知道自己抢着认下的，未必是父亲要责的错。
“是我。”她说。
窦婴没看她，仍看申家丞：“人可曾受推搡？”
“门上拦过，不曾伤她。”
“去问本人。”
家丞俯身答应，却迟迟不起。窦宁望向父亲，他刚从外面回来，衣上沾着尘，腰间的佩物尚未解下。往常进了正堂，总有人先端水，他抬手便能接到，今日那碗水已凉了，仍放在席边。
“君侯，”家丞说，“妇人来往不便，我已叫人替她另觅住处。”
“哪里？”
“城外有相识的人家，可以暂住。”
“她自己要去？”
申家丞没有答。
窦婴将那碗凉水推开。
“她来找我家，不能让人到了城外，再听不见她有话说。将人藏走，你们以后还有什么事不能替我办？”
窦宁抬起头，见家丞的额头已经贴到了地上。她想替他说只是安置，话没出口，父亲便转向她。
“你也觉得如此好？”
“我不知他要送城外。”
“你知道了呢？”
窦宁的膝压在席沿上，勒得疼。她想起昨日那份简，妇人一定要收回去，自己还觉得对方是将府中好意当成了坏事。
“我先问她肯不肯。”她说。
窦婴这才叫家丞起身，吩咐去处照她自己原有的住处安排，遗体核看之后，若家属愿意，棺殓用费由府中出；不愿意也不许拿粮钱逼迫。
家丞出去以后，正堂只剩父女和窦承。母亲坐在一边，将先前收起的外衣展开，问儿子袖上为何有血。
窦承答，扶过伤者。
“扶到哪里？”窦婴问。
“马肆外头。”
“为何不送回去？”
“自有人送。”
“那些人叫什么？”
窦承的嘴抿紧。窦宁看见他手背上有一道新擦伤，昨日没有留意，如今细看，也不像他说的什么事都未曾发生。
“父亲，我并不认得他们。”
“不认得，倒能将人交给他们，自己先走？”
“我没想到会死。”
窦婴忽然站起来。窦宁跟着绷直身子，母亲将衣放在案上，没有来拦。父亲在儿子面前站了一会儿，最后只是说，去把同去的家人都寻来，亲历什么便各说什么，不许围在一起商量出一句话再来。
窦承应了，却没有立刻退。
“父亲既要问，为何不先问那人扯我马辔做什么？”
“自然要问。”
“他若不拦，我何至于同他争。”
“你昨日从马肆出去的时候，人可还活着？”
“活着。”
“如今死了。你来回说他拦你，能让后面这件事不须再问？”
窦承低下头。窦宁见他指关节泛了白，不由往前挪了些。
“阿兄说，他没有先打。”
父亲望过来：“你看见了？”
“没有。”
“那就让他说。”
窦宁将口中的后半句咽下。父亲平日喜欢听她算清一户该送多少礼、一席应留多少人，她做得妥当，便会在宾客面前叫她过来，随手问上一两件。那时她以为父亲爱听她说，是因她总能说在事情要紧的地方。
今日她也想说在要紧处，却只有兄长说过什么，没有一件自己亲见的事。
窦承退出后，母亲收好外衣，问窦婴是否要将儿子送去候问。
“有司要问，自须答。”
“我不是问这个。家中不能一直等到外头来催，再说人已经出去。”
“他不许出府。”窦婴说，“谁也不许代他传话给马肆。”
窦宁应了一声，正待起身，父亲又问起门前的客人。
昨日有谁看见，车在门外停了多久，妇人所说的可已经传到街上。他问得很细，窦宁一项项回答，方才没能解释的处置这时才派上用场。正门如何关，远来的客人如何留下，其他人由谁送走，母亲又怎样添过食物，父亲都听了。
听到她没有让客人与妇人在门口争执，窦婴点了点头。
“你能先稳住便好。”
窦宁心口松了。那点松动来得很快，使她自己也不大自在。死者还没有入土，她却已经因父亲说她做得好而觉得安心。
“外头有人问，便说在查。”父亲接着道，“我不护短，也不能由人把魏其府说成随意杀人之家。”
她抬眼看向他。父亲说完这句话，走到堂外，叫人另给来办事的吏备饭。窦宁原想问的事便又咽回去了：若查出来确是兄长先伤人，门前还可怎样稳？父亲说的不护短，究竟到哪一步才算？
母亲将她扶起来，说腿若麻了，先在廊下站一会儿，不必急着往外跑。
她立在柱边，看家人来回搬物。家丞先前为妇人另寻住处的事被止住了，府里的其他事却仍照常。有人来问外客今日该从哪边迎，有人来问库中预备的布能不能先借用。每个人都说自己只差一句吩咐。
父亲回到家塾，叫窦宁跟来。
塾里有兄妹幼时坐过的案。窦承长大以后来得少，她仍常借这里核私账，今日一束尚未收好的家用简就放在窗下。父亲走过去，将压在上面的镇物挪开。
“府中有多少可现用的钱？”
窦宁说了可以动用的几处，又说有些布帛是母亲为年中礼赠留的，不便全挪。
“丧葬用度先出。”
“母亲已经吩咐。”
“后面还有。”
父亲翻过一片简，似乎没寻到要看的，便放回原处。窦宁明白他问钱的用意，忙说，若是许家来要，不必父亲过问，她可以办。
“你打算怎么办？”
“先把丧事料理完，再给母子留些日用。若要另住，也能替他们寻个地方。”
“留多少？”
“看所需。”
“以后若还来呢？”
她没答。父亲将那片简放到她面前，上面记的是去年给一个老家人的衣粮。人离府有些时候了，逢寒暑仍来支取，因为腿伤原是在为窦家办事时落下的。
“府中养着这些人，不能今日给许家许下一辈子的用度，明日又嫌他们来得多。你母亲常说我留客不知收敛，花出去容易，收不回来。你办这件事，要先想后头。”
窦宁望着那份账，听见父亲又说，若兄长真错，所该承担的不能少；可许家若提起没有限量的要求，也须有个说法。
“我知道。”
她答得很稳，仿佛只要将不能许的先写明，剩下的就都是钱粮出入，不会再有人问她要一件无法给出的东西。
父亲在案边坐下，手伸到原来放旧书的地方。那里只剩一截断绳，书早被她移到旁边，空处摆着送礼的名单。他看见，笑了一下，问她小的时候是不是也这样，将不愿读的先挪开。
窦宁没想到他会忽然说这个，跟着笑了。
“阿兄挪得更多。”
“所以我问你，不问他。”
父女间缓了一会儿。窦宁坐近，替他将旧书取来，忍不住低声说，兄长心里已经怕了，昨夜未必敢合眼。
父亲的手停在绳上。
“怕，未必就肯说。”
“他向来怕你。”
“我知道。”
窦婴没有接着训斥儿子。他问起许家孩子，问到年纪时，指尖在案面轻点了一下，许久没再说话。窦宁从没见他在家中这样停住，仿佛外头能当场决断的事，落到自己的儿女身上，也得多坐一会儿。
她想起兄长请求相信时攥住袖口的手，又看父亲衰旧的衣缘，几乎脱口说，许家所需她会全管，不必再惊动父亲。
外面恰在此时有人求见，带来朝中议事的口信。
窦婴起身出去，来人说的话窦宁只听到一部分，有请召的士人，有将要再议的事，都不是她能插话的。父亲的神色很快变了，方才还问丧家孩子，如今已经让人取衣，交代今日哪些宾客须留住。
母亲从内庭过来，问他还出不出去见许家妇人。
“回府后见。”
“几时回？”
窦婴没有说准。母亲便让人把可带的食物备上，亲自替他整衣，接着问，若官府午后来取人，是先等父亲回来，还是照实交付。
窦宁站在后面，看父亲的眼睛从母亲脸上移向自己。
“所问的话都说。若要带走，叫家丞送去，不许在门前喧哗。”
母亲应了。他又叫窦宁走近。
“你帮你母亲。府里人多口杂，谁借这件事吓唬孤儿寡妇，先来告诉我。该花用的照实记，谁来传过什么话，也记清，不要过后都说不知。”
窦宁答应下来。
父亲上车前，回头问了一声承儿在哪里。家丞说在家塾后面等。父亲向那边看，最终没再叫他，只吩咐今日不留酒，家中有事，不宜宴饮。
车出门后，母亲叫住窦宁，将原先备给父亲的食物分了一些给她。她才想起自己从昨日到今日，都未曾好好用过食。
“先吃。”母亲说，“过后还有人来。”
“父亲让我记清用度，我先去拿账。”
“你拿着的是什么？”
窦宁低头，看见自己已经将那份旧账带了出来。她把简束放在席边，接过碗，吃下去才知道食物还温着。
母亲在她对面坐了一会儿。
“你哥哥怎么说？”
“还是昨日那些话。”
“你觉得能信？”
窦宁没有立刻答。
“我总不能先信外人，不信自己的哥哥。”
母亲把她空出的那只碗接过去，又递了一碗水。
“你信他，便去问。问过以后，若他前后说得不一，也告诉我。”
“你也疑他？”
“他幼时藏了我的簪，说没见过，后来从他换弹丸的布袋里掉出来。你还替他说，是家人放错地方。”
窦宁想起来，不由说：“那年他才多大。”
“我并不是说丢簪能比一条人命。我是说他怕我生气时，会怎样开口，你也记得。”
窦宁慢慢放下碗。庭中已有人重新迎客，她看见母亲听着廊下声音，一面与她说话，一面留神哪一道门又开了。
“若他不肯讲呢？”
“你别代他讲。你替得越快，他越不须自己答。”
“可县里来问，总有人要回话。”
“那便将问的带给他。府中管钱的人可以代他付钱，送食的人可以替他备饭，昨日他的手做了什么，不能总由家人替他说。”
“那我问到的话，都告诉你？”窦宁说。
“你若拿不定，就来找我。只是他说不清的，你别先替他想好。若连咱们也只听一句他没有要人死，他后面还有什么不敢省下的？”
“父亲那里呢？”
“也须说。他今日出门，不是从此便不回家了。你别因他夸过你办得好，遇到不好办的反倒藏住。”
母亲说完便起身，留窦宁在席边用食。走到廊口，她又回来，问女儿膝上还疼不疼，叫阿荻拿软些的垫子放到家塾里去。
窦宁本想说不必，看见母亲已不等她答，便将剩下的水饮尽，重新系好了那束旧账。
她回家塾收书。兄长果然坐在后面的窄席上，听见她的脚步便抬头，问父亲是不是已经不生气。
“没有说。”
“可还叫我去县里？”
“要问便去。”
窦承的脸白了。他从席上挪过来，压低声音：“宁儿，父亲若不在，他们会不会就……”
他说不下去。窦宁手中仍拿着那份老家人的衣粮账，方才父亲留给她的话有好些，到这时一齐挤在脑中。照实答，该担便担，不许逼迫，也不许魏其府的家声任人践踏。
她把书放回原处，对兄长说：“先把昨日的事，从头告诉我。”
“已经说过了。”
“那再说一遍。”
兄长望着门口，不肯看她。庭外有人问钱粮是否可以支取，声音已经催到家塾前。窦宁没有应，等着兄长。他终于开口，第一句话仍是许良扯住马辔，不让自己走。
作者有话说
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第3章 魏其家的规矩