第二日一早，段明珠便睡醒了。她见姜恒穿着一层单衣坐在床边，垂着脑袋，便迷迷糊糊唤他名字。
姜恒闻声扭头。段明珠见到他眼底一大片的乌青，吓得立马就醒了。
“天啊！我忘记去接你了！”段明珠一下从床上坐了起来。
不对呀，她怎么记得姜恒都中状元了。
“什么？”姜恒疑惑。
“你是不是刚考完会试回来呐？我忘了去接你......”
“啊？”姜恒蹙眉，又抬起手，放到她的额上试了试温度——没发热啊。
“不对吗？我也记得你好像中状元了......原来不是梦啊！”段明珠回忆道：“那你眼底怎么这么乌青？”
“......”姜恒一阵沉默。
他今夜无论如何要再开一间房，定不能与段明珠再同住一间了！
“无妨，没休息好罢了。”姜恒摆摆手，别过了脸去。
真的无妨吗？段明珠还记得上次在船上，姜恒说“无妨”后，冷落了她足足数日！
“我昨晚影响你休息了？”段明珠试探问。
“......”姜恒沉默。
“我不知道我睡着后到底都做了些什么。但若是我做错了，你一定要告诉我！把我敲醒也可以！”
“......”还是沉默。
算了，姜恒不愿理她，段明珠便也没再多说。
就在这时，小二上来敲响了厢房门，道：“姜状元，外头有人找。”
姜恒走出客栈一看，只见客栈所在的窄巷已被人围得水泄不通。
为首的几位礼部官员是来送期集费和御赐之物的。看着一箱箱真金白银、绢帛酒食被抬入客栈，又抬上二楼的厢房，段明珠的眼睛都要看直了。
所谓“朝为田舍郎，暮登天子堂”，二人如今总算是体会到了——前些日子还在为几文铜钱发愁计较，转眼间，竟已多出这么多金银来。
姜恒谢过几位官员。待他们离去，后面的人又乌泱泱地涌了上来。
有送金银的，有送田产的，甚至有送京城宅院的。更有甚者，将自家小姐的庚帖一本本地朝姜恒塞去。段明珠见了庚帖，眉头皱得很紧，满脸都是不悦。
姜恒见状，便一一都推了回去，道：“我还未弱冠，不能婚配！”
哪知，话音未落，那些人反倒更激动了，硬把庚帖往姜恒怀里塞，顺带还塞上几块金银......
最后，姜恒没有办法，只得在人群散去后将庚帖和金银拿到礼部上交。
客栈外的人群在五日后才渐渐散去。有了御赐的金银，姜恒便带着段明珠到集市上去添置新衣。
段明珠自打在水驿找到姜恒，穿的便一直是他的衣物，既不合身也不美观。
二人逛了几间成衣铺，她挑挑选选买了三五套衣裳，便高高兴兴地同他朝着客栈走。
此时的客栈外，站着一带小厮的中年男子。那男子像是等候了他们多时，见到二人，便快步朝他们走了过去。
姜恒觉得这人面熟，像是在哪里见过。
“是你！”段明珠一眼便认了出来——这便是先前桥上，想以一两银买她小弓之人！
姜恒也终于回忆起这人是谁，警惕地盯着他看。
那人搓着手，陪笑道：“先前桥上，小人有眼不识泰山，多有得罪。”
姜恒“呵”了一声。
那人继续道：“小人这次是来赔罪的。还请状元爷不要记恨......”
“别，你这声‘爷’，我恐怕担待不起。”姜恒冷冷道，他拉着段明珠就走。
“小人在京城有套宅子，可免费请二位过去住。”那人在身后高喊。
“既是你的宅子，我们可不敢住！”段明珠没回头，高喊道。
随后，二人一齐走入客栈，那人不好再跟，只得作罢。
谁知，接下来几日，那人便日日在门口守着，每日还都带了不同的礼物。段明珠与姜恒二人在他接连数日的坚持下，才不得已收了他几块银锭。之后，那人像是终于放下了心，便也没再来过了。
姜恒与段明珠二人始终都不知他具体是谁。听旁人说，像是京城一位偶得机缘、发了横财的土财主。
这日清晨，段明珠从床上起来，见姜恒已然收拾好了行李，便揉着眼睛迷迷糊糊问：“干嘛？”
“走，我们回家。”
姜恒在授官前约莫有两月时间。皇上为他特赐了驿券，他打算借着这个机会回乡，与段明珠将婚事早早定下。
“回......回家？”段明珠心喜又担忧。喜的是，她已经好久好久没有见过她的爹娘及哥哥了。忧的是，她是偷偷从家中溜出来的，回家不免要挨些说教......
姜恒看着段明珠复杂的小表情，笑道：“别想了，我到时定会同伯父伯母帮你解释一二。”
掌柜的恭恭敬敬将二人送至客栈外。姜恒回身对掌柜拱手道：“这些日子多谢掌柜照顾 。”
掌柜的连忙还礼，笑到：“姜状元哪里的话？有您在我这儿住过，小店蓬荜生辉。往后路过京城，还望再来光顾！”
段明珠在客栈外等着，只见姜恒从客栈的马厩中，牵出了那匹御赐的马儿。马儿通体枣红，鬃毛油亮，一看便是精心养出来的，娇贵得很。
“你打算......把它带回去？”段明珠疑惑问。
“我听说......回去骑马要比走水路快得多。”姜恒不知自己哪里做得有问题，引得段明珠以这样的眼神看他。他摸摸脑袋，不明所以。
段明珠嗤地一下笑了，道：“这马儿空有一副好皮囊，怕是比人都精贵许多。骑它回去，怕是没骑几日它便要蔫了。”
姜恒一愣，道：“啊......那怎么办？”
“不若将马儿牵到马行去，好吃好喝地养着，到时回了京再骑上。”段明珠提议道。
就这样，二人找了家马行，将马儿寄留在内。
段明珠又换上姜恒的旧衣，将头发束紧，扮作仆从，随姜恒一同返乡。
沿途，姜恒白日去驿站牵马，段明珠利落地翻身上马，将他也拉上马来，带着他跑。晚上二人便在驿站换马休息，次日继续赶路。
就这样，快到淮州时，姜恒已能独自骑马，不用再与段明珠同乘一骑了。
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第10章 回家